Архив этого выпуска рассылки на нашем сайте.

Феба продолжает удивлять ученых

Американское аэрокосмическое агентство опубликовало новые результаты анализа информации, собранной межпланетной станцией Cassini о спутнике Сатурна Фебе.

Ранее исследователи удивлялись крайне необычным образованиям на поверхности этого космического тела, состоящим из чередующихся темных и светлых полос. Тогда же было высказано предположение, что эти полосы представляют собой не что иное, как смесь грунтовых пород со льдом.

И действительно, измерения показали, что плотность Фебы составляет примерно 1,6 г/см3. Это значительно меньше, нежели у скал, но вместе с тем, почти вдвое больше, чем у замерзшей воды. Таким образом, можно с достаточно высокой вероятностью утверждать, что Феба, преимущественно, состоит из смеси льда и камня. Кстати, аналогичный состав, по имеющимся данным, у Плутона и спутника Нептуна Тритона.

Необычно и то, что Феба, по некоторым химическим показателям, родственна кометам. Это, впрочем, подтверждает гипотезу, согласно которой спутник образовался в поясе Койпера. В целом же, на Фебе присутствуют углекислый газ, примитивные органические вещества, глина, а также некие пока не идентифицированные "вкрапления".

Данные, снятые инфракрасным спектрометром, позволяют судить о температуре на поверхности спутника Сатурна. Как оказалось, на Фебе очень холодно - минус 163 градуса Цельсия. А на темной стороне этого космического объекта "столбик термометра" падает еще ниже.

Лифт в космос - уже не фантастика

Уже через 15 лет в космос можно будет подняться на лифте. В этом уверен американский исследователь Брэдли Эдвардс.

Идея гигантского подъемника, век назад разработанная Константином Циолковским, долгое время считалась научной фантастикой. Однако сегодня, как утверждает Эдвардс, у человечества есть все необходимые материалы, чтобы воплотить ее в жизнь.

Лифт будет перемещаться по канату длиной в 100 тыс. км и толщиной меньше, чем бумажный лист. Несмотря на кажущуюся хрупкость, трос, состоящий из нанотрубок, способен поднимать груз в 13 тонн.

Ученые планируют разместить наземную базу подъемника на экваторе, где редко бушует стихия. По расчетам, на строительство первого космического лифта уйдет $10 миллиардов. NASA и американский Конгресс уже выделили на эти цели более $3 миллионов.

Учёные нашли две новых космических молекулы

Группа американских ученых обнаружила в межзвездном облаке около центра нашей галактики две новых молекулы. Это открытие позволит астрономам лучше понять сложные процессы, в результате которых в космосе образуются большие молекулы.

Восьмиатомная молекула пропенала и десятиатомная молекула пропанала были замечено в большом облаке пыли и газа в области Стрелец В2. Такие облака, нередко диаметром во много световых лет, могут служить исходным материалом для образования звезд. В таких облаках происходит целый набор сложных химических реакций, занимающих сотни тысяч или даже миллионы лет. Со временем, рассказали исследователи из Goddard Space Flight Center, в них могут образовываться все более и более сложные молекулы. В настоящее время не существует общепринятой теории, объясняющей образование в таких облаках молекул, состоящих из более чем пяти атомов.

Сейчас известно около 130 молекул, обнаруженных в межзвездных облаках. Большинство из них состоят из небольшого числа атомов – известно лишь несколько с числом атомов около восьми. Каждый раз обнаруженная новая молекула помогает установить ограничения на химические процессы и природу межзвездных частиц пыли, которые считаются местом образования самых сложных космических молекул.

После того, как эти молекулы образуются на частицах межзвездной пыли, они могут быть выброшены в пространство как рассеянный газ. Если в газе накопится достаточно таких молекул, их можно будет заметить с помощью радиотелескопа. В процессе вращения молекул они переходят из одного энергетического состояния в другое, извергая радиоволны определенных частот. "Семейство" радиоволн каждой молекулы создают ее "отпечаток", по которому ученые могут ее идентифицировать.

Сложные молекулы в космосе интересуют ученых по нескольким причинам, в том числе в их возможной связи с биологическими значительными молекулами на ранней Земле. Сложные молекулы могли образоваться на ранней Земле или быть занесены туда из космоса.

ESA займется поиском гравитационных волн

Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт с британской компанией EADS-Astrium на создание комплекса космических аппаратов LISA Pathfinder (Laser Interferometer Space Antenna). Предполагается, что в рамках проекта в 2008 году будут запущены три идентичных спутника, которые займутся поиском так называемых гравитационных волн.

Существование гравитационных волн было предсказано Эйнштейном еще в 1916 году. Считается что такие колебания, приводящие к изменению границы пространства-времени, могут возникать при столкновениях галактик или перемещении черных дыр. Однако несмотря на то что астрономы уже собрали достаточное количество косвенных доказательств существования гравитационных волн, обнаружить их на практике пока так и не удалось. Комплекс аппаратов LISA Pathfinder как раз и призван решить данную проблему.

Как сообщается, спутники LISA Pathfinder будут размещены в вершинах равностороннего треугольника с длиной стороны пять миллионов километров. Каждый аппарат посредством электростатического поля будет удерживать около себя специальный золотой блок. Для того чтобы, наконец, найти ответ на вопрос относительно существования гравитационных волн, ученым посредством лазерной интерферометрии придется измерить расстояние между блоками с точностью до десяти пикометров. При этом необходимо исключить влияние любых внешних факторов.

Важно также добавить, что при удачном исходе эксперимента в распоряжении астрономов окажутся уникальные данные, на основании которых можно будет даже получить "портрет" Вселенной через долю секунды после Большого взрыва.

Обнаружена уникальная древняя "черная дыра", которая в 10 миллиардов раз тяжелее Солнца

В результате последних исследований американским астрономам удалось обнаружить во Вселенной уникальную сверхтяжелую и очень древнюю "черную дыру".

Эта гигантская звезда расположена в центре очень отдаленной галактики. Масса "черной дыры", по предварительным оценкам специалистов, примерно в 10 миллиардов раз превышает массу нашего Солнца и приблизительно равна массе всех звезд в нашей галактике - Млечном пути. Она намного тяжелее всех прочих обнаруженных ранее "черных дыр".

Для того чтобы достичь таких невообразимо огромных размеров и плотности, "черная звезда" должна была формироваться на протяжении многих миллиардов лет, непрерывно притягивая и поглощая материю. Ученые полагают, что ее возраст достигает 12,7 млрд лет, сообщает Space.com.

Таким образом, найденная "черная дыра" сформировалась "всего" через 1 млрд лет после "Большого взрыва" - образования Вселенной, и на сегодняшний день это одна из самых древних сверхтяжелых звезд.

"В те времена, когда сформировалась эта "черная дыра", Вселенная была невообразимо молодой, - рассказал Роджер Романи, профессор Стэнфордского университета и глава команды исследователей, обнаружившей звезду. - Очень сложно понять, каким образом эта "черная дыра" достигла таких размеров и массы".

"Такие массивные "черные дыры", как вновь открытая, настолько редко встречаются, что поначалу мы не могли поверить своим глазам", - добавил астроном.

Роджер Романи пояснил, что эта находка уникальна не только из-за гигантских масштабов и астрономической гравитации звезды, но и потому, что время ее формирования относится к так называемым "темным векам" - периода приблизительно в 1 млрд лет, когда Вселенная остывала после "Большого взрыва".

Именно в этот период начали формироваться первые "черные дыры", звезды и галактики. Новое открытие позволит по-новому взглянуть на тот малоисследованный период космической истории.

Существует несколько гипотез возникновения "черных дыр". Согласно одной из них, "дыры" появляются вследствие гибели звезд. Но это только версия. Как возникали подобные огромные космические объекты, и какую роль они играют в эволюции галактик, с научной точки зрения до сих является тайной.

"Черные звезды" неразличимы невооруженным глазом, так как из-за огромной массы они притягивают даже свет, и их можно обнаружить только по распространяемой ими радиации и огромной гравитации - силе притяжения небесных тел.

В нашей галактике также есть "черные дыры". Одна из них, сверхтяжелая, превосходит по массе наше Солнце в несколько миллионов раз и расположена в центре Млечного пути.

Даже в отдаленных галактиках до сих пор не удавалось обнаружить "черные дыры", которые были бы более чем в два миллиарда раз больше массы Солнца, так что новая находка не имеет себе равных и может открыть новую страницу в исследованиях такого космического феномена, как "черные дыры".

Космическое происхождение черных алмазов

Американские и индийские ученые полагают, что черные алмазы имеют космическое происхождение. Такую теорию ученые Индии и США выдвинули на специальной международной научной конференции в городе Бангалоре на юге Индии.

Американские ученые из Международного университета штата Флорида и индийские ученые из Индийского химико-технологического института штата Хайдарабад провели совместные исследования образцов черных алмазов. В ходе исследований использовались электронные микроскопы и применялись методы спектрального анализа, а также воздействие на образцы рентгеновского и инфракрасного излучений и электронных потоков.

Результаты исследований позволили выявить присутствие в черных алмазах соединений титана и азота, которые ранее удавалось обнаружить только в метеоритах, именуемых хондритами. Эти данные позволяют ученым выдвинуть теорию о космическом происхождении черных алмазов на Земле.

Телескоп Hubble сможет спасти только канадский робот

Космический центр Годдарда (Goddard Space Flight Center), выбирающий от имени NASA робота, который починит орбитальный телескоп Hubble, объявил о решении: спасать телескоп будут канадцы.

Ранее мы расказывали, что эксперты сузили число кандидатов на уникальную миссию – с десятков до трёх проектов.

Теперь известно, что робот-манипулятор от канадского космического агентства (Canadian Space Agency) – единственный рассматриваемый вариант, который выглядит реальным со всех точек зрения.

Аппарат Special Purpose Dexterous Manipulator должен быть построен канадской фирмой MD Robotics.

Он имеет две "руки" с семью сочленениями каждая. На их концах могут быть закреплены различные инструменты.

Собственно, аппарат давно разработан и даже построен.

Но имеющийся образец предназначен для работы на Международной Космической Станции. Сейчас он находится в так называемой чистой комнате, "ждёт" запуска на МКС.

Такой же робот сможет выполнить и все необходимые манипуляции с телескопом.

Главное, чтобы компания успела построить новый экземпляр до того момента, как Hubble выйдет из-под контроля (к 2007 году).

Вопрос о том, кто создаст орбитальный автоматический аппарат, способный доставить манипулятор к телескопу и состыковаться с ним – остаётся открытым.

Строят конкурента SpaceShipOne

21 июня состоялось знаменательное событие - впервые пределов атмосферы Земли достиг негосударственный космический корабль. Построенный компанией Scaled Composites корабль SpaceShipOne совершил испытательный полет. Но Scaled Composites не единственная компания, которая близка к созданию первого туристического корабля для полетов в космос. У нее есть конкурент в России.

Ещё в 2002 году в Жуковском демонстрировался прототип нового российского шаттла - Cosmopolis XXI. Он был разработан в конструкторском бюро им. Мясищева при финансовой поддержке компании Space Adventures и по системе полета весьма напоминает американский SpaceShipOne.

Cosmopolis XXI - это сравнительно небольшой летательный аппарат, старт которого происходит при помощи самолета. Самолет-носитель SpaceShipOne называется White Knight, российский - М-55 "Геофизика". Cosmopolis XXI может выдержать на борту три человека - одного пилота и двух космических туристов. Перед полётом пассажиры должны неделю тренироваться. Полет длится около часа: первые 30-40 минут - преодоление 17 километров высоты вместе с самолетом-носителем, а оставшееся время - полет на ракетной тяге.

Руководитель российского представительства Space Adventures Сергей Костенко сообщил, что сейчас строительство Cosmopolis XXI приостановлено из-за недостаточного финансирования. Впрочем у создателей Cosmopolis XXI есть надежда, что успешный запуск SpaceShipOne изменит ситуацию к лучшему.

Как и компания Scaled Composites, создатели Cosmopolis XXI претендуют на премию X-Prize. Согласно условиям X-Prize, 10 миллионов долларов достанутся тому, кто первым совершит коммерческий суборбитальный полёт и достигнет высоты 100 километров. SpaceShipOne сделал это. Однако есть и другие условия. Для получения приза необходимо за две недели совершить два полета с пассажирами на борту. Подробнее о премии и других участниках конкурса рассказывается здесь.

Впрочем, победа в конкурсе X-Prize - не самое важное, сказал Костенко "Компьюленте". Цель более глобальна - создание развитой системы, позволяющей регулярно отправлять в космос туристов. Тем более, что на строительство космического корабля тратятся гораздо более крупные суммы, чем положенная победителю X-Prize премия. К примеру, на разработку и строительство SpaceShipOne потребовалося около 20 миллионов долларов США.