Чтобы вполне оценить значение состоявшегося в Гаспре личного знакомства
Льва Николаевича и великого князя для каждого из них, следует хотя бы вкратце
осветить личность этого неординарного собеседника великого писателя.
Николай Михайлович был старшим сыном великого князя Михаила Николаевича,
наместника на Кавказе, брата императора Александра II. Как все великие князья,
имел военное образование, был командиром 16-го Гренадерского Мингрельского полка.
Однако известность получил не на военном поприще, а благодаря ярким и серьезным
научным исследованиям русской истории XVIII—XIX веков. Как близкий родственник
императора, Николай Михайлович имел возможность работать с архивами царской
семьи, в которых зачастую находились редчайшие документы.
Особое признание получили его работы, посвященные периоду царствования
Александра I и завершившиеся созданием капитального труда "Император Александр
I. Опыт исторического исследования". За относительно короткий срок эта книга
выдержала два издания. За заслуги перед наукой великий князь был избран почетным
президентом Русского исторического общества.