Той ночью мне впервые приснился Эдвард Каллен. В кромешной тьме; единственным источником света была его кожа. Лица Эдварда я не видела, только спину - он шел прочь, оставляя меня в темноте. Догнать его я не могла, как быстро бы ни бежала, а он не останавливался, хотя я громко его звала. Испуганная и расстроенная, я проснулась среди ночи и потом долго не могла заснуть. С тех пор Каллен снился мне каждую ночь и всегда убегал.
     Месяц после катастрофы был очень непростым, напряженным и полным переживаний.
     К моему отчаянию и ужасу, на целую неделю я стала самым популярным человеком в школе. Тайлер Кроули ходил за мной по пятам, вымаливая прощение и предлагая помощь. Я пыталась убедить его, что больше всего мне хочется забыть тот день, тем более что ничего страшного со мной не случилось. Но от Тайлера так просто не отделаешься! Он преследовал меня на переменах, а во время ленча сидел за нашим столом. Можно не объяснять, что Майк с Эриком приняли его в штыки, а на мою голову свалился еще один ненужный поклонник.
     Почему-то про Эдварда никому говорить не хотелось, хотя я и рассказывала, что он вел себя как герой, заслонив от приближающегося фургона. Джессика, Майк и Эрик в один голос твердили, что увидели Каллена, лишь когда отодвинули "хонду".
     За ним не ходили толпами и не просили рассказать, как все случилось; как обычно, студенты старательно его избегали. Каллены и Хейлы сидели за тем же столиком, не ели и разговаривали только между собой. В мою сторону Эдвард больше не смотрел.
     На биологии он сидел за самым краем стола, будто боялся испачкаться, и совершенно меня не замечал. Лишь когда его руки вдруг сжимались в кулаки, причем так, что белели костяшки пальцев, у меня возникали сомнения в его невозмутимости и равнодушии.
     Наверное, он жалеет, что вытащил меня из-под колес фургона, другого объяснения происходящему я подобрать не могла.
     Очень хотелось с ним поговорить, и уже на следующий день после аварии я попробовала. Последний наш разговор состоялся в тупичке у перевязочной, и мы практически поругались. Я злилась, что он не желает рассказать мне правду, несмотря на то, что свою часть уговора я выполняла безупречно. Но ведь, в конце концов, он спас мне жизнь, а как именно - неважно. Уже к следующему утру гнев сменился бесконечной благодарностью.
     Когда я пришла на биологию, Эдвард сидел за партой, рассеянно глядя перед собой. Я присела, ожидая, что он ко мне повернется. Однако Каллен притворился, что не заметил моего появления.
     - Здравствуй, Эдвард! - вежливо поздоровалась я, показывая, что настроена дружелюбно.
     Каллен кивнул и стал с повышенным интересом разглядывать доску.
     Вот и весь разговор, а с тех пор - ни слова, хотя мы каждый день сидели за одной партой. Не в силах бороться со своими чувствами, я продолжала смотреть па пего, пусть издалека. В столовой и на автостоянке мне никто помешать не мог, и я ухитрилась разглядеть, что его глаза с каждым днем становятся все темнее, а золотые крапинки постепенно исчезают. На биологии же я старалась уделять ему не больше внимания, чем он мне, хотя от этого чувствовала себя совсем несчастной и одинокой. А тут еще сны...
     Несмотря на бодрые сообщения, Рене почувствовала, что со мной что-то не так, и несколько раз звонила, явно обеспокоенная. Я, как могла, убеждала ее, что в плохом настроении из-за пасмурной погоды.
     Зато Майк радовался. Он очень боялся, что после аварии я начну восторгаться Эдвардом, и вздохнул с облегчением, поняв, что все совсем не так. Теперь перед биологией Ньютон запросто подсаживался ко мне, и мы подолгу болтали, совершенно игнорируя Каллена.
     Со дня аварии снега больше не выпало, и Майк убивался, что поиграть в снежки так и не удалось. Лишь предстоящая поездка на пляж грела его душу. Немного потеплело, и проливные дожди несколько недель заливали Форкс.
     В первый понедельник марта мне позвонила Джессика. Оказывается, весной по традиции девушки приглашают парней на танцы, и подруга интересовалась, может ли она пойти с Майком.
     - Ты не возражаешь? Неужели ты сама не собиралась его пригласить? - недоумевала она, когда я заверила, что с моей стороны никаких проблем не будет.
     - Нет, Джесс, я не иду, - успокаивала я. Танцы не по моей части.
     - Там весело, - довольно вяло убеждала Джессика. Похоже, моя неожиданная популярность нравится ей гораздо больше, чем я сама!
     - Желаю отлично провести время с Майком! - бодро сказала я и повесила трубку.
     На следующий день на тригонометрии и испанском Джессика вела себя подозрительно тихо. На переменах она подчеркнуто меня сторонилась, а спрашивать, что произошло, мне не хотелось. Если Ньютон ее отверг, она все равно не признается.
     Мои страхи подтвердились во время ленча, когда Джессика села за противоположный от Майка конец стола и оживленно болтала с Эриком.
     Майк молча проводил меня на биологию, и его несчастный вид показался мне плохим знаком. Заговорил он, только когда присел на краешек моей парты. Как обычно, мне было не по себе от присутствия Эдварда.
     - Представляешь, - начал Майк, разглядывая носки ботинок, - Джессика пригласила меня на танцы.
     - Замечательно! - радостно воскликнула я. - Вы отлично проведете время.
     - Ну, - протянул Ньютон, обескураженный моей улыбкой, - я сказал ей, что подумаю.
     - Почему? - строго спросила я, тихо радуясь, что он не ответил Джессике категоричным отказом.
     Не поднимая глаз, Майк густо покраснел, и мне стало его жаль.
     - Вообще-то я надеялся, что меня пригласишь ты, - чуть слышно сказал он.
     Я выдержала долгую паузу, ненавидя себя за чувство вины, которым многие умело пользовались. И тут почувствовала, как голова Эдварда на какой-то миллиметр повернулась в мою сторону.
     - Майк, ты должен сказать Джессике "да", - жестко сказала я.
     - Ты уже кого-то пригласила? Интересно, заметил ли Эдвард, как Ньютон стрельнул глазами в его сторону?
     - Нет, я вообще не иду на танцы, - поспешно заверила я.
     - Но почему? - потребовал объяснений Майк. О том, что я танцую как неуклюжая бегемотица, говорить не хотелось, так что я быстро придумала себе новые планы.
     - Я собираюсь в Сиэтл.
     Мгновенная блестящая ложь. Давно пора куда-нибудь съездить, так почему не в Сиэтл и не в субботу?
     - Неужели нельзя выбрать другой день? - попытался уговорить меня Ньютон.
     - Прости, нет, - решительно сказала я, лишая его последней надежды. - И, пожалуйста, не заставляй Джесс ждать слишком долго, это невежливо.
     - Пожалуй, ты права, - отозвался Ньютон и понуро побрел на свое место.
     Закрыв глаза, я нажала на виски, пытаясь выдавить из себя чувство вины и жалость. Мистер Баннер начал урок, и глаза пришлось открыть.
     Эдвард смотрел на меня, как раньше, с любопытством и каким-то непонятным разочарованием. Я подняла на него глаза, уверенная, что он тут же отвернется. Ничего подобного, он продолжал испытывающе на меня смотреть. Боже, как он красив! У меня затряслись руки.
     - Мистер Каллен? - спросил учитель, очевидно, ожидая ответа на вопрос, которого я не слышала.
     - Цикл Кребса, - ответил Эдвард, неохотно переводя взгляд на мистера Баннера.
     Вырвавшись из плена прекрасных глаз, я уткнулась в учебник. Больше я себе не доверяла и закрыла пылающее лицо темной прядью. Нельзя, нельзя уступать и поддаваться чувствам, даже если Эдвард Каллен впервые за много недель осчастливил своим взглядом. Я не должна позволять ему делать со мной все, что угодно. Это смешно, жалко и... опасно.
     Оставшуюся часть урока я пыталась не обращать внимания на Эдварда, а поскольку это было выше моих сил, старалась, чтобы он не замечал моих брошенных украдкой взглядов. Как только прозвенел звонок, я отвернулась от него и стала собирать вещи, надеясь, что Каллен, как и раньше, быстро уйдет на следующий урок.
     - Белла? - Ну почему этот голос так много для меня значит, ведь я знаю Эдварда совсем недавно!
     Медленно, будто нехотя, я повернулась. Стыдно признаться, но прекрасное лицо притягивало меня, как магнит. Думаю, вид у меня был настороженный, а вот что чувствовал Каллен, сказать трудно. Что же он молчит?
     - Ты снова со мной разговариваешь? Неужели? - нервно спросила я, хотя решила держать себя в руках.
     Четко очерченные губы задрожали, Каллен пытался сдержать улыбку.
     - Ну, не совсем...
     Чтобы немного успокоиться, я зажмурилась и сделала глубокий вдох.
     - Тогда чего же ты хочешь? - не открывая глаз, спросила я. Удивительно, но так оказалось проще контролировать свои мысли.
     - Прости, - сокрушенно проговорил он. - Знаю, что веду себя грубо, однако так лучше.
     Наконец я решилась посмотреть на Эдварда. Его лицо было очень серьезным.
     - Не понимаю, о чем ты.
     - Нам лучше не быть друзьями, - пояснил он. - Поверь мне.
     Мои глаза презрительно сузились - однажды я ему уже поверила.
     - Жаль, что это не пришло тебе в голову раньше, - съязвила я. - Тогда не пришлось бы ни чем жалеть.
     - Жалеть? - Похоже, это слово и мой резкий тон застали его врасплох. - О чем жалеть?
     - Что меня не переехал тот дурацкий фургон. Эдвард застыл в недоумении, а когда заговорил, мне казалось, что язык едва его слушается.
     - Думаешь, я жалею, что спас тебе жизнь?
     - Не думаю, а знаю!
     - Ничего ты не знаешь! - разозлился Каллен.
     Я резко отвернулась, чтобы сдержаться и не высказать ему все, что накипело. Собрав учебники, я бросилась вон из класса. Хотелось громко хлопнуть дверью, но ничего не вышло: я налетела на косяк и выронила книги. Целую секунду я решала, бросить их на полу или собрать, и, в конце концов, прислушалась к здравому смыслу. Вздохнув, я нагнулась над учебниками, однако Каллен меня опередил, ловко составил книги в стопку и с непроницаемым выражением лица передал мне.
     - Благодарю, - холодно сказала я. Черные глаза стали страшными.
     - Не стоит, - отозвался Эдвард.
     Я быстро выпрямилась и, гордо расправив плечи, зашагала к спортзалу.
     Физкультура прошла отвратительно. В марте мы начали играть в баскетбол, и мои товарищи по команде мяч мне почти не доверяли. Зато я много падала и нередко валила кого-то еще. Сегодня я превзошла саму себя и, думая об Эдварде, падала чуть ли не каждую минуту.
     Звонок, как и обычно, принес огромное облегчение. К стоянке я бежала - разговаривать ни с кем не хотелось. В аварии пикап почти не пострадал. Естественно, пришлось заменить габаритные огни и подкрасить кузов. А вот фургон Тайлера его родители продали на запчасти.
     Меня чуть удар не хватил, когда, завернув за угол, я увидела темную фигуру, застывшую у моего пикапа. В следующую же секунду я узнала Эрика. Его мне только не хватало!
     - Привет, Эрик!
     - Привет, Белла!
     - Что случилось? - На дрожание его голоса я сначала внимания не обратила, поэтому следующий вопрос застал меня врасплох.
     - Я тут подумал... Может, пойдешь со мной на танцы? - робко спросил он.
     - Разве не девушки приглашают парней? - Я изо всех сил старалась быть вежливой.
     - Да, кажется, - чуть слышно пролепетал он. К счастью, я смогла взять себя в руки.
     - Спасибо за приглашение, - поблагодарила я, улыбаясь, - но в ту субботу я еду в Сиэтл.
     - Ладно, - вздохнул Эрик, - как-нибудь в другой раз.
     - Конечно! - радостно согласилась я. И тут же прикусила язык. Надеюсь, Эрик не воспримет мое обещание буквально.
     Он побрел к школе, а я услышала сдавленный смешок. Мимо прошел Эдвард Каллен. Он смотрел прямо перед собой, делая вид, что никого вокруг не замечает. Я села в машину, захлопнула за собой дверцу, повернула ключ зажигания и стала осторожно выезжать со своего места. Эдвард, виртуозно выехав со стоянки, обогнал меня на два корпуса и неожиданно остановился, очевидно поджидая свою семью, - великолепная четверка как раз выходила из столовой. Страшно хотелось боднуть его сияющий "вольво", но вокруг было слишком много свидетелей. Я посмотрела в зеркало заднего обзора - за нами начала собираться очередь. Следом за мной встал Тайлер Кроули на новеньком "ниссане" и приветственно помахал мне рукой. В таком состоянии общаться с Тайлером не хотелось.
     Итак, я сидела, уставившись на "вольво", и вдруг услышала стук в окно. Подняв глаза, я увидела Тайлера и машинально взглянула в зеркало заднего обзора. Мотор "ниссана" по-прежнему работал. Пришлось открывать окно у пассажирского сиденья, которое оказалось неисправным и на полпути заклинило.
     - Прости, Тайлер, - раздраженно прокричала я. - Не могу объехать Каллена.
     В самом деле, разве я виновата, что образовалась пробка?
     - Вижу, просто хотел кое о чем тебя попросить, раз уж мы тут застряли, - усмехнулся Кроули.
     Нет, только не это!..
     - Может, пригласишь меня на танцы? - невозмутимо продолжал он.
     - Тайлер, меня не будет в городе, - резковато сказала я. Разве он виноват, что Майк с Эриком уже исчерпали мое терпение?
     - Да, Майк говорил, - признался парень.
     - Тогда зачем...
     - Думал, ты просто его продинамила, - пожал плечами Кроули.
     Боже, он ведь ни в чем не виноват!
     - Прости, Тайлер, - я изо всех сил пыталась скрыть раздражение. - Я правда уезжаю из города.
     - Ничего страшного, впереди еще выпускной вечер.
     Прежде чем я успела ответить, Тайлер пошел обратно к машине. Похоже, вид у меня был очень глупый. Посмотрев в окно, я заметила, как Элис, Розали, Эмметт и Кэри усаживаются в "вольво", а в зеркале заднего обзора четко видела смеющиеся глаза Эдварда Каллена. Наверное, он слышал наш разговор с Тайлером и теперь веселился. Меня так и подмывало нажать на газ... Один-единственный удар пассажирам не повредит, а вот машинку подпортит и настроение красавчику тоже. Я решительно повернула ключ зажигания.
     Но Каллены и Хейлы уже заняли свои места, и Эдвард умчал их прочь. Тихо чертыхаясь, я поехала домой.
     Побалую-ка я себя цыпленком по-мексикански: готовится он небыстро, зато немного отвлекусь. Овощи со специями уже почти поджарились, когда зазвонил телефон. Отвечать не хотелось. Наверняка это мама или Чарли.
     Звонила ликующая Джессика. Майк остановил ее после уроков и сказал, что принимает приглашение. Я поздравила ее от всей души. Подруга спешила, она хотела позвонить Анжеле и Лорен, чтобы поделиться радостью. Как бы между прочим, я предложила, чтобы Анжела, скромная девушка из моего класса по биологии, пригласила Эрика, а надменная Лорен, которая подчеркнуто не замечала меня в столовой, пригласила Тайлера. Джесс была в полном восторге. Теперь, когда Майк у нее в кармане, она искренне жалела, что я не иду на танцы. Пришлось рассказать ей про Сиэтл.
     Повесив трубку, я с головой ушла в готовку. Цыпленка следовало порезать кубиками, при этом не поранившись. Голова шла кругом от того, что Эдвард сказал мне сегодня. Почему нам лучше не быть друзьями?
     Желудок сжался - я поняла, что имел в виду Каллен. Он наверняка знал, как сильно я им увлечена, и предпочитал держаться подальше. Эдвард даже дружить не хотел, потому что я совершенно его не интересую.
     Я совершенно его не интересую... На глаза навернулись слезы - запоздалая реакция на лук. Я ведь серятина и посредственность, а он... Такой красивый, умный, проницательный и может одной рукой остановить фургон!
     Ну и ладно! Оставлю его в покое! Перетерплю год в этой глуши, а потом какой-нибудь колледж на юго-западе, или даже на Гавайях предложит мне стипендию. Закладывая цыпленка в духовку, я мечтала о ярком солнце, пальмах и золотых пляжах.
     Чарли с порога почувствовал аромат цыпленка и нахмурился. Неудивительно, мексиканская еда в местных ресторанчиках наверняка опасна для жизни. Но папа оказался смельчаком и храбро взял вилку. Судя по всему, ему понравилось.
     - Папа? - позвала я, когда он доел.
     - Да, Белла?
     - Через две недели я хотела бы поехать на целый день в Сиэтл. Ладно?
     Не то, чтобы я нуждалась в его разрешении, просто пыталась быть элементарно вежливой.
     - Зачем? - В его голосе звучало искреннее удивление. Разве есть на свете город лучше Форкса?
     - Хочу зайти в книжный, в здешней библиотеке почти ничего нет. Ну, и присмотреть кое-что из одежды.
     Благодаря Чарли, машину покупать не пришлось. С финансами у меня было все в порядке, хотя денег на бензин уходила прорва.
     - Пикап ест очень много бензина, - будто прочитав мои мысли, сказал отец.
     - Знаю, придется заправляться в Монтессано, Олимпии и Такоме.
     - Одна едешь? - спросил он, и я не поняла, намекает он на бойфренда или просто беспокоится, чтобы со мной чего не случилось.
     - Одна.
     - Сиэтл - большой город, ты можешь потеряться, - беспокоился Чарли.
     - Пап, Финикс в пять раз больше, и я отлично разбираюсь в картах, - вздохнула я.
     - Хочешь, поеду с тобой?
     Я постаралась скрыть охвативший меня ужас.
     - Пап, я же пойду по магазинам, тебе будет скучно!
     - Ну, ладно, езжай, - нехотя разрешил он. Перспектива таскаться по магазинам, видимо, не особо его вдохновляла.
     - Спасибо! - улыбнулась я.
     - Успеешь на танцы?
     Брр! Только в таких городках, как Форкс, отцы знают, когда в школах танцы.
     - Папа, я не танцую! - Он должен меня понять, в конце концов, я не в маму такая неуклюжая.
     - Хорошо-хорошо, - быстро проговорил Чарли.
     На следующее утро я припарковалась как можно дальше от серебристого "вольво". Не хотелось подвергать себя соблазну, а потом покупать Калленам новую машину. Повесив сумку на плечо, я отважно шагнула под дождь. Как назло ключи упали в лужу, и я нагнулась, чтобы их поднять, но меня опередил кто-то проворный и ловкий. Я выпрямилась и увидела Каллена, небрежно облокотившегося о кузов пикапа.
     - Как у тебя это получается? - раздраженно спросила я.
     - Что получается? - переспросил он, протягивая мне ключи.
     - Появляться откуда ни возьмись.
     - Белла, разве я виноват, что ты так ненаблюдательна! - Его бархатный голос напоминал рычание тигра.
     Я хмуро смотрела в безупречно красивое лицо. Глаза Эдварда сегодня казались светлыми, золотисто-медовыми.
     - Зачем ты вчера устроил пробку? - строго спросила я. - Ты вроде решил меня игнорировать, а не выводить из себя.
     - Ради Тайлера! Нужно же было дать ему шанс, - усмехнулся Каллен.
     - Ты... - задыхалась от гнева я, подбирая ругательство похуже. Внутри все так и кипело от ярости.
     - И я вовсе тебя не игнорирую, - продолжал он.
     - Значит, пытаешься извести, раз у Тайлера не вышло с фургоном?
     Медовые глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию.
     - Белла, извини, ты говоришь ерунду! - глухо прорычал он.
     У меня зачесались руки - страшно хотелось вмазать ему! Что со мной творится? Я никогда не прибегала к насилию, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Демонстративно развернувшись, я пошла прочь.
     - Подожди! - негромко позвал Эдвард, но я упрямо шагала к школе, раздраженно шлепая по лужам. Каллен нагнал меня без особого труда.
     - Прости, я был очень груб, - на ходу извинялся он. - С Тайлером все так, как я сказал, но, пожалуйста, не обижайся!
     - Почему бы тебе не оставить меня в покое? - ледяным тоном спросила я.
     - Хочу у тебя кое-что спросить, но ты и рта мне не даешь открыть, - усмехнулся Каллен. К нему снова вернулось хорошее настроение.
     - Слушай, у тебя что, раздвоение личности?
     - Давай не будем оскорблять друг друга!
     - Ладно, выкладывай, - вздохнула я.
     - В следующую субботу, ну, когда будут танцы...
     - Ты что, издеваешься? - не дала договорить я, поворачивая к нему мокрое от дождя лицо. В золотисто-медовых глазах плясали бесенята.
     - Позволишь договорить? - вежливо попросил Каллен, но мне по-прежнему казалось, что он надо мной издевается.
     Закусив губу, я нервно переплела пальцы, чтобы не совершить опрометчивых поступков.
     - Слышал, в тот день ты собираешься в Сиэтл. Можно тебя отвезти?
     Ничего подобного я не ожидала!
     - Что? - по-идиотски спросила я, не понимая, к чему он ведет.
     - Можно отвезти тебя в Сиэтл?
     - Кто меня повезет? - не понимала я.
     - Я, конечно, - ответил Эдвард, очень четко проговаривая каждый слог, будто я была ненормальной.
     - Зачем?
     - Я давно собираюсь в Сиэтл, к тому же вряд ли твой пикап выдержит такую поездку.
     - Большое спасибо за беспокойство, но своей машиной я довольна!
     - Хорошо, что так, но сколько раз тебе придется заправляться? - не унимался Каллен, шагая рядом со мной.
     - А ты-то что волнуешься? - с иронией спросила я, желая поддеть богатенького мальчика на серебристом "вольво".
     - Разумное использование полезных ископаемых должно волновать каждого, - с наигранной серьезностью проговорил он.
     - Да ладно, Эдвард! - Во мне все встрепенулось, когда я назвала его по имени. Как же я себя за это ненавидела! - Я тебе неинтересна, и дружить со мной ты не желаешь.
     -Я сказал, что нам лучше не быть друзьями; я не говорил, что не хочу с тобой общаться.
     - Ну, вот, теперь все ясно, спасибо! - с сарказмом поблагодарила я.
     Тем временем мы оказались под навесом столовой, и теперь я могла смотреть ему прямо в глаза, что никак не способствовало четкой работе мысли.
     - Тебе гораздо... гораздо разумнее, не быть моей подругой... Но я устал прикидываться бесчувственным чурбаном, Белла! - воскликнул он с такой обжигающей страстью, что мое сердце едва не остановилось.
     - Так поедешь со мной в Сиэтл? - после секунды звенящего молчания спросил Эдвард, будто от этого зависела его жизнь.
     Дар речи ко мне еще не вернулся, и я просто кивнула.
     На мгновение его прекрасное лицо озарила улыбка.
     - И все же тебе следует держаться от меня подальше, - тут же посерьезнев, предупредил он. - Увидимся на биологии!
     Резко повернувшись, Каллен зашагал обратно к стоянке.

     На английский я пришла в полубессознательном состоянии, не понимая, что урок уже начался.
     - Спасибо, что все-таки почтили нас своим присутствием, мисс Свон, - укоризненно проговорил мистер Мейсон.
     Я вспыхнула и прошла на свое место.
     Только к концу занятия до меня дошло, что Майк не сидит рядом со мной. Я чувствовала себя виноватой, но после английского они с Эриком ждали у двери, значит, все не так уж плохо. Ньютон с воодушевлением говорил о погоде на выходные. Дожди, скорее всего, перестанут, и он сможет поехать на пляж. Я вторила ему, как могла, чтобы хоть немного искупить свое вчерашнее поведение. Какая разница, пойдет дождь или нет, тепла-то все равно не будет.
     День превратился в расплывчатое пятно. Утренний разговор с Эдвардом казался волшебным сном, который я спутала с реальностью. Не может быть, что я все-таки ему нравлюсь!
     В столовую я шла в полном смятении чувств. Не терпелось увидеть Эдварда, чтобы проверить, превратился он в холодного безразличного робота, или то, что случилось утром, правда. Шедшая рядом Джессика без умолку болтала о танцах, не замечая моей рассеянности и отрешенности. Анжела и Лорен пригласили Эрика и Тайлера соответственно, так что теплая компания с нетерпением ждала субботы.
     Взглянув на заветный столик, я едва не расплакалась - там сидели четверо, Эдварда не было. Неужели он ушел домой?
     Совершенно раздавленная, я встала в очередь следом за Джессикой. Аппетит пропал, и я взяла только лимонад. Хотелось забиться в угол подальше от чужих глаз и поддаться черному отчаянию.
     - На тебя смотрит Эдвард Каллен, - голос Джессики донесся словно издалека. - Интересно, почему он сегодня сел один?
     Страдать сразу расхотелось, я подняла голову и увидела Эдварда за столиком в противоположном конце столовой. Встретившись со мной глазами, он помахал рукой, словно приглашая присоединиться. Затаив дыхание, я смотрела на это чудо.
     - Неужели он тебя зовет? - недоверчиво спросила Джессика.
     - Наверное, не сделал домашнюю работу по биологии, - постаралась я успокоить подругу. - Пойду, спрошу, чего он хочет.
     Я пошла к Эдварду, спиной ощущая удивленный взгляд Джессики, и неуверенно остановилась у его столика.
     - Почему бы тебе не сесть со мной? - улыбаясь, предложил он.
     Будто нехотя, я присела, исподлобья наблюдая за Калленом. Его лицо было таким совершенным... мне даже почудилось, что я сплю. Сейчас открою глаза, и Эдвард растает, словно дым.
     Каллен смотрел на меня, словно ожидал какой-то реакции.
     - Все это так странно, - наконец проговорила я.
     - Ну... - замялся он. - Чему быть, того не миновать!
     Я терпеливо ждала, пока он скажет что-нибудь вразумительное. Время будто остановилось.
     - Если честно, не понимаю, что происходит, - призналась я.
     - Понимаю, - улыбнулся Каллен, но объяснять ничего не стал. - По-моему, твоим друзьям не нравится, что я тебя похитил, - сменил он тему.
     - Переживут. - Недовольные взгляды Майка, Эрика и Джессики так и буравили мне спину.
     - Пусть не надеются, что я отдам тебя обратно, - мрачно предупредил Эдвард.
     Я тяжело вздохнула. - Вид у тебя испуганный, - засмеялся Каллен.
     - Нет, - начала я, и голос предательски задрожал, - наверное, не испуганный, а удивленный. Чем все это вызвано?
     - Говорю же, я устал притворяться, что мне все равно. Я сдаюсь. - Эдвард улыбнулся, но одними губами, золотисто-медовые глаза остались серьезными.
     - Сдаешься? - непонимающе переспросила я.
     - Да, больше не буду держать себя в ежовых рукавицах. С сегодняшнего дня делаю, что хочу, и будь что будет. - Улыбка погасла, а в голосе зазвучала грусть.
     - Извини, я по-прежнему ничего не понимаю. Губы снова растянулись в кривоватой улыбке.
     - Когда я с тобой, всегда слишком много говорю, отсюда все проблемы.
     - Не беспокойся, ведь мы, можно сказать, говорим на разных языках.
     - На это я и рассчитываю!
     - Короче говоря, мы друзья? - осторожно спросила я.
     - Друзья?.. - с сомнением повторил Каллен.
     - Да или нет? Эдвард усмехнулся.
     - Думаю, можно попробовать. Но, предупреждаю, я не самый подходящий друг. - Несмотря на улыбку, его голос звучал вполне серьезно.
     - Ты что-то подобное уже говорил.
     - Да, и это правда! Разумная девушка и близко ко мне не подошла бы...
     - Кажется, у тебя уже сложилось мнение относительно моих интеллектуальных способностей.
     Каллен сконфуженно улыбнулся.
     - Итак, если разумной девушкой меня не назовешь, мы решили стать друзьями? - подытожила я странный (по крайней мере, для меня) диалог.
     - Пожалуй, да.
     Я растерянно смотрела на свои руки, лихорадочно сжимающие лимонадную бутылку.
     - О чем ты думаешь? - с любопытством спросил Эдвард.
     Заглянув в волшебные с золотыми крапинками глаза, я, словно на исповеди, выложила правду:
     - Пытаюсь понять, кто ты такой. Прекрасное лицо напряглось, но через секунду его осветила улыбка.
     - И что у тебя вышло?
     - Ничего вразумительного, - призналась я.
     - Есть же какие-то догадки? Я залилась краской.
     За прошлый месяц я по нескольку раз смотрела "Супермена" и "Человека-Паука" с Брюсом Уэйном и Питером Паркером, но не признаваться же в этом Каллену!
     - Может, поделишься? - предложил Эдвард, подбадривая меня обворожительной улыбкой.
     - Нет, мне слишком неловко, - покачала головой я.
     - Вот это очень досадно!
     - Вовсе нет, - подначила я парня. - Разве можно назвать досадным нежелание некоторых говорить то, что они на самом деле думают? Даже если кое-кто постоянно делает еле заметные намеки, роняет таинственные замечания, от которых потом не спится по ночам, разве это можно назвать досадным?
     Эдвард криво улыбнулся.
     - Или еще лучше, - продолжала я, давая выход накопившемуся раздражению, - когда человек совершает необъяснимые поступки: в один день спасает тебе жизнь при чрезвычайно странных обстоятельствах, а в другой вроде как и знать тебя не знает и не желает ничего объяснять, хотя обещал, - все это абсолютно нормально!
     - А тебе палец в рот не клади!
     - Просто не уважаю двуличных людей! Мы холодно смотрели друг на друга.
     Ни с того ни с сего Каллен захихикал.
     - Ты что?
     - Твой бойфренд решил, что я тебе докучаю, и теперь раздумывает - выбить мне зубы прямо сейчас или подождать конца перемены! - Эдвард снова захихикал.
     - Не знаю, кого ты имеешь в виду, - ледяным тоном произнесла я, - но, уверяю тебя, ты ошибаешься.
     - Вовсе нет. Помнишь, я говорил, что большинство людей как раскрытая книга?
     - Насколько помню, я в их число не вхожу.
     - Так и есть! - Эдвард задумчиво смотрел на меня. - Вот я и думаю, почему?
     Не в силах выдержать его испытующий взгляд, я открыла бутылку с лимонадом и сделала большой глоток.
     - Хочешь есть? - заботливо спросил Эдвард.
     - Нет! - Не рассказывать же ему, что меня мутит от страха и неопределенности. - А ты? - Я многозначительно смотрела на пустой стол.
     - Я не голоден, - ответил он и усмехнулся, будто я сморозила глупость.
     - Можно попросить тебя об одолжении?
     - Смотря о каком, - настороженно проговорил Каллен.
     - Ничего особенного я не попрошу, - заверила я. Эдвард с явным интересом ждал моей просьбы.
     - Пожалуйста, не мог бы ты предупреждать перед тем, как снова решишь меня не замечать? Это очень облегчит мне жизнь. - Я волновалась и чертила круги на поверхности лимонадной бутылки.
     - Вполне разумно, - отозвался Эдвард, плотно сжав губы, будто с трудом сдерживал смех.
     - Спасибо!
     - У меня тоже есть одна просьба.
     - Хорошо, но только одна!
     - Скажи, кто, по-твоему, я такой? Упс!
     - Нет, только не это!
     - Ты обещала выполнить одну просьбу без ограничений, - напомнил он.
     - А ты сам никогда не нарушал обещаний?
     - Пожалуйста, хотя бы одно из твоих предположений, я не буду смеяться, честно!
     - Нет, точно будешь! - В этом я нисколько не сомневалась.
     Эдвард потупился и умоляюще взглянул на меня из-под опущенных ресниц.
     - Ну пожалуйста...
     Я молчала, почти поддавшись его воле. Боже, что он со мной творит?!
     - Чего ты хочешь?
     - Хоть одну из догадок! - Золотистые глаза прожигали меня насквозь.
     - Тебя укусил радиоактивный паук?
     Неужто он меня гипнотизирует? Или я просто слабовольная тряпка?
     - Маловероятно.
     - Прости, это все, что я могу предположить, - обиженно сказала я.
     - Пока что не тепло, - распалял меня Эдвард. Хорошо хоть смеяться перестал!
     - Значит, пауки тут ни при чем?
     - К сожалению.
     - И радиация тоже?
     - Увы!
     - Вот черт!
     - Представляешь, дело даже не в криптоните! - усмехнулся он.
     - Ты же обещал не смеяться! - напомнила я. - Со временем я во всем разберусь.
     - Это совершенно необязательно, - неожиданно серьезно проговорил Каллен.
     - Почему?
     - А что если я вовсе не супермен, и тебя ждет разочарование? - Эдвард улыбнулся, однако его глаза остались мрачными.
     - Да, понимаю, - задумчиво протянула я.
     - Правда? - Его лицо вдруг стало напряженным, будто он пожалел, что сболтнул лишнее.
     - Наверное, ты человек опасный? - предположила я, задумчиво поднимая одну бровь.
     По лицу Каллена было ясно, что он испытывает противоречивые чувства.
     - Опасный, но не плохой, - шептала я, качая головой. - Не верю, что ты можешь быть плохим.
     - Ошибаешься, - чуть слышно произнес Эдвард, опустил глаза и, взяв со стола крышку от лимонада, стал задумчиво вертеть ее в руках.
     Мы молчали, пока я не заметила, что в столовой никого нет.
     - Опоздаем! - закричала я, неловко вскочив на ноги.
     - Я не иду на биологию! - заявил Каллен, быстро крутя крышку между пальцами.
     - Почему? - удивилась я.
     - Прогуливать иногда полезно, - невесело усмехнулся Эдвард.
     - Ну, а я пошла, - проговорила я. Получать нагоняй за прогулы совсем не хотелось.
     - Ладно, пока, - сказал он, не сводя глаз с крышки.
     Развернуться и уйти от него было совсем непросто, но тут зазвенел звонок, а Эдвард даже не шелохнулся.
     Я понеслась в класс. Мысли кружились еще быстрее, чем крышка в длинных белых пальцах. На некоторые вопросы у меня появились ответы, но они мало проясняли ситуацию. Хорошо хоть дождь перестал.
     Мне повезло, в класс я попала чуть раньше мистера Баннера. Пробираясь к своей парте, я ловила на себе взгляды Майка и Анжелы. Ньютон выглядел обиженным, а Анжела - сильно удивленной.
     Через секунду в класс вошел мистер Баннер с маленькими картонными коробками в руках. Положив коробки на парту Майка, он велел ему их раздать.
     - Итак, рассмотрим содержимое коробок, - начал учитель, усаживаясь за свой стол. - Первой лежит карта-индикатор, - объявил он, показывая белую карточку с четырьмя квадратами. - Вторым - аппликатор с четырьмя зубцами. - Баннер извлек нечто, весьма похожее на старый гребень. - И, наконец, стерильный микроланцет. - Он достал пластиковый пакет и вскрыл.
     Тонкий металлический шип не был виден на расстоянии, но мой желудок предательски сжался.
     - Сейчас я пройду по классу и смочу ваши карты водой из пипетки, так что пока прошу не начинать.
     Баннер подошел к парте Майка и аккуратно капнул на каждый из четырех квадратов сигнальной карты. - Когда смочу карту, нужно аккуратно уколоть палец ланцетом... - Схватив руку Майка, мистер Баннер быстро кольнул его указательный палец. О нет! Мой лоб стал липким от пота.
     - Нанесите по капельке на каждый зубец аппликатора... - Учитель сжимал палец Ньютона, пока не потекла кровь. Я судорожно глотнула, чувствуя, как по пищеводу поднимается завтрак.
     - Затем приложите аппликатор к карте...
     В ушах звенело, голос учителя доносился будто сквозь толстый слой ваты.
     - На следующей неделе Красный Крест приедет собирать донорскую кровь. Тем, кто захочет участвовать, будет полезно узнать свою группу крови, - бодро продолжал мистер Баннер. - Всем, кому еще нет восемнадцати, понадобится разрешение родителей. Формуляры у меня в столе.
     Баннер медленно двигался по классу с пипеткой в руках. Борясь с дурнотой, я опустила голову на черный пластик стола. Казалось, весело галдящие одноклассники находятся в другом мире! Я старалась дышать медленно и ровно.
     - Белла, как ты себя чувствуешь? - испуганно спросил учитель, подойдя к моей парте.
     - Мистер Баннер, я знаю свою группу крови, - чуть слышно ответила я, боясь поднять голову.
     - Тебе плохо?
     - Да, сэр, - прошептала я. Зачем только я пошла на биологию!
     - Может кто-нибудь проводить Беллу в медпункт? - громко спросил мистер Баннер.
     Естественно, помочь мне вызвался никто иной, как Майк.
     - Дойдешь? - с сомнением спросил мистер Баннер.
     - Да, сэр! - прошелестела я. Только выпустите меня отсюда, и я доползу!
     Майк бережно обнял меня за плечи и повел в медпункт. Мы вышли во двор, и, убедившись, что за нами не следит мистер Баннер, я остановилась.
     - Посижу здесь немного, ладно? Ньютон помог мне присесть на поребрик.
     - Только палец мне свой не показывай! - попросила я. Чтобы хоть как-то унять головную боль, я прилегла на поребрик и коснулась щекой прохладного бетона. Немного полегчало.
     - Боже, ты совсем зеленая, - испуганно прошептал Майк.
     - Белла? - откуда-то издалека позвал знакомый голос. О нет, только не он, мне послышалось!
     - Что случилось? Ей плохо? - Не послышалось!.. Я крепко зажмурилась, мечтая умереть. Или хотя бы, чтобы меня не вырвало!
     - Она чуть не потеряла сознание, - дрожащим голосом рассказывал Майк. - Не знаю, почему так вышло, ведь она даже палец не уколола!
     - Белла! - уже спокойнее позвал Каллен. - Ты меня слышишь?
     - Нет, - застонала я, - убирайся! Эдвард усмехнулся.
     - Я вел ее в медпункт... Но она не может идти!
     - Я сам отведу ее, - объявил Эдвард. - Возвращайся в класс.
     - Нет, - заупрямился Майк, - это мне велели ее отвести!
     Внезапно меня оторвало от поребрика, и в немом ужасе я раскрыла глаза. Эдвард поднял меня на руки, словно я весила пять килограммов, а не пятьдесят пять.
     - Отпусти меня! Отпусти! - закричала я. Господи, пожалуйста, пусть меня на него не вырвет!
     Каллен будто не слышал моих воплей.
     - Эй! - окликнул его Майк, отставший уже на целых десять шагов, но Эдвард не обратил на него внимания.
     - Ты ужасно выглядишь, - усмехнулся он.
     - Пожалуйста, отпусти меня, - чуть не плакала я. Меня так сильно мутило!..
     Будто прочитав мои мысли, Каллен понес меня на вытянутых руках, не прижимая к груди, и все это без видимых усилий!
     - Значит, не выносишь вида крови? - спросил он. Похоже, происходящее искренне его забавляло.
     Крепко зажмурившись, я из последних сил боролась с тошнотой.
     - Причем, вида чужой крови! - не унимался Эдвард, смакуя каждое слово.
     Неизвестно, как он открыл дверь, ведь руки у него были заняты. Стало очень тепло, и я поняла, что мы в медпункте.
     - О боже! - воскликнул женский голос.
     - Она упала в обморок на уроке биологии, - объяснил Эдвард.
     Я нерешительно открыла глаза. Мы были в медпункте. Каллен, как ни в чем не бывало, расхаживал перед стойкой, и это со мной на руках!.. Миссис Коуп, молодая рыжеволосая медсестра, раскрыла дверь в процедурную, а седая санитарка восторженно смотрела на юношу, который легко пронес меня через весь коридор и бережно положил на кушетку, покрытую хрустящей крахмальной простыней. С чувством выполненного долга он отошел за перегородку и присел на стульчик.
     - Ее просто мутит, - успокаивал испуганную санитарку Эдвард. - Они определяли группы крови...
     - Ну, девушки часто боятся крови, - глубокомысленно вздохнула санитарка. - Просто полежи минутку, милая, и все пройдет!
     - Знаю, - вздохнула я. Тошнота уже отступала.
     - И часто с тобой такое? - допытывалась санитарка.
     - Бывает, - призналась я. Каллен снова захихикал.
     - Можешь возвращаться на урок, - сказала ему женщина.
     - Мне велели остаться с ней! - Слова Каллена прозвучали столь убедительно, что санитарка не стала спорить, только недовольно поджала губы.
     - Принесу тебе грелку со льдом, - пообещала мне она и вышла из процедурной.
     - Ты был прав, - простонала я.
     - Я часто оказываюсь прав. В чем на этот раз?
     - Прогуливать иногда полезно, - размеренно дыша, напомнила я.
     - Я так перепугался, увидев вас во дворе, - нехотя сообщил Эдвард, будто признаваясь в постыдной слабости. - Думал, Ньютон тащит твой хладный труп, чтобы закопать в лесу!
     - Очень смешно, - не открывая глаз, отозвалась я. Силы возвращались ко мне с каждой минутой.
     - Я серьезно! Даже у покойников цвет лица обычно лучше. Я подумал, что Ньютон тебя извел, и решил отомстить!
     - Бедный Майк! Он так перепугался.
     - Он ненавидит меня всем сердцем! - радостно сообщил Каллен.
     - Откуда ты знаешь? - начала спорить я, а потом испугалась, что он прав.
     - Раскрытая книга, забыла?
     - Как ты нас увидел? Ты же прогуливал! - Наверное, слабость проходила бы быстрее, если бы я что-нибудь съела за ленчем. Впрочем, мне очень повезло, что желудок оказался пустым.
     - Я сидел в машине и слушал диск, - с готовностью ответил Каллен.
     Дверь открылась - санитарка принесла холодный компресс, который положила мне на лоб.
     - Ну вот, - протянула она, - тебе уже лучше!
     - Со мной все в порядке! - заявила я и попыталась сесть. Голова не болела, мятно-зеленые стены не кружились перед глазами, лишь немного звенело в ушах.
     Сиделка собиралась снова уложить меня на кушетку, но в этот момент в процедурную заглянула миссис Коуп.
     - Еще один гость! - предупредила она. Я поспешила освободить место.
     - Спасибо, мне больше не нужно, - поблагодарила я, сдирая со лба компресс и протягивая санитарке.
     Тяжело дыша, Майк ввел мертвенно-бледного Ли Стивенса, на биологии сидевшего за соседней партой.
     Мы с Эдвардом попятились, освобождая место.
     - О нет, - пробормотал Эдвард. - Белла, тебе лучше выйти в приемную.
     Я смотрела на него, крайне обескураженная.
     - Выйди, прошу тебя.
     Ничего не ответив, я вышла из процедурной. Каллен вышел следом.
     - Неужели ты меня послушалась? - с наигранным удивлением спросил он.
     - Просто почувствовала запах крови, - поморщила нос я. Наверняка Стивене успел проколоть себе палец.
     - Люди не чувствуют запаха крови, - не поверил мне Каллен.
     - Я чувствую, меня от него тошнит. Кровь пахнет ржавчиной... и солью.
     В глазах Эдварда застыло престранное выражение.
     - Что такое? - поинтересовалась я.
     - Так, ничего.
     В приемную вышел Майк и встал неподалеку, глядя то на Эдварда, то на меня. Судя по всему, Каллен прав: когда Ньютон на него смотрел, голубые глаза темнели от ненависти. Похоже, мое поведение Майка тоже не радовало.
     - По-моему, тебе лучше, - мрачно заметил он.
     - Только палец свой не показывай, ладно, - попыталась пошутить я.
     - Кровь давно остановилась, - без тени улыбки отозвался Майк. - Идешь на биологию? - с сомнением спросил он.
     - Ты шутишь? Поспорим, что через пять минут я снова отключусь?
     - Да уж, не стоит. А в Ла-Пуш поедешь? - спросил Майк, окидывая свирепым взглядом Эдварда, античной статуей в задумчивости застывшего у заваленной бумагами стойки.
     - Конечно, поеду! - В эти два слова я постаралась вложить как можно больше уверенности.
     - Встречаемся в десять в магазине моего отца. - Майк бросил на Каллена подозрительный взгляд, словно опасаясь, что тот подслушал секретную информацию. Приглашать Эдварда он вовсе не собирался.
     - Договорились!
     - Увидимся на физкультуре.
     - До скорого, - отозвалась я.
     Майк еще раз посмотрел на меня с явной обидой, а выйдя на крыльцо, сгорбился словно старик. Меня тут же захлестнули волны жалости. Еще один урок в его обществе.
     - Физкультура! - чуть слышно застонала я.
     - Сейчас что-нибудь придумаем, - пообещал Эдвард. - Сядь на стул и сделай вид, что тебе плохо.
     Ну, это несложно. Бледной я была всегда, а сейчас еще и лоб блестел от пота. Очень кстати. Я опустилась на скрипучий стул, прислонила голову к стене и закрыла глаза.
     Вдруг послышался негромкий голос медсестры.
     - Да, мистер Каллен? - Оказывается, миссис Коуп уже вернулась в приемную.
     - У Беллы сейчас физкультура, но, мне кажется, для баскетбола она слишком слаба. Думаю, ей лучше поехать домой. Не могли бы вы написать освобождение? - Голос Каллена был подобен тающему меду. Представляю, как он смотрит медсестре в глаза!
     - Полагаю, тебе освобождение тоже понадобится, да, Эдвард? - любезно предложила миссис Коуп.
     - Нет, спасибо! У меня философия с миссис Гофф.
     - Значит, все в порядке, - подытожила медсестра. - Белла, тебе лучше?
     Я слабо кивнула, стараясь не переиграть.
     - Сможешь дойти до стоянки, или взять тебя на руки? - Эдвард повернулся к медсестре спиной, в золотистых глазах плясали бесенята.
     - Дойду.
     Я медленно встала, голова больше не кружилась. Приторно улыбаясь, Каллен раскрыл передо мной дверь. На улице моросило. В первый раз в жизни я радовалась дождю - свежие прохладные капли смывали с лица липкий пот.
     - Спасибо! - поблагодарила я Эдварда. - Стоило попасть в медпункт ради того, чтобы пропустить физкультуру!
     - Не за что! - Каллен быстро шел к стоянке.
     - Поедешь со мной в субботу? - с надеждой спросила я. Конечно, он вряд ли согласится. Не представляю, что Каллен поедет в одной машине с Майком и компанией, он ведь совсем другой!.. Но можно же помечтать. Первый раз я подумала о поездке к океану с радостью.
     - Куда именно вы едете? - поинтересовался Эдвард, безучастно глядя перед собой.
     - В Ла-Пуш, на дикий пляж! Золотисто-медовые глаза чуть сузились.
     - Меня не приглашали. А он, оказывается, зануда!
     - Я только что тебя пригласила.
     - Думаю, на этой неделе нам с тобой больше не стоит мучить старину Ньютона, а то вдруг кусаться начнет. - В глазах Эдварда загорелись огоньки.
     - Бедный Майк, - пробормотала я, а в голове засели слова "нам с тобой". Мне они понравились куда больше, чем хотелось бы.
     Вот уже и стоянка! Я повернула налево, к своему пикапу, но кто-то сильно дернул меня за рукав.
     - Куда направилась? - возмущенно спросил Эдвард, крепко держа меня за руку.
     - Домой, - в полном замешательстве ответила я.
     - Ты что, не слышала: я обещал лично тебя отвезти! Думаешь, я позволю тебе сесть за руль в таком состоянии?
     - В каком еще состоянии? А что будет с моим пикапом? - продолжала недоумевать я.
     - Элис пригонит после уроков. - Он поволок меня к своей машине, словно беглую корову! Попробуй убежать, притащит за шиворот!
     - Отпусти! - тщетно потребовала я.
     Вот, наконец, и "вольво". Эдвард отпустил мою руку и подтолкнул к передней дверце.
     - Ты такой бесцеремонный!
     - Дверь открыта, - прозвучало в ответ.
     - Я прекрасно могла доехать сама! - продолжала ворчать я. Дождь пошел сильнее, капюшон я не надела, так что с волос ручьем текла вода.
     - Садись в машину, Белла. - Эдвард опустил стекло и тянулся ко мне через сиденье.
     Я не шелохнулась. Интересно, успею я добежать до пикапа, прежде чем он меня поймает? Боюсь, что нет...
     - Я притащу тебя обратно! - пообещал Эдвард, словно читая мои мысли.
     Изображая поруганное достоинство, я села в машину. По-моему, я больше напоминала мокрую кошку в скрипучих сапогах.
     - Вот это уже слишком, - чопорно проговорила я.
     Каллен не ответил. Он завел мотор, включил печку и негромкую музыку. Я решила, что не стану с ним разговаривать, и обиженно надулась. Но тут я узнала музыку, и мои планы изменились.
     - "Лунный свет"?
     - Ты знаешь Дебюсси? - Эдвард искренне удивился.
     - Не очень хорошо. Моя мама любит классику, а я знаю только те вещи, которые мне нравятся.
     - Я тоже люблю Дебюсси, - отозвался Каллен, задумчиво глядя на дождь.
     Расслабившись на мягком кожаном сиденье, я вслушивалась в знакомые, умиротворяющие аккорды. Дождь окрасил пейзаж за окном в серо-зеленые тона. Машина двигалась так ровно, что скорость чувствовалась разве что по проносящимся мимо огням светофоров.
     - Расскажи о своей маме! - неожиданно попросил Эдвард.
     Оказывается, он уже перестал злиться и смотрел на меня с явным интересом.
     - Внешне мы очень похожи, только она красивее. Во мне слишком много от Чарли. Она гораздо общительнее и безрассуднее. Довольно безответственна и эксцентрична, любит экспериментировать. Я считаю ее своей лучшей подругой.
     - Сколько тебе лет, Белла? - Почему-то голос Эдварда звучал расстроенно. Машина остановилась - оказывается, мы уже приехали! Дождь был настолько сильным, что я едва разглядела дом. Такое впечатление, что мы не в машине, а в подводной лодке.
     - Семнадцать, - удивленно ответила я.
     - Тебе не дашь семнадцати!
     - Правда? А сколько дашь? - рассмеялась я. - Мама часто говорит, что я родилась тридцатилетней, а теперь и до пенсии недалеко... Ну, кому-то же нужно быть взрослым! - Я помолчала и добавила: - Знаешь, ты и сам не слишком похож на школьника!
     Он скорчил недовольную физиономию и поспешил сменить тему.
     - Так почему твоя мать вышла за Фила? Удивительно, что он запомнил имя, ведь я упоминала отчима лишь однажды, почти два месяца назад.
     - В душе мама слишком молода для своего возраста. А с Филом она чувствует себя еще моложе. Так или иначе, она от него без ума. - Я пожала плечами. Если честно, не понимаю, как можно потерять голову из-за такого, как Фил.
     - Ты одобряешь их брак?
     - Одобряю или нет, какая разница? Мама заслуживает счастья, а ее счастье - это Фил.
     - Надо же, какое благородство...
     - Что?
     - Как ты думаешь, повела бы она себя так же по отношению к тебе? Смогла бы принять твой выбор, каким бы он ни был? - Эдвард буквально впился в меня глазами.
     - Думаю, да. Но она мать, с ней все немного иначе.
     - Значит, она готова к любым кандидатам, даже самым жутким?
     - Смотря кого считать жутким! - ухмыльнулась я. - Парня с пирсингом на лице и татуировками?
     - Ну, можно и так определить.
     - А какое определение дашь ты?
     Мой вопрос Эдвард пропустил мимо ушей, зато тут же задал свой.
     -А меня ты считаешь жутким? - Он игриво изогнул бровь.
     Я замолчала, не зная, что расстроит его больше, "правда или ложь. Лучше сказать правду!
     - Хмм... Ты бываешь жутким, когда хочешь!
     - Боишься меня? - Улыбка исчезла, прекрасное лицо стало серьезным.
     - Нет, - поспешно ответила я, и он снова улыбнулся.
     - Ну, теперь ты расскажешь мне о своей семье? - поспешно спросила я. - Уверена, твоя история гораздо интереснее моей.
     - Что ты хочешь знать? - Эдвард тут же насторожился.
     - Каллены тебя усыновили?
     - Да.
     - Что случилось с твоими родителями?
     - Умерли много лет назад, - сухо сказал он.
     - Прости, - прошептала я.
     - Я их почти не помню и родителями считаю Карлайла и Эсми.
     - Ты их любишь, - констатировала я. Все было ясно по тону, каким он о них говорил.
     - Да, - улыбнулся Эдвард, - не могу представить родителей лучше.
     - Тебе повезло.
     - Знаю.
     - А братья и сестры?
     Эдвард взглянул на встроенные в приборный щиток часы.
     - Брат с сестрой, и Кэри с Розали не обрадуются, если придется мокнуть под дождем.
     - Да, конечно, тебе пора! - воскликнула я.
     - А тебе, наверное, хочется, чтобы пикап пригнали прежде, чем шеф Свон вернется домой. Тогда можно не рассказывать о том, что случилось на биологии, - усмехнулся Эдвард.
     - Думаю, он уже знает. В Форксе секретов не бывает, - вздохнула я.
     - Ладно, желаю удачной поездки в Ла-Пуш! Надеюсь, с погодой вам повезет, и вы загорите!
     - Значит, ты к нам не присоединишься?
     - Нет, мы с Эмметтом сегодня уезжаем.
     - Куда, если не секрет? Мы ведь друзья, значит, я имею право спрашивать! - Надеюсь, в моем голосе не было слышно разочарования.
     - В скалы к югу от горы Ренье.
     Я вспомнила, как Чарли рассказывал, что Каллены часто ездят на природу.
     - Ну, отдохни хорошенько, - бодро пожелала я. Хотя провести его не удалось - на ярких губах заиграла лукавая улыбка.
     - Могу я кое о чем тебя попросить? - Медовые с золотыми крапинками глаза прожигали насквозь.
     Я безвольно кивнула.
     - Не обижайся, но ты, по-моему, просто магнит для несчастных случаев! Постарайся не свалиться в океан и не попасть под машину, ладно? - усмехнулся Эдвард.
     Медленно приходя в себя, я окинула его разъяренным взглядом.
     - Очень постараюсь, - надменно проговорила я и открыла дверцу. Косые струи дождя тут же намочили кожаные сиденья, и я побежала к дому.

     Я сидела в своей комнате, пытаясь сосредоточиться на третьем акте "Макбета", но на самом деле вся обратилась в слух, надеясь услышать рев мотора своего пикапа. Совершенно напрасно, ведь на улице шел сильный дождь.
     В пятницу мне страшно не хотелось идти в школу, и мои наихудшие ожидания оправдались. Все только и говорили о моем вчерашнем обмороке. Особое удовольствие в этой истории находила Джессика. К счастью, у Майка хватило деликатности умолчать об участии Эдварда. Вопросов у Джессики и без того хватало.
     - Так зачем тебя позвал Каллен? - спросила она на тригонометрии.
     - Не знаю, - искренне ответила я. - Он так и не объяснил.
     - У тебя был такой вид!.. - подначила она.
     - Какой? - спокойно уточнила я.
     - Ну, я тебя понимаю! Он ведь никогда не сидел ни с кем, кроме своих родственников! Есть от чего потерять голову!
     - Да, пожалуй! - согласилась я.
     Джессика раздраженно теребила темные кудри, наверняка надеясь, что я подброшу ценный материал для сплетен.
     Всю пятницу я страшно на себя злилась: ведь прекрасно знала, что Эдварда сегодня не будет, но продолжала ждать. Войдя в столовую вместе с Джессикой и Майком, я не смогла не взглянуть на заветный столик, а вспомнив, что увижу Эдварда только в понедельник, совсем скисла.
     За нашим столиком обсуждалась предстоящая поездка. Майк пребывал в отличном настроении: местные метеорологи обещали завтра ясную погоду. Я была настроена менее оптимистично - сначала увижу, потом поверю. Хотя сегодня было уже потеплее, градусов пятнадцать. Кто знает, вдруг поездка пройдет неплохо?
     Во время ленча я перехватила несколько недружелюбных взглядов Лорен, смысл которых до меня дошел, лишь когда мы вместе направились к выходу. Я шла следом за ней, почти касаясь ее гладких серебристых волос.
     - Не понимаю, почему Белла, - насмешливо произнесла мое имя Лорен, - сидит с нами, а не с Калленами!
     Никогда не замечала, какой неприятный у нее голос! За что она на меня злится? Делить-то нам нечего.
     В тот вечер за ужином Чарли с неподдельным интересом расспрашивал меня о поездке в Ла-Пуш. Похоже, он чувствует себя виноватым, что все выходные я сижу одна. Однако его привычки сложились слишком давно, чтобы менять их сейчас. Естественно, он знал имена всех, кто поедет со мной, а также их родителей, бабушек и дедушек. Значит, счел моих попутчиков достойными. Интересно, одобрил бы он поездку в Сиэтл с Эдвардом Калленом? Конечно же, говорить о ней я не собиралась.
     - Папа, ты знаешь скалы к югу от горы Ренье? - как бы между прочим спросила я.
     - Да, а что?
     - Ребята из нашей школы собрались туда в поход.
     - Не лучшее место для походов, - отметил Чарли. - Много медведей. Туда чаще ездят охотиться.
     - Ясно, - пробормотала я. - Значит, я что-то напутала.
     В субботу мне хотелось поспать подольше, но мешал яркий свет, лившийся в окна. Не веря своим глазам я бросилась к окну. Да, действительно солнце!.. Горизонт облепили облака, но между ними голубело чистое небо.
     Магазин "Олимпийская экипировка Ньютонов" находился к северу от города. Его я уже видела, хотя никогда не заходила, потому что активный отдых на свежем воздухе особо меня не привлекает. На стоянке я увидела "шевроле" Майка и "ниссан" Тайлера. Так, Эрик тоже на месте - с двумя другими парнями из класса, которых, насколько я помнила, звали Бен и Коннер. Пришла и Джесс, вместе с Анжелой и Лорен, а с ними еще три девчонки. Одна из них многозначительно на меня посмотрела и что-то прошептала Лорен. Та тряхнула серебряной гривой, а из васильковых глаз полилось презрение.
     Да, меня ожидает чудесный денек!
     Зато мне очень обрадовался Майк.
     - Ты пришла! - радостно закричал он. - Я ведь говорил, что сегодня будет ясно!
     - Я же обещала прийти!
     - Значит, ждем только Ли и Саманту... если ты кого-нибудь не пригласила, - осторожно добавил Майк.
     - Нет, - соврала я, не опасаясь, что меня уличат во лжи. А может, случится чудо, и Эдвард появится? Ради этого я была даже готова стать обманщицей в глазах Ньютона.
     Майк вздохнул с облегчением.
     - Поедешь на моей машине или в фургоне Ли?
     - Конечно, на твоей.
     Майк довольно улыбнулся, его нетрудно обрадовать.
     - Будешь моим штурманом, - пообещал он.
     Я попыталась скрыть досаду - непросто угодить Майку и Джессике одновременно. Девушка уже смотрела на нас с негодованием.
     Однако все сложилось как нельзя лучше. Ли привел еще двоих парней, так что места в фургоне не хватило. Мне удалось вклинить Джесс в "шевроле" между собой и Майком к вящему неудовольствию последнего. Зато Джессика обрадовалась!
     От Форкса до Ла-Пуш всего пятнадцать миль по дороге, вьющейся среди леса вдоль неспешно текущей реки. Как хорошо, что я села у окна! В "шевроле" вдевятером было немного тесно, и, открыв окно, я подставила лицо робким лучам солнца.
     Навещая Чарли, я часто бывала в Ла-Пуш, поэтому хорошо знала длинную, в форме полумесяца, косу Первого пляжа. Вид был потрясающий: темные даже в ярком солнечном свете волны с белыми шапками поднимались к каменистому пляжу. Седые воды бухты были усеяны скалистыми островками, поросшими высокими елями. Песка на пляже было совсем немного, только у самой воды, а дальше - камни, которые издалека казались однообразно серыми, хотя на самом деле поражали богатством оттенков: терракотовые, бирюзовые, лавандовые, цвета кобальта и тускло-золотые. На берегу валялись огромные прибитые волнами деревья, выбеленные морской солью.
     Свежий ветер сильно пах йодом. Над волнами кружили пеликаны, а высоко в небе - одинокий орел. Туч прибавилось, они потемнели, грозя испортить погоду и наше настроение, но на нежно-голубом островке храбро светило солнце, зажигая в сердцах надежду.
     Мы вышли из машины, и Майк, очевидно, бывавший здесь не раз, повел нас к кострищу, сложенному из сосновых стволов. Судя по всему, местные жители любят приезжать сюда на пикник. Эрик и парень, которого, кажется, звали Бен, собрали ветки посуше и уложили их над старыми углями в виде конуса.
     - Ты когда-нибудь видела сплавной лес? - спросил Майк.
     Я сидела на выбеленной до кремового цвета сосне, оживленно хихикающие девицы - рядом. Майк склонился над кострищем и поджег небольшую веточку чем-то похожим на зажигалку. Пламени было как от сварочной горелки!
     - Нет, - ответила я, наблюдая, как он укладывает пылающую ветку в середину конуса из хвороста.
     - Тогда тебе будет интересно - смотри на цвета! - Он поджег вторую ветку и уложил рядом с первой. Сухой хворост мгновенно занялся.
     - Пламя синее! - изумилась я.
     - Это из-за соли. Здорово, правда? - Майк поджег еще одну ветку, бросил в костер и сел рядом со мной. К счастью, по другую сторону от него тут же возникла Джесс и бойко о чем-то затараторила.
     Я тихо сидела, наблюдая, как потрескивает сине-зеленое пламя, а искры взлетают к небу.
     Поболтав часа полтора, парни решили исследовать местные заводи. Хочется ли мне с ними, я не знала. С одной стороны, в детстве я обожала играть на мелководье и, навещая Чарли, каждый раз с нетерпением ждала поездки на пляж. С другой стороны, пару раз я попадала в глубокие ямы, спотыкалась и падала, до смерти пугаясь. Помню, Чарли с трудом удавалось меня успокоить! Да еще и Эдвард просил не свалиться в океан.
     Принять решение помогла Лорен. Идти пешком ей не хотелось - конечно, на таких каблуках в лесу не погуляешь! Анжела и еще несколько девочек решили остаться с ней у костра. Охранять их поручили Тайлеру и Эрику, а я, резво поднявшись, к бесконечной радости Майка присоединилась к тем, кто шел к заводям.
     Идти оказалось недалеко, но, когда высокие деревья заслонили солнце, мне стало не по себе. Рассеянный зеленый свет плохо сочетался со смехом и скабрезными шутками моих спутников. Я шла не спеша, осторожно перебираясь через торчащие корни, и быстро отстала. Вскоре мы выбрались на опушку леса и снова увидели каменистый пляж. Начался отлив, и ручейки стремительно неслись к морю. В низинах образовались небольшие заливы, в которых кипела жизнь.
     Памятуя о своих давних приключениях, я вела себя очень осторожно. А вот мои спутники веселились вовсю, перепрыгивая со скалы на скалу. Я присела на крупный, прочный на вид камень у самой большой заводи и стала наблюдать за тем, что творится в голубоватой воде. Невидимое течение колыхало блестящие полупрозрачные анемоны, по каменистому дну ползали крабы, у берега лепились морские звезды, среди ярко-зеленых водорослей сновал маленький черный угорь с белой полоской на спине... Жизнь естественного аквариума захватила меня, и все же я ни на секунду не забывала Эдварда, думая, где он и что бы сказал, окажись сейчас рядом.
     Наконец мальчики проголодались, и, неохотно поднявшись, я пошла за ними. На этот раз я двигалась быстрее и несколько раз упала, исцарапав ладони и перепачкав джинсы. Что ж, могло быть и хуже.
     Вернувшись на Первый пляж, мы обнаружили, что у нас гости. Судя по блестящим черным волосам и бронзовой коже, это подростки из резервации. Лорен с подругами уже начали раздавать еду, на которую парни набросились так жадно, будто не ели целую неделю. Тем временем Эрик представил гостям всех сидящих у костра. Мы с Анжелой пришли последними, и когда Эрик назвал наши имена, один из индейцев взглянул на меня с интересом. Майк принес нам сандвичи и колу, а старший из гостей сказал, как зовут его самого и семерых спутников. Я запомнила только, что одну из девушек зовут Джессика, а парня, которому я понравилась, - Джейкоб.
     Как же приятно сидеть с Анжелой, которая, в отличие от Джессики, не страдает гиперобщительностью! Мы спокойно ели, думая каждая о своем. Я размышляла о том, как странно складывается моя жизнь в Форксе. Иногда время бежит быстро, и события сливаются в расплывчатое пятно, а порой стоит на месте, и каждое слово или поступок четко отпечатывается в памяти. С чем это связано - догадаться не так уж сложно, и это меня беспокоило.
     К обеду облака все-таки заволокли небо. Волны сразу потемнели, а от деревьев поползли длинные зловещие тени. Доев сандвичи, компания разделилась на небольшие группы. Одни спустились к воде, на ходу перескакивая через острые скалы. Другие захотели еще раз сходить на заводи. Майк - естественно, вместе с Джессикой - отправился в какой-то магазин в резервации. Кто-то из индейцев пошел с ними, а кто-то - на заводи. Почти все разошлись, только я осталась сидеть у костра. Где-то неподалеку Лорен и Тайлер слушали диски вместе с тремя парнями из резервации, включая самого старшего и Джейкоба.
     В последний момент Анжела решила сходить к заводям, и ее место тут же занял Джейкоб. На вид парню было лет четырнадцать-пятнадцать. С черными блестящими волосами, гладкой красноватой кожей, миндалевидными глазами и высокими скулами, он со временем обещал стать очень красивым юношей. Однако мое настроение испортилось, едва он открыл рот.
     - Ты ведь Изабелла Свон? - спросил он, возвращая меня в тот ужасный первый день в школе.
     - Белла, - со вздохом поправила я.
     - Я Джейкоб Блэк, - парень протянул руку. - Ты купила пикап моего отца.
     - Ах, да, - я с облегчением пожала его руку. - Ты сын Билли! Как же я сразу тебя не вспомнила!
     - Я ведь самый младший в семье. Моих сестер ты точно помнишь.
     - Рейчел и Ребекка!
     Чарли и Билли частенько уезжали рыбачить, а нас оставляли вместе играть. Мы были слишком застенчивыми, чтобы стать подругами, а в одиннадцать лет я уже корчила из себя городскую штучку.
     - Они здесь? - спросила я, вглядываясь в спины удаляющихся девушек. Интересно, узнаю я старых знакомых?
     - Нет, - покачал головой Джейкоб. - Рейчел поступила в университет Вашингтона, а Ребекка вышла замуж за серфера и теперь живет на Гавайях.
     - Замуж? Ничего себе! - воскликнула я. Сестры были всего на год старше меня.
     - Как тебе пикап? - поинтересовался Джейкоб.
     - Отлично! Машина - зверь!
     - Да уж, особенно мотор! - засмеялся Блэк. - Я так обрадовался, когда Чарли его купил! Папа не позволял мне собирать новую машину, пока у нас был этот пикап!
     - Рычит, как зверь, - снова пошутила я. - Зато очень надежный!
     - Этого монстра и танк не раздавит! - усмехнулся Джейкоб.
     - Ты собираешь машины? - удивилась я.
     - Да, в свободное время. Случайно не знаешь, где достать блок цилиндров для "фольксвагена" сборки 1986 года? - в шутку спросил он приятным низким голосом.
     - Случайно не знаю! - засмеялась я. - Если узнаю, обязательно тебе сообщу.
     Можно подумать, я разбираюсь в цилиндрах! Но парень очень приятный.
     Джейкоб улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Он разглядывал меня с видимым интересом, и, кажется, это заметила не только я.
     - Ты знаешь Беллу, Джейкоб? - язвительно поинтересовалась Лорен.
     - Можно сказать, мы знакомы с рождения, - ответил Блэк, ослепительно улыбаясь.
     - Как мило, - процедила Лорен, и ее светлые глаза презрительно сузились. - Белла, мы с Тайлером как раз жалели, что Каллены сегодня с нами не поехали. Почему их никто не пригласил? - На красивом лице отобразилось притворное удивление.
     - Ты имеешь в виду семью доктора Карлайла Каллена? - вмешался старший парень к неудовольствию Лорен. Его скорее можно было назвать мужчиной, чем юношей, да и голос звучал совсем по-взрослому.
     - Да, ты их знаешь? - снисходительно спросила Лорен.
     - Калленов здесь не бывает, - отрезал парень, не обращая внимания на ее вопрос.
     Тайлер попытался вернуть себе внимание девушки, спросив, какой диск она хочет послушать. Лорен выглядела сильно разочарованной.
     Я изумленно посмотрела на старшего парня, но он отвернулся, уставившись на высокие сосны. "Калленов здесь не бывает"... сказано таким тоном, будто этой семье запрещено сюда приезжать.
     - Что, Форкс сводит тебя с ума? - прервал мои размышления Джейкоб.
     - Мягко сказано, - скривилась я, а парень понимающе улыбнулся.
     Я все еще обдумывала странную фразу, когда меня внезапно осенило. Надеюсь, молодой Джейкоб еще не избалован женским вниманием и не поймет, что мой флирт шит белыми нитками.
     - Хочешь прогуляться по пляжу? - предложила я, глядя на Джейкоба из-под опущенных ресниц. Парень с готовностью вскочил на ноги - эффект мог бы быть и посильнее.
     Пока мы шли по разноцветным камням к устью лесной реки, облака превратились в темные тучи, а температура сильно упала.
     - Сколько тебе лет, шестнадцать? - спросила я, по-идиотски хлопая ресницами, как девицы в телесериалах.
     - Почти пятнадцать, - проговорил он, польщенный моим вниманием.
     - Правда? - изобразила я удивление. - А выглядишь старше.
     - Просто я очень высокий для своего возраста, - объяснил Джейкоб.
     - Ты часто бываешь в Форксе? - хитро спросила я, надеясь на положительный ответ. Боже, я веду себя, как идиотка!
     - Не очень, - грустно сказал Джейкоб. - Вот соберу "фольксваген", буду приезжать чаще - естественно, после того, как получу права.
     - А кто тот парень, что говорил с Лорен? Он слишком взрослый для нашей компании. - Я специально сказала "нашей", чтобы Джейкоб понял: я предпочитаю молодых.
     - Его зовут Сэм, ему девятнадцать.
     - А что это он говорил про семью доктора? - невинно спросила я.
     - Про Калленов? Ну, им запрещено приезжать к нам в резервацию, - неуверенно произнес Джейкоб, подтверждая мои худшие опасения.
     - А почему?
     - Вообще-то мне нельзя об этом рассказывать, - проговорил парень, кусая губы.
     - Да ладно, я никому не разболтаю, - как можно соблазнительнее улыбнулась я.
     Похоже, мои стрелы попали в цель, Джейкоб изогнул левую бровь, и его голос зазвучал еще глуше.
     - Любишь страшные истории? - зловеще спросил он.
     - Обожаю! - с жаром воскликнула я. Пока я вила из парня веревки.
     Джейкоб подошел к лежащему у воды дереву, ветки которого напоминали лапы истощенного паука, и устроился среди веток, а я села на светло-бежевый ствол. На губах юного индейца играла улыбка; похоже, он думает, как лучше преподнести мне эту байку. Я изобразила живой интерес.
     - Ты слышала истории про реку Квилет? Наше племя когда-то жило на ее берегах... - задумчиво начал он.
     - Вообще-то нет, - призналась я.
     - Легенд очень много, в некоторых рассказывается, как во время потопа древние квилеты, так называло себя племя, привязали свои каноэ к верхушкам самых высоких сосен, чтобы спасти себя и детей. Совсем как Ной! - криво улыбнулся Джейкоб. - В других говорится, что мы якобы произошли от волков. Наше племя до сих пор считает их братьями, и убить волка - преступление. Еще есть истории про "белых", - чуть слышно продолжил Джейкоб, и я поняла, что он имеет в виду не просто представителей европеоидной расы.
     - Про белых? - переспросила я уже с искренним интересом.
     - Ну да, их еще называют "холодными". Некоторые рассказы о них очень древние, а некоторые появились недавно. По одной из легенд, мой пра-пра-дедушка был "белым". Он запретил себе подобным появляться на нашей территории.
     - Твой пра-прадедушка был белым? - переспросила я, рассчитывая на продолжение.
     - Да, а еще вождем, как и мой отец. Видишь ли, "белые" - единственные враги волков. Ну, не настоящих волков, а тех, что превращаются в людей, как наши предки. Вы называете их оборотнями.
     - У оборотней есть враги?
     - Только один.
     Я смотрела на Джейкоба во все глаза, надеясь, что его не удивляет мое нетерпение.
     - Видишь ли, - продолжал он, - "белые" - наши исконные враги. Но те, что пришли сюда во времена моего пра-прадедушки, были совсем другими. В отличие от своих предшественников, они не охотились и, на первый взгляд, никакой опасности не представляли. Тогда мой пра-прадедушка заключил с ними мировую. Если они не будут вторгаться на нашу землю, мы не выдадим их бледнолицым.
     - Раз они не были опасными, зачем заключать сделку? - недоуменно спросила я, давая понять, что внимательно слежу за рассказом Джейкоба.
     - Жить среди "белых" очень опасно, даже если они кажутся цивилизованными. В любой момент можно ждать подвоха - они проголодаются и поднимут бунт.
     - Что значит "кажутся цивилизованными"?
     - Они утверждали, что на людей не охотятся. Якобы им достаточно животных.
     - А причем здесь Каллены? Они что, похожи на "белых" времен твоего пра-прадедушки?
     - Да они и есть те "белые"!
     Наверное, вид у меня был перепуганный, потому что Джейкоб довольно улыбнулся и принялся рассказывать дальше.
     - Сейчас "белых" стало больше на две особи, а остальные живут здесь с незапамятных времен. Их главного, Карлайла, знал еще мой пра-прадед. Он пришел в эти места задолго до бледнолицых. - Джейкоб подавил ухмылку.
     - Но кто они? - недоуменно спросила я. - Кто такие эти "белые"?
     Парень зловеще улыбнулся.
     - Кровопийцы! - леденящим душу голосом проговорил он. - Твои люди называют их вампирами.
     Чтобы хоть немного прийти в себя, я смотрела на белые шапки волн.
     - У тебя гусиная кожа! - радостно объявил Джейкоб.
     - Чудесная история, - рассеянно похвалила я, глядя на воду.
     - По-моему, звучит дико! Неудивительно, что папа не велит об этом рассказывать.
     - Не беспокойся, я тебя не выдам.
     - Кажется, я только что нарушил обещание, - нервно рассмеялся парень.
     - Клянусь унести эту историю с собой в могилу, - ляпнула я, и меня тут же передернуло.
     - Главное, Чарли не говори! Он и так злился на отца, когда наши люди отказались лечиться у доктора Каллена.
     - Не скажу, обещаю.
     - Что, теперь ты считаешь нас суеверными дикарями? - якобы в шутку спросил Джейкоб, но его голос предательски дрогнул.
     - Нет, скорее отличными рассказчиками. Гусиная кожа еще не исчезла, - проговорила я, показывая свою руку.
     - Здорово! - улыбнулся парнишка.
     Зашуршала галька, и, одновременно подняв головы, мы увидели Майка и Джессику, быстро идущих в нашу сторону.
     - Вот ты где, Белла! - с облегчением воскликнул Майк, маша мне рукой.
     - Это твой бойфренд? - спросил Джейкоб, испуганный ревностью, сквозившей в голосе Майка. Да, юный Блэк удивительно проницателен!
     - Нет, конечно! - заговорщицки прошипела я. Страшно благодарная Блэку, я решила чем-то его порадовать и, отвернувшись от Майка, задорно ему подмигнула. Он улыбнулся, польщенный моим неумелым флиртом.
     - Когда получу права... - начал он.
     - Приезжай ко мне в Форкс. Сходим куда-нибудь вместе, - мерзко лгала я, прекрасно понимая, что уеду в Финикс раньше, чем Джейкобу исполнится шестнадцать.
     Майк с Джессикой были совсем рядом. Голубые глаза Майка окинули Джейкоба оценивающим взглядом. Боже, он ревнует меня даже к телеграфному столбу!
     - Где ты была? - сурово спросил он, хотя ответ был очевиден.
     - Джейкоб рассказывал местные легенды, - ответила я. - Очень интересно.
     - Ну, - Майк успокоился, поняв, что мы на самом деле друзья, - кажется, нам пора собираться. Начинается дождь.
     - Готова ехать, - объявила я, поднимаясь на ноги.
     - Рад был повидаться, - сказал Джейкоб, стараясь подколоть Майка.
     - Взаимно, - отозвалась я. - В следующий раз, когда Чарли поедет навестить Билли, попрошу взять меня с собой.
     - Здорово! - ухмыльнулся Блэк.
     Натянув капюшон, я пошла к машине, осторожно переступая через древесные корни. Уже падали первые капли, и на скалах появились темные крапинки. Когда мы добрались до "шевроле", все уже уселись. Я плюхнулась на заднее сиденье между Анжелой и Тайлером. Анжела смотрела в окно на разбушевавшуюся непогоду, Тайлера увлекла разговором Лорен, так что, откинувшись на заднее сиденье, я закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать.

     Сославшись на невыполненную домашнюю работу, я отказалась от ужина. По телевизору показывали баскетбольный матч, которого очень ждал Чарли. Ничего не понимая в баскетболе, я искренне радовалась, что отец не будет мне докучать.
     Оказавшись в своей комнате, я тут же заперла дверь. Порывшись в столе, достала старые наушники и подключила к плейеру. На последнее Рождество Фил подарил мне отличный диск - сборник моей любимой группы, хотя в этом альбоме, на мой взгляд, многовато ударных. Я надела наушники, упала на кровать и включила максимальную громкость. Заболели уши, но я терпела, закрыв глаза и стиснув зубы. Сосредоточившись на музыке, я попыталась разобраться в довольно сложной музыкальной текстуре. Прослушав диск дважды, я выучила наизусть все песни. Как ни странно, с каждым прослушиванием диск нравился мне все больше. Нужно будет еще раз поблагодарить Фила.
     В конце концов своего я добилась. Оглушительная музыка не давала думать, а ради этого я и терзала уши, Я слушала диск снова и снова, пела вместе с солистом, а обессилев, сдернула наушники и заснула.
     Сон унес меня в незнакомую местность - судя по рассеянному голубому свету, в лес. Понимая какой-то частью сознания, что сплю, я прислушалась к шуму волн, бьющихся о скалы. Если найду океан, то увижу солнце. Я шла на звук воды, но тут неизвестно откуда появившийся Джейкоб Блэк схватил меня за руку и потащил в лесную чащу.
     - Джейкоб, что случилось? - спросила я.
     С побелевшим от страха лицом парень тянул меня в лес. Я пыталась сопротивляться. Нет, не желаю возвращаться во тьму!
     - Беги, Белла, беги! - испуганно шептал Блэк.
     - Сюда, иди сюда... - Голос Майка слышался откуда-то из-за деревьев, однако его самого я не видела.
     - Зачем? - недоумевала я, вырываясь из объятий Джейкоба.
     Но Блэк сам отпустил мою руку, всхлипнул, и, неожиданно забившись в конвульсиях, упал на землю. Боже, его колотит, как при лихорадке!
     - Джейкоб! - закричала я. Однако было уже поздно. Вместо парня на земле лежал крупный рыжий волк с черными глазами. Зверь смотрел туда, где должен был быть океан, а потом ощетинился и зарычал, обнажив клыки.
     - Беги, Белла, беги! - откуда-то из-за спины закричал Майк, а я даже не обернулась, засмотревшись на свет, приближавшийся ко мне с берега.
     Из-за деревьев вышел Эдвард. Его кожа источала неяркое сияние, глаза казались черными и опасными. Вытянув руку, он поманил меня за собой. Сидящий у моих ног волк глухо зарычал.
     Я шагнула к Каллену, и он улыбнулся, обнажив острые клыки.
     - Доверься мне.
     Волк сгруппировался, готовый в любую минуту броситься на вампира. Черные глаза впились в яремную впадину.
     - Нет! - закричала я... и проснулась. Наушники и плейер с грохотом упали на деревянный пол.
     В комнате горел свет, а я, одетая и обутая, лежала на неразобранной постели. Сбитая с толку, я взглянула на стоящие на туалетном столике часы. Полшестого утра.
     Застонав, я скинула ботинки и перевернулась на живот. Нет, похоже, заснуть мне сегодня не удастся. Я снова легла на спину и, стараясь оставаться в горизонтальном положении, стянула джинсы. Теперь раздражала коса; сняв резинку, я распустила ее, а потом закрыла лицо подушкой.
     Бесполезно. В сознании теснились образы, которые я гнала всеми силами.
     Я села так резко, что почувствовала, как кровь приливает к конечностям. Раз забыть не получается, то попробую убежать от неприятных мыслей. Например, в душ!
     Времени, проведенного в душе, мне явно не хватило, даже вместе с сушкой волос. Завернувшись в махровое полотенце, я прошла в свою комнату. Непонятно, спит еще Чарли или уже уехал. Выглянув в окно, патрульной машины я не увидела. Значит, снова уехал на рыбалку.
     Я переоделась в спортивный костюм и, чтобы оттянуть неприятный момент, поправила смятую постель, затем подошла к столу и включила свой комп.
     Пользоваться Интернетом в Форксе - только нервы трепать. Модем мой не первой молодости, работает медленно, так что пока шло соединение, я решила полакомиться медовыми хлопьями.
     Ела я медленно, будто хлопья нужно пережевывать, затем тщательно вымыла чашку и ложку и убрала в буфет. Ноги отказывались подниматься в комнату. Пересилив себя, я первым делом подняла с пола плейер, положила на стол, а наушники спрятала в ящик. Решив, что с хорошей музыкой будет не так тоскливо, я включила вчерашний диск, уменьшив громкость до минимума.
     И, тяжело вздохнув, повернулась к компьютеру. Естественно, экран заполонили выплывающие окна с рекламными объявлениями; пришлось их все закрывать. Наконец я запустила свой любимый поисковик и, закрыв еще несколько окон с рекламой, набрала одно-единственное слово.
     "Вампир".
     Ожидая результата, я тихо бесилась. В итоге мне предложили несколько тысяч сайтов, причем на первой странице оказались наименее нужные. Любая информация о фильмах, телешоу, ролевых играх, тяжелом роке и даже специальной косметике для готов.
     Интересный сайт "Вампиры от А до Я" почему-то находился на третьей странице. Я с нетерпением ждала, когда он, наконец, загрузится, быстро закрывая все выплывающие окна. А вот и главная страница, наконец-то! Никаких излишеств: белый фон, черный текст. В качестве ознакомительной информации предлагались две цитаты:
     "В темном мире, населенном демонами и призраками, нет никого ужаснее, страшнее и, как ни странно, обаятельнее вампиров. Они не относятся ни к призракам, ни к демонам, однако обладают не меньшей колдовской и дьявольской силой". Преподобный Монтегю Саммерз.
     "Если чему-то в этом мире и существует достаточное количество доказательств, так это вампиризму. К вашим услугам официальные заключения, письменные показания знаменитостей, врачей, священников, судей - больших доказательств и не требуется. Пусть так, но покажите мне хоть одного человека, который верит в вампиров!" Руссо.
     Ниже в алфавитном порядке приводились истории О вампирах, собранные по всему миру. Для начала я кликнула по Данагу, вампиру филиппинскому. Якобы эти вампиры с незапамятных времен выращивали на островах таро и мирно соседствовали с людьми, пока не случилось страшное: молодая женщина уколола палец, а обрабатывавшему место укола Данагу так понравилась ее кровь, что он высосал всю, до последней капли.
     Я внимательно читала истории, выискивая информацию, которая напоминала бы правдоподобную. В большинстве историй в роли вампирш выступали красивые женщина, а в качестве жертв - маленькие дети. Вампиры оказались причиной высокой детской смертности и мужской неверности. Почти в каждой истории имелись практические советы: как хоронить вампиров, чтобы их бренный дух наконец обрел покой. Не очень похоже на то, что я знала из фильмов: как выяснилось, только два вида вампиров - польский Упырь и еврейский Эстри - ради того, чтобы напиться крови, убивали людей.
     Особенно интересными мне показались три вида: румынские Вараколаки, очень сильные бессмертные существа, принимающие облик красавцев-сердцеедов, словацкие Нелапси, которые в полночь могли истребить целую деревню, и Стрегони Бенефици, или итальянские вампиры.
     Последнему посвящалось одно-единственное предложение: "Стрегони Бенефици, итальянские вампиры, единственный вид, стоящий на стороне светлых сил, заклятые враги всех остальных вампиров".
     Какое облегчение я испытала, прочитав эту фразу! Надо же, существуют и добрые вампиры.
     Однако сведений, подтверждающих рассказы Джейкоба или мои собственные наблюдения, я не обнаружила, хотя при чтении старалась анализировать новую информацию по ключевым признакам: скорость, сила, красота, светлая кожа, меняющие цвет глаза плюс то, что я узнала от Блэка: кровопийцы, враги оборотней, низкая температура тела, бессмертие. Нет, ничего похожего я не нашла.
     Было еще одно противоречие: вампиры не могут жить в светлое время суток. Днем они спят в гробах, а выходят только ночью.
     Разозлившись, я отключила питание компьютера, не завершив его работу должным образом. Раздражение, смешанное с неуверенностью в себе, заливало с головой. Что за безумие! Среди бела дня сижу в своей комнате и ищу информацию о вампирах! Да что со мной такое? Наверняка во всем виноват мерзкий городишко Форкс.
     Нужно куда-то выбраться... Увы, ближайшее место, куда хотелось бы поехать, находится в трех сутках езды. Тем не менее я обулась и, не понимая, куда направляюсь, спустилась по лестнице, надела плащ и вышла из дома.
     Небо облепили темные облака, но дождя еще не было. Даже не взглянув на пикап, я пошла пешком наискось через двор Чарли к лесу. Довольно скоро и дом, и дорога исчезли из вида, а единственными звуками стали хлюпанье грязи под ногами и крики соек.
     По лесу петляла едва заметная тропка, иначе я не отважилась бы заходить так далеко. Я плохо ориентируюсь и могу заблудиться даже в знакомом городе. Тропинка уводила меня все дальше в лес, кружа между елями, квелым болиголовом, тисом и кленами. Я угадала названия далеко не всех деревьев, а только тех, что когда-то показывал Чарли. Некоторые деревья были настолько изъедены паразитами, что я и близко подойти боялась.
     Ощущение собственного бессилия и злость гнали меня по тропке, но потихоньку я успокоилась и поняла, что дальше идти ни к чему. Несколько холодных капель упали за шиворот, и я не знала, начинается ли дождь, или он уже прошел, а вода капает с листьев. Недавно спиленное дерево (его ствол еще не зарос мхом) лежало на двух пнях, образуя удобную скамейку у самой тропы. Аккуратно переступая через папоротник, я присела на ствол, подложив под себя куртку, и откинула голову на стоящую рядом сосну.
     Не стоило сюда приходить, но куда еще мне идти? Лес был таким темным и похожим на мой вчерашний кошмар, что успокоиться я не могла. Стихло даже хлюпанье моих шагов, и повисла мертвая тишина. Птицы перестали петь, капли падали чаще, значит, пошел дождь. Теперь, когда я села, папоротник стал выше меня, так что если кто-то пойдет по дорожке, то не увидит меня даже с расстояния трех шагов.
     Здесь, среди деревьев, было легче поверить в тот абсурд, что я узнала из Интернета. Лес не менялся на протяжении нескольких тысячелетий, и все мифы и легенды казались более правдоподобными в зеленом сумраке, чем в ярком свете комнаты.
     С огромным трудом я заставила себя сосредоточиться на двух вопросах, которые волновали меня больше всего.
     Во-первых, может ли быть правдой то, что Джейкоб рассказал про Калленов. Разумеется, логичнее выглядел отрицательный ответ. Думать о чем-то подобном глупо и даже стыдно для психически здоровой девушки, каковой я себя считала. Но тогда где правда? Должно же существовать рациональное объяснение тому, что я до сих пор жива!
     Снова и снова я перебирала в уме собственные наблюдения: огромная сила и скорость, цвет глаз, меняющийся от черного до золотого, дивная красота, бледная холодная кожа. И еще нечто странное: Каллены никогда не едят, двигаются с невероятной грацией. А как Эдвард порой говорит! Такие выражения и фразы более характерны для английского романа прошлого века, чем для современного американского подростка! В день, когда мы определяли группу крови, он пропустил урок. А от поездки в выходной отказался, только когда узнал, куда именно мы едем. Похоже, ему известно, что думают все окружающие... кроме меня. Он сам предупреждал, что опасен и с ним лучше не общаться... Неужели Каллены - вампиры? Не знаю. Тогда кто они такие? То, что я видела, не поддается логическому осмыслению. Может, они "белые", как говорит Джейкоб, или супермены, как Питер Паркер, но, вне всякого сомнения, не обычные люди.
     Значит, ответ на мой первый вопрос - "возможно".
     А теперь самый важный вопрос. Что я буду делать, если это правда?
     Если Эдвард - вампир (я не отваживалась даже вникнуть в смысл этого слова), что мне тогда делать? Посоветоваться не с кем, любой, к кому я обращусь, сочтет меня ненормальной.
     Есть только два выхода. Первый - последовать - его совету, быть умницей и как можно меньше с ним общаться. Притвориться, что между нами глухая стеклянная стена, и попросить оставить меня в покое.
     Обдумывая этот вариант, я впала в глухое отчаяние. Нет, такого испытания я не выдержу, придется придумать что-то другое. Только что? В конце концов, даже если он... злой, то пока не сделал мне ничего плохого. Фургон Тайлера превратил бы меня - в лепешку, если бы не его реакция. Возможно, он сделал это машинально, однако если существо машинально спасает чужую жизнь, оно не может быть злым.
     От жутких мыслей голова шла кругом.
     Одно я знала точно: тот темный Эдвард во сне был порожден рассказом Джейкоба, а не моими собственными впечатлениями. Даже кричала я не из страха перед черными глазами и длинными клыками, я боялась за него, кем бы он ни был!
     Медленно в моем сознании сформировался ответ. Похоже, у меня нет выбора - так сильно я завязла. Теперь я поняла, что никуда не денусь от своей страшной тайны. Когда я думала о нем, его голосе, гипнотизирующих глазах, грациозной походке, я не желала ничего, кроме как быть с ним. Даже если... нет, не буду об этом думать. По крайней мере, не здесь, среди темных елей и сосен. Не сейчас, когда дождевые капли стучат по земле, словно крадущиеся шаги, а от тяжелых туч темно, как ночью...
     Задрожав, я быстро поднялась, будто испугавшись, что дорожку размоет дождем.
     К счастью, она никуда не исчезла и благополучно повела по влажному лабиринту леса. Я бежала со всех ног, опустив капюшон на лицо. Боже, как далеко я зашла! Надеюсь, я бегу в сторону опушки, а не обратно в чащу!.. Однако прежде чем я успела испугаться, между ветвей появился просвет, и донесся шум машин. Вот наконец и двор Чарли, сулящий мне тепло и сухие носки.
     Домой я вернулась ровно в двенадцать, быстро поднялась в свою комнату и переоделась в чистые джинсы и свитер. Составить план на остаток дня оказалось несложно - к среде нужно было напирать сочинение по "Макбету". Я с головой ушла в работу, наслаждаясь спокойствием, которого не ощущала, наверное, со второй половины четверга, если быть до конца честной.
     Я часто переживала нечто подобное. Решения всегда давались мне с огромным трудом, но, сделав выбор, я испытывала огромное облегчение. Правда, порой с примесью отчаяния, например, когда я решила переехать в Форкс. И все равно, лучше так, чем жить в неизвестности.
     Однако это решение пришло само собой, без всяких мучений. Странно, даже страшно!
     Вторая половина дня оказалась весьма плодотворной - сочинение я закончила еще до восьми. Чарли вернулся с большим уловом, и я решила привезти из Сиэтла кулинарную книгу с рецептами приготовления рыбных блюд. При мыслях о поездке по спине бежали мурашки, совсем как во время разговора с Джейкобом Блэком. Поразительно, но никакого страха я не испытывала.
     Той ночью я спала без сновидений, сильно устав за день. Следующее утро во второй раз с момента приезда в Форкс встретило меня ярким солнечным светом. Подскочив к окну, я с удивлением увидела голубое небо, а легкие белые перышки никак не могли предвещать дождь. Я распахнула окно, которое, как ни странно, открылось легко и бесшумно, и с наслаждением вдохнула теплый сухой воздух. Кровь так и забурлила!
     Когда я спустилась вниз, Чарли заканчивал завтрак. Мое настроение он разгадал сразу.
     - Отличный день! - проговорил папа.
     - Чудесный! - с улыбкой согласилась я.
     Чарли улыбнулся, его карие глаза задорно заблестели, и мне стало ясно, почему они с мамой решились на ранний брак. К тому времени как я узнала папу достаточно хорошо, от романтизма и вьющихся каштановых волос не осталось и следа. Но стоило ему улыбнуться, и я тут же видела паренька, который убежал с любимой, когда обоим было по девятнадцать.
     Завтракая, я наблюдала, как в ярком солнечном свете танцуют пылинки. Чарли попрощался. Услышав, как отъезжает его машина, я помедлила у двери, раздумывая, взять ли плащ. Лучше взять, чтобы не искушать судьбу. Забросив его на плечо, я вышла на яркое солнце.
     В школу я приехала одной из первых. Оставив пикап на стоянке, я отыскала скамеечку к югу от столовой. Она была влажной, и я села на плащ, радуясь, что не поленилась его захватить. Домашняя работа выполнена - результат вяло текущей личной жизни, но некоторые задачи по тригонометрии вряд ли решены правильно. Я достала задачник, но тут же отвлеклась, засмотревшись, как солнце играет на красноватых стволах деревьев. Задумавшись, я рассеянно чертила на полях тетради и через несколько минут поняла, что нарисовала пять пар темных глаз. Пришлось срочно стирать их ластиком.
     - Белла! - издалека донесся чей-то голос. Похоже, Майк. Пока я сидела и мечтала, в школьном дворе появились люди, Очень многие надели футболки, хотя температура была не выше пятнадцати градусов. Приветливо помахивая рукой, ко мне действительно шел Майк Ньютон в длинных шортах цвета хаки и полосатой сине-голубой майке.
     - Привет, Майк, - помахала я в ответ. В такое утро очень хотелось быть доброй.
     Майк присел рядом, пряди светлых волос блестели на солнце, на лице играла улыбка. Он был так рад меня видеть, что невольно я почувствовала благодарность.
     - Никогда не замечал, что твои волосы отливают красным, - задумчиво проговорил Майк, поймав прядь, которую трепал легкий ветерок.
     - Только на солнце. - Я сильно смутилась, когда он заправил локон мне за ухо.
     - Хороший день, правда?
     - Отличный! - согласилась я.
     - Чем вчера занималась? - по-хозяйски спросил он.
     - Сочинение писала...
     Зачем говорить, что работа закончена? Еще подумает, что я выставляюсь...
     - Слушай, его же нужно сдавать в четверг, верно? - Майк картинно стукнул себя кулаком по лбу. - Вообще-то, в среду.
     - В среду? Да уж... и о чем ты пишешь?
     - О том, можно ли назвать Шекспира женоненавистником.
     Майк посмотрел на меня так, будто я вдруг заговорила на суахили.
     - Наверное, мне придется приступить сегодня, - загрустил он. - А я хотел тебя куда-нибудь пригласить.
     - О! - Меня застигли врасплох. Ну почему при разговоре с Майком мне всегда так неловко?
     - Мы можем сходить куда-нибудь поужинать, а потом я сяду за сочинение, - робко улыбаясь, предложил он.
     - Майк... - Терпеть не могу, когда меня ставят в неловкое положение. - Не думаю, что это хорошая идея!
     Он поник.
     - Почему?
     - Знаешь... если ты кому-нибудь разболтаешь то, что я сейчас скажу, придется выбить тебе глаз, - пригрозила я. - Это ведь разобьет сердце Джессике!
     - Джессике? - ошарашенно повторил Майк, очевидно, не задумывавшийся о таком варианте.
     - Боже, ты что, слепой?
     - Да... - только и выдавил он растерянно, а я, воспользовавшись его замешательством, тут же вскочила на ноги.
     - Пора на урок, иначе снова опоздаю.
     - Точно, - рассеянно проговорил Майк и тоже поднялся. К корпусу номер 3 мы шли молча.
     На тригонометрии Джессика так и сверкала от радости. Они с Анжелой и Лорен собирались в Порт-Анжелес за вечерними платьями и предлагали ехать с ними. Я не знала, что ответить. Выбраться из Форкса с подругами заманчиво, но ведь Лорен тоже едет... К тому же я не знала, чем буду заниматься сегодня вечером. Нет, так далеко загадывать не стоит. Я что-то замечталась. Наверное, в этом виновато солнце, хотя мое настроение вызвано не только погодой.
     Определенного ответа я не дала, сославшись на то, что нужно спросить разрешения у Чарли.
     О предстоящих танцах Джессика трещала весь испанский, не давая мне слушать, и на перемене, когда мы пошли на ленч. Однако я была слишком поглощена собственными переживаниями, чтобы обращать внимание на ее болтовню. Страшно хотелось увидеть не только его, но и остальных Калленов, чтобы проверить подозрения, бередившие душу. Переступая порог столовой, я чувствовала, как страх ледяными щупальцами сжимает сердце. А вдруг они прочитают мои мысли? А еще сильнее волновало другое: предложит ли Эдвард снова с ним сесть?
     По привычке взглянув на столик Калленов, я почувствовала, что в животе образуется тугой узел. Там никого не было. Не теряя надежды, я судорожно огляделась: вдруг он сидит один и ждет меня? В столовой почти не осталось свободных мест, но ни Эдварда, ни его семью я не увидела. День померк, меня охватило черное отчаяние. С трудом передвигая ноги, я шла за Джессикой, даже не притворяясь, что слушаю ее.
     На испанском нас задержали, поэтому к столику мы пришли последними. Якобы не заметив свободного стула рядом с Майком, я села с Анжелой. Вот Ньютон отодвинул стул, помогая Джессике сесть, и та вспыхнула от удовольствия.
     Анжела что-то спрашивала о сочинении по "Макбету", я старательно отвечала, чувствуя, как сердце разрывается от боли. Подруга снова пригласила меня поехать с ними по магазинам, и на этот раз я согласилась, надеясь хоть немного отвлечься.
     Среди черного отчаяния, охватившего меня, оставался последний лучик надежды, который погас, когда я пришла на биологию и увидела пустую парту.
     День тянулся мучительно долго. На физкультуре нам рассказывали о правилах игры в бадминтон. Значит, на ближайшем занятии меня ждут новые испытания. Зато сегодня я могла сидеть и слушать, вместо того, чтобы толкаться на баскетбольной площадке. Как хорошо, что физрук не успел закончить объяснения! Теоретическая подготовка продолжится завтра, а вот послезавтра мне выдадут ракетку и выпустят на площадку калечить себя и других.
     Хотелось скорее домой, чтобы власть настрадаться, перед тем как ехать по магазинам с подругами. Но не успела я закрыть входную дверь, как позвонила Джессика: шоппинг отменяется. Майк пригласил ее на ужин! Он наконец-то все понял! Я вздохнула с облегчением, хотя боюсь, в моем голосе не прозвучало должной радости и восторга. Джессика сообщила, что в Порт-Анжелес мы поедем завтра.
     Чем же мне теперь заняться? На ужин рыба под маринадом, готовить ее минут пятнадцать, не больше, а салат и гренки остались со вчерашнего дня. Я решила взяться за уроки, но порыва хватило ненадолго. В электронной почте обнаружилась куча писем от мамы, тон которых становился резче с каждым сообщением. Вздохнув, я написала коротенький ответ.
     "Мама! Прости, что долго не отвечала, - мы с друзьями ездили на пляж, а в воскресенье я писала сочинение. Сегодня в Форксе тепло и ясно. Знаю-знаю, я и сама поражена! Стараюсь побольше гулять, чтобы запастись витамином А. Целую, Белла".
     Может, что-нибудь почитать? Книг с собой я привезла совсем немного, самой толстой и потертой был сборник произведений Джейн Остин. Взяв книгу, я вышла на задний двор, захватив по дороге старое одеяло.
     Дворик у Чарли совсем небольшой, квадратный, с крошечной лужайкой, которая, сколько бы ни светило солнце, всегда остается влажной. Свернув одеяло пополам, я легла на живот и стала рассеянно листать страницы, выбирая роман, который позволит мне забыться. Больше всего мне нравились "Гордость и предубеждение" и "Чувство и чувствительность". Первый из них я перечитывала совсем недавно, так что лучше начать с "Чувства и чувствительности". Я дошла до третьей главы, когда вдруг вспомнила, что главного героя зовут Эдвард. В бешенстве я открыла "Мэнсфилд-парк", но там фигурировал Эдмунд, а это почти то же самое. Неужели в восемнадцатом веке не было других имен?
     Захлопнув книгу, я перевернулась на спину и, закатав штанины и рукава, решила думать лишь о теплых лучах, ласкающих кожу. Волосы, раздуваемые легким ветерком, щекотали лицо; собрав их в высокий хвост, я закрыла глаза, представляя, как на солнце плавятся мои веки, скулы, нос, глаза, шея, плечи. Сейчас я растаю, словно ириска...
     Но вот зашуршала галька, будто по подъездной дорожке ехала машина. Я села и только тогда поняла, что солнце уже зашло. Выходит, часа на полтора меня сморил сон. В полнейшем замешательстве я огляделась по сторонам, чувствуя, что во дворе кто-то есть.
     - Чарли? - негромко позвала я, а через секунду услышала, как у парадного входа хлопнула дверца его машины.
     Злясь на себя, я вскочила на ноги, взяла книгу и подняла ставшее влажным одеяло. Пришлось рысью нестись на кухню - рыбу-то я так и не приготовила. Когда я появилась в прихожей, Чарли снимал сапоги и отстегивал кобуру.
     - Прости, папа, ужин еще не готов, я заснула во дворе.
     - Ничего страшного, - успокоил он. - Я все равно хотел посмотреть бейсбол.
     Как только Чарли ушел в гостиную, я затолкала одеяло в стиральную машину, налила на сковородку масло и выложила рыбное филе. Хорошо, что папа нарезал рыбу на тонкие куски, жарились они всего пару минут, зато едва не подгорели - незапланированный сон на свежем воздухе выбил меня из колеи.
     От нечего делать после ужина я пришла в гостиную смотреть телевизор. В программе не было ничего интересного, однако Чарли ради меня пожертвовал бейсбольным матчем и переключился на какой-то безмозглый сериал. Он был доволен, что мы вместе сидим перед телевизором, а я радовалась, что смогла ему угодить.
     - Папа, - начала я во время рекламы, - Анжела с Джессикой собираются завтра в Порт-Анжелес. Они хотят выбрать вечерние платья и просят поехать с ними. Можно?
     - Джессика Стэнли? - строго переспросил Чарли.
     - Да, и Анжела Вебер, - вздохнула я.
     - Но ведь ты не идешь на танцы? - недоумевал отец.
     - Они хотят, чтобы я помогла им выбрать платья... Знаешь, дружеский совет и конструктивная критика никогда не помешают.
     Женщине такое бы объяснять не пришлось!
     - Ну ладно, - проговорил Чарли, которому совершенно не хотелось вникать в женские причуды. - Но ведь послезавтра тебе в школу! - тоном строгого отца напомнил он.
     - Мы поедем сразу после уроков, чтобы вернуться как можно раньше. Ты ведь сможешь сам поужинать?
     - Беллз, я готовил сам целых семнадцать лет! - напомнил отец.
     - Не знаю, как ты выжил! - пробормотала я, а потом уже громче добавила: - Я сделаю сандвичи и оставлю в холодильнике, ладно?
     Чарли довольно кивнул.
     Следующее утро тоже было ясным. Я проснулась в хорошем настроении и ради второго солнечного дня надела темно-синюю блузку с треугольным вырезом, которую в Финиксе носила в самом разгаре зимы.
     В школу я приехала к самому звонку и с замиранием сердца кружила по стоянке, выискивая свободное место. А вдруг увижу серебристый "вольво"! Но его не было... Припарковавшись в последнем ряду, я побежала на английский. На душе скребли кошки.
     Как и вчера, надежда робким подснежником цвела в моем сердце до того момента, пока в столовой я не увидела свободный столик, а на биологии - пустую парту.
     План ехать за покупками остался в силе, только Лорен передумала. Тем лучше для меня! Выбраться из города просто необходимо, ведь я каждую секунду оглядываюсь по сторонам в надежде увидеть дорогое лицо. Постараюсь быть веселой и не портить настроение подругам. Кстати, мне тоже не мешало бы освежить гардероб. О том, что в Сиэтл придется ехать в одиночку, думать не хотелось. Нет, если у Эдварда изменятся планы, он обязательно меня предупредит.
     После школы Джессика проехала со мной к Чарли, чтобы я оставила пикап во дворе. Я забежала в дом, пригладила волосы, черкнула записку отцу, напоминая, что сандвичи в холодильнике, и переложила кошелек из школьного рюкзака в элегантную сумочку.
     Потом в стареньком "форде" Джессики мы поехали за Анжелой. Оказавшись за пределами Форкса, я почувствовала, как расслабляется каждая клеточка тела.

Продолжение следует...