Тонков попал на эстраду случайно. Внук знаменитого архитектора Фёдора Шехтеля, проектировавшего здания МХАТа, Ярославского
вокзала, особняков Морозова и Рябушинского, он собирался поступать в Юридический институт, но неожиданно оказался в ГИТИСе.
Там познакомился со своим будущим партнером по эстраде Борисом Владимировым. Окончил ГИТИС в 1953 году. После учебы служил
в рядах Вооруженных сил. В 1959-63 годах работал в передвижном эстрадном театре "Комсомольский патруль". А потом работал в
Театре имени Ленинского комсомола. Потом - в Московском областном театре имени А.Н. Островского. На эстраду Тонков вынужден
был уйти, чтобы заработать - надо было содержать большую семью. Тогда-то, по предложению Александра Ширвиндта, и родился
дуэт комических старух.
Известность и настоящая слава пришла к нему и Борису Владимирову 1 января 1970 года, когда он надел немыслимую шляпку, водрузил очечки на нос и превратился в нездешнюю, из прошлых времен явившуюся в нашу социалистическую действительность, обаятельную бабусю Веронику Маврикиевну.
Впервые дуэт Вероники Маврикиевны и Авдотьи Никитичны (Борис Владимиров) заявил о себе в телепередаче "Терем-теремок". Две
милые старушки якобы привели своих внуков на ёлку, а сами, волею судьбы оказавшись рядом, стали судачить на разные темы.
"Прообразом Вероники Маврикиевны послужили вполне реальные люди, - вспоминал впоследствии Вадим Сергеевич. - Это две мои
тёти плюс известная артистка Александра Александровна Яблочкина. Все они женщины были интеллигентные, любили пококетничать,
глубоко порядочные, остроумные. С ними происходили постоянно какие-то комичные сцены".
Дуэт Тонкова и Владимирова был безумно популярным на протяжении всех лет своего существования. Он становился непременным
участником всех праздничных концертов и телепередач. Про Веронику Маврикиевну и Авдотью Никитичну ходило анекдотов не
меньше, чем про Василия Ивановича и Петьку.
Когда умер Владимиров, Вадим Тонков попробовал найти партнера, потом, поняв, что никто уже не сможет стать его "другой
половиной", выступал в одиночестве. Но Маврикиевну никогда не забывал. И в анекдотах Маврикиевна и Никитична продолжали
"выходить" вдвоем. С 1982 года, когда дуэт распался, Вадим Тонков выступал либо один, либо с конферансье Гарри Гриневичем.
В последние годы жизни Вадим Тонков написал несколько книг о себе, об эстраде и о чувстве юмора вообще, выступил как автор
эстрадных программ и пьес для детей. В его биографии - всего один художественный фильм "Бабушки надвое сказали", несколько
мультфильмов и множество телепрограмм.
Интересно, что автором большинства реприз знаменитого дуэта был Вадим Тонков, который даже после ухода из жизни своего
партнера написал еще немало шутливых и остроумных миниатюр для своей героини. Дуэт "старушек" отошел в историю раньше, чем
закончился жизненный путь Тонкова, редкие появления которого в последнее время все равно встречали овацией, любя теперь не
столько его выступления, сколько свою молодость, в которой мы так любили Маврикиевну и Никитичну. Со смертью артиста
знаменитый дуэт замолк навсегда.
Актёр скончался 27 января 2001 года на 69-году жизни в Москве. Смерть наступила в результате сердечного приступа. До этого
артист перенес 6 инфарктов. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.
Заслуженный артист России (1994).
Среди фильмов:
БАБУШКИ НАДВОЕ СКАЗАЛИ (1979) тв - Вероника Маврикиевна
СТАРЫЕ ПЕСНИ О ГЛАВНОМ 2 (1997) тв - Вероника Маврикиевна
Уайлдер Билли (Режиссер ("В джазе только девушки"), продюсер, сценарист)