В конце XVII в. в России насчитывалось примерно 30
кожевенных, бумажных, ткацких и оружейных мануфактур.
Военная реформа, предпринятая Петром I, повлекла за собой
коренное преобразование промышленности. За время Петровских
преобразований число мануфактур возросло до 100, возникло
также множество казённых заводов, а частные предприятия
царь часто рассматривал как государственную собственность.
Чтобы эффективно управлять растущей промышленностью, Пётр I
создал в 1718 г. Мануфактур-коллегию, ведавшую всеми
казёнными предприятиями, и Берг-коллегию, которая
занималась горно-металлургическими заводами.
В условиях крепостного права недостаток свободных рабочих
рук привёл к тому, что на предприятиях сначала стали
использовать каторжников, "гулящих людей", (т. е. бродяг,
солдат, военнопленных), а затем и крепостных крестьян. В
1721 г. Пётр I подписал указ, разрешавший покупать крестьян
к заводам. К государственным заводам приписывались
государственные крестьяне. Положение таких заводских
крестьян было особенно тяжёлым. Спустя 50 лет после этого
указа Екатерина II назвала заводских крестьян "роптунами по
справедливости". В 1762 г. правительство запретило покупать
крепостных крестьян к заводам и прекратило приписывать
крестьян к казённым предприятиям. Мануфактуры, основанные
после 1762 г. лицами недворянского происхождения,
использовали только вольнонаёмный труд, а помещики на
принадлежавших им предприятиях могли применять труд своих
крепостных.