Пол Андерсон. Сдвиг во времени(3-4/4)

 Эльва уже хорошо ориентировалась в пластиковых лабиринтах и сразу нашла нужную ей палатку.
 Наружный часовой направил на нее винтовку:
 - Руки вверх! - Его мальчишеский голос ломался от страха. Уже не один часовой был найден с перерезанным горлом.
 - Все в порядке, - сказала она. - Мне надо видеть пленного Ивало.
 - Этого офицера? - Он полоснул фонариком по ее лицу. - Но ты... ты...
 - Вайнамоанка. Правильно. Ты же знаешь, некоторые из нас сотрудничают с вами. Из пленников, взятых в прошлом рейсе. Проводниками, разведчиками... Ты должен был слышать обо мне. Я Эльва, женщина Командора Голье.
 - Конечно, миссис. Верно, я слышал.
 - Вот мой пропуск.
 Он беспокойно покосился.
 - Но я могу спросить, миссис, что вы собираетесь делать? У меня строгие инструкции...
 Эльва одарила его наиболее доверительной из своих улыбок:
 - У моего хозяина появилась идея. Этот пленник располагает важной информацией. Его обработали, но он так и не заговорил. Теперь мы попробуем обойтись без насилия. Привлекательная женщина одной с ним расы...
 - Хорошо. Может быть, он расколется, но все равно, миссис! Эти быстроглазые блондинчики - подлые животные... Прошу прощения... Делайте свое дело. Кричите в случае чего, если он зарвется... ну и прочее.
 Дверь перед ней раскрылась, Эльва вошла в полукруглую комнатку, такую низенькую, что ей пришлось нагнуться. Затеплилась световая трубка, высветив брошенный прямо на пол матрас.
 Виски капитана Ивало поседели, но он еще сохранил силу и гибкость. Лицо его выглядело изможденным, заросло щетинистой бородкой, глаза запали; одежда была грязной и рваной.
 Он даже не удивился, когда увидел ее.
 - Что теперь? - спросил он на ломаном черткоианском. - Что еще вы решили попробовать?
 Эльва ответила по-вайнамоански (о, Господи, полтора года ее времени и семнадцать планетарных лет прошло с тех пор, как она хоть словом обменялась с соплеменником):
 - Успокойся, прошу тебя.
 Он сел.
 - Кто ты? - резко спросил он. Чистое произношение. Должно быть, он был ученым или учителем в мирные, столь теперь далекие времена. - Изменница? Я знаю, есть и такие. В любой бочке найдется пара гнилых яблок.
 Эльва опустилась на пол рядом с ним, обхватила руками колени и уставилась на противоположную, полукруглую стену.
 - Я не знаю, что тебе сказать, - бесцветным голосом произнесла она. - Я с ними, да. Они взяли меня в плен в прошлое нападение.
 Он легонько присвистнул. Протянул слегка дрожащую руку и замер, едва коснувшись ее.
 - Тогда я был совсем молодым, - сказал он. - Но я помню. Я могу знать тебя?
 - Возможно. Я - Эльва, дочь Владетеля Рууялки и вдова Карлави, Фрихольдера Тервола.
 Внезапно она потеряла контроль над собой, вцепилась ему в руку так, что кровь проступила из-под ногтей.
 - Ты знаешь что-нибудь о моем сыне? Его зовут Хауки. Я отправила его прочь со своим слугой-альфавалом. Хауки, сын Карлави, Фрихольдера Тервола. Ты знаешь?
 Он освободился так бережно, как только мог, и отрицательно покачал головой.
 - Прости меня. Эти места я знаю только по названиям. Я сам с Аакиенских Островов.
 Голова ее поникла.
 - Меня зовут Ивало, - неловко сказал он.
 - Я знаю.
 - Что?
 - Слушай. - Она посмотрела на него. Глаза ее были совершенно сухи. - У меня есть для тебя кое-что...
 Он заставил себя сдержаться.
 - Если ты думаешь...
 - Нет. Послушай, пожалуйста. Здесь. - Она зашарила в своем внутреннем кармане, наконец пальцы ее нащупали пузырек. Она протянула его Ивало. - Это антисептик. Но на этикетке написано, что он очень ядовит, если принять вовнутрь.
 Он довольно долго пристально разглядывал ее.
 - Это все, что я могу для тебя сделать, - сказала она, снова глядя в сторону.
 Он принял от нее пузырек и завертел в руках. Полумрак усиливал тяжесть молчания.
 Наконец он спросил:
 - Тебе это не дорого обошлось?
 - Не очень.
 - Подожди... Если ты смогла прийти сюда, ты, конечно же, можешь совсем убежать. Наши отряды не могут находиться далеко. Да и любой фермер по соседству тебя спрячет.
 Она покачала головой.
 - Нет, я останусь с ними. Может быть, мне удастся хоть немного помочь другим. Что помогает мне - так это надежда... Что хорошего жить здесь, если мы все станем рабами. Ты знаешь, что через тридцать лет назначена еще одна, завершающая экспедиция?
 - Да. Мы взяли несколько пленных и допросили. Первое нападение поставило нас в тупик, многие думали, что это были... как же их называют?.. пираты. Но теперь мы знаем, что они действительно собираются захватить планету.
 - Должно быть, у вас есть несколько хороших лингвистов, раз вы смогли говорить с пленниками, - сказала она, пытаясь сохранить бесстрастие. - Конечно, тебя самого после пленения могли обучить при помощи гипнопедии.
 - Чего?
 - Машины, обучающей языкам.
 - Ах, так у врагов она есть? Но у нас тоже есть. Черткоианский я знал за неделю до того, как меня взяли в плен.
 - Я хотела бы помочь тебе бежать, - проговорила она. - Но не знаю как. Этот пузырек - все, что я смогла. Ведь правда?
 Он посмотрел на лекарство с нежностью.
 - Мой хозяин... сам Голье... сказал, что его люди разрежут тебя на кусочки, но ты им все расскажешь... Я и подумала...
 - Ты очень добра. - Ивало скривился, словно попробовал что-то очень мерзкое. - Но я не знаю ничего полезного. Я даже не приносил присягу хранить секреты, которыми располагаю. Зачем я тогда держусь? Не спрашивай лучше! Упрямство. Злость. Злость, да, потому что мой народ, наш народ, черт побери, позволил себе быть таким нерешительным и глупым.
 - Что?
 - Мы могли бы одним ударом выиграть войну, - сказал он. - Но не захотели. Мы скорее согласны умереть и обречь своих детей на порабощение Третьей экспедицией.
 - Что ты имеешь в виду? - Она изо всех сил сжала колени руками.
 Он пожал плечами.
 - Кое-кто на Вайнамо правильно понял, что предыдущее вторжение - это авангард захватнической армии. Это не было официальной точкой зрения, разумеется, слишком уж наше правительство похоже на страуса... Но несколько биологов...
 - Эпидемия!
 - Да. Штамм локального паракоризоидного вируса. Инкубационный период около месяца, все это время организм служит разносчиком болезни. Вакцинация дает стойкий эффект через две недели после первых симптомов, таким образом все наше население могло быть предохранено. А черткоиане вернулись бы назад зараженными. Смертность оценивается в девяносто процентов от всего населения.
 - Но...
 - Правительство запретило, - с горечью сказал он. - Информацию изъяли. Культуры вирусов уничтожили. Было решено, что мы не можем так поступить даже ради собственного спасения.
 Эльва почувствовала, как напряжение покидает ее. Она обмякла. Она же видела детишек Черткои.
 - Конечно, они правы, - устало произнесла она.
 - Возможно. Возможно. Пусть нас обезоружат и перебьют, пусть нас превратят в рабов. Правда ведь? Наши леса вырубят, месторождения выработают, наших бедных альфавалов истребят... Ну и черт с ними! - Ивало пристально посмотрел на флакон с ядом. - У меня нет никаких сведений. Я не вирусолог. Я не принесу никакого вреда черткоианам своим молчанием. Но я вижу, что они с нами делают. Я бы наслал на них эпидемию.
 - Я бы не смогла. - Эльва прикусила губу.
 Какое-то время он рассматривал ее.
 - Почему ты не убежишь? Не стоит надеяться стать всепланетной героиней. Ты ничего не сможешь сделать. Они уничтожат нашу промышленность и уберутся. Они не смогут вернуться раньше чем через тридцать лет. Большую часть жизни ты будешь свободной.
 - Ты забыл, - сказала она, - что если я улечу с ними и вернусь, то для меня пройдет один-два года. - Она вздохнула. - Ничем я не смогу помочь в предстоящей битве. Я всего лишь женщина. Ни на что не пригодная. Если же... ох, если ничего не изменится, на Черткои окажется гораздо больше пленников с Вайнамо. У меня есть кое-какие возможности, очень небольшие. Может быть, мне удастся помочь им.
 Ивало глядел на яд.
 - Я был почти готов выпить, - буркнул он. - Я никогда не считал, что это трудно: расстаться с жизнью. Но теперь... Если ты можешь... - Он вернул ей пузырек. - Благодарю, госпожа моя.
 - У меня есть идея, - сказала она с некоторым нажимом. - Расскажи им все, что знаешь. Скажи, что именно я уговорила тебя сделать это. Тогда я попытаюсь устроить, чтобы тебя обменяли. Вдруг удастся...
 - Вдруг, - сказал он.
 Она покраснела.
 - Если ты окажешься на свободе, - спросила она неловко, - может быть, ты съездишь в Тервола? Может, найдешь Хауки, сына Карлави, и скажешь ему, что видел меня? Если он жив...

 569 Г.О.К.

 За время отсутствия кораблей Дирих изменился. Город сделался больше, грязнее, уродливее. С каждым годом все большее число людей теряло статус хозяина и уходило в подземелья, присоединяясь к бандам. Время от времени грохот сражений в тоннелях достигал даже верхних этажей, где жили хозяева. И с самых высоких башен нельзя было больше увидеть пустыню, только ряды заброшенных шахт и горы отработанной породы, на которых вырастали районы новостроек. Облака смога ползли вверх, и это тоже начинало ощущаться на элитарных этажах. В телешоу показывали теперь стриптиз и кровавые побоища. Из космических новостей было актуальным восстание на Новогале, подавленное с такой жестокостью, что возникшую нехватку рабочей силы пришлось восполнять за счет жителей Имфана.
 И только если посмотреть в зенит, не увидишь никаких перемен: дневное небо все того же холодного пурпурно-голубого цвета, редкие желтые пылевые облака, ночью - те же самые звезды и череп луны.
 Нет, подумала Эльва, кое-что изменилось. Флот Третьей экспедиции виден на орбите невооруженным глазом: тысяча сто звездолетов, вокруг которых кружат транспортники, набитые солдатами и снаряжением. Вся мощь Черткои выстроилась для захвата Вайнамо. Межзвездные походы - непростое занятие. Домой за припасами и подкреплением не пошлешь. Или вы сокрушаете врага, или он разбивает вас. Адмирал флота Борс Голье не собирался быть разбитым.
 Борс Голье прекрасно понимал: несмотря на то, что в прошлый раз он уничтожил индустрию Вайнамо, какое-то подобие космического флота может вступить с ним в бой. Тридцать лет - долгий срок, и нелепо надеяться, что враг потратил это время зря. Конечно, силы будут не равны. Десять миллионов, даже если они напрягут все свои силы, не смогут противостоять согласованному натиску шести с половиной миллиардов, чей мир непрерывно индустриализировался на протяжении сотен лет и мог использовать ресурсы двух подвластных планет. Простая арифметика показывала безнадежность сопротивления. Но и десять миллионов могли оказаться кое на что способными, а ракеты с ядерными боеголовками - хорошее средство, чтобы хоть относительно уравновесить силы. Именно поэтому Борс Голье и добивался такой мощи своего флота, чтобы в зародыше подавить любое сопротивление. И получил свое.
 Эльва перегнулась через перила балкона. Холодный ветер раздувал платье, заставляя переливаться радужные краски. Она не отрицала, что ткань красива. Борс изо всех сил пытался угодить ей. Сам он по-детски радовался своим успехам, новому высокому положению, восьмикомнатной квартире, которую они теперь занимали на верхнем этаже Лебеданской Башни.
 - Ну, надолго мы не задержимся, - сказал он сразу после того, как они впервые обошли этот автоматизированный лабиринт. - Третья экспедиция отправится даже раньше, чем я думал. Какие-то несколько месяцев - и мы на обратном пути!
 - Мы? - пробормотала Эльва.
 - А ты хочешь остаться?
 - В прошлый раз ты не был столь энергичен.
 - Да. Но в прошлый раз я и не был тем, кем стал сейчас. Теперь - дело другое. Во-первых, у меня слишком высокое звание, чтобы обращать внимание на критику или зависть. А во-вторых... ты тоже входишь в счет. Ты не какая-нибудь случайная туземка. Ты - Эльва! Женщина, расколовшая того парня, Ивало.
 - Мне кажется, это может вызвать беспорядки здесь, на Черткои. - Она повернула голову, искоса глядя на него из-под полуприкрытых век. В красноватых лучах солнца ее соломенные волосы казались золотыми. - О вас скажут, что вы бежите с собственного умирающего мира. Я была удивлена, когда вы согласились на еще одну попытку.
 Голье усмехнулся.
 - Не слушай толпу. Несколько Директоров проголосовали за то, чтобы Вайнамо оставили в покое. Другие предлагали простерилизовать планету кобальтовыми боеголовками. Но я их всех переспорил. Мы построили флот для оккупации планеты, и все ее население будет заложником своего поведения. При первых же подозрениях, что среди нас началась эпидемия, мы обратим в пустыню весь континент. Если же симптомы подтвердятся, мы уничтожаем оставшееся. Но, я думаю, нам предстоит обычная война. Нормальная.
 - Я знаю, я уже это слышала. Раз пятьсот, наверное.
 - Кошмар! Я в самом деле такой зануда? - Он встал и положил руки ей на плечи. - Я не хотел. Честное слово. Просто я так и не научился разговаривать с женщинами, вот и все.
 - А я так и не научилась прятаться, словно призовая золотая рыбка, которую ты не желаешь никому показывать, - резко заявила она.
 Он поцеловал ее, щекотнув усами.
 - На Вайнамо все будет по-другому. Когда мы наведем там порядок, я стану губернатором планеты. Пока что мне приходится считаться с Директоратом, а там я смогу делать все, как захочу. И как захочешь ты.
 - Сомневаюсь. Разве можно тебе верить? Я заставила Ивало все рассказать, пообещав ему обмен, но ты свое слово не сдержал. - Она попыталась вывернуться из его объятий, но у него были очень сильные руки. Эльва вдруг поняла, насколько она беспомощна. - И теперь, когда я говорю тебе, что с пленниками надо обращаться по-человечески, ты ссылаешься на свой чертов Директорат...
 - Но в руках Директората полиция!
 - А ты - Адмирал флота, и ты никогда не забывал мне об этом напоминать. Ты можешь добиться, чтобы вайнамоанцев содержали под почетным арестом и предоставили более сносные условия...
 - М-м-м, ну потом... - Его губы тыкались ей в щеку, она отвернула голову и продолжала:
 - ...если будешь стоять на своем. Ведь это твои личные пленники, так ведь? Я достаточно об этом наслушалась - и от тебя, и от твоих зануд-офицеров, когда ты их приволакивал домой. Я читала, я прочитала сотни книг. А чем мне еще было заняться день за днем, месяц за месяцем?
 - Но я работал! Я был бы рад выбраться с тобой куда-нибудь, дорогая, но...
 - Так что теперь я понимаю структуру власти на Черткои не хуже тебя, Борс Голье. А то и лучше. И если ты не знаешь, как использовать свое собственное влияние, то поубавь немного свою спесь, сядь и послушай, что я тебе скажу!
 - Хорошо, милая, я же не отрицаю, что иногда ты даешь мне ценные советы.
 - Тогда слушай! Всех взятых тобой в плен вайнамоанцев ты обеспечиваешь удовлетворительным жильем, развлечениями и уважением. Что за толк от того, что ты их пленил, если от них никакой пользы? И еще, главное, флот должен вернуть их всех на Вайнамо.
 - Что? Да ты понимаешь, о чем говоришь?
 - Я все хорошо понимаю! Кто, кроме меня, тебе это скажет? В твоем распоряжении окажутся проводники, посредники, марионеточные лидеры. И не пара десятков, те трусы и изменники, что у тебя есть сейчас. Сотни. Вот так, а остальное в твоих руках.
 - Они же меня всей душой ненавидят, - вставил Голье.
 - Сам виноват. Дай им сносные условия жизни, и этого не будет. По крайней мере не в такой степени. И позволь мне общаться с ними. Помощников я тебе обещаю!
 - Ну ладно, ладно, я подумаю.
 - Ты уже подумал! - Она расслабилась, прижавшись к литым мускулам его груди.
 Подняла голову с рассеянной улыбкой.
 - Ты великолепен, Борс, - произнесла томно.
 - Ох! Эльва...
 Позже:
 - Знаешь, что я хочу тебе сказать? Что будет, как только я займу свое место на флагмане? Я на тебе женюсь. Прямо и открыто. А они пусть бесятся. Меня это не волнует. Я хочу быть твоим мужем, Эльва, отцом твоих детей. Знаешь, как это будет звучать? Миссис Голье, супруга Генерал-Губернатора Провинции Планета Вайнамо. Ты ведь никогда не предполагала, что достигнешь такого в жизни, правда?

 584 Г.О.К.

 Когда путь подходил к концу, он отвел ее в свою личную спасательную капсулу. Гравитационный двигатель, регенератор воздуха, аварийные запасы пищи и воды, способные восполняться за шестьдесят секунд, занимали большую часть бронированного цилиндра.
 - Я не предполагаю осложнений, - сказал Борс, - но если что случится... Надеюсь, ты сумеешь спуститься в ней на планету.
 Он замолчал. Звезды на экране, искаженные околосветовой скоростью, обрамляли его тяжелое коричневое лицо. Кожа слегка поблескивала от пота.
 - Я люблю тебя, ты знаешь, - быстро сказал он и ушел. Эльва осталась внизу.
 Затянутая в мундир космофлота, окруженная со всех сторон тонированным металлом, она уселась на койку, ощутив внезапную боль, когда агорационные двигатели прекратили работу и скорость начала резко снижаться. Личный обзорный экран, установленный в капсуле, показывал теперь звезды - острые иглы на фоне тьмы - в правильном расположении. Вайнамо выглядела крошечной и голубой и находилась на расстоянии в несколько сотен тысяч километров. Эльва пригладила волосы, кожа под ними казалась напряженной, губы пересохли. Нельзя никому помочь, если испытываешь страх, подумала она. Даже совсем маленький страх.
 Она пробудила в себе воспоминания о земле, в которой вот уже шестьдесят два года покоился Карлави. Тростники, поющие под лучами солнца, ветер, волнами бегущий по высокой траве, цветы-светильники, покрывающие все пространство долины. И по краю горизонта плывет в нежнейшей голубизне снежный пик Большой Миккелы, похожий на мечту.
 - Вот я и вернулась, Карлави, - сказала она про себя.
 На экране близкие корабли казались сверкающими игрушками, погружающимися в безграничность мироздания. Более далекие при таком слабом увеличении не различались. Если она решится, то можно включиться в центральную сеть интеркома и слышать все, что происходит в командной рубке. Эльва щелкнула переключателем. Ничего пока, одни рутинные переговоры и рапорты.
 - А не ошибалась ли я все это время? - подумала она. На мгновение ее сердце замерло.
 И тут же:
 - Тревога! Красная опасность! Тревога! Красная опасность! Обнаружены объекты, девять тридцать по часовой, пятнадцать градусов выше. Нейтринная эмиссия показывает ядерные устройства.
 - Тревога! Желтая опасность! Неподвижный объект на орбите целевой планеты, два тридцать по часовой, десять градусов ниже, примерное расстояние - 75.000 километров. Очень массивен. Повторяю, неподвижный. Низкий уровень радиоактивности, болометрия дает температуру окружающего пространства.
 - Обнаруженные объекты - космические корабли. Средняя радиальная скорость приблизительно 250. Очевидного торможения нет. Общее число очень велико, оценивается в пять тысяч. Масса каждой из единиц невелика, сравнима с массой нашей спасательной шлюпки.
 Послышался неясный шум, затем голос Голье перекрыл его:
 - Внимание! Адмирал флота к командным рубкам всех кораблей! - И с ехидством: - Враг неплохо придумал. Вместо того, чтобы выстроить несколько солидных крейсеров, они наделали тысячи пилотируемых боевых шлюпок. Очевидно, они планируют пройти сквозь наш строй, полагаясь на скорость и выпуская в большом количестве самонаводящиеся торпеды. Но у нас достаточно локаторов, антиракет, защитных полей, мы сокрушим их! Пройдя сквозь нас, шлюпки потратят часы на торможение и возвращение на дистанцию атаки. Мы тем временем выйдем на орбиту. Конечно, будьте бдительны, неожиданности возможны. Но, я полагаю, дело кончится стандартной операцией. Счастливой охоты!
 Эльва напряженно вглядывалась в экран. Наконец она увидела флот Вайнамо, множество обыкновенных искорок, перемигивающихся среди звезд. И они ближе, ближе! Эльва стиснула руки. У них должен быть какой-то план, сказала она себе.
 Флоты сближались. Громадные дредноуты, крейсера, вспомогательные боевые корабли, конвоирующие множество грузовых и транспортных ракет - с одной стороны, с другой - стреловидные лодчонки, главным оружием которых была скорость. Контакт продлится долю секунды...
 Флагманский корабль качнуло.
 - Двигательный отсек! Что случилось?
 - Двигательный - рубке! Какое-то воздействие... Непонятно...
 - "Шариатс" - "Асколю"! "Шариатс" - "Асколю"! Сбился с курса! Приобрел ускорение! Что предпринимать?
 - "Фодори" - "Зевотсу"! Ты куда смотришь, болван несчастный! Ты же протаранишь нас!
 Скорость изменилась скачком, и на мгновение Эльву замутило. Она вцепилась в спинку койки. От беспорядочных толчков стол сорвался с места и врезался в стенку, прогнувшуюся от удара. Пульт раскололся сверху донизу. Волна вибрации прошла по всему корпусу корабль, шпангоуты охнули от напряжения, взвыли сминаемые переборки. Плиты треснули, дождь острых осколков ударил по расчетам боевых орудий, броневые листы разошлись, воздух рванулся наружу, и сотни людей умерли прежде, чем аварийные системы успели восстановить герметизацию.
 Секунду спустя рубка восстановила контроль над кораблем. Изображение на экране Эльвы опять стало нормальным, она вздохнула поглубже и принялась наблюдать. Неподалеку от "Асколя" беспорядочно мотало "Зевотс", корабль того же класса. Неожиданно он всем бортом врезался в крейсер "Фодори". Полыхнуло пламя, два исполина смялись, мгновенно раскалились добела, сварились корпусами и устремились прочь в лунатическом вальсе. Люди и оборудование на них превратились в пыль. И тут в сплавленную массу ударил третий корабль, так же мгновенно превратившийся в обломки. Куски металла разлетелись во все стороны.
 Сквозь грохот и крики людей прорвался голос Голье:
 - Эй вы, тише! Заткнитесь! Клянусь Создателем, я пристрелю всех паникеров! - Враг будет здесь через минуту. Все расчеты по местам! Рапорт!
 Дисциплина восстановилась. Все-таки эти люди были опытными солдатами. Локаторы нацелились в пространство, заработали уцелевшие компьютеры, артиллеристы вернулись на свои посты.
 Эскадра сбилась с курса, и командиры кораблей ничего пока не могли предпринять. Эльва слушала, как аналитики обмениваются информацией, пытаясь разобраться в происшедшем, и наконец мнения сошлись на версии: весь флот оказался пойманным в гравитационную ловушку, центром которой был тот самый массивный объект, обнаруженный на орбите. И пока четверть эскадры гибла в космическом вихре, вайнамоанские шлюпки прошли, добавив врагу потерь, и уцелевшим кораблям армады осталось лишь наблюдать, как они исчезают вдали.
 А сейчас - по гигантской спирали - их влекло к центру...
 - Но это невозможно! - выкрикнул шеф-инженер "Асколя". - Гравитационный луч такой мощности... Адмирал, этого не может быть! Силовой выброс такой мощности сожжет генератор в микросекунду!
 - Так было, - резко сказал Голье. - Может быть, они рассчитали иной способ энергоснабжения при искривлении пространства. А мы явились своеобразными концентраторами... Ладно. Приказываю открыть огонь по этой штуке из всего наличного оружия.
 - Но, сэр... В зоне поражения окажутся многие наши корабли.
 - Плевать. Наводчики, открыть огонь, как только приготовитесь.
 И сразу же, шепотом, хотя по этой частной линии никто на корабле не мог их услышать:
 - Эльва! С тобой все в порядке, Эльва?!
 Дрожь в руках успокоилась, и она смогла закурить. Отвечать она не стала. Пусть понервничает. Может, это его ослабит.
 Ее экран не позволял видеть источник космоворота, но даже если бы позволял, она все равно не смогла бы наблюдать картину уничтожения. Даже на поверхности Вайнамо люди вынуждены были зажмурить ослепленные глаза и отвернуться от вспыхнувшего в небе бриллианта, яркостью соперничающего со звездным ядром. В радиусе тысячи километров от эпицентра сотен взрывов погибло все. Никакая броня и силовые поля не смогли спасти экипажи двадцати с лишним кораблей; люди умерли мгновенно - от лучевого удара, или просто испарились, превратившись в облака радиоактивного газа. Но и сам спутник исчез. Вайнамо могла считать себя побежденной. Черткоианские корабли вырвались на свободу.
 - "Асколь" - всем кораблям! - раздался львиный рык Голье. - Адмирал - всем капитанам. Соблюдать тишину в эфире. Я хочу, чтобы весь состав флота слушал меня. Встать смирно!
 А теперь слушайте! Говорит Верховный Командор Борс Голье. Мы только что выдержали неплохой удар, парни. Враг применил секретное оружие и нанес нам некоторые потери. Но мы уничтожили их главную установку. Повторяю, мы разгромили их в космосе. И хорошо разгромили, скажу я вам! Скажу также, что мы уже много раз сталкивались с врагом и всегда обращали его в бегство. А теперь...
 - Тревога! Красная опасность! Вражеские шлюпки возвращаются. Радикальная скорость около 50 КПС, ускорение порядка 100 "g".
 - Что?!..
 Эльва и сама могла видеть вайнамоанские корабли, внезапными звездами возникающие на экране.
 Голье с трудом прекратил панику среди своих подчиненных. Могут они перестать суетиться, словно старухи?! Ничего не случилось особенного, просто враг изобрел способ быстрого торможения и ускорения в сильных гравитационных полях. Может быть, компенсатор инерции, основанный на том же принципе, что и генератор космоворота, а может, нечто совершенно оригинальное... Но нечего ломать голову - не колдовство же это!
 - Вы! Кретины! Убивайте этих шакалов!
 Но эскадра металась в смятении. Показания приборов менялись с такой быстротой, что на них не успевали реагировать, людей лихорадило. И тут вражеский флот оказался среди черткоиан. Он погасил огромную относительную скорость почти мгновенно, к чему артиллеристы оказались не готовы. Вайнамоанские же стрелки оказались на высоте.
 Армада гибла в тысячах огненных вспышек.
 Но не вся. Безоружные транспортники щадились при условии капитуляции, вайнамоанские боевые отряды поднимались на борт и освобождали своих соплеменников.
 Флагман "Асколь" держался в стороне от схватки, упорно двигаясь от планеты в зону, где он мог бы использовать для бегства агорационный двигатель.
 Но Голье не успел. "Асколь" взяли на абордаж.
 Черткоианские солдаты не сдавались. Большая их часть погибла от пуль и гранат, газа и огнеметов. Кое-кто уцелел, успев заблокироваться в своих секциях. Секции заваривали снаружи, обрекая людей на капитуляцию или голодную смерть: кто что выберет. "Асколь" был настолько огромен, что прошло несколько часов, прежде чем десантники полностью подавили сопротивление.
 Люк распахнулся. Эльва вскочила.
 В первое мгновение вошедшие показались ей чужаками. Но через мгновение она ясно поняла, кто они. На всех - голубые куртки и брюки, форма. Раньше ей никогда не приходилось видеть двух вайнамоанцев, одетых совершенно одинаково. Ну конечно, так и должно быть, решила она отрешенно. Мы же создали флот, так?
 Да, это были люди одной с ней расы. Светлая кожа, прямые волосы, высокие скулы, сияющие раскосые глаза, кажущиеся еще более яркими на закопченных в битве лицах. И конечно, они выглядели настоящими вайнамоанцами - исполненная достоинства осанка свободных граждан и высоко поднятая голова, а этого она не видела... сколько же лет? Вот что важно, а не их обмундирование, и даже не оружие в их руках.
 В ушах зазвенело, она с трудом осознавала, что грохот боя прекратился. Какой-то молодой человек сделал шаг в ее сторону.
 - Госпожа моя... - начал он.
 - Ты уверен, что это она? - прервал его другой, менее вежливый. - Не изменница?
 Из задних рядов пробился еще один человек. Он был сед, бледен от недостатка света, одет в неряшливый комбинезон пленника. Но улыбка тронула его губы, и он низко поклонился Эльве.
 - Это в самом деле она - Владетельница Тервола, - проговорил он. И, обращаясь к ней: - Когда эти люди освободили меня из четырнадцатой секции, я им сказал, где вас можно найти. Я так рад.
 Эльве потребовалось время, чтобы узнать его.
 - О да. - Голова у нее кружилась. Все, что она смогла сделать, это кивнуть. - Капитан Ивало. Я рада, что с вами все в порядке.
 - Благодаря вам, госпожа моя. Вскоре мы точно узнаем, сколько наших людей остались живы и вернулись! - благодаря вам.
 Командир десантников сделал вперед второй шаг, сунул в кобуру автоматический пистолет и протянул к ней обе руки. Это был светловолосый, хорошо сложенный молодой человек, на вид чуть старше ее - лет двадцати пяти, наверное. Он попытался что-то сказать, но не смог выговорить ни слова. Ивало приостановил его.
 - Минутку. Давайте сперва покончим с неприятными обязанностями. - Командир кивнул, и двое солдат втолкнули в кабину Борса Голье. Из нескольких ран Адмирала сочилась кровь, его шатало от усталости. Но, увидев Эльву, Борс постарался мобилизоваться.
 - Ты не ранена? - выдохнул он. - Я так боялся...
 Голос Ивало зазвенел сталью:
 - Я уверен, что вы присоединитесь к нам в стремлении к справедливости, госпожа моя. Я считаю, что процесс в уголовном суде дал бы ненужную огласку тому, что лучше забыть, и подверг бы этого человека лишь ограниченному наказанию. И потому мы, здесь и сейчас, исходя из законов военного времени и учитывая ваше высокое положение...
 Ноздри командира отряда побелели. Он вмешался:
 - Все, что вы прикажете, моя леди. Приговор выносить вам. Мы исполним его немедленно.
 - Эльва... - прошептал Голье.
 Она пристально посмотрела на него, вспоминая огонь, порабощение, горстку людей, умирающих на баррикаде. Все казалось таким далеким, почти нереальным.
 - Столько страданий, - выговорила она.
 Несколько секунд она размышляла.
 - Уведите его и расстреляйте.
 Офицер облегченно вздохнул и пошел к выходу впереди своих людей. Голье попытался что-то сказать, но его уже выволокли прочь. Ивало остался в кабине.
 - Госпожа мо... - начал он медленно и неловко.
 - Да? - Сломленная усталостью, Эльва вновь опустилась на койку, нашарила сигареты. Эмоций никаких не осталось, ею владело одно только желание - спать.
 - Я поражаюсь вам... Не отвечайте, если вам неприятно. Но у вас было столько возможностей...
 - Все верно. - Она отвечала почти механически. - Но теперь грех искуплен, правда? Я полагаю, мы не должны позволять, чтобы прошлое диктовало нам.
 - Конечно. Они мне сказали, что Вайнамо почти не изменилась. Оборонительная кампания отразилась на обществе, но они старались свести к минимуму эти изменения и добились своего. Наша культура очень устойчива... Насчет вас я спрашивал очень осторожно, это в ваших интересах, вы понимаете. Тервола осталась за вашей семьей. И земля, и люди.
 Она закрыла глаза, ощущая первую оттепель в душе.
 - Теперь можно и поспать, - сказала ему. И тут же, припомнив, с некоторым усилием открыла их снова.
 - Но вы хотели о чем-то спросить меня, Ивало?
 - Да. Как вы могли оставаться с врагом? Вы же могли убежать. Или вы все время знали, какую огромную услугу вы сможете оказать?
 Она сама удивилась своей улыбке.
 - Да. Я знала, что не смогу быть ничем полезной на Вайнамо. Ведь правда? Был шанс, что мне удастся помочь на Черткои. Нет-нет, это не храбрость. Просто худшее со мной уже произошло. Мне оставалось только ждать, надеяться... выдержать несколько месяцев по моему времени... и все плохое кончится. Если бы я сбежала во Вторую экспедицию, то большую часть жизни провела бы в ожидании Третьей. Так что на самом деле я была ужасной трусихой.
 Он изумленно смотрел на нее.
 - Вы хотите сказать, что все время были уверены в нашей победе? Но это невозможно! Мы добились своего совершенно неожиданным способом.
 Кошмар отступал быстрее, чем она даже отваживалась надеяться. Она покачала головой, все еще улыбаясь, и радостно, но не триумфально, поделилась знанием, которое наполняло ее жизнь.
 - Вы не справедливы к своему же народу. Несправедливы так же, как и черткоиане. Они полагали, что если мы избрали социальную стабильность и контроль над деторождением, то нам свойственна косность и ограниченность. На самом деле у нас мощнейшие наука и техника. Но они направлены на жизнь и красоту, а не на порабощение природы. У них не хватило мудрости это понять.
 - Но у нас нет той индустрии, о которой вы говорите. Нет даже сейчас.
 - Я говорю не о фабриках, а о науке. Когда вы рассказали мне об ужасном вирусном оружии, которое было запрещено, вы лишь подтвердили мои надежды. Мы не ангелы. Наше правительство не отказалось бы так быстро от бактериологической войны - в конце концов запрет мог оказаться лишь фикцией, если бы не имело в наметках кое-что получше. Разве не так вышло? Я даже не пыталась вообразить, что наши ученые придумают, имея в своем распоряжении два поколения. Но я предполагала, что они прибегнут скорее к физике, чем к биологии. А почему нет? У нас не было бы развитой химии, медицины, генетики, экологической инженерии без отменного знания физических законов. Как же иначе? Квантовая теория объяснила мутации. Но она же объяснила ядерные реакции, и, наверное, она же лежала в основе того оружия, которое сегодня использовал наш флот... Да, Ивало, я была уверена в нашей победе. Все, что оставалось делать нам, пленникам, особенно мне, если уж быть откровенной, - это дожидаться.
 Он глядел на нее с благоговением и состраданием: ведь то, что она говорила, напоминало ей о собственном горе.
 Вот и конец, думала Эльва. Шестьдесят два года спустя Тервола дождалась. Но кто там помнит обо мне? Я слишком долго отсутствовала.
 Зазвенели ботинки по металлу. Молодой командир отряда снова выступил вперед.
 - Все, - сказал он. Его мрачность исчезла, теперь он присматривался к Эльве - незаметно, осторожно, почти робко.
 - Я надеюсь, - сказал Ивало, голос его наполнился удовлетворением, - что моя госпожа позволит мне навещать ее время от времени?
 - Буду рада вас видеть, - пробормотала Эльва.
 - Мы с вами жертвы путешествия во времени... Поначалу нам придется трудно, непривычно, - продолжал Ивало, - и я считаю, мы должны помогать друг другу. Мир изменился. - Ивало улыбнулся. - Ваш сын Хауки - Фрихольдер Тервола - теперь энергичный пожилой человек...
 - Хауки! - Эльва вскочила. Кабина качалась вокруг.
 - ...а у наследника его - Карлави, стоящего сейчас перед вами... - И сильные руки внука обняли ее, а Ивало продолжал: - ...тоже недавно родился здоровый сынишка, названный Хауки. И вся семья ждет, чтобы поздравить вас с возвращением!