Способность попугаев воспроизводить человеческую речь
общеизвестна. Самый лучший говорун среди них - Африканский
серый попугай (жако)(Psittaciformes). Одному жако удалось
выучить без малого 800 слов английского языка! Далеко не
всегда попугай говорит "как попка", не осознавая смысла
произнесённых слов.
Исследователям удалось выучить жако правильно называть
десятки предметов, просить их, определять их цвет, форму,
считать до 6. При этом попугай мог пересчитывать и
незнакомые предметы.
Вот что рассказывает об одном говорящем жако Альфред Брэм:
"Когда кто-нибудь стучал в дверь, жако кричал громко и
явственно, как человек: "Войдите, войдите! Приказывайте, я
ваш покорный слуга. Я рад, что имею честь..." Раскусывая
или разламывая что-либо в своей клетке, он приговаривал:
"Не кусай, перестань! Что ты наделал!" Он звонил в
колокольчик, привешенный к его клетке, спрашивал и отвечал:
"Кто звонит? Кто звонит? - Попочка". Завидя собаку, он
кричал: "Вот собачка, вот хорошенькая собачка, очень
хорошенькая собачка!" Затем свистел собаке, подзывая; затем
спрашивал: "Как говорит собачка?" - и сам себе в ответ лаял
по-собачьи. Когда накрывали стол, жако кричал: "Пойдёмте
обедать! Да иди же обедать!" У хозяина жако была перепёлка;
когда она весною первый раз крикнула своё "пить-полоть",
попугай живо обернулся к ней и воскликнул: Браво, попочка,
браво!"
После смерти своего хозяина в 1853 г. попугай сильно
затосковал и стал болеть. В 1854 г. он умер, повторяя
грустным голосом: "Попочка болен, бедный попочка болен..."
Жако выносливые птицы, а потому вплоть до наступления
холодов их лучше держать в открытых вольерах: от свежего
воздуха и дождя оперение жако только выигрывает. Но к
хозяину вольерная птица (особенно купленная взрослой)
привыкает с трудом.
Размером жако несколько крупнее голубя. Хвост короткий,
клюв сильно изогнутый книзу, ноги приспособлены к лазанию
по деревьям: 2 пальца направлены вперед, 2 - назад. Общая
окраска оперения пепельно-серая с различными оттенками,
хвост, как правило, яркокрасный или коричневый.
Распространен Жако в Западной Африке от золотого Берега до
Анголы, населяет также прилегающие острова.
Жако часто содержится как комнатная птица, способен к
звукоподражанию (повторяет не только слова, но и фразы -
зафиксированное в книге рекордов Гинесса высшее достижение
принадлежит самке жако по имени Прудл, словарь которой
состоял их 800 слов). Известны случаи, когда жако проживал
в неволе свыше 70 лет.