Император Николай Павлович, прозванный Николаем Палкиным, (шпицрутенами в его
царствование наказывали как никогда часто), в частной жизни порой проявлял о
солдатах отеческую заботу.
17 декабря 1837 года в Зимнем дворце случился ужасный пожар. Огонь сначала показался
из душника печной трубы на хорах Петровской залы. Потолок в зале был деревянный,
и огонь, давно уже тлевший, добравшись до сухих балок, стал быстро распространяться.
В тот вечер Николай I находился в театре. Узнав о пожаре, он тотчас прибыл во
дворец и, пройдя на половину великих князей, приказал отвезти их немедленно в
Аничковский дворец. Затем вызвал два ближайших полка, Преображенский и Павловский,
и поручил прибывшим солдатам выносить вещи и мебель и складывать их на Дворцовой
площади. Все имущество царской фамилии было вынесено. В одной из зал солдаты
пытались снять вделанное в стену драгоценное зеркало. Огонь приближался, и, видя
опасность, Николай велел солдатам отойти. Но солдаты продолжали снимать зеркало
и не расходились. Тогда император бросил в зеркало свой бинокль и разбил его
вдребезги. "Видите, ребята, - произнес он историческую фразу, - что ваша жизнь
мне дороже зеркала. Прошу сейчас же расходиться".
... Нужно отметить, что и народ отнесся к беде, постигшей царскую семью, с сочувствием.
Пожар не могли потушить три дня, и все три дня драгоценная мебель, картины, столовое
серебро, фарфор и бронза горой лежали на снегу вокруг Александровской колонны.
Ни одна вещь не пропала.
