21 августа 1968 года, 40 лет назад, произошло вторжение войск стран Варшавского Договора в Чехословакию. Этот период в истории Чехословакии получил название «Пражская весна».
В 1968 году почти восемь месяцев Чехословацкая Социалистическая Республика (ЧССР) переживала период глубоких перемен, беспрецедентных в истории коммунистического движения. С приходом к руководству Коммунистической партией Чехословакии Александра Дубчека Чехословакия начала всё больше демонстрировать независимость от СССР.
Была существенно ослаблена цензура, повсеместно проходили свободные дискуссии, началось создание многопартийной системы. Было заявлено о стремлении обеспечить полную свободу слова, собраний и передвижений, установить строгий контроль над деятельностью органов безопасности, облегчить возможность организации частных предприятий и снизить государственный контроль над производством. Кроме того, планировалась федерализация государства и расширение полномочий органов власти субъектов ЧССР —
Чехии и Словакии.
Политические реформы Дубчека и его соратников (О. Шик, И. Пеликан, З. Млынарж и др.), которые стремились создать «социализм с человеческим лицом» вызвали крайне негативную реакцию со стороны руководства СССР и ряда соцстран (ГДР, Польша, Болгария). Политическое давление не дало ожидаемого эффекта, и в ночь с 20 на 21 августа на территорию Чехословакии были введены в страну двести тысяч солдат и пять тысяч танков стран участниц Варшавского договора.
Результатом вторжения в Чехословакию стала большая волна эмиграции (около 300000 человек, в основном высококвалифицированные специалисты). 72 гражданина Чехословакии погибло, сотни были ранены.
В 1969 году в Праге студенты Ян Палах и Ян Зайиц с интервалом в месяц совершили самосожжение в знак протеста против советской оккупации. В 1969 году А.Дубчека на посту Генерального секретаря ЦК КПЧ сменил Гусак.
Десять лет спустя пражская весна дала имя аналогичному периоду китайской политической либерализации, известному как «Пекинская весна».