Человекоподобные следы, недавно обнаруженные на Крите, могут поставить под сомнение теорию ранней эволюции человека. Отпечатки, оставленные примерно 5-7 миллионов лет назад, были сделаны, когда наши предки в Африке имели обезьяноподобные ноги.
С момента обнаружения окаменелостей австралопитеков в Южной и Восточной Африке, считается, что происхождение человеческой линии лежит в Африке, а более поздние открытия в том же регионе, в том числе следов Laetoli в Танзании, возрастом 3,7 миллиона лет, укрепили идею о том, что гоминиды не только возникли в Африке, но и оставались там изолированно на несколько миллионов лет, прежде чем отправиться в Европу и Азию. Открытие человеческих следов такого возраста на Крите опровергает эту простую картину и предлагает более сложную реальность.
Человеческие ноги имеют очень своеобразную форму, отличную от всех других наземных животных. Ноги наших ближайших родственников, обезьян, больше похожи на человеческую руку с большим пальцем. Следы Laetoli, которые, как считается, были сделаны австралопитеком , очень похожи на следы современных людей.
Новые следы Trachilos на западном Крите имеют человеческую форму. Это особенно касается пальцев. Большой палец похож на палец современного человека по форме, размеру и положению. Ученые утверждают, что отпечатки Trachilos однозначно указывает на то, что они принадлежат раннему гоминиду, несколько более примитивному, чем Laetoli. Они были сделаны на песчаном берегу моря, возможно, в небольшой дельте реки, тогда как африканские следы были сделаны в вулканическом пепле.
«То, что делает этот вопрос спорным — это возраст и расположение отпечатков№, — говорит автор исследования Пер Альберг из Университета Уппсалы. Он отметил, что новые свидетельства в 5,7 миллионов лет они моложе старейшего известного ископаемого гоминида Сахелантропа из Чада и Оррорина из Кении, но на миллион лет старше Ардипитека рамидуса с обезьяноподобными ногами. Это противоречит гипотезе о том, что Ардипитекус является прямым предком более поздних гомининов.
Следы Trachilos надежно датированы с использованием комбинации фораминифер (морских микрофоссилий) от надземных и подстилающих слоев, а также того факта, что они лежат чуть ниже очень отличительной осадочной породы, сформированной, когда Средиземное море ненадолго высохло, 5,6 млн лет назад.
В то время, когда были сделаны эти следы, на Земле был период, известный как поздний миоцен, а пустыни Сахара не существовало. «Это открытие бросает вызов установленному описанию ранней эволюции человека и может вызвать много споров. Будет ли сообщество исследователей принимать эти ископаемые следы в качестве убедительных доказательств присутствия раннего человека в миоцене на Крите пока неизвестно», добавил Альберг.