- С кого начнём? – поинтересовалась Епистима.
            - Ну, с лесовиком Вавилой понятно, пока хватит. Русалки тоже мне знакомы, кроме одной, а Лиска – вообще, моя лучшая подруга.
            - Это потому, что единственная, - усмехнулась женщина. – Хочу тебе сразу заметить, абсолютно не значит, что если ты с кем-то проводишь очень много времени, то хорошо его знаешь. Иногда можно сильно ошибаться, причём как в худшую, так и в лучшую сторону.
            - Это ты про Лиску? - вопросительно посмотрела на ведьму девочка.
            - Это я просто обратила твоё внимание на этот факт.
            - Ладно, - недоверчиво сказала девочка. – С русалками мне всё понятно, они для меня не в новинку. А кто такой Пафнутич?
            - Это моя правая рука, - гордо улыбнулась Епистима. Моя опора в этом лесу. Он умный и порядочный, никогда не подведёт того, кто от него зависит. Он своим русалкам, как отец родной.
            - Что-то не похоже, что он такой уж умный. Я слышала, как он разговаривает. Как деревенский председатель, только спеси чуток поменьше.
            - Как председатель, говоришь? – рассмеялась ведьма. – Это где же ты его видела?
            - В прошлом году, через переезд машина из деревни ехала, с поросятами, так в речку и ухнула. Переполоху было! Так он приезжал туда трактором командовать.
            - Да, было дело. Про председателя, ты правильно заметила. Только Пафнутич, он же не человек. Он не головой мудрый, а сердцем. А это разные вещи. Ведь, чтобы совершать правильные поступки, не обязательно складно разговаривать, верно?
            - Наверно. А кто это такой непонятный, с клешнями?
            - Это отдельная история. Но не для сегодняшнего дня. Как-нибудь, я тебе её расскажу. А пока, просто не обращай на него внимания.
            - Хорошо. А эта женщина, Лукерья?
            - А Лукерья – это не моё.
            - Как не твоё?
            - Да вот так. Ты что, думаешь, здесь в лесу всё моих рук дело? Ты меня переоцениваешь.
            - Фу! Что-то всё так запутанно…. Сначала Лиска, теперь ты сплошными загадками разговариваешь. Почему никто мне не может всё просто и ясно объяснить?
            - Ошибаешься, - усмехнулась Епистима. – Я не стала, как ты выражаешься, загадками разговаривать. А просто перестала тебе всё разжёвывать, как раньше. Придётся тебе своей головой думать, а не ждать готовых ответов.
            - Так от кого же я могу узнать про неё? – удивилась Крыська. – У неё самой, что ли?
            - А почему и нет? – улыбнулась ведьма. – Вообще-то, если не знакомые люди встречаются, то они именно таким способом удовлетворяют своё любопытство. Если никого нет рядом, чтобы им помочь.
            - Но ты же не хочешь мне помочь!
            - Я этого не говорила. Я просто подготавливаю тебя к мысли, что с разжёвываниями пора заканчивать. Кстати, насчёт Лукерьи, можешь поинтересоваться у Пафнутича, это будет правильно.
            - Так я и с ним не знакома!
            - А это мы легко исправим, - сказала ведьма и поднялась на ноги. – Пойдём.
            - Тётя! Ведь я не одета!
            - Ну и что? Кого ты этим хочешь удивить? А разве Лиска, или Лукерья, или тот же Пафнутич в вечерних нарядах? Или хотя бы я? Так почему ты должна выделяться?
            - Ну, это конечно так, но…. Знакомиться с кем-то в голом виде, это… как-то не так.
            - А ты со многими знакомилась в этой жизни? – хитро улыбнулась Епистима. –Догоняй!

Женщина проскользнула под нависшими ветвями ивы и вскоре вышла на освещённую пламенем костра, поляну.

- Пусть ночь будет доброй к вам, - сказала Епистима, обводя взглядом собравшихся. – Я вижу, вы уже засиделись, пока меня ждали. Это хорошо. Хорошо, что ежегодный дуэт – ведьма насмешливо посмотрела поочерёдно то на Пафнутича, то на лесовика – уже спет и, наверняка не один раз. Верно?
            - Верно, - ехидно подтвердила Лукерья. – Все зрители были в восторге и завалили выступавших цветами. Хотя, если честно, я уже начинала подумывать о чём-нибудь не таком ароматном.
            - С тебя сталось бы, - рассмеялась Епистима. – Ничего, им такой урок пошёл бы только на пользу.
            - Эх вы! Злые, - затянул своё валынку лесовик.
           - Ладно! Злые так злые, всем не угодишь. Но сегодня я внесу некое разнообразие в ваши традиционные развлечения, - как любит выражаться Пафнутич. - У вашего общества появился новый член. Вернее появилась она давно, но сегодня настал час знакомства. Крыська, иди сюда!
            Смущённо потупив глаза, девочка вышла на свет и остановилась рядом с ведьмой.
            - Наверняка, многим было известно о её существовании, но по моей просьбе, вы держали это в тайне. Теперь надобность в этом отпала. Прошу любить и жаловать: моя племянница и воспитанница Крыська.
            Девочка ещё сильнее потупилась и сжалась под многочисленными внимательными взорами, которые ощупывали её с ног до головы. Ей захотелось сжаться и стать маленькой, совсем крошечной и незаметной. Но внезапно, она разозлилась сама на себя за своё малодушие и, встряхнув волосами, подняла голову. Ничего страшного не произошло, даже наоборот, она почувствовала прилив силы оттого, что победила свою минутную слабость. Она смело встречала взгляды своих новых знакомых, не тушуясь и не отводя глаза.
            - Ничего девочка, - нарушила тишину Лукерья, - С норовом. Это хорошо, не люблю, когда женщина размазня.
            - Спасибо за оценку, - сказала Епистима. – Надеюсь, что общение с тобой принесёт девочке огромную пользу. В общем, знакомство считаю состоявшимся. Теперь, вы будете видеться чаще, тогда и познакомитесь поближе. А сейчас пора расходится. Я устала, не говоря уже о Крыське, которой этот вечер показался длиной в год.
            - Только не начинай над ней квохтать как наседка! – подала голос Лукерья. – Если ты хочешь сделать из неё настоящую ведьму, с жалостью надо заканчивать. Это вещи не совместимые.
            - Конечно, - улыбнулась Епистима, просто на неё действительно слишком много сегодня свалилась. Она в одночасье перестала быть ребёнком. А с завтрашнего дня у неё начнётся совсем иная жизнь.
            - Слишком много…, - проворчала Лукерья. - Слишком много не бывает! Всегда отвешивается столько, сколько ты способна выдержать. А если не способна,  так это только от жалости к самой себе и распускания нюней.
            - Хорошо! Ты права Лукерья. Именно поэтому я надеюсь на твоё участие в дальнейшей судьбе девочки. А то действительно, я могу быть к ней не допустимо мягкой.
            Епистима взмахнула рукой, давая понять, что все могут расходиться. Последней осталась Лиска, мнущаяся возле берега. Русалка так и не могла решить, что ей делать. Или уходить, как велела хозяйка, или дождаться, как обещала, Крыську. Наконец, Епистима заметила её колебания, погрозила пальцем и махнула рукой, отпуская.           

Крыська и Епистима остались одни.
            - Ну, как? – спросила ведьма. – Довольна знакомством?
            - Довольна. А эта, Лукерья, она такая строгая!
            - Строгая? Наверно, можно и так сказать. Она очень сильная и цельная. У неё очень сложная судьба и она добилась того, что имеет, только благодаря своей воле. Это очень ценное качество. Ты многому сможешь у неё научиться. Хочешь?
            - А чему? Чему мне надо учиться?
            - Всему, к чему у тебя будет просыпаться интерес, - улыбнулась женщина. – В мире столько всего интересного, ты даже не можешь представить. Например, левитации.
            - Левитации?
            - Ну да! А что, ты думаешь, я сейчас буду брести домой, царапая ноги обо все, встречаемые на пути колючки? Хотя и это можно решить, велев траве стелиться перед твоими ногами. Это не так уж и сложно, зато очень удобно.
            - Ты можешь летать? – девочка не могла поверить своим ушам.
            - Смотри, Фома неверующая, - от души рассмеялась ведьма.
            Епистима закрыла глаза, пробормотала себе под нос несколько незнакомых слов и легко взмахнула руками. Тут же её тело медленно поднялось в воздух на несколько метров, а затем опустилось вниз, на прежнее место.
            Крыська, как зачарованная, смотрела на свою тётку.
            - Вот это да! – восхищённо сказала она. – И этому можно научиться?
            - Конечно! Этому может научиться любой. Просто у обычных людей на это нет времени и, наверно, желания и умения сосредоточиться. И ещё, они живут не так долго. Это, конечно, тоже мешает.
            - Ух, ты! Тогда я согласна идти к Лукерье хоть в рабство!
            - Ну, это, пожалуй, лишнее. Но спуску она тебе не даст, это уж точно!
            - А ты сама могла бы меня научить?
            - Могла бы. Но не буду.
            - Почему? Чтобы «не квохтать надо мной как наседка?»
            - И не только по этому, - ответила ведьма. Тебя вообще, никто учить не будет. Таким вещам не учат. Ты будешь постигать всё сама. А мы: я, Лукерья или кто-то ещё, будем просто отвечать на твои вопросы и направлять в нужном направлении. Только тогда будет толк. Иначе, всё обучение превратится в рутину и сплошную скуку, чему бы ты не училась и какие учителя у тебя не были. Главное в учёбе – неуёмное желание утолить зуд познания и открыть Истину, ту, которая тебя интересует на данный момент.
            - А я смогу?
            - Я думаю, сможешь. А там посмотрим, я тоже могу ошибаться. Ну, что, полетели?
            - А как? Что мне делать?
            - Ничего. Просто подойди и обними меня за шею. И ничего не бойся. Страх – очень глупая и опасная штука.

Девочка подошла к Епистиме и крепко обняла за шею. Тело ведьмы было уютно тёплым, а волосы пахли какой-то незнакомой душистой травой. Крыська уже приготовилась к тому, что они оторвутся от земли, как вдруг услышала тихий голос. «Отпусти», - еле слышно раздалось в её голове. «Отпусти». Голос был тихий, жалобный. И робкий, как будто его то приносил, то развеивал лёгкий ночной ветерок. Девочка разжала руки и отпустила Епистиму.
            - Что такое? - спросила та.
            - Голос. Я слышу голос. Тихий и жалобный.
            - И что он говорит?
            - Он не говорит. Оно просит. Просит отпустить.
            - А кто он? Ты его видишь?
            - Нет…
            - Так прикажи ему показать себя!
            - Приказать?
            - Конечно! Ведь он тебя о чём-то просит, значит, от тебя зависит. Поэтому можешь смело приказывать.
            - А что нужно говорить? Я же колдовать совсем не умею!
            - А здесь колдовать и не надо. Вот если бы ты сама захотела с кем-то пообщаться, тогда да. А так, просто скажи: «Кто ты? Я хочу тебя видеть!»
            - Кто ты? Я хочу тебя видеть! – громко и властно повторила девочка.
            - Ну что? Ты кого-то увидела? – поинтересовалась Епистима.
            - Да. Тихо прошептала девочка, глядя куда-то за спину ведьме.
            - И кто это?
            - Это женщина. Вернее, я вижу только её лицо.
            - Это призрак? А какого он цвета?
            - Не знаю, я призраков никогда не видела, но да, она полупрозрачная. Даже, почти совсем прозрачная. А цвет – такой зеленоватый, немного с янтарным отливом.
            - Значит живая.
            - Что?
            - Значит женщина, которую ты видишь, живая. И, скорее всего, она сейчас спит. А как она выглядит?
            - Ну, тёмные волосы до плеч, крупные губы, аккуратный нос.… В общем, достаточно симпатичное лицо. Только грустное.
            - А где ты её видишь?
            - За твоей спиной, метрах в четырёх от земли. А что?
            Епистима не ответила, а осторожно обернулась в указанном направлении. Через несколько мгновений призрак ощутил её присутствие и мгновенно исчез.
            - Кто была эта женщина? - тут же поинтересовалась девочка. – Ты её знаешь?
            - Да, знаю. Хорошенько запомни это лицо.
            - Хорошо, - удивлённо протянула девочка. - А что ей от меня нужно?
            - Потом. Ты всё узнаешь, когда придёт время. А сейчас выброси это из головы и ничего не бойся. Это скорее хорошее событие, чем плохое. Ну, что? Полетели?

Крыська опять обняла тётку за шею и на сей раз, ничего не помешало им оторваться от земли. Сначала девочке было страшно, как в одном из этих странных снов. Иногда, ей снилось, что она летает. Не сама по себе, а привязанная тонкой, почти невидимой нитью к какой-то точке там, вверху. Летала она не где хотела и куда хотела, а просто неслась на огромной скорости и высоте по большой окружности, удерживаемая от свободного полёта, нитью. Во сне она не могла перемещаться ни выше, ни ниже, она вообще не могла управлять своим телом, а только смотрела вперёд расширенными глазами. Иногда же, она не могла удержать хрупкое равновесие и летела вперёд ногами, или спиной, или вниз головой. И от этого было страшно. Страшно от скорости, свистящего в ушах ветра и неспособности управлять полётом. Сейчас всё было совсем иначе. Рядом с Епистимой, девочке было абсолютно спокойно, ведьма уверенно летела к их избе, освещённое окно которой мерцало тихим маячком где-то внизу. Когда они пролетали над Каменистой россыпью, Епистима поднялась ещё выше и Крыська смогла разглядеть чёткую границу ночного леса и холмистого пространства за ним. Там, на одном из косогоров, раскинулась деревня, названная в честь речки, Лещихой.  Была глубокая ночь, ни в одном из домов не горел свет, и казалось, что извилистые улочки сонной деревни, сплетены в какой-то замысловатый орнамент.
            - Нравится? – поинтересовалась ведьма.
            - Да! – восхищённо выдохнула девочка. - С высоты всё кажется таким аккуратным, словно нарисованным. И лес, и поля с огородами. А деревня, вообще красиво смотрится. Все дома в таком порядке выстроены, что образуют какой-то орнамент, что-то похожее на замысловатую звезду. Точно! Даже вон те коровники, как продолжение узора, как завитушка. Будто специально так сделали.
            - А оно так и есть, - улыбнулась Епистима. – А орнамент этот, называется звезда Аль Хайда. Правда я здорово придумала? Выстроить деревню в виде самого мощного магического знака? И мне хорошо, и жители под защитой. Иначе бы они спились ещё сто лет назад и тут, как во всей округе, был бы огромный необитаемый пустырь.
            - Как это ты придумала? Ведь деревне же почти триста лет! – удивилась Крыська.
            - Ну, положим, люди здесь поселились ещё раньше. Деревня-то строиться начала вместе с усадьбой. Тогда да, размах был, что надо. Здешний помещик, князь Амонтаев, был при дворе не последней фигурой.
            - Так это когда было-то! Ты здесь причём?
            - Твоя правда. Я тогда ещё совсем девчонкой была, чуть старше тебя. Так и деревня строилась не один год, за это время я много чего изменила. Эту избу убрала, тут сараюшку нашептала поставить, а в каком-нибудь месте строить вообще не советовала. Меня в деревне всегда уважали, так, что всё было не очень трудно. Главное цель перед собой поставить.
            - Ты чего, тётя? Тебе сколько лет тогда? –  в очередной раз за сегодняшний вечер округлила глаза девочка.
            - Эх, девонька! – улыбнулась Епистима. – У женщины со временем свои счёты. А уж если она ведьма, то тем более.
            - Да…., - задумчиво протянула Крыська. – А я думала, что все сюрпризы на сегодня закончились.
            - Ты что! - рассмеялась ведьма. – В твоей жизни, всё только начинается. И поверь, сегодняшний день не самый насыщенный из тех, которые ещё случатся в твоей жизни. Ведь, по большому счёту, ты ничего абсолютно нового не узнала. Просто я озвучила те вещи, о которых ты сама догадывалась. Ведь так?
            - Возможно.
            - Вот видишь! Так, что привыкай и, как советует Лукерья, не жалей себя. А она всегда даёт правильные советы. Ну что, ты готова?
            - К чему? – не поняла Крыська.
            - К новым впечатлениям! Ведь тебе кажется, что ты дошла до предела, ты уже ничего не хочешь, кроме как добраться до подушки и с головой зарыться под любимое одеяло. Самое время, доказать всем, а главное самой себе, что ты уже не маленький испуганный ребёнок!
            - Ой! Что ты делаешь?
            - Не бойся! Отпускай мою шею. Вот так. А теперь бери меня за руку. Ну? Страшно?
            Епистима ловко разжала руки, обвитые вокруг её шеи. Теперь ведьма держала девочку только за руку, но, несмотря на это Крыська продолжала лететь рядом, словно её тело ничего не весило.
            - Ну, как? – крикнула Епистима.
            - У-ух! – восхищённо завопила девочка.
            - Боишься?
            - Нет! Сама не знаю почему, но сейчас мне не страшно ничего! Ни высота, ни тёмный лес под нами, ни скорость. Н-и-ч-е-г-о!
            - Вот видишь! – прокричала Епистима, прибавляя скорость. – А ты считала, что на сегодня всё!
            - Э-г-е-г-е-г-е-е-е!!! – восторженно закричала девочка, что было сил. – Ещё! Ещё быстрее!
            - Тише ты! – рассмеялась ведьма, тем не менее, ещё прибавляя скорость и поднимаясь всё выше и выше. К огромному, медовому диску луны, выкатившемуся над самой серединой тёмной Лещихи, плавно текущей посреди огромного, сонного леса.

продолжение следует...

Рассылки Subscribe.Ru Лещиха

---

написать автору

(C) Фролов Вячеслав Владимирович