Лондонское метро чем-то похоже на московское. Люди в нем тоже любят читать. Первая книжка, которую я увидел, усевшись в вагоне поезда, шедшем из аэропорта Хитроу в город, была мне знакома. Это была любимая "Охота на овец" Харуки Мураками. Вторая, третья и четвертая книги, которые мне довелось увидеть, совпадали. На обложке значилось "Гарри Поттер". Во всех трех случаях читатели были раза в три старше адресной категории книги, продающейся исключительно в детских отделах книжных магазинов. Уже недавно мне довелось узнать, что в недавно во взрослые отделы тех же магазинов поступили специальные, непрозрачные обложки, чтобы исполненные чувства собственного достоинства взрослые могли спокойно читать книги про Гарри Поттера в общественном транспорте, не подвергаясь насмешкам других взрослых, которые уже успели прочитать эти книги дома, спрятавшись от собственных детей под одеялом с фонариком.
"Поттеромания" – явление международное. Выход каждой из книг английской писательницы Джоан Ролинг про Гарри Поттера становится таким же событием мировой массовой культуры, как появление нового альбома Мадонны или фильма уровня "Титаника". На сегодняшний момент издано уже четыре части сказки, две из которых переведены на русский язык. За четыре года по всему миру продано более ста миллионов копий первой части под названием "Гарри Поттер и философский камень", книга переведена на сорок два языка и продается в 200 странах! В семнадцати из них, включая Чили и Китай, сказка занимает первые места по продажам. Компания Warner Bros. снимает первый фильм про Гарри (премьера состоится в ноябре 2001 года), причем в роли волшебного замка Хогвартс выступает Кентерберрийское аббатство, а Хью Грант уже сейчас сообщает, что готов сниматься во второй части фильма. Многочисленный фэн-клубы растут как грибы, а в интернете легко можно найти ссылки вроде "25 лучших фэн-сайтов Гарри Поттера".
Кто же такой этот Гарри Поттер?
Худой вихрастый мальчишка в склеенных скотчем очечках, родители которого погибли при странных обстоятельствах, живет в доме своих родственников-магглов (не волшебников) Дарсли. Последние всячески низводят и курощают нелюбимого племянника (на Рождество, например, ему дарят зубочистку), благо у них есть свой ребенок, глупый и толстый, в котором они души не чают. Неожиданно с Гарри одна за одной начинают происходить странные вещи: в камин сыплются разноцветные письма, в окно влетают совы с посланиями, и, наконец, появляется великан Хагрид. Оказывается, что Гарри – не просто мальчик, а самый настоящий волшебник и легендарная личность в соответствующих магических кругах. Еще бы, ведь ему, еще совсем маленькому, каким-то чудесным образом удалось выжить после встречи с самым опасным в мире злым волшебником Вольдемортом, в битве с которым погибли его родители (на память Гарри остался шрам в виде молнии, который начитает пульсировать в случае опасности). Впереди - учеба в Хогвардсе, самой настоящей закрытой школе волшебства. Там мальчику предстоит обзавестись волшебной палочкой и метлой для игры в квиддитч, обрести друзей и пройти довольно-таки недетские испытания, столкнувшись с заклятым врагом, погубившим его родителей. В книге множество вкусных подробностей жизни волшебников: шрам на колене ректора Хогвартса Альбуса Дамблдора имеет вид схемы лондонской подземки, поезд в магическую школу отходит с платформы номер девять и три четверти, некоторые лестницы по пятницам могут приводить в другое место, а некоторые двери не открываются, пока их не пощекочешь.
Судьба самой Джоан Ролинг, автора книги, тоже немного того… сказочна. После развода с мужем она остается одна с годовалой дочерью Джессикой на руках. Уехав в Эдинбург, она на пособие в 69 фунтов в неделю снимает самое дешевое жилье, проводя дни в кафе – там теплее, чем в неотапливаемой квартире. Именно в кафе, на салфетках, Джоан начинает набрасывать сюжет книги о мальчике-волшебнике, сражающемся со злыми силами. Первую книгу после долгих мытарств ей удается пристроить в издательство "Блумсбери" за 4000 долларов. Возможно, этот контракт стал самым удачным за всю историю издательства. Так или иначе, на сегодняшний день Ролинг – наиболее высокооплачиваемая писательница в мире (после Стивена Кинга), находящаяся в зените славы.