Павел решил было возродить институт придворного шутовства. Одного из своих шутов он однажды спросил:
- Что рождается от булочника?
- Булки, кренделя, сухари, - последовал ответ.
- А от графа Кутайсова (цирюльник императора)?
- Бритвы, мыло, ремни.
- А от меня?
- Милости, ленты, чины, законы.
Разговор происходил, очевидно, без свидетелей, но когда появились придворные, император счел необходимым прокомментировать услышанное:
Воздух двора заразителен! Дурак и тот мне льстит! А ну-ка повтори,- обратился он к шуту, - что от меня родится?
"Дурак" оказался не робкого десятка. А возможно, и вспомнил о неписаной привилегии своих предшественников говорить правду. На сей раз он ответил так:
- От вас, ваше величество, рождаются бестолковые указы, кнуты, Сибирь!
Взбешенный Павел потребовал признания: кто научил шута сей дерзостной клевете? Тот назвал имена недавно скончавшихся придворных и в итоге получил сибирскую ссылку, лишний раз подтвердив правильность своего ответа.