Всеми любимый памятник Ивану Андреевичу Крылову в Летнем саду появился благодаря
частным пожертвованиям. Его автор, Петр Карлович Клодт, решив украсить пьедестал
фигурами зверей – героев басен, отнесся к делу очень серьезно. Он добросовестно
перечитал басни Крылова и составил полный список животных. Лепить зверей по памяти
Клодт не хотел, ему нужна была натура. Зоологического сада в Петербурге в те
годы еще не было, и скульптору пришлось добывать натурщиков всеми возможными
способами.
Осел жил у Клодта дома, в "зверовом дворе", учрежденном еще Петром I, Петр Карлович
лепил львов. Царские егеря подарили барону волка. Это незлобивое создание, спавшее
вместе с собаками и за все время даже не попробовавшее никого укусить, встречало
гостей протяжным воем, от которого по спине начинали бегать мурашки. Волк исправно
охотился на кота Ваську, тоже позировавшего.
Из Новгородской губернии Клодту прислали медведя с медвежонком. Медвежонок несколько
раз убегал из мастерской, пролезая в форточку, и пугал прохожих. Медвежонка возвращали.
Во время очередного побега его постигла неудача, подросший медвежонок в форточке
застрял. Чтобы его оттуда вынуть, пришлось выставлять раму.
Клодт раздобыл журавля, лисицу, овцу с ягнятами и даже лягушку. Все это разношерстное
общество далеко не всегда сидело в клетках, а порою свободно разгуливало по мастерской.
И только один натурщик был приходящим. Козел, которого приводила старушка, жившая
неподалеку. У дверей мастерской козел начинал отчаянно упираться - его можно
понять, там обитали волк и медведи. Несмотря на сопротивление, бабушка впихивала
козла в мастерскую - ей очень хотелось увидеть своего серенького козлика, отлитого
в бронзе.
В мае 1853 года памятник был завершен. Первоначально предлагалось установить
его у Публичной библиотеки или на могиле Крылова в Александро-Невской лавре.
Но Клодт сказал: "Установить надо в Летнем саду".
