Растение
это исстари почитается среди лекарственных за наилучшее. Деды так и называли
его — "могущник", то есть могучее, исполненное необыкновенных сил. Для
целебного сбора искатели чаще всего охотятся за надземной частью травы,
калган же не рвут, а копают — ценен корнем. Роют травку осенью, когда листья
пожухнут и отомрут, иль по весне, до распускания зелени. При листьях и
стебле корень могущника как бы одалживает им свои запасы, беднеет на время.
Зато, прежде чем увять, они с лихвой наделяют его знатным достоянием.
Чем
же знатен дикий калган? Прежде всего целебными свойствами. Его список
благодеяний, пожалуй, самый длинный в сравнении с теми, что принадлежит
лекарственным травам. Судите сами: настоями калгана лечат воспаления и язву
желудка, останавливают желудочные кровотечения, унимают изнурительный понос,
обезболивают зубную скорбь...
В
первой половине XIX столетия почти одновременно с открытием первых
алкалоидов началось изучение другой важной для медицины группы растительных
лекарственных веществ — гликозидов.
В 1824 году французский ученый Ройер
выделил из листьев наперстянки ядовитое вещество, которое ошибочно принял за
алкалоид наперстянки, и назвал его дигиталином. В 1827 году английский
ученый Астафорт установил, что это вещество не является алкалоидом. Оно не
растворялось в эфире, а при обработке кислотами отщепляло сахар. В
дальнейшем подобное свойство было отмечено у целого ряда растительных
веществ. Поскольку эти вещества в процессе кислотного гидролиза обычно
отщепляли глюкозу, их и назвали глюкозидами. Но более поздние исследования
показали, что при гидролизе глюкозидов образуются и другие сахара, например,
фруктоза и рамноза...
«Весна,
долго задерживаемая холодами, вдруг началась во всей красе своей, и жизнь
заиграла повсюду. Уже заголубели пролески, и по свежему изумруду первой
зелени зажелтел одуванчик,
лилово-розовый анемон наклонил нежную головку». Эти вдохновенные слова
Николая Гоголя из второго тома «Мертвых душ» вспоминаются в каждый почин
мая, во время пролога зеленой весны. Пройдешь таким днем неодетой дубравой и
поразишься: кругом два неба. Одно вверху, голубое с шапками облаков, другое
внизу — из первоцветов.
Голубые пролески и лилово-розовые анемоны бывают так многочисленны, что
кажутся сплошными красочными мазками небесных тонов. А там на каждом шагу
заметишь и желтый гусиный лук, и сиреневые хохлатки, и фиалки.
Все эти подснежники
приурочивают свой жизненный цикл к светлой фазе леса. Но поскольку она
непродолжительна, то и цикл роста таких ранневесенних трав весьма краток. За
поспешное развитие растения эти названы в ботанике эфемерами...
Строфантин
— один из важнейших лекарственных препаратов. Его применяют во всем мире как
сердечное средство, оказывающее быстрый лечебный эффект.
Действие
строфантина на сердце было обнаружено случайно доктором Кирком — одним из
участников экспедиции знаменитого исследователя Африки — Ливингстона
(1853—1856). Доктор Кирк интересовался ядами, которые африканцы наносили на
стрелы.
Когда коллекция образцов этих ядов уже в сумку не вмещалась, он переложил
их в другое место, а в сумку сложил личные вещи, в том числе и зубную щетку.
Почистив ею зубы, Кирк почувствовал заметное изменение пульса и сразу понял,
что причина этого явления — оставшиеся в сумке ничтожные следы ядов. Кирк
знал, что яды для стрел туземцы готовят из плодов и корней растения лианы —
строфанта, и предсказал этому растению большое будущее в медицине...
Среди
разнообразных растений есть и напоминающие по своим свойствам обычное мыло.
В свое время испанских миссионеров, прибывших в Южную Америку, удивило то,
что местное население не употребляет мыла, распространенного в Европе, и
ничего не знает о способе его приготовления. Для поддержания чистоты тела и
стирки одежды туземцы прибегали к помощи деревьев. Одно из них испанские
миссионеры так и прозвали — квилайей, что означает «дерево для мытья». Если
кору квилайи опустить в воду, то при взбалтывании образуется обильная пена,
обладающая моющими свойствами. Впоследствии оказалось, что растения с
подобными свойствами имеются и на европейском континенте.
В начале XIX
века, когда из растений стали выделять первые индивидуальные соединения,
ученые не обошли своим вниманием и «мыльные растения»...