В некотором царстве стояла небольшая деревня, в этой деревне жили два брата. Один помер, и остался после него сын — записной вор Сенька Малый. Уж куда-куда ни отдавал его отец в науку — все не вышло толку. — Что ж ты не учишься?— спрашивают, бывало, у него отец с матерью.— Али целый век хочешь дураком изжить? А Сенька так и брякнет в ответ: — Коли хотите вы от меня хлеб-соль видеть, отдайте воровству учиться, другой науки
и знать не хочу! Вот как помер отец, Сенька Малый не стал долго думать, пришел к дяде и говорит: — Пойдем, дядя, на работу, ты будешь воровать, а я тебе помогать. — Ладно, пойдем! Вот и пошли, идут мимо болота, глядь — дикая утка в камышах гнездо свила и сидит себе на яйцах. — Давай-ка утку изловим!— говорит дядя и стал подкрадаться, только птицы не поймал, понапрасну с гнезда согнал. А Сенька Малый шел позади и вырезал из дядиных сапогов подметки. — Ну, Сенька,— сказал дядя,— я
хитер, а ты хитрее меня! Идут они дальше, а навстречу им три мужика, ведут на базар быка продавать. — Как бы нам, дядюшка, этого быка достать?— спрашивает Сенька. — Эх ты, ведь теперь не ночь, серед бела дня не украдешь. — Небось украду! — Что ж ты, али и взаправду мудреней дяди хочешь быть? — А вот увидишь! Сенька Малый снял с правой ноги сапог, бросил на дорогу и укрылся с дядей в сторонке. Мужики дошли до этого места. — Стой, ребята,— закричал один,— вишь, какой славный
сапог валяется. — Хорош, да что с ним делать-то? Кабы пара нашлась, можно бы взять, а теперь что? Одна нога в сапоге, а другая в лапте! Посудили, подумали и, не взяв сапога, пошли прочь. Сенька тотчас надел правый сапог, а левый снял, забежал вперед, кинул его на дорогу и спрятался в канаву. — Стой, ребята,— закричал тот же мужик,— вот и другой сапог. Знать, какой-нибудь Разувай Федулыч растерялся. Ну-тко, братцы, вперегонки за тем сапогом! Ведь годятся на
вечеринки к девкам ходить. Бросили быка и пустились вперегонки назад, а Сенька Малый того и добивался, подхватил сапог и погнал быка в сторону, загнал его в болото, отрубил голову и приставил ее опять на прежнее место. Мужики пробегались попусту, воротились—нет быка, пошли искать, искали-искали, ходили-ходили и набрели на болото. — Ишь куда нелегкая его угораздила! Прямо в тину затесался! Надо,— говорят,— вытаскивать... Достали веревку, сделали петлю, набросили с размаху и зацепили за рога,
понатужились да как дернут — так все наземь и попадали. — Ахти, какое горе! Ведь совсем быка загубили, как есть голову оторвали! Делать нечего, пошли мужики домой с пустыми руками, а Сенька Малый позвал дядю, вытащили вдвоем быка, содрали кожу, разрубили мясо на части и стали делиться. Дядя говорит: — Неужли ж делить поровну? Я старше, мне следует больше! Сенька обиделся, схватил бычью кожу и ушел от дяди. Забрался в кусты, вырезал два березовых прута и принялся хлестать по коже. Хлещет да
во все горло выкрикивает: — Батюшки! Не я один крал, дядя помогал! Дядя услыхал это. «Ну,—думает, — попался Сенька!»— и приударил с испугу домой, а Сенька сбегал за лошадью, поклал всю говядину на воз, отвез ее в город и продал за чистые денежки. На другой день пришел Сенька Малый к дяде, зовет государеву казну воровать. — Пойдем,— говорит,— на работу, ты будешь воровать, а я тебе помогать. Вот пришли ночью к царскому дворцу, у ворот стоят часовые — как тут ухитриться? Сенька Малый подкопался
под угол, залез с дядей в кладовую и ну набивать карманы. Что тут золота, что серебра они утащили! Полюбилось им это дело, и повадился Сенька кажную ночь ходить в царскую кладовую да забирать деньги. Захотел царь посмотреть свою казну, видит — что-то неладно, много добра распропало. Созвал совет и стал спрашивать: как бы умудриться да вора поймать? И придумали сообща: у той самой дыры, куда вор лазит, поставить большой чан со смолою. Как сказано, так и сделано, целый день смолу топили да всё в чан лили. Вечером поздно зовет Сенька Малый дядю на промысел. — Пойдем,— говорит,— ты будешь воровать, а я тебе помогать. Вот пришли к царской кладовой. Сенька Малый стал посылать дядю: — Ты полезай наперед, а я за тобою! Дядя полез — и прямо в чан угодил, как закричит благим матом: — Ох, смерть моя! В смолу попал. Сенька думал было его вытащить, возился с ним, возился, нет — ничего не поделаешь! «Пожалуй,— думает,— по нем и меня дознаются!» Взял отвернул ему голову и понес к тетке: так и так,
сказывает ей, пропал дядя ни за грош! Наутро доложили царю: который-де вор казну воровал — нынче в смолу попал, только головы нету. Царь приказал заложить тройку лошадей с колокольчиком и везти мертвое тело по всем селам, по всем городам: не найдутся ли сродники? Коли станет кто по нем плакать, сейчас того хватать да в кандалы ковать. — Тетушка,— спрашивает Сенька,— хочешь поплакать по своем муже? — Как же не хотеть, родимый? Все-таки муж был! — Слушай же: возьми новый кувшин, налей молока
и ступай навстречу, как увидишь, что везут твоего покойника, спотыкнись нарочно, разбей кувшин и плачь себе вволю. Тетка взяла новый кувшин, налила молоком и пошла навстречу. Вот везут мертвое тело, и как только поравнялись с нею — она вдруг будто споткнулась, разбила кувшин, разлила молоко и начала громко плакать да причитывать: — Свет ты мой! Как мне жить без тебя? Сейчас набежали со всех сторон солдаты, окружили бабу и стали допрашивать: — Говори, старая, о чем голосишь? Не признала ли
покойника? Что он — муж тебе, брат али сват? — Батюшки мои родные! Как же не плакать мне? Сами видите, какая беда надо мною стряслась: разбила кувшин с молоком!— И опять принялась выть. — Экая дура, нашла о чем плакать!— говорят солдаты, и поехали дальше. На другой день докладывают царю: где-где ни возили покойника, никто не сказался из сродников, никто по нем не поплакал, только и слез видели, что одна старуха кувшин разбила да над черепьём голосила. — Что ж вы ее не хватали?— говорит царь.—
Кто другой, а уж она наверно знает про вора!— И опять-таки приказал возить мертвое тело по всем селам, по всем городам. — Тетушка,— говорит Сенька Малый,— хочешь похоронить дядю? — Как же не хотеть, родимый? Все-таки муж был! Сенька запряг лошадь в телегу, приехал в ту самую деревню, где с мертвым телом ночевать пристали, и просится на постоялый двор. — Куда тебе?—сказывает хозяин.— Вишь, сколько народу наехало. — Пусти, добрый человек! Ведро вина куплю. Услыхали солдаты. — Пусти!—
говорят. Сенька купил ведро вина и напоил всех допьяна, крепко заснули и хозяин и сторожа, а Сенька Малый отпер ворота и увез покойника. Поутру проснулись солдаты, собираются ехать и сами не знают: как быть, что делать? Воротились к царю, доложили, что мертвое тело ночью выкрадено, а кем и как— неведомо. Царь созвал совет и опять спрашивает: нельзя ли как умудриться — изловить вора? Совет и придумал поставить на таком-то лугу целую бочку вина, при ней кучу денег рассыпать, а в стороне часового спрятать,
известное дело: вор не утерпит, придет воровать, напьется пьян — тут его и хватай! Сказано — сделано. Сенька Малый выбрал темную ночь и пошел воровать. Приходит на луг, стал было деньги огребать, да почуял, что вином пахнет: «Дай винца попробую!» Попробовал — славное вино, сроду такого не пивал! «Ну-ка еще!» Пил, пил и напился пьян как стелька и с места не сошел: где воровал, тут и уснул. А часовой давно его заприметил: «Ага,— думает,— попался, любезный! Теперь полно по свету гулять, насидишься
в сибирке!» Подошел к Сеньке Малому и обрезал ему половину бороды: коли и уйдет, так было б признать по чем. «Пойду теперь — доложу по начальству». Пока добрался часовой до начальства, уж светать стало. Сенька проснулся, опохмелился, хвать рукой за бороду — половины как не бывало. Что делать? Думал, думал и надумался, пошел на большую дорогу и давай всякого встречного-поперечного таскать за бороду: кого ни ухватит — так половина бороды и прочь! Как тут вора узнать? Выпутался Сенька из беды, отрастил
снова бороду и стал себе жить-поживать, в чужое добро лапы запускать и долго бы жил, да вот недавно повесили.