В эту ночь Элли спала в дупле, на мягкой постельки из мха и листьев. Сон ее был тревожен: ей чудилось, что она лежит связанная, что людоед заносит над ней руку с огромным ножом. Девочка вскрикивала и просыпалась.
     Утром двинулись в путь. Лес был мрачен. Из-за деревьев доносился рев зверей. Элли вздрагивала от страха, а Тотошка, поджав хвостик, прижимался к ногам Железного Дровосека: он стал очень уважать его после победы над людоедом.
     Путники шли, тихо разговаривая о вчерашних событиях и радовались спасению Элли. Дровосек не переставал хвалить находчивость Страшилы.
     - Как ловко ты бросился под ноги людоеду, друг Страшила! - говорил он. - Уж не завелись ли у тебя в голове мозги?
     - Нет, солома... - отвечал Страшила, пощупав голову.
     Эта мирная беседа была прервана громовым рычанием. На дорогу выскочил огромный лев. Одним ударом он подбросил Страшилу в воздух; тот полетел кувырком и упал на краю дороги, распластавшись, как тряпка. Лев ударил Железного Дровосека лапой, но когти заскрипели по железу, а Дровосек от толчка сел и воронка слетела у него с головы.
     Крохотный Тотошка смело бросился на врага.
     Громадный зверь разинул пасть, чтобы проглотить собачку, но Элли смело выбежала вперед и загородила собой Тотошку.
     - Стой! Не смей трогать Тотошку! - гневно закричала она.
     Лев замер в изумлении.
     - Простите, - оправдывался Лев. - Но я ведь не съел его...
     - Однако ты пытался. Как тебе не стыдно обижать слабых! Ты просто трус!
     - А... а как вы узнали, что я трус? - спросил ошеломленный Лев. - Вам кто-нибудь сказал?..
     - Сама вижу по твоим поступкам!
     - Удивительно... - сконфуженно проговорил Лев. - Как я не стараюсь скрыть свою трусость, а дело все-таки выплывает наружу. Я всегда был трусом, но ничего не могу с этим поделать!
     - Подумать только, ты ударил бедного, набитого соломой Страшилу!
     - Он набит соломой? - спросил Лев, удивленно глядя на Страшилу.
     - Конечно, - ответила Элли, еще рассерженная на Льва.
     - Понимаю теперь, почему он такой мягкий и такой легонький, - сказал лев. - А тот, второй, - тоже набитый?
     - Нет, он из железа.
     - Ага! Недаром я чуть не поломал об него когти. А что это за маленький зверек, которого ты так любишь?
     - Это моя собачка, Тотошка.
     - Она из железа или набита соломой?
     - Ни то, ни другое. Это настоящая собачка, из мяса и костей!
     - Скажи, какая маленькая, а храбрая! - изумился Лев.
     - У нас в Канзасе все собаки такие! - с гордостью молвил Тотошка.
     - Смешное животное! - сказал Лев. - Только такой трус, как я, и мог напасть на такую крошку...
     - Почему же ты трус? - спросила Элли, с удивлением глядя на громадного Льва.
     - Таким уродился. Конечно, все считают меня храбрым: ведь лев - царь зверей! Когда я реву - а я реву очень громко, вы слышали - звери и люди убегают с моей дороги. Но если бы слон или тигр напал на меня, я бы испугался, честное слово! Хорошо еще, что никто не знает, какой я трус, - сказал Лев, утирая слезы пушистым кончиком хвоста. - Мне очень стыдно, но я не могу переделать себя.
     - Может быть, у тебя сердечная болезнь? - спросил Железный Дровосек.
     - Возможно, - согласился трусливый Лев.
     - Счастливый! А у меня так и сердечной болезни не может быть: у меня нет сердца.
     - Если бы у меня не было сердца, - задумчиво сказал Лев. - Может быть я и не был бы трусом.
     - Скажи пожалуйста, а ты когда-нибудь дерешься с другими львами? - поинтересовался Тотошка.
     - Где уж мне. Я от них бегу, как от чумы, - признался Лев.
     - Фу! - насмешливо фыркнул песик. - Куда же ты после этого годен?
     - А у тебя есть мозги? - спросил Льва Страшила.
     - Есть, вероятно. Я их никогда не видел.
     - Моя голова набита соломой, и я иду к великому Гудвину просить немножечко мозгов, - сказал Страшила.
     - А я иду к нему за сердцем, - сказал Железный Дровосек.
     - А я иду к нему просить, чтобы он вернул нас с Тотошкой в Канзас...
     - Где я сведу счеты с соседским щенком, хвастунишкой Гектором, - добавил песик.
     - Гудвин такой могущественный? - удивился Лев.
     - Ему это ничего не стоит, - ответила Элли.
     - В таком случае, не даст ли он мне смелости?
     - Ему это так же легко, как дать мне мозги, - заверил Страшила.
     - Или мне сердце, - прибавил Железный Дровосек.
     - Или вернуть меня в Канзас, - закончила Элли.
     - Тогда примите меня в компанию, - сказал трусливый Лев. - Ах, если бы я мог получить хоть немного смелости... Ведь это мое заветное желание!
     - Я очень рада! - сказала Элли. - Это третье желание и если исполнятся все три, Гудвин вернет меня на родину. Идем с нами...
     - И будь нам добрым товарищем, - сказал Дровосек. - Ты будешь отгонять от Элли других зверей. Должно быть, они еще трусливее тебя, раз бегут от одного твоего рева.
     - Они трусы, - проворчал Лев. - Да я-то от этого не становлюсь храбрее.
     Путешественники двинулись дальше по дороге, и Лев пошел величавым шагом рядом с Элли. Тотошке и этот спутник сначала не понравился. Он помнил, как Лев хотел проглотить его. Но скоро он привык к нему и они сделались большими друзьями.

     В этот вечер шли долго и остановились ночевать под развесистым деревом. Железный Дровосек нарубил дров и развел большой костер, около которого Элли чувствовала себя очень уютно. Она и друзей пригласила разделить это удовольствие, но Страшила решительно отказался, ушел от костра подальше и внимательно следил, чтобы ни одна искорка не попала на его костюм.
     - Моя солома и огонь - такие вещи, которые не могут быть соседями, - объяснил он.
     Трусливый Лев тоже не пожелал приблизится к костру.
     - Мы, дикие звери, не очень-то любим огонь, - сказал Лев. - Теперь, когда я в твоей компании, Элли, и может быть, и привыкну, но сейчас он меня еще слишком пугает...
     Только Тотошка, не боявшийся огня, лежал на коленях у Элли, щурил на костер свои маленькие глаза и наслаждался его теплом. Элли по братски разделила с Тотошкой последний кусок хлеба.
     - Что я буду теперь есть? - спросила она, бережно собирая крошки.
     - Хочешь, я поймаю в лесу лань? - спросил Лев. - Правда, у вас, людей, плохой вкус, и вы предпочитаете жареное мясо сырому, но ты можешь поджарить его на углях.
     - О, только никого не убивать! - взмолился Железный Дровосек. - Я так буду плакать о бедной лани, что никакого масла не хватит смазывать мое лицо...
     - Как угодно, - пробурчал Лев и отправился в лес.
     Он вернулся оттуда нескоро, улегся с сытым мурлыканьем поодаль от костра и уставил на пламя свои желтые глаза с узкими щелками зрачков.
     Зачем Лев ходил в лесную чащу, никому не было известно. Сам он молчал, а остальные не спрашивали.
     Страшила тоже пошел в лес, и ему посчастливилось найти дерево, на котором росли орехи. Он рвал их своими мягкими непослушными пальцами. Орехи выскальзывали у него из рук, и ему приходилось собирать их в траве. В лесу было темно, как в погребе, и только Страшиле, видевшему ночью, как днем, это не причиняло никаких неудобств. Но, когда он набирал полную горсть орехов, они вдруг вываливались у него из рук, и все приходилось начинать снова. Все же Страшила с удовольствием собирал орехи, боясь подходить к костру. Только увидев, что костер начинает угасать, он приблизился к Элли с полной корзиной орехов и девочка поблагодарила его за труды.
     Утром Элли позавтракала орехами. Она и Тотошке предложила орехов, но песик с презрением отвернул от них нос: встав спозаранку, он поймал в лесу жирную мышь (к счастью, Дровосек этого не видел).
     Путники снова двинулись к Изумрудному городу. Этот день принес им много приключений. Пройдя около часа, они остановились перед оврагом, который тянулся по лесу вправо и влево насколько хватало глаз.
     Овраг был широк и глубок. Когда Элли подползла к его краю и заглянула вниз, у нее закружилась голова и она невольно отпрянула назад. На дне пропасти лежали острые камни и между ними журчал невидимый ручей.
     Стены оврага были отвесны. Путники стояли печальные: им казалось, что путешествие к Гудвину окончилось и придется идти назад. Страшила в недоумении тряс головой, Железный Дровосек схватился за грудь, а Лев огорченно опустил морду.
     - Что же делать? - спросила Элли с огорчением.
     - Не имею понятия, - огорченно ответил Железный Дровосек, а Лев в недоумении почесал лапой нос.
     Страшила сказал:
     - Ух, какая большая яма! Через нее мы не перепрыгнем. Нам тут и сидеть!
     - Я бы, пожалуй, перепрыгнул, - сказал Лев, измерив глазом расстояние.
     - Значит, ты перенесешь нас? - догадался Страшила.
     - Попробую, - сказал Лев. - Кто осмелится первым?
     - Придется мне, - сказал Страшила. - Если ты упадешь, Элли разобьется насмерть, да и Железному Дровосеку плохо будет. А уж я не расшибусь, будьте спокойны...
     - Да я-то сам боюсь свалиться или нет? - сердито перебил Лев разболтавшегося Страшилу. - Ну, раз больше ничего не остается, прыгаю. Садись!
     Страшила влез к нему на спину и Лев съежился на краю расселины, готовясь к прыжку.
     - Почему ты не разбегаешься? - спросила Элли.
     - Это не в наших львиных привычках. Мы прыгаем с места.
     Он сделал огромный прыжок и благополучно перескочил на другую сторону. Все обрадовались, и Лев, ссадив Страшилу, тотчас прыгнул обратно.
     Следующей села Элли. Держа Тотошку в одной руке, другой она вцепилась в жесткую гриву Льва. Элли взлетела на воздух, и ей показалось, что она снова поднимается на убивающем домике но не успела испугаться, как была уже на твердой земле.
     Последним переправился Железный Дровосек, чуть не потеряв во время прыжка свою шапку-воронку.
     Когда Лев отдохнул, путешественники двинулись дальше по дороге, вымощенной желтым кирпичом. Элли догадалась, что овраг появился, вероятно, от землетрясения, уже после того, как провели дорогу к Изумрудному городу. Элли слыхала, что от землетрясений в земле могут образовываться трещины. Правда, отец не рассказывал ей о таких громадных трещинах, но ведь страна Гудвина была совсем особенная, и все в ней было не так, как на всем прочем свете.
     За оврагом по обеим сторонам дороги потянулся еще более угрюмый лес, и стало темно. Из зарослей послышалось глухое сопение и протяжный рев. Путникам стало жутко, а Тотошка совсем запутался в ногах у Льва, считая теперь, что Лев теперь сильнее Железного Дровосека. Трусливый Лев сообщил путникам, что в этом лесу живут саблезубые тигры.
     - Что это за звери? - осведомился Дровосек.
     - Это страшные чудовища, - боязливо прошептал Лев. - Они куда больше обыкновенных тигров, живущих в других частях страны. У них из верхней челюсти торчат клыки, как сабли. Такими клыками эти тигры могут проколоть меня, как котенка. Я ужасно боюсь саблезубых тигров...
     Все сразу притихли и стали осторожно ступать по желтым кирпичам.
     Элли сказала шепотом:
     - Я читала в книжке, что у нас в Канзасе саблезубые тигры водились в древние времена, но потом все вымерли, а здесь, видно, живут до сих пор...
     - Да вот живут, к несчастью, - отозвался трусливый Лев. - Я увидел одного издалека, так заболел от страха...
     За этими разговорами путники неожиданно подошли к новому оврагу, который оказался шире и глубже первого. Взглянув на него, Лев отказался прыгать: эта задача была ему не под силу. Все стояли в молчании, не зная, что делать. Вдруг Страшила сказал:
     - Вот на краю большое дерево. Пусть Дровосек подрубит его так, чтобы оно упало через пропасть, и у нас будет мост.
     - Ловко придумано! - восхитился Лев. - Можно подумать, что все-таки у тебя в голове есть мозги.
     - Нет, - скромно отозвался Страшила, на всякий случай пощупав голову. - Я просто вспомнил, что так сделал Железный Дровосек, когда мы с ним спасали Элли от людоеда.
     Несколькими мощными ударами топора Железный Дровосек подрубил дерево, потом все путешественники, не исключая Тотошки уперлись в ствол, кто руками, а кто лапами и лбом. Дерево затрещало и упало вершиной на ту сторону рва.
     - Ура! - разом крикнули все.
     Но только что путники пошли по стволу, придерживаясь за ветки, как в лесу послышался продолжительный вой, и к оврагу подбежали два свирепых тигра с клыками, торчавшими из пасти, как сверкающие белые сабли.
     - Саблезубые тигры... - прошептал Лев, дрожа, как лист.
     - Спокойствие! - закричал Страшила. - Переходите!
     Лев, замыкавший шествие, обернулся к тиграм и испустил такое великолепное рычание, что Элли с перепугу чуть не свалилась в пропасть. Даже чудовища остановились, и глядели на Льва, не понимая, как такой небольшой зверь может так громко реветь.
     Эта задержка дала возможность путникам перейти овраг, и Лев в три прыжка нагнал их. Саблезубые тигры, видя, что добыча ускользает, вступили на мост. Они шли по дереву, то и дело останавливаясь, негромко, но грозно рыча и блестя белыми клыками. Вид их был так страшен, что Лев сказал Элли:
     - Мы погибли! Бегите, я постараюсь задержать этих бестий. Жаль, что я не успел получить от Гудвина хоть немного смелости! Однако буду драться, пока не умру.
     В соломенную голову Страшилы в этот день приходили блестящие мысли. Толкнув Дровосека, он закричал:
     - Руби дерево!
     Железный Дровосек не заставил себя долго просить. Он наносил своим огромным топором такие отчаянные удары, что в два-три удара перерубил верхушку дерева, и ствол, лишенный опоры, с грохотом повалился в пропасть. Громадные звери полетели вместе с ним и разбились об острые камни, лежащие на дне оврага.
     - Ффу! - сказал Лев с глубоким вздохом облегчения и торжественно подал Страшиле лапу. - Спасибо! Поживем еще, а то я совсем было простился с жизнью. Не очень-то приятная штука попасть на зубы к таким чудовищам! Слышите, как у меня бьется сердце?
     - Ах! - печально вздохнул Железный Дровосек. - Хотел бы я, чтобы у меня так билось сердце!
     Друзья торопились покинуть мрачный лес, из которого могли выскочить другие саблезубые тигры. Но Элли так устала и напугалась, что не могла идти. Лев посадил ее и Тотошку на спину, и путники быстро пошли вперед. Как они обрадовались, увидев вскоре, что деревья становятся все реже и тоньше! Солнышко веселыми лучами освещало дорогу, и скоро путники вышли на берег широкой и быстрой реки.
     - Теперь уж можно не беспокоится, - радостно сказал Лев. - Тигры никогда не выходят из своего леса: эти зверюги почему-то боятся открытого пространства...
     Все вздохнули свободно, но сейчас же у них появилась новая забота.
     - Как же мы переправимся? - сказали Элли, Железный Дровосек, трусливый Лев и Тотошка и все разом посмотрели на Страшилу.
     Польщенный общим вниманием, Страшила принял важный вид и приложил палец ко лбу. Думал он не очень долго.
     - Ведь река - это не суша, а суша - не река! - важно изрек он. - По реке не пойдешь пешком, значит...
     - Значит? - переспросила Элли.
     - Значит, Железный Дровосек должен сделать плот, и мы переплывем реку!
     - Какой ты умный! - восхищенно воскликнули все.
     - Чрезвычайно признателен! - Страшила раскланялся.
     Дровосек принялся рубить деревья и стаскивать их к реке с помощью сильного Льва. Элли прилегла на траве отдохнуть. Страшиле по обыкновению не сиделось на месте. Он разгуливал по берегу реки и нашел деревья со спелыми плодами. Путники решили устроить здесь ночлег. Элли, поужинав вкусными плодами, заснула под охраной своих верных друзей и во сне видела удивительный Изумрудный город и великого волшебника Гудвина.

     Ночь прошла спокойно. Утром Железный Дровосек докончил плот, срубил шесты для себя и Страшилы и предложил путникам садиться. Элли с Тотошкой на руках устроилась посередине плота. Трусливый Лев ступил на край, плот накренился, и Элли закричала от страха. Но Железный Дровосек и Страшила поспешили вскочить на другой край, и равновесие восстановилось. Железный Дровосек и Страшила погнали плот через реку, за которой начиналась чудесная равнина, кое-где покрытая чудесными рощами и вся освещенная солнцем.
     Все шло прекрасно, пока плот не приблизился к середине реки. Здесь быстрое течение подхватило его и понесло по реке а шесты не доставали дна. Путешественники растерянно смотрели друг на друга.
     - Очень скверно! - воскликнул Железный Дровосек. - Река унесет нас в Фиолетовую страну и мы попадем в рабство к злой волшебнице.
     - И тогда я не получу мозгов! - сказал Страшила.
     - А я смелости! - сказал Лев.
     - А я сердца! - добавил Железный Дровосек.
     - А мы никогда не вернемся в Канзас! - закончили Элли и Тотошка.
     - Нет, мы должны добраться до Изумрудного города! - вскричал Страшила и налег на шест.
     К несчастью, в этом месте оказалась илистая отмель и шест глубоко воткнулся в нее. Страшила не успел выпустить шест из рук, а плот несло по течению, и через мгновение Страшила уже висел на шесте посредине реки, без опоры под ногами.
     - До свиданья! - только и успел крикнуть Страшила друзьям, но плот уже был далеко.
     Положение Страшилы было отчаянное. "Здесь мне хуже, чем до встречи с Элли, - думал бедняга. - Там я хоть ворон пытался пугать - все-таки занятие. А кто же ставит пугала посредине реки? Ох, кажется, я никогда не получу мозгов!"
     Тем временем плот несся вниз по течению. Несчастный Страшила остался далеко позади и скрылся за поворотом реки.
     - Придется мне лезть в воду, - молвил трусливый Лев, задрожав всем телом. - Ух, как я боюсь воды! Вот если бы я получил от Гудвина смелость, мне вода была бы нипочем... Но ничего не поделаешь, надо же добраться до берега. Я поплыву, а вы держитесь за мой хвост!
     Лев плыл, пыхтя от напряжения, а Железный Дровосек крепко держался за кончик хвоста. Трудная была работа - тащить плот но все же Лев медленно продвигался к другому берегу реки. Скоро Элли убедилась, что шест достает дно и начала помогать Льву. После больших усилий совершенно измученные путники наконец достигли берега - далеко-далеко от того места, где начинали переправу.
     Лев тут же растянулся на траве лапами кверху, чтобы просушить намокшее брюхо.
     - Куда теперь пойдем? - спросил он, щурясь на солнышко.
     - Обратно, туда, где остался наш друг, - ответила Элли. - Ведь не можем же мы уйти отсюда, не выручив милого Страшилу.
     Путники пошли берегом против течения реки. Они брели долго, повесив головы и заплетаясь ногами в густой траве, и с грустью думали об оставшемся над рекой товарище. Вдруг Железный Дровосек закричал из всех сил:
     - Смотрите!
     И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте посредине широкой и быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, и маленьким, и печальным, что у путников на глазах навернулись слезы. Железный Дровосек разволновался больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было зачем-то сунуться в воду, но сейчас же отбежал назад. Потом сдернул воронку, приложил ко рту, как рупор, и оглушительно заорал:
     - Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай в воду!
     Железный Дровосек умел очень вежливо просить.
     До путников слабо долетел ответ:
     - ...жусь!... огда... е... стаю...
     Это означало: "держусь! Никогда не устаю!"
     Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал, друзья очень ободрились и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор:
     - Не падай духом! Не уйдем отсюда, пока не выручим тебя!
     И ветер донес ответ:
     - ...ду!... е... нуйтесь... а... ня...
     И это означало: "жду! Не волнуйтесь за меня!"
     Железный Дровосек предложил сплести длинную веревку из древесной коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит их за веревку. Но Лев насмешливо покачал головой:
     - Ты ведь плаваешь не лучше топора!
     Железный Дровосек сконфуженно замолчал.
     - Должно быть, придется мне опять плыть, - сказал Лев. - Только трудно будет так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к Страшиле...
     - А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! - предложил Тотошка.
     Пока путники так судили да рядили, на них издали с любопытством поглядывал длинноногий важный аист. Потом он потихоньку подошел и стал на безопасном расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз.
     - Что вы за публика? - спросил он.
     - Я Элли, а это мои друзья - Железный Дровосек, трусливый Лев и Тотошка. Мы идем в Изумрудный город.
     - Дорога в Изумрудный город не здесь, - заметил аист.
     - Мы знаем ее. Но нас унесла река и мы потеряли товарища.
     - А где он?
     - Во-он, видишь? - Элли показала пальчиком. - Висит на шесте.
     - Зачем он туда забрался?
     Аист был обстоятельной птицей и хотел знать все до мельчайших подробностей. Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки.
     - Ах, если бы ты его спас! - вскричала Элли и умоляюще сложила руки. - Как бы мы были тебе благодарны!
     - Я подумаю, - важно сказал аист и закрыл правый глаз, потому что, когда аисты думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый глаз он закрыл еще раньше.
     И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и покачивался, а Страшила висел на шесте посреди реки и тоже покачивался от ветра. Путникам надоело ждать и Железный Дровосек сказал:
     - Послушаю я, о чем он думает, - и потихоньку подошел к аисту.
     Но до него донеслось ровное, с присвистом, дыхание аиста, и Дровосек удивленно крикнул:
     - Да он спит!
     Аист и в самом деле заснул, пока думал.
     Лев ужасно разгневался и рявкнул:
     - Я его съем!
     Аист спал чутко и вмиг открыл глаза:
     - Вам кажется, что я сплю? - схитрил он. - Нет, я просто задумался. Такая трудная задача... Но, пожалуй, я перенес бы вашего товарища на берег, не будь он такой большой и тяжелый
     - Это он-то тяжелый? - вскричала Элли. - Да ведь Страшила набит соломой и легкий как перышко! Даже я его поднимаю!
     - В таком случае, я попытаюсь, - сказал аист. - Но смотрите, если он окажется слишком тяжел, я брошу его в воду. Хорошо бы сначала свешать вашего друга на весах, но так как это невозможно, то я лечу!
     Как видно, аист был осторожной и обстоятельной птицей.
     Аист взмахнул широкими крыльями и полетел к Страшиле. Он вцепился ему в плечи крепкими когтями, легко поднял и перенес на берег, где сидела Элли с друзьями.
     Когда Страшила вновь очутился на берегу, он горячо обнял друзей и потом обратился к аисту:
     - Я думал, мне вечно придется торчать на шесте посреди реки и пугать рыб! Сейчас я не могу поблагодарить тебя как следует, потому что у меня в голове солома. Но, побывав у Гудвина, я разыщу тебя, и ты узнаешь, какова благодарность человека с мозгами.
     - Очень рад, - солидно отвечал аист. - Я люблю помогать другим в несчастье, особенно, когда это не стоит мне большого труда... Однако заболтался я с вами. Меня ждут жена и дети. Желаю вам благополучно дойти до Изумрудного города и получить то, за чем вы идете!
     И он вежливо подал каждому путнику свою красную морщинистую лапу, и каждый путник дружески пожал ее, а Страшила так тряс, что чуть не оторвал ее.
     Аист улетел, а путешественники пошли по берегу. Счастливый Страшила шел, приплясывая, и пел:
     - Эй-гей-гей-го! Я снова с Элли!
     Потом, через три шага:
     - Эй-гей-гей-го! Я снова с Железным Дровосеком!
     И так он перебирал всех, не исключая и Тотошки, а потом снова начинал свою нескладную, но веселую и добродушную песенку.

     Путники весело шли по лугу, усеянному великолепными белыми и голубыми цветами. Часто попадались красные маки невиданной величины с очень сильным ароматом. Всем было весело: Страшила был спасен, ни людоед, ни овраги, ни саблезубые тигры, ни быстрая река не остановила друзей на пути к Изумрудному городу и они предполагали, что все опасности остались позади.
     - Какие чудные цветы! - воскликнула Элли.
     - Они хороши! - вздохнул Страшила. - Конечно, будь у меня мозги, я восхищался бы цветами больше, чем теперь.
     - А я полюбил бы их, если бы у меня было сердце, - вздохнул Железный Дровосек.
     - Я всегда был в дружбе с цветами, - сказал трусливый Лев. - Они милые и безобидные создания и никогда не выскакивают на тебя из-за угла, как эти страшные саблезубые тигры. Но в моем лесу не было таких больших и ярких цветов.
     Чем дальше шли путники, тем больше становилось в поле маков. Все другие цветы исчезли, заглушенные зарослями мака. И скоро путешественники оказались среди необозримого макового поля. Запах мака усыпляет, но Элли этого не знала и продолжала идти, беспечно вдыхая сладковатый усыпляющий аромат и любуясь огромными красными цветами. Веки ее отяжелели, и ей ужасно захотелось спать. Однако Железный Дровосек не позволил ей прилечь.
     - Надо спешить, чтобы к ночи добраться до дороги, вымощенной желтым кирпичом, - сказал он, и Страшила поддержал его.
     Они прошли еще несколько шагов, но Элли не могла больше бороться со сном - шатаясь, она опустилась среди маков, со вздохом закрыла глаза и заснула.
     - Что же с ней делать? - спросил в недоумении Дровосек.
     - Если Элли останется здесь, она будет спать, пока не умрет, - сказал лев, широко зевая. - Аромат этих цветов смертелен. У меня тоже слипаются глаза, а собачка уже спит.
     Тотошка действительно лежал на ковре из маков возле своей маленькой хозяйки. Только на Страшилу и Железного Дровосека не действовал губительный аромат цветов и они были бодры как всегда.
     - Беги! - сказал Страшила трусливому Льву. - Спасайся из этого опасного места. Мы донесем девочку, а если ты заснешь, нам с тобой не справиться. Ведь ты слишком тяжел!
     Лев прыгнул вперед и мигом скрылся из глаз. Железный Дровосек и Страшила скрестили руки и посадили на них Элли. Они сунули Тотошку сонной девочке, и та бессознательно вцепилась в его мягкую шерсть. Страшила и Железный Дровосек шли среди макового поля по широкому следу примятых цветов, оставленному Львом, и им казалось, что полю не будет конца.
     Но вот вдали показались деревья и зеленая трава. Друзья облегченно вздохнули: они боялись, что долгое пребывание в отравленном воздухе убьет Элли. На краю макового поля они увидели Льва. Аромат цветов победил мощного зверя и он спал, широко раскинув лапы в последнем усилии достигнуть спасительного луга.
     - Мы не сможем ему помочь! - печально сказал Железный Дровосек. - Он слишком велик для нас. Теперь он заснул навсегда, и, может быть ему снится, что он наконец получил смелость...
     - Очень, очень жаль! - сказал Страшила. - Несмотря на свою трусость, лев был добрым товарищем и мне горько покинуть его здесь, среди проклятых маков. Но идем, надо спасать Элли.
     Пока друзья сидели и смотрели по сторонам, невдалеке заколыхалась трава и на лужайку выскочил желтый дикий кот. Оскалив острые зубы, и прижав уши к голове, он гнался за добычей. Железный Дровосек вскочил и увидел бегущую серую полевую мышь. Кот занес над ней когтистую лапу, и мышка, жалобно пискнув, закрыла глаза, но Железный Дровосек сжалился над беззащитным созданием и отрубил голову дикому коту. Мышка открыла глаза и увидела, что враг мертв. Она сказала Железному Дровосеку:
     - Благодарю вас! Вы спасли мне жизнь.
     - О, полно, не стоит говорить об этом, - возразил Железный Дровосек, которому, по правде, неприятно было оттого, что пришлось убить кота. - Вы знаете, у меня нет сердца, но я всегда стараюсь помочь в беде слабому, будь это даже простая серая мышь!
     - Простая мышь! - в негодовании пискнула мышка. - Что вы хотите сказать этим, сударь? Да знаете ли вы, что я - Рамина, королева полевых мышей?
     - О, в самом деле? - вскричал пораженный Дровосек. - Тысяча извинений, ваше величество!
     - Во всяком случае, спасая мне жизнь, вы исполнили свой долг, - cказала королева, смягчаясь.
     В этот момент несколько мышей, запыхавшись, выскочили на полянку и со всех ног подбежали к королеве.
     - О, ваше величество! - наперебой запищали они. - Мы думали, что вы погибли, и приготовились оплакивать вас! Но кто убил злодея кота? - И они так низко поклонились маленькой королеве, что стали на головы и задние лапки их заболтались в воздухе.
     - Его зарубил вот этот странный железный человек. Вы должны служить ему и исполнять его желания! - важно сказала королева Рамина.
     - Пусть он приказывает! - хором закричали мыши.
     Но в этот момент они все пустились в рассыпную во главе с самой королевой. Дело в том, что Тотошка, открыв глаза и увидев вокруг себя мышей, испустил восхищенный вопль и ринулся в середину стаи. Он еще в Канзасе прославился как великий охотник на мышей и ни один кот не мог сравниться с ним в ловкости. Но Железный Дровосек схватил песика и закричал мышам:
     - Сюда! Сюда! Обратно! Я держу его!
     Королева мышей высунула голову из густой травы и боязливо спросила:
     - Вы уверены, что он не съест меня и моих придворных?
     - Успокойтесь, ваше величество! Я его не выпущу!
     Мыши собрались снова и Тотошка, после бесполезных попыток вырваться из железных рук Дровосека, утихомирился. Чтобы песик больше не пугал мышей, его пришлось привязать к вбитому в землю колышку.
     Главная фрейлина-мышь заговорила:
     - Великодушный незнакомец! Чем прикажете отблагодарить вас за спасение королевы?
     - Я, право, теряюсь, - начал Железный Дровосек, но находчивый Страшила перебил его:
     - Спасите нашего друга Льва! Он в маковом поле.
     - Лев! - вскричала королева. - Он съест всех нас!
     - О, нет! - ответил Страшила. - Это трусливый Лев, он очень смирен, да, кроме того, он спит.
     - Ну что ж, попробуем. Как это сделать?
     - Много ли мышей в вашем королевстве?
     - О, целые тысячи!
     - Велите собрать их всех и пусть каждая принесет с собой длинную нитку.
     Королева Рамина отдала приказ придворным, и они с таким усердием кинулись по всем направлениям, что только лапки замелькали.
     - А ты, друг, - обратился Страшила к Железному Дровосеку. - Сделай прочную тележку - вывезти Льва из макового поля.
     Железный Дровосек принялся за дело и работал с таким рвением, что, когда появились первые мыши с длинными нитками в зубах, крепкая тележка с колесами из цельных деревянных обрубков была готова.
     Мыши сбегались отовсюду, их было многие тысячи, всех величин и возрастов; тут собрались и маленькие мыши, и средние мыши, и большие старые мыши. Одна дряхлая старушка мышь приплелась на полянку с большим трудом и поклонившись королеве, тотчас свалилась лапками кверху. Две внучки уложили бабушку на лист лопуха и усердно махали над ней травинками, чтобы ветерок привел ее в чувство.
     Трудно было запрячь в телегу такое количество мышей: пришлось привязать к передней оси целые тысячи ниток. Притом Дровосек и Страшила торопились, боясь, что Лев умрет в маковом поле, и нитки путались у них в руках. Да еще некоторые молодые шаловливые мышки перебегали с места на место и запутывали упряжку. Наконец каждая нитка была одним концом привязана к телеге, а другим - к мышиному хвосту и порядок установился.
     В это время проснулась Элли и с удивлением смотрела на странную картину. Страшила в немногих словах рассказал ей о том, что случилось и обратился к королеве-мыши:
     - Ваше величество! Позвольте представить вам Элли - фею убивающего домика.
     Две высокие вежливо раскланялись и завязали дружеский разговор...
     Сборы кончились.
     Нелегко было двум друзьям взвалить тяжелого Льва на телегу. Но они все же подняли его и мыши с помощью Страшилы и Железного Дровосека быстро вывезли телегу с макового поля.
     Лев был привезен на полянку, где сидела Элли под охраной Тотошки. Девочка сердечно поблагодарила мышей за спасение верного друга, которого успела сильно полюбить.
     Мыши перегрызли нитки, привязанные к их хвостам и поспешили к своим домам. Королева-мышь подала девочке крошечный серебряный свисточек.
     - Если я буду вам нужна снова, - сказала Рамина. - Свистните в этот свисточек и я явлюсь к вашим услугам. До свиданья!
     - До свиданья! - ответила Элли.
     Но в это время Тотошка сорвался с привязи и мыши пришлось спасаться в густой траве с поспешностью, совсем неприличной для королевы.
     Путники терпеливо ждали, когда проснется трусливый Лев; он слишком долго дышал отравленным воздухом макового поля. Но Лев был крепок и силен, и коварные маки не смогли убить его. Он открыл глаза, несколько раз широко зевнул и попробовал потянуться, но перекладины телеги помешали ему.
     - Где я? Разве я еще жив?
     Увидев друзей, Лев страшно обрадовался и скатился с телеги.
     - Расскажите, что случилось? Я изо всех сил бежал по маковому полю, но с каждым шагом лапы мои становились все тяжелее и усталость свалила меня. Дальше я ничего не помню.
     Страшила рассказал, как мыши вывезли Льва с макового поля.
     Лев покачал головой:
     - Как это удивительно! Я всегда считал себя большим и сильным. И вот цветы, такие ничтожные по сравнению со мной, чуть не убили меня, а жалкие, маленькие существа, мыши, на которых я всегда смотрел с презрением, спасли меня! А все это потому, что их много, они действуют дружно и становятся сильнее меня, Льва, царя зверей! Но что мы будем делать, друзья мои?
     - Продолжим путь к Изумрудному городу, - ответила Элли. - Три заветных желания должны быть выполнены и это откроет мне путь на родину!

     Когда Лев оправился, вся компания весело двинулась в путь по мягкой зеленой траве. Так они дошли до дороги, вымощенной желтым кирпичом и обрадовались ей, как милому старому другу.
     Скоро по сторонам дороги появились красивые изгороди, за ними стояли фермерские домики, а на полях работали мужчины и женщины. Изгороди и дома были выкрашены в красивый ярко-зеленый цвет, и люди носили зеленую одежду.
     - Это значит, что началась Изумрудная страна, - сказал Железный Дровосек.
     - Почему? - спросил Страшила.
     - Разве ты не знаешь, что изумруд - зеленый?
     - Я ничего не знаю, - с гордостью возразил Страшила. - Вот когда у меня будут мозги, тогда я буду все знать!
     Жители Изумрудной страны ростом были не выше жевунов. На головах у них были такие же широкополые шляпы с острым верхом, но без серебряных бубенчиков. Казалось они были неприветливы: никто не подходил к Элли и даже издали не обращался к ней с вопросами. На самом деле они просто боялись большого грозного Льва и маленького Тотошки.
     - Думаю я, что нам придется ночевать в поле, - заметил Страшила.
     - А мне хочется есть, - сказала девочка. - Фрукты здесь хороши, а все-таки надоели мне так, что я их видеть не могу и все их променяла бы на корочку хлеба! И Тотошка отощал совсем... Что ты, бедненький, ешь?
     - Да так, что придется, - уклончиво отвечал песик.
     Он совсем не хотел признаться, что каждую ночь сопровождал Льва на охоту и питался остатками его добычи.
     Завидев домик, на крыльце которого стояла хозяйка, казавшаяся приветливее других жительниц селения, Элли решила попроситься на ночлег. Оставив приятелей за забором, она смело подошла к крыльцу.
     Женщина спросила:
     - Что тебе нужно, дитя?
     - Пустите нас, пожалуйста, переночевать!
     - Но с тобой Лев!
     - Не бойтесь его: он ручной, да и, кроме того, трус!
     - Если это так, входите, - ответила женщина. - Вы получите ужин и постели.
     Компания вошла в дом, удивив и перепугав детей и хозяина дома. Когда прошел всеобщий испуг, хозяин спросил:
     - Кто вы такие и куда вы идете?
     - Мы идем в Изумрудный город, - ответила Элли. - И хотим увидеть великого Гудвина!
     - О, неужели! Уверены ли вы что Гудвин захочет вас видеть?
     - А почему нет?
     - Видите ли, он никого не принимает. Я много раз бывал в Изумрудном городе, это удивительное и прекрасное место, но мне никогда не удавалось увидеть великого Гудвина, и я знаю, что его никто никогда не видел.
     - Разве он не выходит?
     - Нет. И день и ночь он сидит в большом тронном зале своего своего дворца, и даже те, кто ему прислуживает, не видят его лица.
     - На кого же он похож?
     - Трудно сказать, - задумчиво ответил хозяин. - Дело в том, что Гудвин - великий мудрец и может принимать любой вид. Иногда он появляется в виде птицы или слона, а то вдруг оборотится кротом. Иные видели его в образе рыбы или мухи и во всяком другом виде, какой ему заблагорассудится принять. Но каков его настоящий вид - не знает никто из людей.
     - Это поразительно и страшно, - сказала Элли. - Но мы попытаемся увидеть его, иначе наше путешествие окажется напрасным.
     - Зачем вы хотите увидеть Гудвина великого и ужасного? - спросил хозяин.
     - Я хочу попросить немножко мозгов для моей соломенной головы, - отвечал Страшила.
     - О, для него это сущие пустяки! Мозгов у него гораздо больше, чем ему требуется. Они все разложены по кулькам, и в каждом кульке - особый сорт!
     - А я хочу, чтобы он дал мне сердце, - промолвил Дровосек.
     - И это ему не трудно, - отвечал хозяин, лукаво подмигивая. - У него на веревочке сушится целая коллекция сердец всевозможных форм и размеров.
     - А я хотел бы получить от Гудвина смелость, - сказал Лев.
     - У Гудвина в тронной комнате большой горшок смелости, - объявил хозяин. - Он накрыт золотой крышкой и Гудвин смотрит, чтобы смелость не перекипела через край. Конечно, он с удовольствием даст вам порцию.
     Все три друга, услышав обстоятельные разъяснения хозяина, просияли и с довольными улыбками посматривали друг на друга.
     - А я хочу, - сказала Элли. - Чтобы Гудвин вернул меня с Тотошкой в Канзас.
     - Где это - Канзас? - спросил удивленный хозяин.
     - Я не знаю, - печально отвечала Элли. - Но это моя родина, и она где-нибудь да есть.
     - Ну, я уверен, что Гудвин найдет для тебя Канзас. Но надо сначала увидеть его самого, а это нелегкая задача. Гудвин не любит показываться, и, очевидно, у него есть на этот счет свои соображения, - добавил хозяин шепотом и огляделся по сторонам, как бы боясь, что Гудвин вот-вот выскочит из-под кровати или из шкафа.
     Всем стало немного жутко, а Лев чуть не ушел на улицу: он считал, что там безопаснее.
     Ужин был подан, и все сели за стол. Элли ела восхитительную гречневую кашу, и яичницу, и черный хлеб; она была очень рада этим кушаньям, напоминавшим ей далекую родину. Льву тоже дали каши, но он съел ее с отвращением и сказал, что это кушанье для кроликов, а не для львов. Страшила и Дровосек ничего не ели. Тотошка съел свою порцию и попросил еще.
     Женщина уложила Элли в постель, и Тотошка устроился рядом со своей маленькой хозяйкой. Лев растянулся у порога комнаты и сторожил, чтобы никто не вошел. Железный Дровосек и Страшила простояли всю ночь в уголке, изредка разговаривая шепотом.

Продолжение следует...