В конце 1729 года императором овладела подавленность. Его
мучила совесть за судьбы Меншикова и Елизаветы, что
усугубилось после его тайной встречи с Остерманом.
Предчувствуя неизбежные перемены с возвышением хитрых,
деспотичных Долгоруковых, вице-канцлер приехал на Рождество
в Москву, надеясь отговорить Петра от бракосочетания.
Император слушал, только иногда задавая вопросы о
конкретных фактах взяточничества и казнокрадства новых
родственников. Можно лишь гадать, что он имел в виду,
сказав на прощание Остерману: "Я скоро найду средство
порвать мои цепи".
6 января 1730 г., несмотря на сильный мороз, император
неожиданно появился на параде московских полков и принимал
его с фельдмаршалом Минихом и Остерманом. Возвращался он в
толпе придворных невесты, следуя за её санями. Что замышлял
угрюмый подросток, обманутый в лучших чувствах опытными
интриганами Долгоруковыми, почему не сел в карету Екатерины
- остаётся загадкой. Дома у Петра начался жар. Врачи
обнаружили у него чёрную оспу и стали ждать кризиса,
рассчитывая, что молодой организм справится с болезнью.
Иван Долгоруков отважился пойти на крайнюю меру - подделать
почерк императора на завещании. В своё время он развлекал
Петра копированием его почерка. Для обоюдной забавы они
отсылали во дворец "распоряжения императора" с приказом
прислать денег, и деньги привозили. Сфабрикованная
"последняя воля императора Петра II" предусматривала
передачу власти его невесте. Трудность заключалась в том,
что подпись должен был заверить духовник царя, а также
доверенное лицо, которым являлся Остерман. Андрей Иванович
в течение всей болезни не отходил от постели больного, не
давая Долгоруковым ни единого шанса остаться наедине с
императором.
В час ночи 19 января Пётр II пришёл в себя и попросил:
"Заложите лошадей. Я поеду к сестре Наталии". Это были его
последние слова. Императора не стало за несколько часов до
назначенной свадьбы. Стоявший у дверей Иван Долгоруков
выхватил шпагу и закричал: "Да здравствует императрица
Екатерина Вторая Алексеевна! ", после чего был немедленно
арестован. Его сестра, прощаясь с покойным женихом, вдруг
вскочила с безумным взором и, подняв руку, на которой
сверкал его именной перстень, объявила: "Пётр Алексеевич
только что нарёк меня императрицей! ". Она была посажена
под домашний арест, а позднее отправлена в пожизненную
ссылку. Вскоре она разделила судьбу первой невесты юного
императора Марии Меншиковой, упокоившись в сибирской земле.
Сумасбродное и трагическое царствование внука Петра I
завершилось. После его смерти не осталось прямых потомков
Романовых мужского пола. Разбуженное великими реформами
российское дворянство без строгого поводыря не могло найти
никакого другого применения своим силам, кроме борьбы за
место у трона. Указ Петра Великого о порядке
престоло-наследия открывал возможность представителям
царствующего дома оспаривать друг у друга корону Российской
империи. Назревал новый дворцовый переворот.