Литературное чтиво Выпуск No 398 от 2006-09-07 Число подписчиков: 476    Диана ЧЕМБЕРЛЕН "ОГОНЬ И ДОЖДЬ" Глава 34      Крису пришлось остановиться трижды по дороге к дому ребенка. В первый раз Джефф попросил его свернуть с шоссе и подъехать поближе к потрескавшемуся глинистому полю, которое раньше было дном озера, чтобы посмотреть на коров, пытавшихся щипать то, что когда-то было травой, росшей по берегам. Потом, не успели они вернуться на шоссе, им повстречался безнадежно заглохший автомобиль, и Джефф не смог проехать мимо. Он первым делом постарался успокоить совершенно отчаявшегося юнца, сидевшего на водительском месте, а потом заглянул под капот, поколдовал там что-то, и тут же раздался урчащий звук двигателя.      Третья остановка - единственная, входившая в их первоначальный план, - была возле маленького магазинчика, торговавшего запасными частями для машин, расположенного на окраине Сан-Диего недалеко от большого специализированного магазина, в котором Джефф находил нужное ему оборудование. Крис спланировал эту совместную поездку в Сан-Диего, поскольку Джефф ничего не имел против того, чтобы подождать Криса во время его обычного субботнего посещения Дастина.      Припарковав машину возле магазина, Крис вдруг обратил внимание на то, как косится Джефф на зевак, прогуливавшихся вокруг автостоянки.      - Ты не мог бы пойти туда один? - спросил он К риса. Он вытащил из нагрудного кармана своей цветастой рубахи авторучку и вырвал листок из блокнота. - Я напишу тебе, что хотел бы купить Это не совсем обычные вещи, и я не хотел бы отвечать на всякие досужие расспросы.      - Ничего страшного. - Крис наблюдал за тем, как Джефф пишет список, быстро занявший обе стороны блокнотного листка. Он протянул его Крису, и тот лишь покачал головой, читая. - Кабрио, если бы я не был уверен, что все это необходимо для твоих экспериментов, я бы просто решил, что ты съехал с катушек. - В список входили вещи, начиная от винтов с полированными головками и кончая масляными охладителями для двигателей.      - Я пока побуду там. - Джефф взмахнул рукой в направлении магазина "Каприс и Ко", известного своим ассортиментом товаров, называемых принадлежностями для интимного туалета и для секса. В свое время Крис был постоянным клиентом этих магазинов - он покупал там вещи, которые дарил Кармен, и она всегда радовалась этим подаркам.      Однако Джефф в магазине Каприса? Несомненно, он обирается что-то купить для Миа.      Прошло примерно полтора часа, пока Крис делал покупки и отшучивался от чересчур любопытных посетителей магазина - и вот наконец он выполнил все пункты требования Джеффа. Выйдя на автостоянку, он обнаружил, что Джефф уже сидит в машине. Крис распахнул заднюю дверцу, чтобы положить внутрь три объемистых пакета, которые вынес и магазина, и увидел лежавшую там зеленую подарочную коробку, перевязанную шелковой лентой.      - Как все прошло? - спросил Джефф.      - Твой заказ выполнен полностью.      - Великолепно, - с облегчением вздохнул Джефф.      - Контролер на входе из магазина явно подумал, что у меня не все дома, а в остальном я не встретил никаких затруднений, - сообщил Крис, пристраивая пакеты на полу перед задним сиденьем.      - Спасибо, что взял это на себя.      Крис повернул ключ в замке зажигания и кивнул на зеленую коробку:      - Для Миа?      - Ну не для тебя же, - улыбнулся Джефф.      Крису больше ничего не пришло в голову, чтобы сказать по этому поводу. Поначалу его здорово удивило открытие, что Джефф и Миа - не просто друзья. Однако после некоторого размышления - и того времени, которое он провел в их обществе на своем крыльце, распевая песни и веселясь, - он понял, что связывает эту пару. Они оба талантливые натуры с развитым воображением, они оба привыкли видеть людей под иным углом зрения, чем все остальные. Отныне ему нетрудно было представить их вместе, и к тому же их близость была для Криса приятна.      Не доезжая мили до дома ребенка, Крис подумал, стоит ли просить Джеффа подождать, пока закончится их свидание с сыном.      - Почему ты никогда не рассказывал мне о своем сыне? - нарушил затянувшееся молчание Джефф.      Крис лишь изумленно воззрился на него, словно не он только что подумал о том же. Интересно, как это Джеффу постоянно удается понять, что творится у него в голове?      - Ты не хотел бы повидаться с ним?      - Конечно.      - Хорошо. Только... мне кажется, тебя надо подготовить. - Крис плотнее обхватил руль вспотевшими ладонями. - Тебя может шокировать его вид. - Он глубоко вздохнул, но все же набрался сил продолжить. - Он тяжело заболел почти сразу же после того, как появился на свет. Все думали, что он умрет. Он выжил, но мозг его остался ущербным из-за перенесенной травмы, также как и остальная нервная система. Он слепой и глухой. Он не может говорить и вообще контролировать свои движения.      В машине снова воцарилась тишина, и Крис почти физически ощутил, как между ним и Джеффом предстал образ Дастина.      - Прости, что задаю тебе слишком личный вопрос, - заговорил наконец Джефф, - но я слышал от Рика, что Кармен никогда не навещает его, и я подумал - может быть, Дастин твой сын от предыдущего брака...      - Нет, нет, - перебил его Крис. - Дастин - родной сын Кармен.      - Не обижайся, Крис, но у меня совершенно не укладывается в голове, как это Кармен может быть кому-то матерью, - подумав, сознался Джефф.      Крис прикусил нижнюю губу, поворачивая к воротам дома ребенка. Он не осуждал Джеффа за его строгое отношение к Кармен. И все же чувствовал себя обязанным хотя бы попытаться защитить ее.      - У тебя сложилось о ней неверное мнение, - сказал он.      - Что ты имеешь в виду?      - Рик говорил, что она потребовала развода, как только стало ясно, что ты больше не сможешь бросать мяч.      - Рику Смиту вообще ничего толком не известно о моей жизни, так что он мог бы и помолчать, - разозлился Крис. Он въехал на стоянку возле дома ребенка и выключил зажигание. Воздух в машине тут же стал душным, раскаленным. Он взглянул на небольшой ухоженный палисадничек перед входными дверями и махнул рукой по направлению к стоявшей там скамейке.      - Давай-ка присядем ненадолго, - сказал он. - Я бы хотел, чтобы ты узнал истинное положение дел от меня самого, а не прислушивался к досужим сплетням посторонних, которые толком ничего не знают то, о чем берутся судить.      - Но ты же сам ничего мне не объяснял, - воззрился на него Джефф.      - Ты прав. - Крис распахнул дверцу машины. - Просто мне кажется, что для этого пришло самое время. Мне самому необходимо поставить все точки над "и".      Шагая вместе с Джеффом по асфальту автомобильной стоянки, Крис физически ощутил тяжесть прожитого дня. То, о чем он собирался рассказать сейчас Джеффу, было известно лишь психиатру, лечившему Кармен, и первому врачу, лечившему Дастина. И Крис прекрасно отдавал себе отчет в том, что движет им нечто большее, чем просто желание обелить Кармен в глазах Джеффа, снова извлекая на свет Божий эту историю.      Они уселись на противоположное концы скамейки, и Крис с наслаждением вздохнул в прохладной тени фигового дерева.      Он начал свой рассказ нерешительно, не отваживаясь взглянуть Джеффу в глаза, устремив взгляд куда-то вдаль, на противоположный конец Долины Миссии. Он начал с того, как по воле судьбы сломал руку.      - Я боялся взглянуть реальности в глаза... Я просто не был способен осознать, как все это серьезно, ведь физически это был конец моей карьеры. В бейсболе была вся моя жизнь. Это было единственное, чем я хотел бы заниматься, и мне удалось достичь определенных высот Это был пик моей карьеры.      - Я помню.      - Кармен также была на высоте, хотя ей этот успех достался путем долгой борьбы. И это была не просто борьба с конкурентами за место под солнцем. - Он описал Джеффу, как родители предпочли расстаться с нею, отправив к дяде и тетке в Калифорнию из Мексики, где у нее не было будущего Как дядя и тетка воспитали ее в традиционном духе - верной женой и заботливой матерью, - а потом подвергли остракизму за ее решение получить образование и не пренебрегать карьерой. - Это стало причиной непримиримого конфликта в их семье, и ее родные предпочли полностью от нее откреститься.      - И она наверняка сочла это огромной потерей, - заметил Джефф.      - Что? - Крис, сбитый с толку, посмотрел на него.      - Ничего Давай дальше.      - Ну, так или иначе, Кармен не хотела позабыть о карьере, однако она не могла позабыть и о семье. Мы оба хотели иметь детей. Я до сих пор думаю, что она прекрасно управилась бы и с тем и с другим - то есть была бы прекрасной матерью, при этом успешно продвигаясь по службе. - И Крис на минуту умолк, вспомнив, как Кармен просто лучилась энергией, поражая его своей работоспособностью и независимостью суждений.      - Но?.. - поощрил его Джефф.      - Мы были женаты уже два года, когда она забеременела, - продолжал Крис. - Все, казалось, идет хорошо, и она дала огласку этому факту и в своем шоу, и в прессе. Однако на четвертом месяце у нее случился выкидыш, повергший ее в страшную депрессию. Ее доктор сказал, что это из-за гормональной встряски. Он назвал ее состояние посттравматической депрессией, хотя беременность у Кармен прервалась в раннем месяце. - Крис зажмурил глаза при воспоминании об ужасном превращении, происшедшем с его женой. - Я раньше не видел ничего подобного. Она часами просто молча смотрела в пространство. Она не желала есть, не желала разговаривать со мной. Наконец она нашла в себе силы и выкарабкалась, но на это ушли месяцы. Она захотела совершить вторую попытку, и мы пошли на это. Я даже представить себе не мог, что все опять повторится. Так или иначе, она забеременела очень быстро. И она твердо была намерена соблюдать предписания врача - ни стрессов, ни переутомлений. Но тут умер мой отец. Они были очень близки с Кармен. И она выкинула ребенка - уже на шестом месяце.      - И снова впала в депрессию.      - И надолго. - Крис вздохнул. - Это было ужасно - мы жили, словно в аду, и все мои попытки помочь ей выбраться из этого ада были безуспешны. Ей не помогали никакие лекарства, и она несколько месяцев не имела возможности работать.      Мимо их скамейки прошла женщина, толкавшая перед собой кресло-каталку. В нем сидел ребенок примерно одного с Дастином возраста - лет четырех-пяти, с совершенно усохшими конечностями и тоненькой шейкой, вывернутой так неестественно, что Крису почти не было видно лица. Женщина приветливо улыбнулась им. Крис подождал, пока она скроется из вида, и продолжил:      - Однако она потихоньку все же стала поправляться. После всего случившеюся я уже и думать забыл о том, чтобы заводить детей, однако как только Кармен стала способна разговаривать, она завела речь о детях снова. Она постоянно торчала у своих друзей, у кого были дети. Она любила малышей. - Он взглянул на Джеффа. - И эта сторона ее натуры тебе совершенно неизвестна.      - Ты прав. - Голос Джеффа прозвучал до обидного равнодушно и недоверчиво. - Этого я не знал.      - И тогда она снова забеременела - на сей раз Дастином.      - Он родился раньше срока? И это стало главной проблемой?      - Нет. - Крис вздохнул еще тяжелее. - Кармен чувствовала себя превосходно. Она ни на шаг не отступила от советов врача, и Дастин родился день в день к назначенному сроку. - Крис представил себе Дастина, находившегося в здании за их спиной, в одиночестве сидящего в своей комнате, как это было, есть и будет, независимо от того, сколько народу будет находиться подле него. - Нет, - повторил он, - в несчастье, которое свалилось на него, целиком и полностью виноват я один.      - Что ты хочешь этим сказать? - Голос Джеффа был на сей раз терпеливым и сочувствующим.      Крис не сразу решился продолжать.      - Ты, наверное, знаешь, что я вел довольно беспорядочную жизнь до того, как повстречал Кармен.      - Хм. Да уж, у тебя была вполне определенная репутация.      - Однако, когда в моей жизни появилась Кармен, я решительно порвал со всем этим. Она была первой и единственной. Я ни разу не нарушал верности ей, когда был в поездках.      Джефф кивнул.      - Несчастье с рукой выбило меня из колеи. Я даже не мог никому пожаловаться на свое тяжелое состояние. Я опасался слухов о том, что не могу больше играть, и я боялся беспокоить Кармен. Ради всего святого, мне было уже тридцать пять лет. Взрослый мужчина. Все мои одногодки уже чего-то добились в своей жизни, процветали. У меня хоть и был диплом преподавателя физкультуры, но я не мог вообразить себя учителем в школе после того, кем был все эти годы. А я ведь действительно потерпел крах, однако старался сохранить лицо ради Кармен. Ее врач строго-настрого предупредил насчет стрессов, а тут происходит полный крах моей карьеры. - Крис провел рукой по потному лбу. Даже в тени от дерева было чертовски жарко. - Так или иначе, начинался сезон, и я отправился в очередную поездку. Уже ни для кого не было секретом, что после травмы я совсем не тот, однако я продолжал делать отчаянные попытки вернуть себе форму. Я работал как проклятый с физиотерапевтом и быстро восстановил мускулатуру, хотя боль в плече была такая, будто там засел раскаленный гвоздь. Мы просадили отборочную игру в главную лигу, и все выглядело так, словно я был этому виною. - Он горько рассмеялся. - А по прошествии стольких лет я наконец могу честно признать, что так оно и было. И когда я осмелился выйти на место выбрасывающего, был безжалостно освистан и ошельмован. Такого со мной еще не случалось ни разу.      - Я помню, как про это писали в газетах.      - Мне оставалось лишь надеяться, что Кармен не следит за новостями. Я позвонил к ней еще с дороги и сообщил, что все отлично. Я нагородил кучу всяких причин, по которым мы проигрывали. Она была уже на седьмом месяце, чувствовала себя хорошо, однако ее держали на постельном режиме, под постоянным наблюдением, и ее врач разрешил ей читать только книги со счастливым концом и смотреть по телевизору юмористические программы.      Джефф невольно засмеялся.      - Последний удар я получил, когда мы вернулись в Сан-Диего и меня освистали дома, мои же земляки. Они даже начали швырять в меня всякую гадость. - При воспоминании об этом руки Криса невольно сжались в кулаки. - Меня всегда уважали - Бог ты мой, я же был их кумиром - и вдруг со мной стали обращаться, как с кучей дерьма. - Он потряс головой. - Теперь-то мне ясно, что я просто не нашел в себе сил вовремя уйти, сохранив при этом лицо. Короче, это была одна из самых страшных ночей в моей жизни. Даже ребята из команды не хотели со мной общаться. Все, о чем я был способен думать, так это, как я смогу рассказать обо всем Кармен? Я ведь прекрасно понимал, что не имею права нагружать ее плечи подобной тяжестью, может случиться третий выкидыш. Я еще кое-как держался до той минуты, когда кончил говорить с ней по телефону из раздевалки, зато потом... ну, ты, наверное, знаешь, как это бывает. Я все с крыл и почувствовал себя совсем погано, когда повесил трубку. - Он замолчал, до боли сжимая руками край скамьи. - И тут обнаружил, что меня поджидает одна баба, - продолжил он. - Я ее знал. Однако после оказалось, что добрых две трети команды знало ее еще лучше, чем я - если ты понимаешь, что я имею в виду. - Он посмотрел на Джеффа, который лишь мрачно кивнул.      - Она постоянно ошивалась возле команды весь сезон, - сказала Крис. - И она явно пыталась подобраться и ко мне, - однако меня это абсолютно не интересовало. По крайней мере до того вечера.      - Ты переспал с нею? - спросил его Джефф, внимательно глядя ему в лицо.      Крис кивнул.      - Когда я вышел из телефонной будки, она взяла меня под руку и промурлыкала: "Они никогда не были способны оценить тебя по заслугам, Крис!" И я подумал... ох, Боже правый, да я вообще тогда не был способен думать! Я просто принял то, что она могла мне предложить, как принял бы лекарство А на следующее утро все газеты наперебой расписывали мое унижение, и Кармен встретила эту весть восхитительно стойко - она велела мне высоко держать голову и сказала, что ей совершенно все равно - играю ли я в мяч или продаю воздушные шарики, и для меня в этих словах заключалось нечто гораздо большее, чем их обычный смысл Однако она ничего не знала о моей измене, и я клянусь, что это правда - я попросту выкинул эту ночь из своей памяти. Я чувствовал себя так, словно заново родился, словно получил от судьбы второй шанс. Мы на время позабыли про бейсбол и сосредоточились на ребенке и нашем будущем. Теперь мне кажется, что те последние два месяца беременности были самым счастливым периодом нашего супружества.      Джефф сидел тихо, как мышь. В смущении устремив взор на другой край Долины Миссии, Крис шестым чувством ощутил напряженное внимание, с которым его слушали.      Наконец он собрался с духом и обратится к Джеффу.      - Ты знаешь, что человек может быть болен герпесом, однако не знать об этом из-за отсутствия симптомов?      - Д-да, - нахмурится Джефф. - Я, кажется, что-то слышал... Нет, не может быть! - Он буквально подскочил на скамейке, невольно отпрянув подальше от Криса.      - Да, ты все понял верно. Один из моих ребят из команды сказал мне, что подцепил от нее герпес прошлым летом, и я понял, что это правда, потому что знал, что он спит с ней Поначалу меня это обеспокоило, но поскольку я не обнаружил никаких симптомов, то просто решил, что мне повезло. Однако мне не повезло - я заразился сам и заразил Кармен, у которой тоже не было симптомов, а она заразила Дастина. Если бы я знал, что она больна, ее поместили бы в специальный бокс, и все кончилось бы благополучно. Или по крайней мере Дастин получил бы необходимое лечение сразу после того, как родился. Однако мы ничего не подозревали, пока симптомы не стали явными, а тогда было уже поздно.      - Боже мой, Крис... - Джефф явно не знал, что сказать. - Мне так жаль вас. - Его голос звенел от боли, однако Крис вряд ли был способен слышать.      - Кармен уже начала соскальзывать в эту чертову посттравматическую депрессию, но на сей раз у нее по крайней мере оставался бы чудесный ребенок, который помог бы ей вылечиться А вот когда стало ясно, что Дастин болен и что виноват во всем я, поскольку вышла наружу вся подноготная, ей уже ничто не смогло помочь. Она приказала мне убираться вон, ей был невыносим мой вид. Я перебрался к другу и позвонил ее кузине, чтобы та приехала позаботиться о Кармен. - Крис невольно застонал. - О, какой это было ошибкой. Кузина добросовестно во всем ей помогала, ведь Кармен была совершенно беспомощна, она ничего не ела сама и иже забывала одеться утром, поднимаясь с кровати, и ей нужна была сиделка. Однако этой особе хватило ума заявить Кармен, что болезнь Дастина - кара, ниспосланная ей за легкомысленный образ жизни, недостойный порядочной женщины.      - Да ты шутишь? - в ужасе воскликнул Джефф.      - Хотел бы я, чтобы ты был прав. И все ее родные до сих пор придерживаются этого мнения Насколько мне известно, она так и не открыла им всю правду.      - И она не обратилась к психотерапевту?      - Я пытался уговорить ее пойти на консультацию, но она вообще не желала со мной разговаривать, - пожал плечами Крис. - А однажды ее кузина позвонила и сказала, что Кармен заперлась в ванной и не отвечает на стук. Я тут же примчался домой и вынужден был сорвать дверь с петель. Она лежала без сознания в ванне, а повсюду алела кровь.      - Она порезала себе запястья? - Глаза Джеффа широко распахнулись.      Крис кивнул.      - И один локоть Мне кажется, она хотела отворить одну за другой все свои вены, но не успела, так как потеряла сознание.      - Боже мой!      Крис подумал, что Кармен наверняка разъярится, если ей станет известно про его нынешние откровения перед Джеффом. Однако у него не было другого способа заставить Джеффа попытаться ее понять.      - И она надолго угодила в больницу. Она отказывалась видеть меня. Она сетовала на то, что Дастин вообще появился на свет. Что он когда-то был зачат. Они никак не желали ее выписывать, однако все же вынуждены были это сделать, поскольку она больше не представляла риска в отношении суицида. Но это произошло лишь оттого, что ее по самые уши накачали антидепрессантами, так что попытаться навредить себе у нее попросту не нашлось бы энергии. Кармен одна вернулась в Шагабуш. И в первый же вечер, все еще под действием лекарств, она не удержала равновесие, упала и сломала руку. Тогда ее стали закармливать анальгетиками, и она быстро пристрастилась к ним подобно наркоманке.      - Боже правый.      - Так или иначе, - продолжал Крис, - мне ничего не оставалось, кроме как отправить ее на курс реабилитации. Кармен согласилась посещать этот курс без малейшего выражения протеста. У нее не было сил для борьбы. Прошли долгие месяцы, а она почти не поправлялась. Хотя я каждый раз находил изменения к лучшему, когда периодически навещал ее Она по-прежнему не желала со мной общаться. Я предположил, что нам могут помочь сеансы групповой психотерапии, однако на этих занятиях она все еще молчала и говорил я один. И вот наконец на одном из сеансов она принялась поносить меня, кричать, что ненавидит меня так, что хочет лишь моей смерти. - Крис сокрушенно улыбнулся. - И тогда врачи характеризовали ее поведение как переломный момент. Кризис миновал. С каждым днем ей становилось все лучше. Почти сразу после этого она подала на развод.      Джефф сидел молча. В наступившей тишине Крис вдруг ощутил, насколько он измучен своей исповедью. Он был выжат, как губка. Выжат и до глубины души несчастен.      Наконец Джефф, не вставая со скамейки, наклонился вперед, уперев лоб в ладони. Он медленно покачал головой.      - Ну что ж, если бы ты попросил меня сочинить самое ужасное объяснение тому, что Кармен стала такой, какая она есть, я бы не додумался даже до десятой доли того, что сейчас услышал. Боже, что за кошмар!      - Теперь тебе понятно, почему активность, проявляемая Кармен, так сильно радует меня? - с чувством спросил его Крис. - Я говорил с нею по поводу того, что надо бы оставить тебя в покое, но она неумолима. И я просто обязан ее поддержать, у меня нет иного выхода. И мне так радостно видеть ее выздоравливающей. Это же явный признак того, что Кармен чувствует себя лучше. За этот последний год она напрочь отказалась от таблеток - она даже не пьет. Она хочет что-то делать по дому. Она даже пытается как-то ухаживать за садом. Возвращение на работу было последним шагом, и ее поразило в самое сердце открытие, что на телевидении никто не ждет ее с распростертыми объятиями. - Он невольно вспомнил ее недавний неожиданный звонок из Санта-Моники, ее вопросы о Дастине. - И я по-прежнему беспокоюсь за нее. Равновесие так шатко. Она пока лишь едва-едва держится на поверхности, старается не захлебнуться. Не исключено, что она предпочла для этого не совсем правильный путь, однако она не видит перед собой возможности выбора, и то, что она движется, а не стоит на месте, работает на нее. И я хотел бы лишь одного - чтобы это не происходило за твой счет.      Джефф вздохнул и встал со скамейки, его полуулыбка приобрела довольно мрачный оттенок.      - Идем же, - сказал он. - Я хочу повидать твоего сына.      Воздух, охлажденный кондиционерами в доме ребенка, овеял их желанной прохладой.      - Мне очень жаль, Крис, - сказала ему Тина, поджидавшая их за столиком дежурной сиделки. - Мы приложили все усилия, чтобы хоть чуть-чуть успокоить его перед вашим приходом, однако он сегодня совершенно неуправляем. Мы исчерпали все свои возможности.      Крис молча кивнул, придерживая перед Джеффом дверь из просторного холла в коридор.      - О чем это она? - спросил Джефф, шагая по длинному коридору со множеством дверей по бокам.      - Его плач. Временами он плачет, и не имеет никакого значения, что ты делаешь, - его невозможно остановить. Ты меняешь ему белье, обнимаешь его, сидишь с ним на коленях, поешь ему песни - и не можешь ничего изменить.      Они услышали отчаянные рыдания Дастина, еще не дойдя до его двери.      Дастин выгнулся дугой на своей кроватке, руки накрепко прижаты к бокам, подбородок к груди. Все его маленькое тельце сотрясалось от рыданий, а синяя майка стала совсем темной от увлажнивших ее потоков слез.      Крис пододвинул стул вплотную к кровати и подался вперед, чтобы покрепче обнять маленькое тельце.      - Что тебе не нравится, Дасти? - спросил он. Джефф встал в изголовье.      - Мне надо было лишь один раз взглянуть на него, чтобы уже не сомневаться в том, кто его мать, правда? - Он провел рукой по вьющимся густым волосам. - Он просто чудесный мальчик. И совсем ничего не видит? - Джефф провел рукой перед глазами Дастина. - Тень? Свет?      Крис отрицательно покачал головой.      - Может, он хоть что-нибудь слышит? Определенные тона? До него вообще доходяг звуки?      - Нет.      Джефф подошел к кровати сбоку и приподнял маленькую изящную ручку, положив ее ладошку на свою.      - Прикосновение, - произнес он. - Это все, что у него осталось.      Крис завороженно наблюдал за тем, как Джефф медленно потянулся и взял в руки лицо ребенка. Дастин, похоже, был удивлен. Рыдания прекратились, когда Джефф начал методически, равномерными движениями вытирать влажные щеки большими пальцами. Крис затаил дыхание, и впервые за последние четыре года перед ним блеснул дикий сполох надежды. Перед ним стоял человек, явно обладавший некоей магией, человек, способный творить чудеса. Он невольно отодвинулся. Отодвинулся и напряженно следил за Джеффом и Дастином. Однако слезы Дастина, внезапно прекратившиеся, так же внезапно потекли опять, увлажняя руки Джеффа. Джефф опустил их на плечи ребенка, погладил его напряженные предплечья. Тихонько взял его руки в свои, пожал их, похлопал ладонь о ладонь и отпустил.      - На свете есть вещи. - сказал он, - которые уже невозможно изменить.      Крис молчал. Разочарование его было безмерным, хотя он прекрасно отдавал себе отчет в том, что вспыхнувшая в нем надежда была неоправданной и беспочвенной. Он поднялся, взял своего сына на руки и уселся в кресло-каталку. Закрыв глаза, он прижался подбородком к макушке своего сына. Почему звезда горит? Почему листва шуршит?      Он уже закончил пение, и лишь когда вслед за этим Дастин начал свои невнятные протесты и просьбы снова петь, осознал, что плач прекратился. Крис открыл глаза и посмотрел на Джеффа, который сидел, привалившись спиной к стене, вытянув ноги на полу поперек комнаты, и улыбался.      Крис еще крепче прижал к себе Дастина, не обращая внимания на напряженность маленького тельца.      - Мы можем еще немного побыть здесь? - спросил он у Джеффа. - Как ты считаешь?      - Если ты захочешь, мы можем провести здесь целый день, - отвечал тот, важно кивая. ***      Они уже вот-вот должны были подъехать к Шугабушу, когда Крису вспомнилась легкость, с которой Джефф прикасался к Дастину.      - У тебя у самого есть дети? - спросил он. Джефф повернулся и посмотрел в окно, словно Крис ничего и не спрашивал, и Крис тут же пожалел о своем любопытстве. Он невольно нарушил основное правило общения, которое Джефф установил между ними.      В полном молчании они доехали до стоянки возле усадьбы и вылезли из машины. Крис открыл дверцу.      Джефф взял в руки пакеты с покупками, однако не трогался с места.      - Я хочу задать тебе вопрос... довольно щекотливый.      Крис удивленно посмотрел на него. Неужели после всего, что он рассказал Джеффу сегодня днем, тому еще кажется, что он может выдумать нечто щекотливое?      - Валяй, - поощрил он.      Джефф поудобнее передвинул пакеты в руках. - Как ты можешь жить сам с собой? - спросил он и торопливо добавил. - Ты не подумай, что это ради красного словца, я действительно не в состоянии понять, как ты просыпаешься каждое утро и не желаешь сбежать от всего этого.      Крис не сомневался, что может считать вопрос своеобразным комплиментом. Он совершал нечто такое, что полагал для себя непосильным этот выдающийся человек.      - Я хотел убежать, - честно признался он. Улыбнувшись, он вспомнил, как ждет не дождется перевыборов в мэры, назначенных на ноябрь. - Я и сейчас иногда хочу.      - Ну что ж. - Джеффа не удовлетворил такой краткий ответ, но он явно не желал далее вдаваться в подробности. - Спасибо тебе за прогулку.      - Не стоит благодарности. Я только был рад тому, что ты поехал со мной.      Джефф пошел было по направлению к коттеджам, однако остановился на краю стоянки.      - Крис?      Крис захлопнул дверцу машины и прикрыл ладонью глаза, глядя на него.      - У меня было трое детей, чудесных здоровых малышей. Но я их всех потерял. - Он снова зашагал к коттеджам, и впервые за все время их знакомства Крис заметил, что походка у Джеффа такая усталая, словно он несет на своих плечах весь мир. Глава 35      Несмотря на то, что была суббота, Миа с утра отправилась в офис. За неделю у нее накопились кое-какие недоделки, и она решила воспользоваться тем, что и Крис и Джефф поеду г сегодня в Сан-Диего, а она спокойно может заняться своими делами. Ее рабочий стол был завален кипой писем с вопросами об эксперимент, поставленном Джеффом. Она решительно заправила в пишущую машинку лист бумаги, собираясь сочинять ответ на одно из этих писем, однако не очень надеясь, что даже в субботней спокойной обстановке, царившей в офисе, она сможет толком сосредоточиться. Несмотря на отчаянные попытки направить мысли на текущие дела, она то и дело принималась думать об их отношениях с Джеффом и тех чудесных переменах, которые имели место в ее жизни.      Даже Крис стал относиться к ней по-новому, более внимательно. Ему явно нравилась их близость с Джеффом.      - Я понимаю, вы не нуждаетесь в нотациях, Миа, - заявил он однажды, стараясь придать своему голосу поучительный тон, - однако постарайтесь быть осторожны, ладно? - При этом в его словах содержалось столько искреннего беспокойства, что у Миа защемило сердце от снедавшей ее тревоги.      - Может быть, хотя бы вы сможете заставить Джеффа остаться? - спросила она, втайне надеясь, что Крису известно нечто новое о его планах.      - Никто не в состоянии его к чему-нибудь принудить.      И Миа знала: Крис абсолютно прав.      Неделя, которая прошла после той знаменательной ночи в его коттедже, стала одним из самых счастливых периодов в ее жизни - по крайней мере в те часы, когда она могла заставить себя позабыть о разлуке, грозившей им в будущем. Джефф постарался сделать все, чтобы она поменьше тревожилась. Прежде всего, он больше не заговаривал о предстоящем отъезде, так что она даже начала мечтать о том, что им и не надо будет расставаться.      Стояла на месте не только работа в офисе, но и ее скульптура. Вечера были отныне заполнены Джеффом, ночи они тоже проводили вместе - либо у него, либо у нее в постели. Получалось, что год, который был ознаменован для нее отказом от человеческого общения и уж тем более от секса, превратился в нечто совершенно противоположное.      - Ты просто сублимировала свою сексуальную активность в кусок глины, - сказал ей Джефф на следующий вечер. - Сублимируй-ка ее лучше в меня. По крайней мере это будет более естественно. Так уж и быть, я согласен принять на себя столь тяжкое бремя.      Он готовил для нее овощные блюда и покупал серые хлебцы из грубой муки.      - Ты вся - просто кожа да кости, девочка, - говорил он, наблюдая, как она ест.      И он постоянно повторял ей, всякий раз с искренним трепетом в голосе, что любит ее. Он повторял ей это так часто, что она готова была поверить ему. Но все же, несмотря на их бесконечную близость, в душе у него оставался уголок, к которому ей не дано было приблизиться ни на дюйм.      Миа покинула офис около двух часов дня. Вернувшись в Шугабуш, она собрала в одну кучу грязные вещи свои и Джеффа и занялась стиркой в прачечной у Кармен. Извлекая из теплой воды его широкие шорты, чтобы поместить их в сушилку, она нечаянно наткнулась на что-то твердое. Расстегнув потайной кармашек, она нашла там коробочку для ювелирных изделий - круглую, гладкую и черную. Она медленно приоткрыла крышку и увидела набор золотых украшений. Вынув из коробочки кольцо, она положила его к себе на ладонь и взвесила на глаз. Кольцо было тяжелым и совершенно гладким, если не считать нескольких царапин по краю. Миа надела его себе на палец, и оказалось, что оно свободно болтается на нем, готовое тут же соскользнуть, так же как и золоти браслет для запястья. Судя по размеру, эти вещи принадлежали Джеффу. Получалось, что он женатый человек, либо женат, либо... либо что? Посмеет ли она спросить его? Кто была эта женщина? Ждет ли она его сейчас? Или она была причиной его бегства в Долину Розы?      В сердце у Миа неожиданно запылала ревность, и она не смогла притушить в себе это пламя к тому времени, когда Джефф приехал из Сан-Диего несколькими часами позже. Когда он пришел к ней, она сидела у себя в гостиной, бездумно держась за глину, из которой хотела вылепить макет фонтана. На нем была надета та самая яркая гавайская рубашка, в которой он появился в первый раз в офисе у Криса. И ей сразу захотелось, чтобы он позволил ей лепить себя, чтобы она смогла удовлетворить свое искушение художника. А он дал ей немного большее.      Джефф держал в руках большую зеленую коробку Миа была так погружена в свои мысли, что даже не поняла, поздоровался он входя или нет. Когда он уселся на диван в гостиной, она обратила внимание на пустое пространство, оставленное между ними. За всю последнюю неделю такого еще не было.      Он глубоко вздохнул, откинув голову на диванный валик и устало прикрыл глаза.      - Джефф? - спросила она. - Ты в порядке?      - Хм-м-м. - Он открыл глаза и взглянул на нее. - Да. Я в порядке. - Однако его грустная рассеянная улыбка говорила о другом, и Миа не поверила его словам. - О... - Он вдруг наклонился и водрузил свою коробку на кофейный столик. - Это для тебя.      Миа прикрыла глину пластиком и отправилась на кухню, чтобы вымыть руки. Вернувшись в гостиную, она села на диван рядом с ним, однако стараясь не нарушать возникшую вдруг дистанцию. Ей казалось, что Джефф сам хочет сохранить эту дистанцию. Ей уже казалось, что он вообще еле выносит ее присутствие в одной с ним комнате.      Она распаковала коробку. В ней лежала зеленая шелковая нижняя сорочка. Осторожно прикасаясь к украшавшим плечи кружевам, Миа вытащила ее из коробки и расправила.      - Она прекрасна, - сказала она, чувствуя, как ее щеки покрываются краской. Вид этой роскошной сорочки совершенно откровенно напоминал о сексе. Пожалуй, она будет выглядеть в ней попросту смешно.      - Я подумал, что зеленый цвет будет тебе к лицу.      - Мне очень нравится. Спасибо тебе. - И она осторожно опустила в коробку водопад зеленого шелка.      Джефф снова замолчал, откинув голову назад, бездумно уставившись в пространство.      - Ты нашел в Сан-Диего о все, что тебе было нужно? - спросила Миа.      - Благодарю, я нашел в Сан-Диего даже больше того, чем хотел, - отвечал он с грустной улыбкой.      - Что ты имеешь в виду?      - Да нет, ничего определенного. - Он встряхнул головой, стараясь взбодриться, а потом поднялся и направился к двери - Миа, мне, наверное, придется нынче как следует поработать. Я и так весь день проколесил по штату, так что надо хотя бы сейчас заняться делом.      - А как насчет обеда? - нахмурилась Миа. - Я тогу кое-что приготовить.      - Что? - Он словно и не слышал ее вопроса - Ах, обед. Нет, спасибо, я не голоден.      Она не нашла в себе отваги спросить, увидит ли она его вообще сегодня вечером. Она боялась, что он ответит ей так, что им впервые за эту неделю придется спать врозь. Она не желала слышать ею ответов.      Уже далеко за полночь, когда она лежала в кровати не смыкая глаз и тихо плакала, раздались его шаги в гостиной. Она торопливо осушила слезы и лежала, не двигаясь, пока он разделся и скользнул к ней под одеяло. Он нежно обнял ее, уютно устроив голову на сгибе ее локтя, и она всем телом ощутила его усталость Сейчас он будет спать, он не в силах разговаривать, не в силах заниматься любовью. В этом нет ничего страшного. Ведь он здесь, возле нее.      - Я боялась, что ты не захочешь сегодня спать со мной, - прошептала Миа, и Джефф шепнул ей что-то в ответ - совершенно неразборчивое, ведь он уткнул лицо в ее плечо, - однако она смогла уловить в его шепоте "я люблю тебя".      Посреди ночи Миа проснулась. В комнате было темно и тихо, однако вой койотов звучал так пронзительно, что казалось, их целая стая устроилась распевать свои песни прямо у нее под окном. Она перекатилась на другой бок, чтобы потеснее прижаться к Джеффу, однако ее руки наткнулись на пустые простыни.      Она встала с кровати, накинула халат и вышла из спальни. Она не нашла Джеффа в ванной, да и гостиная оказалась пустой и темной, за исключением нескольких квадратов лунного света, проникавшего через окна на пол. Однако входная дверь оказалась открытой. Миа вышла на крыльцо.      Он сидел на освещенных луной ступеньках и даже не повернул в ее сторону головы, когда она устроилась рядом. Из каньона раздалось очередное завывание, и Миа вздрогнула. Джефф не смотрел в ее сторону, однако она могла различить угрюмую складку его губ и влажный блеск пота на щеках. А может, это были слезы?      Она, повинуясь внезапному порыву, обняла его спину и прижалась щекой к плечу.      - Ты не хочешь поговорить?      Она почувствовала, как Джефф покачал головой.      - Нет, - промолвил он, однако протянул руку и зажал в горсти рукав ее халата. Миа успокоилась. Ему приятно ее присутствие.      - Это был сон, - сказал он. - Кошмар. Я увидел лица детей, погибших в огне. Я видел, как они горели. Я мог расслышать их крики. Их мольбы о помощи.      - Койоты, - сказала Миа.      - Возможно. Да, скорее всего, их вой спровоцировал этот кошмар.      Он прижался губами к ее виску, и она закрыла глаза от счастья. Она не будет спрашивать его о жене. Ни сейчас. Ни потом. Никогда. Он здесь, рядом с ней. А все остальное не имеет никакого значения. Глава 36      Кармен аккуратно подрезала стройные стебли розовых кустов у себя в саду и взглянула на часы-браслет. Менее чем через час ей надо будет ехать на работу, и она старалась не думать о том, что ей предстоит. Сегодня утром, когда она еще не успела подняться с постели, ей позвонил Крейг Морроу и сообщил о катастрофе. Маленький школьный автобус - один из тех, что развозят детей по всяким летним мероприятиям, - не удержался на повороте дороги над водоотстойником и опрокинулся в каньон. Погиб водитель и трое детей. Крейг хотел встретиться с ней на месте происшествия в десять часов, когда туда прибудет подъемный кран, чтобы извлечь остатки автобуса со дна ущелья. Ей предстояло взять интервью у членов семей, которым принадлежали погибшие дети, и привнести в репортаж элемент человеческой трагедии, дабы сделать его более интересным.      Это выглядело словно экзамен, причем такой, про который Кармен не смогла бы уверенно сказать, что справится с ним. Впервые со дня своего возвращения на работу она почувствовала, что ее силы на исходе. Она не сможет этого сделать, она не сможет смотреть на обугленную землю, на которой в муках погибали дети, не сможет беседовать с семьями, чья боль утраты так свежа, чьи душевные раны так мучительно кровоточат. Однако она согласилась встретиться с Крейгом, с усилием произнося каждое слово и надеясь лишь на то, что, когда острота первого испуга пройдет, она сможет взять себя в руки и спокойно выполнить свое обещание. Она подумала было, что возня с розами успокоит ее, но каждое движение вызывало у нее очередной приступ тошноты.      Казалось, солнце печет сегодня еще беспощаднее, чем обычно. Почувствовав, как начинает саднить кожу у нее на щеках, Кармен оставила на земле обрезанные стебли и поплотнее надвинула на лоб свою широкополую шляпу. В этот миг она заметила приближающегося к ней Джеффа Кабрио. Он как раз пересекал полосу мертвой иссушенной земли между его коттеджем и садом, его шаги были широкими, хотя и неторопливыми. Кармен почти бессознательно принялась расправлять рукава своей кофты и возилась с застежками на запястьях, когда Джефф оказался рядом с ней.      Он уселся на край одной из клумб и внимательно окинул взглядом сад.      - Вы немало поработали со своими розами, - сказал он. - В ваших условиях почти невозможно добиться того, чтобы они не только росли, но и цвели к тому же.      Кармен скептически разглядывала его. Далеко позади него, над вершиной горы Паломар, небо алело от пожара, бушевавшего в покрывавших гору лесах. На этом необычном фоне фигура Джеффа казалась сошедшей с картины художника-сюрреалиста.      - Благодарю вас, - произнесла она наконец.      Он поднял с земли садовые ножницы и принялся измельчать ими обрезанный конец стебля. Потом снова выпрямился и, щурясь от слепящего солнца, посмотрел на нее.      - Я вчера видел Дастина, - сказал он.      Она невольно подняла руку к горлу, словно защищаясь.      - Вы... что вы хотите этим сказать?      - Мне необходимо было поехать вчера в Сан-Диего, и Крис предложил мне составить ему компанию По дороге мы становились в доме ребенка и провели там некоторое время в обществе вашего сына.      - Понятно. - Ее щеки пылали. Она опустила голову. До сей поры никто не отважился напомнить ей о Дастине как о ее сыне. Никто, кроме Криса, да и тот предпочитал обходиться недомолвками. Кармен провела рукой, затянутой в садовую перчатку, по сухой земле вокруг розового куста. - Крис рассказал вам, почему он стал таким, как есть?      - Да.      У Кармен перехватило дыхание. Неожиданные откровения Криса перед чужим человеком она восприняла как предательство.      - У этого типа отсутствует стыд.      Джефф выразительно зажмурил глаза.      - Он переполнен стыдом. Стыдом и раскаянием.      - И все равно он не должен был ничего вам рассказывать, - взглянула на него Кармен из-под полей своей шляпы. - Моя жизнь совершенно вас не касается.      - Тогда как моя является публичным достоянием?      Она вздохнула, чувствуя, как по ее губам пробежала тень улыбки.      - Справедливо.      - Вы помните, вам сказали, что он умрет, а он не умер, - горячо заговорил Джефф, весь подавшись вперед. - Так вот, поверьте мне, он и сейчас не собирается умирать - по крайней мере в скором времени.      - Послушайте, Джефф. - Она, словно защищаясь, вскинула руки. - Я не в состоянии разговаривать об этом прямо сию минуту. Меньше чем через час мне предстоит встреча с несколькими семьями, только что понесшими тяжелые утраты, и я не способна сейчас думать ни о чем, кроме этого. Пожалуйста, постарайтесь выбрать более подходящее время для своих лекций о материнстве.      Джефф не сводил с нее глаз, и в его взгляде чувствовалось недоверие.      - Вы имеете в виду перевернувшийся автобус с детьми?      - Да.      - Вы собираетесь травить своими вопросами родителей, всего пару часов назад потерявших своих детей?! - Его голос срывался на визг.      - Черт вас возьми, у меня нет выбора! - Она внезапно задохнулась от подступившего к горлу рыдания и поняла, что чуть не потеряла над собой контроль. Стараясь овладеть своими эмоциями, она более спокойно продолжила. - Я уверяю вас, мне точно так же претит то, что сейчас предстоит сделать. Мне становится дурно, стоит лишь об этом подумать. - Она почувствовала надрыв в своем голосе и могла лишь надеяться, что Джефф этого не заметит.      Но он заметил.      - Так не делайте этого, - мягко сказал он. Она стянула с рук перчатки.      - Они уволят меня. - Она старалась смотреть Джеффу прямо в глаза. - Они скажут: "О, она стала слишком нежной для нашей работы". И я опять все потеряю.      - Придумайте что-нибудь. Скажите, что вы больны.      - Ну, это может сработать в том случае, если я буду звонить им, лежа на смертном одре, - мрачно пошутила она. - Им нужен горячий репортаж с места катастрофы.      Она положила свои перчатки одна на другую и принялась старательно их разглаживать, между ними повисла неловкая тишина. Джефф обернулся и посмотрел в каньон. Позади, над ею головой, небо слегка смягчило свой кроваво-красный оттенок.      - А вы не такая уж плохая, знаете ли, - наконец произнес Джефф. - Вы просто задавили в себе способность чувствовать сострадание к своим ближним, пока это не понадобится вам для практических целей.      Кармен покачала головой.      - Никто - будь это мужчина или женщина - не смог бы продержаться в нашем бизнесе, слишком увлекаясь состраданием. И я делаю лишь то, что обязана делать для своей работы.      - М-м-м. - Джефф провел рукой по раскаленной от солнца гальке. - Но какой ценой вам это дается?      У Кармен пересохло в горле. Она была больше не в состоянии вынести этот допрос.      - Джефф, пожалуйста, оставьте меня в покое.      - Ну что ж - Джефф кивнул, оттопырив губы, поднялся и снова взглянул на нее сверху вниз. - Только когда соберетесь брать интервью, постарайтесь хотя бы на миг поставить себя на место тех родителей, - сказал он.      Он было повернулся, чтобы уйти, но Кармен вдруг обнаружила, что не в состоянии вот так с ним расстаться.      - Вы ненавидите меня? - спросила она.      - Ненавистью это не назовешь, Кармен, - отвечал Джефф, уперев руки в бока. - Я боюсь вас, боюсь того, что вы можете сотворить со мной. У вас полные руки козырей. Вы хотя бы предполагали поставить меня в известность перед тем, как выложите их на стол?      - Что я должна на это отвечать? - неопределенно покачала она головой - Я ведь не могу предвидеть, чем обернется развязка.      Он наградил ее своей полуулыбкой, в которой явно просматривалось снисходительное презрение. Кармен уже не в первый раз получала от него такую.      - Вы просто будете делать свою работу, верно? - Он направился в сторону своею коттеджа, но вдруг развернулся на месте и зашагал в обратную сторону.      Кармен сложила обрезки веток в пластиковый пакет и молча ждала, пока он снова подойдет к саду.      - Мы с Риком сегодня утром собираемся устанавливать кое-какое новое оборудование возле старого склада, - сообщил он - Это - наш следующий шаг по подготовке к орошению Долины Розы. Я полагаю, вы будете там, не так ли?      На мгновение Кармен опешила. Она не сможет заниматься, одновременно и катастрофой с автобусом, и событиями возле склада, ей нужно сделать выбор между двумя историями.      - Да, - отвечала она, не в силах сдержать улыбку, - мне кажется, так будет лучше всего.      Кармен закончила работу в саду и вернулась в дом. Повинуясь внезапному порыву, она поднялась на второй этаж и открыла дверь в бывшую детскую. Она уже несколько лет не переступала порога этой комнаты и сейчас с трудом узнала ее. Конечно, здесь не оставалось никакой мебели: детская кроватка и столик были давно вынесены в гараж. И хотя Крис говорил, что содрал со стен обои, она не была готова к этой гулкой пустоте и безликому равнодушию голых стен, выкрашенных белой краской.      Перешагнув порог комнаты, она обошла ее кругом, резиновые подметки ее теннисных туфель поскрипывали на паркетном полу. Она остановилась возле широкого окна, из которого можно было окинуть взглядом весь Шугабуш. Сад казался оранжево-розовым мазком огромной кисти на буром полотне выжженной земли.      Наверняка дети, ехавшие в автобусе, погибли мгновенно, подумала она. Конечно, они были слишком юны, они не заслужили смерть, но по крайней мере их родители могут найти хотя бы крохотное утешение в том, что их детей постигла мгновенная смерть. Их дети почти не страдали. Не то что ее ребенок. Не то, что Дастин.      Кармен прижалась лбом к теплому оконному стеклу. Дастин должен был умереть. В ту самую ночь в его комнате, когда он кричал и бился в ее дрожащих руках, а потом перестал дышать. Если бы она ничего не знала о симптомах герпеса. Если бы она не стала делать своему ребенку искусственное дыхание. Если бы скорая помощь не приехала так быстро.      О Дасти!..      Крис говорил, что она очень много плакала потом.      Кармен закусила кулак и отошла от окна в глубь комнаты. Потом, только в коридоре, она перевела дыхание, выпрямила спину и обеими руками отбросила с лица пряди волос.      Направляясь в спальню, она взглянула на часы. Надо позвонить Крейгу и предупредить о том, что она не будет вести репортаж с места катастрофы. А затем настанет пора отправляться к старому складу.      У нее есть своя работа. Глава 37      Миа как раз собиралась выходить из коттеджа, чтобы отправиться в офис, когда столкнулась нос к носу с Лаурой. Ее сестра стояла на нижней ступеньке крыльца, и Миа рефлекторно двинулась было обратно в коттедж, как будто она открыла дверь и обнаружила у себя на крыльце огромного рычащего пса.      - Постой, Мими! Не захлопывай дверь у меня перед носом. Пожалуйста.      Миа вернулась на крыльцо и прислонилась к стене, скрестив на груди руки.      - Как тебе удалось выследить меня? - спросила она.      - Это было совсем нетрудно. Номер, который ты мне дала, приписан к телефонной сети Долины Розы. Глен сказал, что, когда ты подняла трубку, ты сказала "приемная мэра". Вот я и стала спрашивать про тебя в городе. Официантка из акульего ресторанчика знала, что ты живешь здесь Она даже сказала мне, который из коттеджей твой. - Лаура ударилась в слезы. - Ох, Мими, я так виновата. Я была такой жестокой по отношению к тебе.      - Зачем ты явилась сюда? - спросила Миа, стараясь не поддаваться жалости при виде лауриных слез. - Что-нибудь не так?      - Все, все у меня не так. - Лаура уже рыдала в голос, и Миа ничего не могла с собой поделать - в ней шевельнулось сочувствие к сестре. Конечно, они никогда не были близкими подругами, но ведь и врагами их назвать было нельзя. - Пожалуйста позволь мне войти?      Нет, Миа, никоим образом не желала впускать Лауру в свой коттедж. Закрыв дверь у себя за спиной поплотнее, она уселась на ступеньке крыльца. Лаура заботливо смахнула рукой пыль, прежде чем устроилась возле Миа. Она вытерла глаза крошечным платочком, скомканным в кулаке.      - Что происходит, Лаура? - спросила Миа уже более спокойно.      - Ну, прежде всего, он вышвырнул меня.      - Кто? Глен?      Лаура кивнула, и ее щеки оросил новый поток слез.      - О Мими, если бы ты только простила меня - хоть когда-нибудь! Он вышвырнул меня ради какой-то молоденькой замарашки, которая работает в галерее Лессера.      - О... - Миа вспомнила рыжеволосую особу, с которой беседовал Глен в тот день, когда она приходила в галерею вместе с Джеффом.      - Выродок! - Лаура ударила кулачком по деревянной ступеньке. - Он заявил, что наша связь была просто физическим влечением, что в ней никогда не было настоящей глубины.      - Настоящей глубины нет и в самом Глене, Лаура, - возразила со вздохом Миа.      - Он вышвырнул меня в день, когда мне исполнилось тридцать лет. - Она покачала головой, грустно улыбаясь. - Но каким-то образом это даже привело меня в чувство. Я вдруг поняла, какой дрянью я оказалась в отношении тебя. - Лаура неловко повернулась на ступеньке, чтобы взять Миа за руку. - Я хочу попросить у тебя прощения за все, что натворила тогда, Миа. Мне казалось, что это настоящее - то, что было у меня с Гленом Мне казалось, что все решила сама судьба, и это смягчает мою вину перед тобой. О, простишь ли ты меня когда-нибудь?      - Ты спасла меня от него, - улыбнулась Миа. - Это я тебе обязана за такую услугу.      - Позволь мне остаться с тобой на день-другой, Миа, пожалуйста. - Хватка Лауры стала заметно крепче и уверенней. - Позволь мне хоть чем-то загладить свою вину. Боже! Какой же последней негодяйкой я оказалась по отношению к тебе!      Миа не отрываясь смотрела в сторону каньона. Сколько сил было потрачено ею на то, чтобы убежать от своей сестры! Поначалу ей было очень одиноко, но со временем она поборола в себе чувство привязанности. А вот теперь Лаура добралась до нее и сюда, в Шугабуш, в тот маленький мирок, который до сих пор Миа удавалось скрывать от сестры.      - Я, право, не знаю. Не думаю, что я готова к тому, чтобы быть рядом с гобой.      - Ну пожалуйста, Мими!      Миа посмотрела на ручные часы. Она должна известить Криса о своем опоздании сегодня.      - Позволь, я позвоню на работу, - сказала она. - Подожди пока здесь. Я вернусь буквально через минуту.      Пока она шла через Шугабуш по направлению к усадьбе, в ней успело созреть легкое ощущение вины за то, что она оставила Лауру ждать на крыльце, а не впустила ее в свой дом. Она извлекла ключи из-под кадушки с лимоном у Кармен в патио и вошла в дом. Крис пребывал в прекрасном настроении. И когда он услышал, что к Миа на порог заявилась сестра, то решил, что она хочет освободиться на целый день. Миа предпочла не вдаваться в объяснения, почему ей гораздо приятнее было бы этот день отработать у Криса, чем проводить его в компании с Лаурой.      Затем она позвонила на склад Джеффу.      - Моя сестра здесь, - сообщила она.      Он не сразу понял, что означают ее слова.      - Лаура? - спросил он после минутного замешательства.      - Да. Она полчаса назад объявилась на моем крыльце и сейчас готова выплакать там все слезы, потому что Глен с ней порвал.      На том конце провода снова наступила тишина.      - Ого-го, - сказал наконец Джефф. - Что-то случилось? Она что, подцепила триппер или что-нибудь эдакое, и Глен оказался не в состоянии это перенести?      Миа рассмеялась в ответ на его грубоватую шутку.      - Она горит желанием остаться со мной на пару дней. Уверяет, что рвется возместить мне все зло, которое причинила. И я уже начинаю жалеть ее. Она такая несчастная. Думаю, что хоть в этом она искренна, однако я не хочу оставлять ее в моем доме.      - Позволь ей остаться, Миа, - сказал Джефф. Она была удивлена. Она ожидала его поддержки.      - Почему?      - Я знаю - то, что она сделала, никогда не прощается, - вздохнув, отвечал Джефф. - Но ведь все мы можем ошибиться в жизни, и не раз. Почему бы тебе не дать ей шанс выправиться? Ведь у тебя больше нет родных, а семья - это так важно. Возможно, благодаря ее визиту вы сможете прийти к какому-то соглашению.      - Но я хочу видеть тебя сегодня вечером.      - И ты увидишь. Ждите меня к обеду.      Миа подняла глаза к сиявшему белизной потолку усадьбы. Ее вовсе не радовала перспектива встречи Лауры с Джеффом. И по внезапному болезненному уколу страха, пронзившего ее сердце, она поняла, что ужасно боится его встречи со своей всегда прекрасной, всегда обворожительной Лаурой. И ее внутреннему взору предстала Лаура в той самой зеленой сорочке, которую подарил ей Джефф. Уж она-то не побоится выглядеть в ней смешно. Она будет в ней просто неотразима.      - Хорошо, - сказала она, словно нырнула головой в ледяную воду. - Она сможет остаться на одну ночь. Если к утру она не исправится, значит, она утратила свой шанс.      - Умница, девочка, - рассмеялся Джефф.      Когда Миа возвращалась к своему коттеджу, ей бросилось в глаза, какой маленькой и беспомощной выглядит сидевшая у нее на крыльце Лаура.      - Все, что у меня есть, - продавленный диван, - сказала она Лауре, - но если ты так хочешь, то на сегодняшнюю ночь он - твой.      - Ох, Миа. - Сестра вскочила, чтобы прижать ее к груди. - Ты правда лучше всех!      Миа отклонилась, чтобы получше разглядеть лицо Лауры. Ее глаза опухли и покраснели, а миниатюрная пуговка носа лоснилась. И все же она была по-прежнему привлекательна, ее шелковые ресницы блестели от слез. Миа обняла ее одной рукой.      - Ну что ж, - сказала она - Позволь мне показать тебе мой маленький дом.      Лаура вытерла глаза кулаками - платочек давно промок насквозь.      - Можно, мы вначале заберем мой чемодан?      - Хорошо.      И они прошли на стоянку, где серебристая Лаурина "мазда" была припаркована возле зеленого "рэббита", принадлежавшего Миа. Лаура открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья и вынула маленький цветастый бежево-розовый чемоданчик.      Шагая обратно к коттеджу, Лаура наконец обратила внимание на Шугабуш, на его дикую красоту.      - Как тебе удалось забраться так далеко от цивилизации, Миа? - спросила она. - Это же просто какое-то нигде. Здесь все так дико. Не могу поверить, что ты действительно живешь здесь в одиночестве. Тебе не страшно по ночам?      - Абсолютно. - И Миа почувствовала непривычное чувство превосходства над сестрой.      - Здесь есть где-нибудь магазины? Я хочу пройтись по ним вместе с гобой. Я хочу накупить тебе подарков.      - Не совсем близко, но есть.      По дороге к коттеджу, Лаура успела вновь удариться в слезы. Это позволило Миа снять со стенки афишу и спрятать фотографии Джеффа в туалете. Последнее, что он сказал ей по телефону, была просьба.      - Если тебе удастся сохранить Лауру в неведении о том, что я и есть пресловутый "человек-загадка из Долины Розы", я буду тебе премного обязан.      Большую часть дня они провели в разговорах. Однако эти внешне оживленные беседы оказались на деле на редкость бесплодными. Лаура явно тяготилась ими. Миа не могла не заметить, каких усилий стоило той всякий раз находить очередной предмет для обсуждения - будь то оконченная скульптура Генри, или находившаяся в процессе создания скульптура Джеффа, или тяжелая проволочная арматура для фонтана, стоявшая в углу загроможденной столовой. И даже эти усилия были для Лауры слишком утомительны - она явно была подавлена чувством своей утраты и почти не способна говорить о чем-то помимо ее разрыва с Гленом. Она медленно слонялась по дому из одной комнаты в другую, и постоянно нахмуренное лицо меняло свое выражение лишь тогда, когда она поддавалась очередному приступу безутешных рыданий.      Миа кое-как удалось увлечь ее в город позавтракать, а потом прогуляться по каньону, который не произвел на Лауру совершенно никакого впечатления - она только испугалась при упоминании о койотах. Но Миа почувствовала себя гораздо спокойнее в обществе Лауры, когда оказалась вне коттеджа. В его тесном пространстве ее подавляло ощущение присутствия Лауры. Она ухитрилась пропитать все его комнаты ароматом своих экзотических духов. Ее белоснежные шорты и блузка персикового цвета были идеально отутюжены и безукоризненно сидели на ее фигуре, ее ногти были тщательно обработаны и накрашены ярким коралловым лаком. Ее длинные волосы были выкрашены в платиновый цвет, и вся она была увешана золотыми кольцами и браслетами. Так что каждое ее движение сопровождалось всплеском множества солнечных зайчиков, игравших на ее украшениях.      Неисчислимое количество раз она изучала свое отражение в зеркале, висевшем в ванной.      - Боже, посмотри на мои глаза, - обычно говорила она при этом. - Они такие опухшие и красные. Я выгляжу уродкой. И мне уже тридцать. Ну почему он хотя бы не мог бросить меня тогда, когда мне было еще двадцать девять?      Время уже подходило к вечеру, когда они сидели в гостиной и пили белое вино. Миа как раз собиралась сказать, что Джефф придет пообедать с ними, и никак не могла подобрать подходящие выражения для того, чтобы должным образом описать его и его место в ее жизни.      Лаура неожиданно прервала ход ее размышлений.      - Ты не можешь себе представить, какой виноватой я чувствовала себя все те годы, пока училась, в то время как ты ухаживала за нашей мамой.      - Нет. - Миа удивленно приподняла брови. - Я даже не подозревала.      - Сейчас я оглядываюсь назад и даже не могу поверить, что могла быть такой эгоисткой, - со стоном сказала Лаура. - Я не могу поверить, что у меня хватило совести предоставить тебе со всем управляться в одиночку и не пошевелить при этом и пальцем, чтобы чуть-чуть тебе помочь.      Миа смущенно уставилась в бокал с вином. Она чувствовала, что попросту еще не готова простить свою сестру за все ее равнодушие и самовлюбленность.      - Все это уже ушло в прошлое, - только и нашлась что сказать в ответ Миа.      - Ты такая счастливая, Миа, - покачала головой Лаура.      - Я?      - Ты всегда знала, чего ты хочешь, еще с самого детства. Ты хотела стать художницей, и ты приложила для этою массу сил, но стала ею. Я очень горжусь тобой. Когда я увидела в галерее Лессера ту скульптуру, которую ты вылепила с нашей мамы, я просто рыдала.      - Спасибо. - Миа не смогла сдержать удивления.      - И все, кто только встречаются с тобой, начинают любить тебя.      - Ну, это уж ты слишком, - нахмурилась Миа. - Ты же всегда была самой популярной ученицей в школе.      - О да, но ведь меня любили из-за внешности. А тебя любили только за то, что ты такая, какая есть.      - Хм-м-м. - Миа не была уверена, можно ли это считать комплиментом.      Лаура на минуту замолчала, отпив несколько маленьких глотков вина.      - Ты по-прежнему посещаешь доктора Белла? - наконец спросила она, глядя огромными глазами поверх края бокала.      - Когда мне полагается по графику, - откровенно и прямо взглянула на свою сестру Миа. - Ты ведь тоже проверяешься, Лаура, не так ли?      - Постоянно. Я живу словно на бомбе с часовым механизмом, который невозможно отключить. - Она покачала вино в бокале и произнесла, не поднимая па Миа глаз:      - Мне кажется, что это и есть истинная причина, по которой Глен бросил меня. Он боялся, что со мной может произойти то же самое, что и с тобой. И он решил расстаться, покуда я еще... целая.      - Он говорил тебе об этом?      - Нет. Но я не сомневаюсь, что думал он именно так. - Лаура скорчила гримаску. - Я не перенесу, если это случится со мной, Миа. Ты ведь такая сильная, не то что я. И тебя никогда не волновало, как ты выглядишь. Но что касается меня - о, это действительно будет конец всему.      - Нет, ты ошибаешься. С тобой будет все хорошо.      - Я не могу больше об этом говорить. - Лаура поежилась. - Для меня непереносима даже мысль о том, что это может случиться со мной. - Она подалась вперед. - Послушай, Мими, после того, как ты пройдешь восстановительный курс, мы сможем снова появиться в обществе вместе. Ведь мы же сестры. Я бы хотела, чтобы мы стали настоящими подругами. Мы могли бы быть неразлучной парой.      На Миа тут же навалилось давно знакомая ей тоска. Она слишком хорошо помнила, что значило для нее появиться в обществе вдвоем с Лаурой, какой она при этом становилась незаметной и никчемной.      - Меня не очень интересует единый фронт с кем бы то ни было, - сказала она вслух.      - О да, ведь это всегда было твоей главной проблемой. Мы найдем тебе новою поклонника. Это будет чудесно.      - У меня есть поклонник сейчас.      - Что? - Лаура поперхнулась вином. - Кто?      - Мужчина, который живет в одном из этих коттеджей.      Лаура была явно не в состоянии переварить эту новость.      - Да что ты? Вы с ним всего лишь друзья, или... насколько это серьезно? Я имею в виду... ему известно, что у тебя ампутирована грудь?      - Да. И его это абсолютно не волнует.      - Боже. - Лаура без сил откинулась на диван. - Глен все же ужасная свинья.      - Он собирается прийти сегодня вечером пообедать с нами. Мужчина, о котором мы говорим.      - Он придет? А когда? Нам нужно привести здесь все в порядок.      - О, это совсем не тот тип людей, которые обращают на это внимание, - засмеялась Миа. ***      Перед приходом Джеффа Лаура стала бегать к зеркалу втрое чаще, чем до этого. Она принялась было помогать Миа резать овощи на кухне, но так толком ничего и не сделала, поскольку то и дело выскакивала в ванную. Миа ясно слышала щелканье ее каблучков по кафельному полу.      Миа как раз перемешивала тушившиеся овощи, когда Джефф постучал в дверь.      - Ты откроешь ему, Лаура? - спросила она, а сама так крепко сжала лопатку, которой мешала на сковородке, словно через секунду ожидался конец света.      Она слышала, как Лаура обменялась с Джеффом приветствиями. Джефф произнес что-то, чего она не смогла расслышать. Лаура ответила взрывом хохота, и Миа с утроенной энергией принялась мешать овощи, положившись на свое счастье относительно верности Джеффа.      - Салют. - Он появился в дверях кухни, неотступно сопровождаемый Лаурой. Он явно только что вышел из душа. Он благоухал шампунем и мылом, а его волосы все еще оставались влажными. На нем были надеты брюки защитного цвета и рубашка в синюю и серую полоску, распахнутая на груди, а талию перетягивал коричневый ремень из кожи. Миа пожалела, что он выглядел сегодня столь привлекательно.      Она сделала вид, что целиком поглощена приготовлением соуса, когда он наклонился, чтобы чмокнуть ее в щечку.      - Принес бутылочку вина. - И он помахал бутылкой перед ее носом. - Хочешь, открою прямо сейчас?      - Отличная мысль, - отвечала Миа. Ее щеки горели.      С появлением Джеффа от Лауры стала исходить энергия совершенно другого сорта. Аромат ее духов, и без того довольно сильный, сейчас пересилил даже запах стряпни. Позабыв про свои причитания и жалобы, она вся так и лучилась обаянием, а ее улыбка просто сверкала.      Миа чувствовала себя так, словно стала в три раза меньше ростом. Словно она вообще растворяется в воздухе.      - Это же мое любимое вино, - щебетала Лаура. - У вас отменный вкус.      - Благодарю. - Джефф отбил с горлышка сургуч, откупорил бутылку и налил всем по бокалу. Потом он обнял Миа и спросил:      - Тебе нужна помощь?      - Нет, все уже почти готово, - взглянув на него, ответила она. - Просто побудь со мной, ладно?      - Итак, Джефф, - напомнила о себе Лаура, - каким: бизнесом вы заняты?      - Я инженер, - быстро отвечал Джефф, и Миа уловила напряженность в его голосе. - И работаю над программой консервации воды в Долине Розы.      - Ах, как это интересно Это не там, где работает тот парень, что делает дождь? Вы встречались с ним? Джефф выскользнул из кухни за салфетками для Миа.      - Раз иди два, - раздался его приглушенный голос.      - И как он это делает?      - Он очень скрытен, - пожал плечами Джефф, кладя салфетки на край подноса.      - Знаете, я видела по телевизору фильм про этот искусственный дождь. - Лаура поставила свой бокал на полку и развела руками на уровне своей пышной груди. - Мне показалось, что это фальшивка.      - Я тоже так подумал, - кивнул Джефф. - Эти облака словно кто-то кипятил в кастрюле. Я никогда не видел ничего подобного в природе - только в кино. - Он сунул нос в салатницу, подцепил крупную горошину и отправил ее в рот. - Ну как, Лаура, - спросил он, - вы решили остаться здесь надолго?      - Только до завтра. Я, правда, надеялась, что мне удастся пройтись с Миа по магазинам до тою, как я уеду. Моя малышка-сестричка. - Она обняла Миа за плечи, и та почувствовала фальшивое дружелюбие этого жеста. - Где находится ближайший магазин?      - В Эскондидо, - отвечала Миа.      - Ну, это вовсе не так уж далеко, мы запросто туда доедем. И я буду за все платить - я уверена, что зарабатываю намного больше, чем ты. Тебе не помешает слегка подновить гардероб, Миа. Клянусь всеми святыми, я помню эту твою юбку еще со школьных времен.      - Но она такая удобная, - попыталась возражать Миа. Хотя, конечно, Лаура была права. Юбке было не меньше десяти лет.      - Может, она и удобная, но ведь сейчас уже никто больше не носит длинные юбки.      - Ваша сестра предпочитает руководствоваться собственным вкусом, - вставил Джефф.      - А по-моему, - лучше всего пользоваться услугами всех этих салонов красоты, которые превращают вас просто в картинку, - не унималась Лаура. - Мне кажется - мне ведь уже исполнилось тридцать лет, - что мне пришла пора что-нибудь изменить в макияже или еще что-то в этом роде. И ты можешь пойти туда со мной, Мими. Разве ей не пойдет прическа с челкой, Джефф?      - Мне кажется, что она и так довольно привлекательна, - галантно отвечал Джефф.      Миа в отчаянии закатила глаза к потолку, надеясь лишь на то, что никто из них не видит в этот момент ее лица.      - Обед готов, - объявила она, снимая кастрюлю с плиты.      - Позволь, я помогу. - Джефф поднял большое блюдо и держал его поближе к кастрюле, пока Миа выкладывала на него овощи, - Пахнет вкусно, - сказал он.      Они перенесли овощи, салат и рис в столовую. Во время обеда Миа молча сосредоточилась на содержимом своей тарелки, тогда как Джефф и Лаура оживленно болтали о Долине Розы и о Лаурином продвижении по службе на должность старшего продавца в отделе спортивных товаров в большом универмаге, где она работала. Лишь через какое-то время Миа осмелилась поднять глаза от тарелки и понаблюдать за Джеффом. Она внимательно следила за тем, как он говорит с ее сестрой. Когда она взглянула на ею руки, ей невольно вспомнилось то, как он ласкал ее этими руками, и какова на вкус кожа у него на шее, и как пахнут его волосы. Она вспомнила, как они сидели на крыльце позапрошлой ночью, когда Джеффу приснился кошмар. Она вспомнила, как он взял ее за руку, как дал ей понять, что она нужна ему. Что он нуждается в ее близости.      Он налил Лауре вина и улыбнулся, глядя, как она поднимает бокал, и тут Миа поняла, что в его улыбке чего-то не хватает. Она была пуста. Она была поверхностна, чего Миа никогда не видела у Джеффа прежде, и до Миа дошло с внезапным облегчением, что Лаура ему ни капельки не нравится. Миа была потрясена. Обескуражена. И бесконечно счастлива. Лаура ему абсолютно не по вкусу.      После обеда он помогал Миа на кухне, собирая на поднос чашки и ложки для кофе. Миа уронила на пол бумажный фильтр, и Джефф наклонился, чтобы ею поднять. Выпрямляясь, он вдруг запустил свою руку ей под юбку, на мгновение задержался на мыске ее трусиков и погладил живот. У Миа от неожиданности перехватило дыхание, она чуть не выронила кофейник. А Джефф наклонился к ее шее и прошептал:      - Хотел бы я скинуть с тебя эту твою старую юбку и то, что под ней.      Она неловко уткнулась ему в щеку и приглушенно рассмеялась.      - Я сегодня буду ужасно скучать без тебя всю ночь, - продолжал Джефф. - А кроме того, твоя сестра оказалась первоклассной сукой. Сукой по классу "А". Приношу свои сожаления по поводу того, что уговорил тебя разрешить ей остаться. - Он вытащил из-под ее юбки руку и удалился, неся поднос.      - Итак, - заговорила Лаура, когда перед каждым из них была поставлена чашка с кофе. - Миа уже рассказала вам, что я получила полную отставку у своего кавалера?      - Да, она рассказала, - отвечал Джефф, кивая и косясь на Миа. - Глен, кажется? И раньше он считался кавалером Миа?      - Ах-ах. Он - человек искусства. Искусства вышвыривать на улицу женщин по фамилии Таннер. - Лаурины глаза подозрительно заблестели и Миа поняла, что ее сестрица исчерпала свой лимит разговоров на отвлеченные темы, не касавшиеся ее разрыва с Гленом. Судя по всему, им предстояло пережить повторение прошлогоднего спектакля, когда она говорила лишь о том, что ее бросил Люк. Лаура и ее мужик. В этом весь смысл ее существования.      - Я так страдаю, - сообщила Лаура, промокнув глаза краешком салфетки. - Я совершенно не понимаю, в чем моя вина. Вы не могли бы объяснить мне тонкости мужской натуры, Джефф? Ведь Глен искренне и сильно любил меня - и вдруг пф-ф-ф! Его и след простыл.      - Я не считаю непредсказуемость исключительным свойством женской натуры, - дипломатично отозвался Джефф.      - Ах, но ведь он вышвырнул меня, и я не знаю даже, за что!      - А перед этим он так же поступил и со мной, - вставила Миа.      - Ну, по крайней мере в отношении тебя у него была серьезная причина, - возразила Лаура, изящным жестом поднося чашку к губам и отпивая малюсенький глоток. - Ведь у тебя ампутировали грудь. Но со мной... я даже не могу представить, на что он мог бы пожаловаться.      Джефф неожиданно поднялся с места. Он придвинул свой стул к столу и оперся руками на его спинку.      - Пожалуй, Лаура, - сказал он, - его отпугнуло ваше совершенное чувство такта.      - Что вы имеете в виду? - Лаура не донесла от неожиданности чашку до рта Джефф пытливо заглянул ей в глаза.      - Или вы были так же восхитительно равнодушны к нему, как вы равнодушны к своей сестре.      Лаура словно аршин проглотила. Она так и застыла со смешно приоткрывшимся в забывчивости ртом, ее прелестные глазки казались фарфоровыми от остекленевшего в них выражения недоумения. Миа почувствовала, как руки Джеффа легли ей на плечи, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.      - Я люблю тебя, - сказал он. - Увидимся завтра. Она провожала его взглядом, когда он пересекал гостиную, и долго не отрывала глаз от захлопнувшейся за ним двери. Миа попросту не отваживалась взглянуть на сестру, пока Лаура сама не встала и не принялась убирать со стола. Ее шея пошла красными пятнами.      - Как он жесток, - заявила Лаура. - Тебе следует быть с ним поосторожнее.      В следующее мгновение Миа услышала, как сестра раздраженно грохочет тарелками в кухонной раковине. Она не спеша налила себе еще чашку ароматного кофе и поудобнее откинулась на спинку стула с умиротворенной улыбкой, задрав ноги на гот стул, на котором до того сидел Джефф. Так и быть, сегодня она предоставит Лауре возможность вымыть грязные тарелки. Продолжение следует... Уважаемые подписчики!      По понедельникам в рассылке: Аркадий и Георгий Вайнеры "Петля и камень в зеленой траве"      "Место встречи изменить нельзя" "Визит к Минотавру", "Гонки по вертикали"... Детективы братьев Вайнеров, десятки лет имеющие культовый статус, знают и любят ВСЕ. Вот только... мало кто знает о другой стороне творчества братьев Вайнеров. Об их "нежанровом" творчестве. О гениальных и страшных книгах о нашем недавнем прошлом. О трагедии страны и народа, обесчещенных и искалеченных социалистическим режимом. О трагедии интеллигенции. О любви и смерти. О судьбе и роке, судьбу направляющем...      По четвергам в рассылке: Диана Чемберлен "Огонь и дождь"      Появление в маленьком калифорнийском городке загадочного "человека-дождя", специалиста по созданию дождевых туч, неожиданно повлияло на судьбу многих его жителей. Все попытки разгадать его таинственное прошлое заставляют обнаружить скрытые даже от себя самого стороны души.      В последующих выпусках рассылки планируется публикация следующих произведений: Дина Рубина "На верхней Масловке"      Трогательная и почти правдивая история из жизни современных российских интеллигентов. Яркие типажи и характеры, тонкий психологизм. Шон Хатсон "Жертвы"      Существует мнение о том, что некоторые люди рождаются только для того, чтобы когда нибудь стать жертвами убийства. в романе "жертвы" Фрэнк Миллер, долгие годы проработавший специалистом по спецэффектам на съемках фильмов ужасов, на собственном опыте убедился в справедливости этого утверждения. По нелепой случайности лишившись зрения, он снова обретает его, когда ему трансплантируют глаза преступника, и в один из дней обнаруживает, что способен узнавать потенциальных жертв убийцы. Миллер решает помочь полиции, которая сбилась с ног в поисках кровавого маньяка, но сам Миллер становится мишенью для садиста. Удастся ли ему остановить кровопролитие или же он сам станет жертвой?.. Рэй Брэдбери "451 градус по Фаренгейту"      В следующее мгновение он уже был клубком пламени, скачущей, вопящей куклой, в которой не осталось ничего человеческого, катающимся по земле огненным шаром, ибо Монтэг выпустил в него длинную струю жидкого пламени из огнемета. Раздалось шипение, словно жирный плевок упал на раскаленную плиту, что-то забулькало и забурлило, словно бросили горсть соли на огромную черную улитку и она расплылась, вскипев желтой пеной. Монтэг зажмурился, закричал, он пытался зажать уши руками, чтобы не слышать этих ужасных звуков. Еще несколько судорожных движений, и человек скорчился, обмяк, как восковая кукла на огне, и затих. Джон Рональд Руэл Толкиен "Властелин Колец" Летопись вторая "Две башни" Летопись третья "Возвращение короля"      В этой книге речь идет главным образом о хоббитах, и на ее страницах читатель может многое узнать об их характерах, но мало - о их истории. Дальнейшие сведения могут быть найдены только в извлечениях из "Алой Книги Западных пределов", которая опубликована под названием "Хоббит". Этот рассказ основан на ранних главах "Алой Книги", составленной самим Бильбо, первым хоббитом, ставшим известным в Большом мире, и названных им "Туда и обратно", так как в них рассказывается о его путешествии на восток и о возвращении: это приключение позже вовлекло всех хоббитов в события эпохи, которые излагаются ниже... Иван Лажечников "Последний Новик"      В историческом романе известного русского писателя И. И. Лажечникова (1792-1869) "Последний Новик" рассказывается об одном из периодов Северной войны между Россией и Швецией - прибалтийской кампании 1701-1703 гг. Иоанна Хмелевская "Что сказал покойник"      Иронические детективы популярной польской писательницы давно покорили миллионы читателей и в Польше, и в России - после появления на русском языке первого ее произведения "Что сказал покойник". Пусть не введет тебя в заблуждение, уважаемый читатель, мрачное название книги. Роман эот на редкость оптимистичен, в чем ты убедишься с первых же его страниц. Героиня романа случайно узнает тайну могущественного гангстерского синдиката, что и является причиной ее путешествий по всему свету, во время которого Иоанне приходится переживать самые невероятные приключения.      Ждем ваших предложений. Подпишитесь: Рассылки Subscribe.Ru Литературное чтиво Ваши пожелания и предложения