Анна Сергеевна и Каширский шли по Белопущенскому тракту и привычно перебранивались.
– Ну что вы там тащитесь, – прикрикивала Глухарева на своего нерадивого спутника, который то и дело останавливался и с умным видом что то разглядывал на дороге.
– Смотрю, на месте ли следы, – безмятежно отвечал Каширский. – Возможно, карета в каком то месте свернула, тогда и нам придется повернуть. – Однако, решив, что выразился слишком уж просто, «человек науки» уточнил: – Скорректировать вектор движения.
– Да куда тут свернешь, когда кругом один лес, – не унималась Анна Сергеевна. – Лучше бы соединились с вашим этим, как его, хрена собачьего, астралом, и узнали, куда они поехали!
– Ну, зачем всуе беспокоить астрал? – возразил Каширский. – Мы и без того знаем, что господин Дубов и его спутники в карете господина Рыжего отправились по данной дороге на поиски неких сокровищ. Не так ли?
– Ну, так, – подтвердила Анна Сергеевна.
– Дорога ведет в Белую Пущу, но вероятность, что они следуют туда, предельно минимальна, – продолжал Каширский.
– С чего это вы взяли?
– Анна Сергеевна, когда вы следили за домом Рыжего, вы заметили, чтобы в карету грузили много багажа?
– Да какое там! – фыркнула Глухарева. – Багажа вообще никакого. Я даже удивилась – едут пять человек, считая кучера, и ни барахла, ни жратвы!
– Вот именно, – подхватил Каширский. – Из этого следует, что едут они не столь далеко, да еще в такое место, где им не придется заботиться ни о ночлеге, ни о хлебе насущном. Разве это не логично?
– Уж не от Дубова ли вы логикой заразились? – злобно прошипела Анна Сергеевна. – Через астральные, блин, контакты...
– Вот потому то я не вижу смысла спешить, – подытожил Каширский. – Далеко они не уедут, а поскольку вдоль данной дороги населенных пунктов не так уж много, то идентификация местонахождения наших подопечных – вопрос времени.
– Вопрос времени, – передразнила Анна Сергеевна. – А за это время они уже отыщут клад и смоются ко всем чертям!
– Ну, не думаю, – степенно возразил Каширский. – Если бы все было так просто, то Рыжий не стал бы приглашать экспертов, а сам отыскал сокровища.
– У вас на все готов ответ, – сварливо проговорила Анна Сергеевна. – А толку от вас... Надо было попросить Херклаффа – он бы живо узнал, куда они поехали, без вашего халявного астрала. Это ведь настоящий профессионал, не то что некоторые!
При этом Анна Сергеевна кинула столь выразительный взгляд на своего сообщника, что стало ясно, к кому она применила последние слова своей бурной тирады.
– Логично, – согласился Каширский. – Давайте свяжемся с Эдуардом Фридриховичем. Анна Сергеевна, у вас мобильник при себе, или позвоним с ближайшего почтамта?
Анна Сергеевна в ответ лишь злобно зашипела и резко прибавила шагу. Каширский едва за нею поспевал. Но не пройдя и десятка шагов, он резко остановился и чуть не припал к земле.
– Да что вы там, ногу подвернули? – недовольно прикрикнула Анна Сергеевна.
Каширский ничего не ответил, но извлек из под одежды увеличительное стекло и стал внимательно разглядывать поверхность дороги.
– Осторожнее, Анна Сергеевна, не торопитесь, – попросил Каширский. – Тут очень странные следы. Я сказал бы, зловещие.
То, что здесь происходило нечто странное, а то и зловещее, Анна Сергеевна могла разглядеть и без оптики – на протяжении нескольких шагов вся дорога буквально была изборождена следами колес и лошадиных копыт.
– Что тут, Бородинская битва была, что ли? – брезгливо проговорила Глухарева.
– Бородинская не Бородинская, но, похоже, что то было, – с видом знатока ответил Каширский. – Вот видите, здесь следы каретных колес и нескольких лошадей, дальше – «Бородинское побоище», а еще дальше – снова следы, но уже трех карет, а лошадей будто целый табун. И у одной довольно странные копытца, похожие на ослиные... – Каширский внимательно разглядел следы странных копыт и радостно констатировал: – А а, так это же ваши туфельки!
– Какие у меня туфли, такие у вас мозги! – мрачно процедила Анна Сергеевна. – Ну и что все это значит?
– Вариантов объяснения может быть много, – с готовностью откликнулся Каширский. – Ясно одно – мы на верном пути!
– Это вам кто говорит – ваши анальные голоса? – скривилась Глухарева.
– Нет, интуиция ученого! – гордо ответствовал Каширский.
* * *
Дормидонт был непритворно рад приезду старых знакомцев и тут же повел их в обширную трапезную, где уже был накрыт стол.
– Нет нет, дела подождут, – оживленно говорил бывший Кислоярский монарх, рассаживая гостей, – а сперва откушаем, что бог послал. Ты, боярин Владлен, садись рядом со мною, как самый дорогой мой гость. Шутка ли, – добавил Дормидонт, обращаясь к остальным, – пол века пил горькую, а пришел вот этот вот эскулап и за три дни отвадил от меня всякую, понимаешь, тягу к хмельному зелью!
Когда же Серапионыч попытался с приличествующими церемониями представить Дормидонту славного ново ютландского рыцаря, бывший царь даже не дал доктору этого сделать:
– Ба, да вы же... Вы же Альфонсо! Вот уж, право, не ожидал. Постойте, когда ж мы с вами виделись? Ну да, тому назад лет тридцать. Я ж тогда еще только царевичем был и приезжал в гости к вашему королю Александру. Хотя нет, и Александр тогда еще никаким королем не был. А вас помню – разбитной такой были парнишка и состояли при... Погодите, при ком же – при короле Иезекииле или при его наследнике Александре?
– Кажется, при наследнике, – улыбнулся дон Альфонсо, весьма тронутый тем, что Дормидонт его до сих пор помнит.
– Ну, за встречу! – провозгласил Дормидонт. – Простите великодушно, себе не наливаю – отверзлась моя душа от сей отравы.
Все выпили наливки, один царь – кваса.
– Удивляясь вашей памяти, Государь, – заметил Дубов. – Я хоть и молодой еще, и по профессии вроде бы должен все помнить, а вот ведь порой забываю, с кем еще неделю назад встречался, а вы – видели человека тридцать лет назад, и надо же, узнали!
Царь от всей души расхохотался:
– Что ж вы думаете – раз я до седины дожил, так уж и всякую память потерял? Я могу забыть про вчерашнее, а что пол века назад было – все помню. Так выпьем же за то, чтобы лучшие воспоминания младых лет согревали нас до конца дней!
И с этими словами Дормидонт собственноручно разлил по чаркам искристое вино из жбана, стоявшего посреди стола. Ради такого случая он даже плеснул себе чуть чуть на донышко.
– Хорошее винцо, – одобрил Дормидонт, – передайте, дон Альфонсо, благодарность Его Величеству Александру, но попросите, чтобы больше не присылал. А то, понимаешь, не удержусь и снова запью. А на что мне это теперь нужно? Живи себе да радуйся!
И хоть говорил Дормидонт весело, оживленно, однако Чаликова уловила во взгляде бывшего царя такую неизбывную тоску, что у нее невольно сжалось сердце. Это сейчас, при гостях он так бодрится, подумалось Надежде, а что он чувствует, о чем думает в долгие дни и ночи одиночества и бездействия?
– Ну я ж говорю – не жизнь, а сплошная радость, – продолжал Дормидонт. – Днем рыбку в озере ловлю, грибы ягоды в лесу собираю. По вечерам вот приохотился умные книжки читать, а то пока царствовал, некогда было. – Царь вздохнул. – Жаль, Танюшки поблизости нет. И раньше не слишком часто к батьке наведывалась, а теперь ее Рыжий и вовсе куда то, понимаешь, сплавил. К тетке в гости, говорит. А чего она там потеряла?
– Ах да, кстати, мы ведь везем к вам весточку от Татьяны Дормидонтовны, – вспомнил Василий.
– А чего ж молчали то? – оживился Дормидонт. – Давайте ее сюда!
– Да нет, письмо у Петровича, – сказал доктор. – Ну то есть у нашего, как бы это поприличнее сказать, сопровождающего.
– Чего то он задерживается, – заметила Чаликова. – Уж не заблудился ли?
– Или высматривает, где бы чего стянуть, – проворчал молчавший доселе Чумичка.
– Стянуть? – изумился Дормидонт. – Я бы и сам рад чего стянуть, да нечего. Сами видите, по простому живем. Разве что меня украсть можно, да кто на такое добро позарится?
И царь вновь захохотал, как показалось Наде – слегка натужно.
Тут из за дверей раздался пронзительный визг:
– Да пропустите вы, засранцы, мне к самому нужно! Я царев посланник, а не какой нибудь там!
Дверь распахнулась, и в трапезную, зацепившись дырявыми башмаками за порог, впал Петрович.
– Что, вот он то и есть царский посланник? – несколько удивился Дормидонт при виде живописного отрепья, в котором щеголял бывший Соловей Разбойник. – Ну, дает однако же Путята!
Имя нового царя прозвучало в первый раз со времени приезда гостей, и Наде показалось, что дружеская непринужденная обстановка словно бы оказалась нарушенной.
Тем временем царский засланец неспешно поднялся с пола и, подойдя к столу, протянул хозяину мешок, а сам, не дожидаясь приглашения, уселся за стол. Дормидонт слегка поморщился, но ничего не сказал, а молча вскрыл мешок. Запечатанный сверток с посланием от царевны он бережно положил рядом с собой, а стопку бумаг, перетянутых бечевкой, не глядя сунул слуге:
– Отнеси ко мне. А еще лучше – сразу в печку. – И пояснил: – Мне тут Путята присылает всякие отчеты о том, что в стране происходит, а я даже и не читаю. Так, просмотрю для порядка – старались же люди – и в сторону.
– Чего так? – удивился Серапионыч.
– А зачем? – пожал Дормидонт могучими плечами. – Все едино, теперь я ни на что повлиять не могу. Да и, по правде сказать, не хочу. А для чего зря себя расстраивать?
– Ну так ведь новости бывают не только плохие, но и хорошие, – возразил Василий.
– Хороших вестей у меня и тут хватает, – ответил царь. – Вот хоть на той неделе вот такую щучищу, понимаешь, словил. – И Дормидонт раздвинул руки, едва не смахнув все, что было на столе. – Скажу вам, рыбалка у нас тут – ого го! Непременно свожу вас на пруд... Да знаю знаю, вы сюда за каким то делом прикатили, ну так что же с того? Дело делом, а и рыбная ловля – тоже дело. Вот вчера я тако ого леща поймал!.. Или нет, еще больше.
– Как врач могу сказать, что вывих плечевого сустава – профессиональная травма всех настоящих рыболовов, – заметил Серапионыч.
– Это из за того, что приходится удочку резко дергать? – предположила Надя.
– Да нет, из за того, что рук не хватает улов показывать, – совершенно серьезно ответил доктор.
Все рассмеялись, и громче всех – Дормидонт. Один Петрович, имевший за плечами не самый приятный опыт общения с рыболовами, презрительно скривился.
Тут засобирался дон Альфонсо:
– Ваше Величество, благодарю вас за гостеприимство, но мне пора ехать.
– А чего так скоро? – с некоторым разочарованием сказал Дормидонт. – В кои то веки свиделись, и нате вам пожалуйста – ехать пора.
– Дело в том, Государь, что путь я держу в... – дон Альфонсо еще раз произнес мудреное название, – и хотел бы засветло добраться до Новой Мангазеи, чтобы там заночевать.
– А при чем тут Мангазея? – удивился Дормидонт. – Ехали бы через Царь Город – так чуть не вдвое ближе.
– Да вот друзья отсоветовали, – кивнул дон Альфонсо на Чаликову и Дубова. – Говорят, в Царь Город нам, ново ютландцам, лучше не соваться.
– Отчего же? – еще более изумился Дормидонт.
Ничего не поделаешь – пришлось Чаликовой вкратце пересказать то, что она слышала и видела на открытии водопровода. И хоть Надежда старалась не сгущать краски, а скорее даже наоборот, но по мере повествования лик бывшего царя все более мрачнел.
Зная лучше других нрав Дормидонта, Серапионыч ожидал бури, но тут, к счастью, в трапезной появился дон Альфонсовский кучер:
– Простите, хозяин, но в путь отправляться никак нельзя – правое заднее колесо сломалось.
– Как же так, Максимилиан? – нахмурился дон Альфонсо. – Разве ты не проверял колеса, когда мы выезжали из дома?
– Такой вид, что его только что подпилили, – спокойно ответил Максимилиан. – Ума не приложу, кто бы мог это сделать?
– Тот, кто оставался возле карет, покамест нас повели в терем, – заметил Дубов.
Все взоры оборотились на Петровича, который по прежнему сидел, развалившись на стуле, и цапал со стола всякие лакомые кусочки.
– Ну что вы на меня уставились? – заверещал Петрович. – На какого шута мне ваше колесо? Неча на других валить, коли свое добро беречь не умеете!
– А кто еще, как не вы, Петрович, – не удержался Васятка. – Я ж помню, какой вы злющий были, когда все пересели к дону Альфонсо.
– Да, я! – нимало не смущаясь, заявил Петрович. – А чего с такими цацкаться? Они нам всякие пакости делают, а мы им даже колесо подпилить не можем? – И, обернувшись к дону Альфонсо, Петрович скорчил мерзкую рожу и высунул язык.
И тут поднялся Дормидонт – медленно, но грозно.
– Дон Альфонсо – мой гость, – сдержанно проговорил Дормидонт. – И в моем доме я не потерплю никаких выходок. Вам понятно, господин Петрович, или как вас там?
Тут бы Петровичу помолчать, а еще лучше – признаться, что не по делу погорячился, но увы: когда его «несло», то остановиться было уже трудно, почти невозможно.
– "В моем доме", – передразнил он Дормидонта. – А что здесь твое? Это все награблено у трудового люда, а сам ты – такой же голодранец, как я!
Кулак Дормидонта с грохотом опустился на стол. Явственно звякнула посуда.
– Вон, – негромко проговорил царь. – Ступай на конюшню и скажи, что я велел тебя как следует высечь.
Петрович соскользнул со стула, попытался подняться, но, зацепившись за половичок, растянулся на полу.
– Вон!!! – рявкнул Дормидонт.
Петрович с трудом встал на четвереньки и как мог скоро пополз к выходу. Следом за ним тянулся след дурно пахнущей жидкости.
– Да, так что же с колесом будем делать? – как ни в чем не бывало спросил царь, задумчиво проводив Петровича взором. – Скажи, любезнейший Максимилиан, до Мангазеи оно, конечно, не доедет?
– Не доедет, Ваше Величество, – уныло подтвердил возница.
– А до Боровихи, пожалуй, доедет, – продолжал Дормидонт. – Вот что я вам посоветую, дон Альфонсо – поезжайте ка вы к нашему кузнецу. Он такой у нас умелец, что любую неполадку, понимаешь, в два счета починит.
– Ну, тогда сразу же и поеду, – засобирался дон Альфонсо.
– И я с вами, коли не возражаете, – вызвался Дубов. – Всегда мечтал поглядеть на настоящую кузницу. Васятка, а ты как?
Васятка молча кивнул.
– Это вы хорошо придумали, – одобрил Дормидонт. – А то уехали бы, и только вас, понимаешь, и видели. А так еще вернетесь. Тогда уж и потолкуем, и былое вспомним.
Оставшись за столом втроем с хлебосольным хозяином и доктором Серапионычем, Надежда решила приступить собственно к сути дела.
– Ваше Величество, я давно увлекаюсь изучением всяких древних построек, – начала она как бы издалека, – а ваш терем кажется мне весьма редкостным сооружением. Не могли бы вы нам с доктором немного про него рассказать?
Однако Дормидонт сразу «раскусил» чаликовские маневры:
– А вы не крутите, сударыня, кругом да около – скажите сразу, чего узнать желаете. Что ведаю, ничего не утаю.
Надя вопросительно посмотрела на Серапионыча.
– Полагаю, Наденька, нам незачем что либо скрывать от Государя, – заметил доктор. – А о том, для чего мы сюда прибыли, знает даже Петрович. Затем и отряжен – следить за нами.
– И очень хорошо, что теперь его здесь нету, – добавила Чаликова.
– Вообще то мне, наверно, не следовало отсылать его на конюшню, – чуть помолчав, произнес Дормидонт. – А уж тем более сечь. Просто меня давно уже никто так бесстыдно не гневил... Да, так за каким делом бишь вы сюда приехали?
– Прежде всего мы были рады возможности повидать Ваше Величество, – поспешно, пока Надя не приступила к расспросам, сказал Серапионыч. – И лично для меня все дела и все задания – не более как удачный повод с вами повидаться.
– Да ладно уж тебе, эскулап, – пробурчал Дормидонт, хотя чувствовалось, что слова доктора пришлись ему по душе, потому что были искренни. – Это все присказки, а вы давайте ближе к делу.
– Суть дела в том, – решительно заговорила Надя, – что обнаружилась рукопись, из которой следует, что сокровища вашего предка, царя Степана, возможно, спрятаны где то здесь. Или в самом тереме, или в его окрестностях. И вот для их то поисков ваш зять господин Рыжий нас и пригласил.
– Какая еще рукопись? – изумился Дормидонт. – Какие сокровища?!
Чаликова достала из сумочки журналистский блокнот:
– Я тут вот кое что переписала. Это письмо двухсотлетней давности, адресованное вашему пращуру царю Степану. Оно было случайно найдено в царь городском древлехранилище, и кто то решил, что там идет речь о сокровищах, которые он вывез из Новой Мангазеи. – Надя перелистнула несколько страниц и зачитала: «Докладаю тебе, батюшка Великий Царь, что поручение твое выполнил и привез искомое имущество в Боровиху, где и ожидаю тебя, дабы распорядиться оным по твоему, Государь, усмотрению и повелению.
Засим поздравляю тебя со славной годовщиною твоего рождения и желаю прожить еще шесть десятков лет на радость себе и на благо народу нашему. Остаюсь, батюшка, твой верный и преданный холоп Митька Смурной».
– Да а, весьма любопытно, – проговорил Дормидонт. – Но при чем тут, понимаешь, Степановские сокровища?
Надежда посмотрела на Серапионыча, как бы предоставляя ему продолжить рассказ. Доктор прокашлялся, зачем то поправил на носу пенсне и привычно добавил в чай несколько капель из невзрачной на вид скляночки, которую неизменно держал во внутреннем кармане:
– По словам господина Рыжего, документ относится к моменту очень интересному с точки зрения истории. Хотя дата и не поставлена, однако можно понять, что письмо было написано в канун шестидесятилетия царя Степана. Как раз незадолго до этой знаменательной даты Степан вернулся из похода на Новую Мангазею, откуда привез немало всяких богатств, включая полупудовый алмаз, хотя лично я сомневаюсь, что такие в природе вообще встречаются. И вот незадача – как раз через несколько дней после торжественного
празднования славной победы, совмещенного с не менее славным юбилеем, Государь внезапно занемог и еще через неделю скончался. Вот. А Димитрий Смурной был одним из ближайших поверенных царя Степана и выполнял его самые тайные поручения... Хотя вы, Государь, все это и без нас хорошо знаете.
– Знаю, конечно, как не знать, – кивнул царь. – Ну да ты, эскулап, все едино продолжай – складно говоришь.
– И вот сведущие люди рассудили, что царь Степан вполне мог поручить этому Митьке Смурному распорядиться трофеями, привезенными из Новой Мангазеи, – не без важности продолжал Серапионыч.
– То есть тайно перевезти сокровища в Боровиху, А затем он сам должен был туда прибыть, чтобы ими распорядиться, но не успел, так как заболел и вскоре скончался. – Доктор глянул на Чаликову. – Наденька, я ничего не напутал?
– Нет нет, все верно. Сразу после похода была составлена подробная опись драгоценностей, однако ни одна вещь из этого списка так нигде и не «засветилась». Из чего следует, что сокровища до сих пор там и лежат, где их спрятали два века тому назад. То есть либо в Боровихе, либо где то здесь, потому что Загородным или Царским Теремом это место начали называть около ста лет назад, а раньше звали Боровихой. Ну, так же, как и соседнюю деревню. Вот, собственно, и все. И на основании вышеизложенного
мы должны будем искать сокровища в ваших краях.
– Пустое, – махнул рукой Дормидонт, который очень внимательно слушал рассказ Нади и Серапионыча. – Похоже, кое кому уже просто делать, понимаешь, больше нечего.
– Государь, если под «кое кем» вы подразумеваете Рыжего, то ему то как раз есть, что делать, – почтительно возразил Серапионыч. – Но инициатива искать сокровища исходит отнюдь не от него. И ежели Василию Николаичу с его сыскными способностями не удастся раскрыть эту тайну, то сюда приедут совсем другие люди, станут ломать стены и потолки, перекопают всю землю, а то еще и начнут черпать воду из пруда...
– Поверьте, Ваше Величество, мы вам не угрожаем, – подхватила Надя, заметив, как помрачнело лицо Дормидонта, – но такова правда жизни. И ни вы, ни мы здесь ничего поделать не можем!
Царь не ответил, лишь поставил локти на стол и закрыл лицо широкими ладонями. Надя и Серапионыч с опаской переглядывались, не зная, чего ожидать.
Через несколько мгновений Дормидонт отнял ладони от лица, и доктор поразился – бывший монарх, который только что казался таким посвежевшим и помолодевшим, вновь выглядел тем смертельно усталым человеком, каким Серапионыч знавал его год назад.
– Спрашивайте, – сказал Дормидонт каким то отчужденным голосом. – Что знаю, ничего не утаю.
– Тут вот нижняя часть терема сделана из камня, а верхняя из дерева, – приступила Надежда к расспросам, взяв на изготовье блокнот и авторучку. – Было ли так спроектировано с самого начала, или второй этаж достроили позже?
– Погодите, сразу и не вспомнишь... – Дормидонт ненадолго задумался и потом заговорил оживленно и по деловому (Наде показалось – нарочито оживленно и по деловому): – Значит, так. Степан собирался строить терем в три жилья, и все три каменные, но успел только самый низ. Он ведь вроде бы вообще собирался здесь проводить большую часть года, потому и строиться задумал основательно. А его наследник Феодор Степанович тут бывал изредка, наездами, ему хоромы были ни к чему, и он велел надстроить
сверху только одно жилье, да и то деревянное.
– В деревянном жить и для здоровья пользительнее, – ввернул Серапионыч.
– Неужто? – чуть удивился Дормидонт. – Ну, тогда непременно велю опочивальню наверх перенести... И что еще вы хотели узнать?
Теперь задумалась Надежда. Ведь ей предстояло выведать, какие постройки и прочие сооружения были уже при жизни царя Степана, а какие появились после. Эти сведения должны были значительно сузить круг поисков.
Тут ее взор через окно упал на отдельно стоящий домик:
– Государь, а что у вас там?
– У меня – ничего, – откликнулся Дормидонт. – Пустой стоит. А раньше там, по правде сказать, много чего бывало. Дайте ка припомнить. Ну вот хоть Федор Степанович, он устроил там что то вроде домашней церкви – больно уж верующий был человек. А другой царь, не буду его имени называть, дело то прошлое, до девок был шибко падок. Ну, в тереме то не всегда удобно, вот он домик и приспособил. Правда, и до добра его такие похождения не довели, – вздохнул Дормидонт. – А дед
мой, царь Никифор, тот и вовсе в чернокнижие ударился – поверите ли, друзья мои, из конского навоза вздумал золото добывать! Ну, в самом то тереме такими опытами не очень то займешься, дух уж больно крутой, вот он и нашел подходящее место. Но это еще что! Дядюшка мой, Иван Ильич, вздумал там огурцы солить, и вот однажды...
Надя с Серапионычем слушали рассказы Дормидонта о стародавних временах, не очень надеясь найти в них «рациональное зерно» к поискам сокровищ, но радуясь уж тому, что царь немного отвлекся от мрачных дум и выглядел не столь замотанным и усталым, как в начале этого неприятного разговора.
* * *
Все так же перебраниваясь, Анна Сергеевна и Каширский продолжали свой нелегкий путь. При этом «человек науки» то и дело останавливался и склонялся над копытно колесными следами, выискивая все новые доказательства того, что идут они верным путем. Однако госпожа Глухарева относилась к следопытским изысканиям своего спутника без должного пиетета:
– Да что вы там, дьявол вас побери, опять отстаете? Так мы до вечера нидокудова не дойдем!
– Дойдем, Анна Сергеевна, дойдем, не беспокойтесь, – уверено отвечал Каширский, с сожалением отрываясь от следов и поспешая за Глухаревой. – Главное – не сбиться с пути, и пока мы следуем в соответствии с научными методами, все будет в порядке!
– Дай вам волю, так вы со своими идиотскими методами в трех елках заблудитесь, – не унималась Анна Сергеевна, – а потом скажете, что ставили научный экскремент!
Вскоре показался перекресток – дорогу пересекала другая, более узкая, и следы явственно указывали, что и обе кареты, и все лошади, сколько бы их ни было, повернули направо. Однако вместо того, чтобы следовать туда же, Каширский остановился и задумался.
– Ну идемте же, – тормошила его Анна Сергеевна. – Чего встали, как столб?
– Да уж, не добралась еще цивилизация до этого богом забытого уголка, – вздохнул Каширский. – Нет бы поставили указатели, написали расстояния и все прочее.
– Ага, и открыли «Макдональдс» для господ проезжающих, – ядовито подпустила Глухарева.
– Ну, зачем же «Макдональдс», – возразил Каширский. – Лучше бы что нибудь более экологически полезное...
– А мне кажется, оттуда кто то едет, – перебила Анна Сергеевна.
– Откуда, откуда? – заозирался Каширский. – Ах, оттуда! Полагаю, Анна Сергеевна, нам с вами следует понаблюдать, но самим не «светиться».
На сей раз Глухарева не стала спорить, а тут же залегла в придорожную канаву. Каширский последовал за ней, и вскоре искатели чужих сокровищ имели счастливую возможность наблюдать, как по «перпендикулярной» дороге, прихрамывая на одно колесо, прогромыхала карета, которую тащила пара лошадей. Когда экипаж, перевалив через главную дорогу, скрылся за ближайшим поворотом. Каширский и Анна Сергеевна вылезли из укрытия.
– Ну, что скажете? – насмешливо спросила госпожа Глухарева.
– Карета ехала с той стороны, куда она завернула незадолго до настоящего момента, – глубокомысленно изрек Каширский. – Причем одно колесо еле держится, это и по следам видно. Да и карета явно не Рыжего.
– Сделали открытие, – презрительно фыркнула Анна Сергеевна. – Это и так ясно. Карета кого то из Мухоморских придурков рыцарей. А кто был внутри, вы заметили?
– Ну разумеется, заметил, – охотно откликнулся Каширский. – Их было трое. Один – некто лично мне незнакомый, по всей вероятности, владелец кареты. Другой – Василий Дубов, а третий – какой то юноша. Но я не исключаю вероятности, что на самом деле это Надежда Чаликова, ибо еще во время пребывания в Новой Ютландии она имела несколько противоестественный обычай переодеваться мальчиком и даже исполняла должность пажа при короле Александре. Вероятно, это является следствием трансвестических
наклонностей госпожи Чаликовой...
– Да при чем тут Чаликова? – брюзгливо перебила Анна Сергеевна. – Мальчишка – из ихней шайки, прислужник у какого то попа. Ну и куда ж нам теперь, по вашему, двигать?
– Либо туда, либо сюда, – ответил Каширский с видом ученого экспериментатора. – Можно, конечно, остаться здесь и ждать дальнейшего развития событий, но вы, Анна Сергеевна, как я понимаю, будете против.
– Правильно понимаете, – буркнула Глухарева.
– Тогда я предлагаю направиться влево, – предложил каширский. – Если что, всегда можем вернуться и подкорректировать направление поисков.
На том и порешив, авантюристы зашагали в ту сторону, куда только что проехала карета дона Альфонсо.
-----
