Юрий Дмитриевич Саранцев родился 7 октября 1928 года в селе Мелике Саратовской области.
В 1951 году он окончил Всесоюзный государственный институт кинематографии, где занимался в мастерской Сергея Юткевича и Михаила
Ромма, и стал актером Театра-студии киноактера, а с 1957 года работал на киностудии имени М.Горького.
В кино Юрий Саранцев дебютировал в 1951 году, сыграв роль
комсорга в картине "В степи". В дальнейшем актер играл разнообразные роли - современников в фильмах "Верные друзья" (1954), "Доброе утро" (1955), "Случай на шахте восемь" (1958), "Жизнь прошла мимо" (1959), в исторических, военных, приключенческих и фантастических фильмах. Особо следует отметить среди работ Юрия Саранцева точные острохарактерные портреты: Пьянков ("При
исполнении служебных обязанностей", 1964), Таксист ("Тридцать три", 1966), Мигаев ("Таланты и поклонники", 1973), Буров ("Выстрел в спину", 1980).
Всего на счету артиста - свыше 120 ролей в кино. Также он много занимался дублированием фильмов.
В частности, он озвучил Остапа Бендера, которого в картине "12 стульев" играл Арчил Гомиашвили.
В 1981 году был удостоен звания "Народный артист РСФСР".
Юрий Дмитриевич в последние годы жизни тяжело болел. Скончался 24 августа 2005 года на 77-м году жизни. Похоронен на Николо-Архангельском кладбище в Москве.