Архив этого выпуска рассылки на нашем сайте.

Радиотелескопы объединяются с помощью световых лучей

Шесть британских радиотелескопов, разбросанных на десятки километров в окрестностях обсерватории Jodrell Bank, соединяют оптоволоконной сетью, что позволит им работать как единый инструмент с невиданной прежде точностью.

Проект e-Merlin позволит Jodrell Bank заглянуть глубже во Вселенную.

Интересно, что схема работы этих шести телескопов, как единого инструмента, была реализована ещё в 1980 году. Но для синхронной передачи данных в единый центр использовались микроволновые передатчики, которые позволяли транслировать лишь 0,5% информации, генерируемой телескопом.

Объединение даже этого небольшого потока позволяло получать уникальные "радиоснимки". Оптическая сеть будет транслировать для последующей комбинации 100% данных с каждого телескопа, что увеличит чувствительность системы в целом в 30 раз.

Общий объём сырой информации, выдаваемой системой, будет значительно превосходить весь британский Интернет. Для её полной обработки потребуется создавать сеть суперкомпьютеров.

В полную силу комплекс заработает в 2007 году. Тогда, отмечает астроном Том Макслоу (Tom Muxlow), один из участников проекта, на e-Merlin можно будет выполнять за день такой объём наблюдений, на который раньше ушло бы три года.

NASA планирует послать ядерный корабль к Юпитеру

Американское космическое агентство NASA намерено в течение ближайшего десятилетия послать к Юпитеру беспилотный ядерный корабль Jupiter Icy Moons Orbiter, способный выполнить объём исследований, значительно превосходящий всё, что до сих пор было сделано в окрестностях этой гигантской планеты.

Агентство направило трём компаниям – Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman – предложение участвовать в конкурсе на аппарат.

Миниатюрный реактор для межпланетного зонда предоставит отделение ядерных установок для ВМС министерства энергетики.

Энергия реактора будет использована для питания бортовой аппаратуры а также мощных электрореактивных двигателей, которые позволят машине не просто достичь планеты-гиганта и выйти на орбиту вокруг неё, но также облететь три крупные луны Юпитера – Каллисто, Ганимед и Европу.

При этом машина будет некоторое время находиться на орбите вокруг каждой из этих планет. Затем будет "сниматься с якоря" и перелетать к следующей луне. Именно для этого зонду понадобится большой запас тяговых возможностей.

Все три луны теоретически могут предоставить кров обширным океанам, лежащим под их ледяными панцирями. Зонд должен найти их, изучить химический состав лун, включая возможную органику, поверхностные процессы, и, кроме того, тщательно исследовать систему Юпитера, особенно взаимодействие между ним и атмосферами лун, а также их "внутренностями".

Уникальное открытие астрономов

Учeные обнаружили в созвездии Тельца новую планету. "Наша малышка" - так говорят астрономы о новой планете, обнаруженной недавно в созвездии Тельца. Ей чуть меньше одного миллиона лет. Что по космическим меркам совсем немного.

По словам исследователей из университета Рочестер, планета вращается вокруг звезды, похожей на наше Солнце. Не исключено, что через пару миллиардов лет она будет напоминать одну из планет Солнечной системы. Увидеть небесное тело экспертам не удалось. Однако, по их словам, есть все доказательства его существования. Планета находится на расстоянии 420 световых лет от Земли. Она вращается вокруг звезды Коку Тау.

Некоторые исследователи ставят под сомнение тот факт, что телескоп зафиксировал именно юную планету, а не астероид или скопление звeздной пыли. Ведь все современные теории исходят из того, что формирование планет завершилось более 4 млрд. лет назад.

Космическое прошлое скрывалось в тенях

Самые старые структуры Вселенной были распознаны по теням, которые они отбрасывают на реликтовое излучение. Эти объекты до сих пор были скрыты, потому что они возникли в темные века Вселенной, еще до того, как появились первые звезды. Так что тени оказались драгоценным и единственным источником информации о ранней Вселенной, сообщил Абрахам Луб из Гарвардского университета.

Так называемые космические темные века продолжались со времени затухания огненного шара Большого Взрыва 13,7 миллиардов лет назад до того времени, как несколько миллионов лет спустя зажглись первые звезды. В этот период водородные облака организовывались в структуры, которые позже превратились в современные звезды и галактики. Астрономы многое бы отдали за возможность изучить процессы, происходившие в тот период, но из-за отсутствия света он казался непостижимым – до сих пор.

Луб и его коллеги полагают, что газообразный водород должен был поглощать излучение, оставшееся после Большого Взрыва, и что это поглощение создало тени, которые астрономы могут рассмотреть в наши дни. Нейтральный газообразный водород поглощает радиоволны с характерной длиной волны 21 сантиметр. Однако грандиозное расширение Вселенной, произошедшее после темных веков, растянуло эти волны в десятки или сотни раз. Поэтому Луб рекомендует искать волны с длиной несколько десятков метров – то есть в той части радиоспектра, которую астрономы по большей части игнорировали.

Распознание теней – непростой вызов. Луб предсказывает, что поглощение должно вызывать скачок температуры только в тысячную Кельвина. Тем не менее ученые надеются заметить этот эффект после года наблюдений.

Квазары возникли в скромных домах

Самые яркие объекты Вселенной, оказывается, появляются на свет в относительно небольших галактиках. К тому же, как неожиданно выяснилось, сверхмассивные черные дыры возникли довольно быстро после Большого Взрыва – да еще и росли быстрее, чем галактики вокруг них.

Квазары, согласно наиболее распространенной на сегодняшний день теории – это сверхмассивные черные дыры, интенсивно поглощающие газ и звезды своих галактик. Сегодня сверхмассивные черные дыры встречаются только в очень больших галактиках, но большинство квазаров возникло тогда, когда Вселенная была в три раза моложе нынешнего. Тогдашние галактики, предшественники современных, были гораздо меньше, чем те галактики, в которые они превратились. С помощью телескопа "Джемини" международная группа астрономов исследовала девять квазаров, располагающихся на расстоянии более 10 миллиардов световых лет, рассмотрев, какими они были, когда Вселенной было около четырех миллиардов лет. Ученые отделили собственный свет квазаров, чтобы посмотреть, какими были галактики, в которых они находились. Но оказалось, что только одна галактика достаточно яркая и массивная, чтобы ее можно было рассмотреть. И даже она была средних размеров - примерно как наша.

Ограниченные размеры галактик озадачили астрономов. Более того исследователи не обнаружили следов слияния галактик, которые, как считается, запустили процесс поглощения вещества сверхмассивными черными дырами. Напротив, у них создалось впечатление, что эти галактические ядра питает непрерывный поток газа. Самое интересное, что далекие квазары светятся примерно в 50 раз ярче, чем более молодые квазары неподалеку от нас. Это означает, что либо галактики тогда более эффективно поглощали вещество, либо же те далекие черные дыры в 10 раз массивнее. Сами авторы работы склоняются к последнему объяснению, но как именно древние черные дыры стали такими большими, остается загадкой.

Пыль поставила под сомнение марсианские реки

Каналы на Марсе, которые, казалось бы, могла прорыть только вода, на самом деле могли возникнуть при оползнях сухого порошкообразного материала. Трой Шинброт и его коллеги из университета Рутгерс утверждают, что слабая гравитация Марса (на 38% слабее земной) дает возможность более продолжительных камнепадов, чем на Земле. А значит подобные оползни могут создавать такие черты рельефа которые обычно ассоциируются с текущей водой. Исследователи сомневаются, что эта теория объяснит все марсианские "реки", но она способна объяснить происхождение некоторых самых загадочных объектов.

Впервые детали рельефа, напоминающие высохшие устья рек, были обнаружены в 1970-е годы. Эта находка вызвала появление теории о присутствии в прошлом на поверхности Марса рек, озер и даже океанов. Последняя экспедиция НАСА также нашла геологические свидетельства присутствия жидкой воды на Марсе в давние времена. Но четыре года назад Mars Global Surveyor потряс исследователей Марса, сделав фотографии каналов, которые, судя по их виду, образовались относительно недавно – несколько миллионов лет назад, если не меньше. Тогда эти снимки дали основания предположить, что на Марсе вода в жидком виде периодически появляется и в наши дни, возможно, испаряясь из подземных резервуаров. Причем, в довершение загадки, свежие каналы были обнаружены в тех частях планеты, которые всегда остаются холодными.

Теперь Шинброт и его коллеги выдвинули гипотезу, что эти новые детали вообще не были выточены водой, а могли возникнуть под действием потоков сухих минеральных гранул, например, сползающего песка. Во время оползня сухого песка частицы фактически плывут в воздухе,а потому ведут себя очень похоже на жидкость. Однако гипотеза о том, что такие потоки могли создать марсианский рельеф, до последнего времени не принималась всерьез, поскольку частицы песка обычно достаточно быстро оседают, и поток не может совершать перемещения на большие расстояния. Но, как отмечает Шинброт, при более слабом гравитационном поле это оседание происходит медленнее. Более того, разреженная атмосфера Марса должна привести к снижению силы трения, воздействующей на частицы, так что они могут и перемещаться быстрее.

Чтобы узнать, к чему могут привести эти отличия, Шинрод и его коллеги рассмотрели оползень массы крошечных полых керамических бусин диаметром от 4 до 90 микрон. Поскольку эти гранулы такие легкие, они движутся быстрее, чем оседают. Исследователи посчитали, что тоже самое происходит и с песчинками на Марсе. Миниатюрные оползни с участием лабораторных шариков привели к появлению целого ряда характерных деталей, которые очень похожи на то, что в гораздо больших масштабах было обнаружено на Марсе: например хребет, ограниченный узкими параллельными каналами, с длинными холмами, размещенными наподобие зубцов у гребня.

Астрофизики открыли самую массивную двойную звездную систему

Группа польских и американских астрофизиков определила параметры двойной звездной системы, которая состоит из самых массивных известных на сегодняшний день звезд. Каждый компонент системы примерно в 80 раз массивнее Солнца. Звезды обращаются друг вокруг друга по очень тесной орбите, почти соприкасаясь поверхностями. Обе звезды относятся к редкому классу звезд Вольфа-Райе. Это короткая стадия эволюции молодых массивных звезд. Время жизни звезд быстро уменьшается с ростом их массы. Для звезд в 80 раз массивнее Солнца оно не превышает нескольких миллионов лет.

Зонд Rosetta нашел воду в атмосфере кометы Линеара

"Охотник за кометами" - европейский зонд Rosetta успешно провел свое первое исследование в космосе кометы Линеара, находящейся в Солнечной системе, и нашел в ее атмосфере молекулы воды. "Rosetta стала первым за всю историю зондом, который вел наблюдение за "небесной странницей", летя длительное время параллельным с ней курсом", - сообщило сегодня Европейское космическое агентство.

Для выполнения этой миссии ученые 30 апреля "разбудили" аппаратуру на борту зонда, запущенного 2 марта этого года с космодрома Куру во Французской Гвиане.

Наблюдения ядра и "хвоста" кометы велись с помощью фотооптики, спектрографа и аппарата Osiris, работающего в инфракрасном диапазоне. Полученные данные подтвердили "присутствие молекул воды в разреженной атмосфере, окружающей комету", - сообщило ЕКА.

По оценке специалистов, "первые наблюдения за кометой подтвердили прекрасное техническое состояние научной аппаратуры" зонда. Комета Линеара в первый и последний раз пролетает через нашу Солнечную систему. В апреле ее можно было наблюдать с Земли даже невооруженным глазом.

Конечной целью экспедиции Rosetta является изучение состава кометы Чурюмова-Герасименко. Для этого на ее ядро в 2014 году будет десантирован научный аппарат, оснащенный бурильной установкой, спектрометром и другой аппаратурой.

Научные данные будут передаваться сначала на борт Rosetta, а затем - на Землю. "Побочными объектами" экспедиции в 2008-м и 2010 годах станут два астероида Солнечной системы - Лютеция и Стейн. Они вращаются в так называемом "поясе астероидов" между орбитами Марса и Юпитера.