Планеты Солнечной системы с момента возникновения
подвергались метеоритным атакам. Следы их падений в виде
кратеров разных размеров хорошо видны на Меркурии, Марсе,
Луне. Поверхность Луны сплошь изрыта такими кратерами.
Земная поверхность выглядит иначе, поскольку от
многочисленных мелких метеоров нас защищает атмосфера, а
крупные кратеры стираются. уничтожаются текущий водой.
Метеоритные кратеры, или астроблемы (в переводе с
греческого - "звездные раны"), образуются результате
довольно редких падений крупных метеоритов. Внешне
астроблемы похожи на кратеры, возникшие при вулканических
взрывах. Они имеют округлую форму диаметром до 100 км и
характерный насыпной плоский вал, выступающий в виде
возвышенности вокруг воронки. Посредине впадины находится
возвышение - центральное поднятие. Известен целый ряд
признаков, позволяющих отличить астроблему от кратера
вулканического происхождения: прежде всего кольцеобразный
рисунок речной сети, кроме того, остатки метеоритного
вещества и характерные изменения в горных породах,
возникшие в результате воздействия взрывной волны и высокой
температуры при столкновении метеорита с поверхностью. Дно
астроблем сложено раздробленными, измененными при ударе
породами. В частности, они содержат микроскопические стекла
- результат плавления кварца и некоторых других минералов.
Трещины, разбивающие породы, с глубиной исчезают. В
настоящее время на Земле обнаружено около 100 астроблем: 30
- в Европе, 26 - в Северной Америке, 2 - в Южной Америке, 9
- в Австралии, 18 - в Африке, 14 - в Азии. Многие древние
астроблемы еще не найдены.