Когда Павел отдыхал после обеда, в Гатчинском дворце, в парке и в окрестностях воцарялась тишина. Император не терпел шума, и специальная служба обеспечивала августейший покой.
Случилось так, что паж по фамилии Яхонтов, очевидно новичок при дворе, и к тому же малый "без царя в голове", совершил дерзкую проделку. Проходя мимо помещения фрейлин (как раз под покоями императора), он начал скоморошничать (смешить девушек, строить рожи и т.д.). В заключение своего выступления паж пропел сигнал, принятый в то время среди караульных: "Слу-шай!" Затем шалун скрылся, не думая о последствиях.
Император потребовал найти крикуна, и поиски начались. Фрейлины помалкивали, очевидно жалея весельчака, а бедный комендант дворца впал в отчаянье. Стоя на коленях, он просил солдат: "Братцы, спасите от царского гнева. Возьмите кто-нибудь на себя крик сей, а мы-то после государя умилостивим, отстоим!"
Доброволец нашелся и был представлен пред императорские очи.
- Ты кричал? - спросил Павел.
- Я, ваше величество! - последовал ответ. А далее случилось нечто неожиданное.
- Приятный у тебя голос, - сказал император. - Вот тебе 100 рублей и отныне ты сержант.