Но все сложилось по-иному. Знакомство с американкой Фанни Лир на одном
из маскарадных балов круто изменило его дальнейшую жизнь. После одной из размолвок
со своей возлюбленной, пытаясь вернуть ее расположение, князь решился на невероятный,
необдуманный поступок. Из иконы, находящейся в часовне матери великого князя
Александры Иосифовны, были похищены три крупных бриллианта, дарованные в свое
время императором Николаем I своей невесте. Об этом сразу стало известно императору
Александру II. Глава департамента полиции граф Шувалов задействовал все сыскные
службы. В итоге вышли на Великого князя Николая Константиновича. Во избежании
скандала князь был признан душевнобольным, лишен всех чинов и званий и сослан
на окраину Российской империи, в Оренбург.
Но недолго князь предавался печали. На свои средства он совершал опасные
экспедиции по пустыне Средней Азии- Каракумы и Кызылкумы. Результатом позже
стали две публикации "Аму и Узбой" и "Водный путь в Среднюю Азию,
указанный Петром Великим".