В 1789 году в Петербург приехал патер-иезуит Грубер из Полоцка.
Свою деятельность патер начал чрезвычайно удачно: он вылечил от зубной боли
императрицу Марию Федоровну и этим прочно завоевал расположение императора Павла.
До знакомства с Грубером Павел Петрович оказывал милости католическому митрополиту
Станиславу Сестренцевичу. Патер Грубер полностью вытеснил Сестренцевича из сердца
императора, а также из занимаемой им квартиры в доме при католической церкви
Святой Екатерины. Грубер стал успешно налаживать отношения между российским
императором и папой Пием VII, имея целью, ни много ни мало, объединение католической
и православной церквей! Обстоятельства благоприятствовали, Павел Петрович очень
сочувствовал папскому Риму, страдавшему от вторжения наполеоновских войск. Когда
Рим был занят французами, Павел отправил Пию VII письмо с предложением переселиться
в Россию и здесь основать свою новую резиденцию.
Папа в Россию ехать поостерегся, но это не помешало установлению между папским
двором и Россией дипломатических отношений. Был создан проект слияния православной
и латинской церквей. С этим проектом в руках 11 марта 1801 года патер Грубер
ждал в Михайловском замке аудиенции российского императора. В тот день Груберу
не удалось попасть на прием к Павлу. Об этом позаботился петербургский военный
губернатор граф фон дер Пален. А наутро, исполненный надежд на благополучное
выполнение своей миссии, патер Грубер получил известие о кончине императора Павла
"от апоплексического удара"...