К утру устроили себе отдых в густых зарослях
малины: по дорогам вполне могли шастать лазутчики Орлов.
Сатэ надеялся, что следы достаточно запутаны, однако
вдвойне осторожный вернее достигнет цели, чем единожды
беспечный.
Давняя вражда кланов была ему непонятна. Он с
детства пытался научиться ши-тао, но немногого достиг к
двенадцати годам. Всеобщая техника ни для кого в стране не
являлась секретом и достигнуть тут особых высот было
трудно. Платить за тренировки в школе Ихо не мог - не
хватило бы денег. Да и пришлось бы переселяться в
какой-нибудь большой город, что без денег опять же не
удалось бы. Так и сидел он в своей деревне пока невесть
откуда не появился странного вида старик. Низкий,
сутулый, в выцветшем синем балахоне, весь увешанный
какими-то сумочками на ремнях, глиняными горшочками...
Ихо не отказал ему в крове и скудной крестьянской
пище. Старик разделив с ним ужин, сразу же смастерил
себе ложе: воткнул в земляной пол родительской хижины
две палки, натянул меж них веревку в палец толщиной,
немедленно улегся на нее, словно на циновку, и преспокойно
захрапел, сняв свои горшочки...
Той набрал в легкие побольше воздуха и принялся
рассказывать господину невеселые новости. Схожее
ощущение Той испытывал дважды в жизни: когда ринулся
головой вниз со скалы в холодные воды По-Тхоя и
когда столкнулся в джунглях юго-запада со взрослым тигром.
Нос к носу.
Предыдущие два раза ему посчастливилось выжить.
Ихо решил сократить путь: знал одну неприметную
тропу. Может быть, получится успеть к Гротам первым.
Всегда ведь удобнее наблюдать за представлением,
заранее заняв лучшие места.
Миновав грязные окраинные кварталы, четверка ступила в
пределы Кольца Площадей. Здесь никогда не бывало
безлюдно, Кольцо - это вечный неумолкающий рынок.
Сотни и тысячи мелких лавчонок, аптек, харчевен,
полчища торговцев-лоточников, повозки крестьян, груженные
мешками с рисом, овощами, фруктами, тушками битой птицы,
низкие бочки на скрипучих колесах, полные живой рыбы и
креветок, тучные южане, продающие съедобных собак,
несъедобных собак, собак для охраны, собак для боев, собак
для поиска и еще собак одно-небо-знает-для-чего, и,
конечно, толпы, несметные толпы покупателей - горожан и
приезжих. Шум и гомон не стихали ни на секунду.
Снова Даан со спутниками окунулись в непривычную
городскую суету. Казалось, что жителям Столицы больше
нравится сновать по улицам и площадям, чем сидеть
дома. Впрочем, Даан удивился бы, узнай он, что
большая часть горожан находилась сейчас именно во
многочисленных домах и внутренних двориках.
Караван полз по предрассветному городу, словно
диковинная змея. Десятки повозок, вьючные лошади,
буйволы, верблюды и даже два невесть откуда взявшихся
яка. Далаты и погонщики шагали по улицам, перебрасываясь
короткими фразами: поход только начался и настроение
у всех было приподнятое. Стражи, проводники и торговый
люд отсиживались под тентами. Только всадники из конной
охраны носились вдоль вереницы повозок и вьючных
верблюдов, наблюдая, чтоб никто не отстал. А то совсем
недавно какие-то шутники в Чжуне нанялись в караван
погонщиками и спустя семь минут после отхода от
постоялого двора завернули пару повозок в боковые улочки и
этого никто не заметил! Даже хозяин, ехавший у соседа под
тентом. Повозки потом нашли в припортовых кварталах,
пустые конечно же. Груз ковров работы мастеров
Архипелага растворился в многолюдном городе без
следа. Над несчастным торговцем коврами смеялся весь
Бодхай.
Скачать книги Владимира Васильева
