К югу от Пиренеев лежит
Иберийский полуостров, на котором расположились Испания,
Португалия и далеко на юге - обратившийся к Северной Африке
Гибралтар. Большую часть этого грандиозного полуострова
составляет древнее плоскогорье, устойчивая часть суши,
противостоящая медленно надвигающемуся на Южную Европу
африканскому континенту. С северной стороны этого участка
под давлением движущегося материка произошло разрушение
породы, собравшейся в складки горной цепи - Пиренеев. На
южной оконечности Скала Гибралтара представляет собой
обломок земной коры, сдвинутый на север до южного побережья
Испании.
Месета отнюдь не плоское плато, поскольку реки за миллионы
лет прорезали в нём глубокие долины; встречаются на этой
территории и высокие горные цепи, в частности, здесь
находится высочайшая гора в Испании - Муласен (3478 м) в
Сьерра-Неваде. В среднем высота Месеты колеблется между 914
и 1219 м, но вершины в центре достигают 2 592 м -
Пико-де-Альмансор в Съерра-де-Гредосс - и 2430 м -
Пико-де-Пеньялара в Съерра-де Гуадаррама, что лежит к северу
от рекиТоротосы, Тахо, текущая на запад и впадающая в
Атлантический океан у Лиссабона, и Гвадалквивир, текущая
через Сельвию на юго-запад к Атлантике.
Большая часть Месеты состоит из древних
твёрдокристаллических метаморфизированных пород, но
встречаются здесь и известняковые области; особенно
примечательны две из них. Примерно в 161 км к востоку от
Мадрида находится область обнажения известняка, известная
как "Ciutad Encantada" (Зачарованный город). Она расположена
на плато и занимает приблизительно 201 гектар. Издалека ясно
виден городской пейзаж с домами, поднимающимися над линией
горизонта, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что
это отнюдь не рукотворный город, а причудливая игра природы.
Дождевая вода, обладающая слабокислой реакцией, разрушает
известняк повсюду, однако местная порода представляет собой
больше смесь собственно известняка (карбонат кальция) и
доломита (карбонат кальция и магния). Разрушительная сила
дождя сказывается больше на известняке, чем на доломите,
отчего и получаются эти странные формы, напоминающее древние
заброшенные здания. Неудивительно, что этот нерукотворный
город считают зачарованным.
Торкаль-де-Антекера в Сьерра-Неваде (около 32 км к северу от
Малаги) - известняковое плато, которое под действием эрозии
тоже приобрело необычныеформы.
Здесь дождевая вода воспользовалась естественными трещинами
и разломами породы и вымыла неглубокую систему пещер прямо
под самой поверхностью земли. Своды многих пещер рухнули,
образовав траншеи между вертикально состоящими глыбами.
Здесь тоже возникает впечатление городских руин