Осенним утром 1830 года в приемной князя Гагарина, директора императорских театров,
жившего в особняке на Английской набережной, появился молодой человек непривлекательной
наружности, со щекой подвязанной черным платком, и робко попросил секретаря доложить
о нем князю. Он хотел просить князя помочь ему поступить в театр. Молодому человеку
пришлось ждать довольно долго, князь с некоторым сомнением выслушал его просьбу,
но все же велел секретарю написать записку инспектору русской труппы Александру
Ивановичу Храповицкому, чтобы тот испытал просителя. Добродушный Храповицкий
принадлежал к старой школе, он заставил молодого человека прочесть монологи из
"Дмитрия Донского", "Гофолии" и "Андромахи", а также сцену из комедии "Школа
стариков", и, не услышав декламации, остался очень недоволен. Храповицкий доложил
князю Гагарину, что на испытании "г. Гоголь-Яновский оказался совершенно неспособным
не только в трагедии или в драме, но и в комедии", и если его сиятельству угодно
будет принять г. Гоголя на службу в театр, то "его можно употребить разве только
на выход"...
Вот они, метаморфозы гения. Чрезвычайно стеснительный и замкнутый при посторонних,
Гоголь оживлялся в дружеской компании и так представлял в лицах разные истории
и анекдоты, что слушатели от смеха падали под стол. Лучше самого Гоголя его комедии
не читал никто. Аристократические петербургские семейства наперебой присылали
Гоголю приглашения с просьбой прочесть что-нибудь на званом вечере. Сам великий
актер Щепкин, слушая, как Гоголь читает "Женитьбу", смеялся до слез и восклицал
"Подобного комика не видал и не увижу!"
