Когда ещё тонкая, только что образовавшаяся базальтовая
земная кора начинает отодвигаться от спрединга, под ней
застывает и содержимое магматического очага. В нижней части
океанической коры образуются кристаллические горные породы,
в результате чего её толщина увеличивается и достигает 5 -
7 км.
В дальнейшем эта кора составляет основу всё более зрелой
океанической литосферы. Снизу на подошву коры нарастают
самые тугоплавкие минералы астеносферы, оставшиеся после
выделения базальтовой магмы. Это напоминает утолщение льда
в замерзающих водоёмах. Чем древнее океаническая литосфера,
тем больше тяжёлых, богатых железом мантийных пород
успевает нарасти к ней снизу. Под самыми древними (юрскими)
участками дна толщина этих пород достигает 70-80 км, что в
10 раз больше толщины земной коры. В результате средняя
плотность литосферы со временем увеличивается, и по закону
Архимеда она всё больше погружается в вязкий подстилающий
слой - астеносферу. Океан в этом месте становится всё
глубже и глубже. Таким образом, глубина океана зависит от
возраста дна и, если возраст известен, может быть
рассчитана по формуле. По мере удаления от оси
срединно-океанического хребта дно становится древнее.
Поэтому склоны хребта делаются более пологими и происходит
их плавный, постепенный переход к окружающим подводным
равнинам, где дальнейшее увеличение глубин незначительно.
В это же время сверху на базальтовой коре отлагаются
морские осадки. Чем дальше от оси срединно-океанического
хребта, тем больше их успевает накопиться и тем больше
глубина отложения современных осадков. В самых древних
частях океана толщина осадочного слоя около 1 км, но у
окраин континентов она бывает и во много раз больше.