Аманда Корби, 46 лет, из английского портового города Халл проводит дни в хроническом отчаянии и беспомощности. Уже одиннадцать лет британку беспокоят ежедневные приступы икоты — по пять раз в сутки.
Приступы длятся до 10 минут, при этом Аманда икает каждые две секунды. Это значит, что, начиная с 2003 года, когда болезнь началась спонтанно в разгаре рабочего дня, женщина икнула примерно 3 миллиона раз.
Икота вызывается самопроизвольными сокращениями диафрагмы и межреберных мышц. Состояние может быть симптомом тех или иных недугов, однако в случае Корби медики поставить диагноз не смогли.
Англичанка неоднократно пробовала различные старинные народные методы борьбы с икотой — пила воду, пугала себя в зеркале. Ничего не сработало. Однажды врачи предложили Аманде гипноз. После сеанса гипнотерапии на протяжении трех месяцев приступов не было, но потом икота вернулась, сильно испортив настроение англичанке из Халла. На дальнейшие сеансы пациентка решила "попусту" не тратиться.
Корби признается, что странное заболевание не заставило ее бросить работу, однако нередко приходится смущать клиентов и смущаться самой. При этом больная способна предчувствовать приступ и куда-нибудь "спрятаться" на его время.
Столь долговременная икота может быть связана с расстройствами дыхательной или пищеварительной системы, либо с психологическими стрессами, тревожностью и страхом. Иногда приступы икоты удается вылечить с помощью средств для анестезии или противовоспалительных препаратов.
Хроническая икота чревата осложнениями — такими как бессонница, потеря веса, упадок сил или депрессия.
Мисс Корби более не видит смысла в "походах" по докторам и не верит в то, что кто-либо способен ей помочь справиться с недугом.
Мировой рекорд в икании принадлежит американцу Чарльзу Осборну, который умер в 1991 году. На протяжении 68 лет, с 1922 по 1990, мистер Осборн страдал хронической икотой. Она началась, когда на юного еще жителя США свалилась живая свинья, что его очень сильно испугало.
У сикхов, коим по религии запрещено стричь волосы и брить бороды, у всех мужчин фамилия Сингх, а у всех женщин — Каур. Героиню репортажа, 23-летнюю гражданку Великобритании с недавних пор зовут Харнаам Каур. Нося такое имя, молодая женщина имеет полное право не брить усы и бородёнку, из-за которых ее однажды чуть не довели до самоубийства.
Харнаам, англичанка индийского происхождения, страдает синдромом поликистозных яичников. Из-за данного недуга у Каур, лаборантки из начальной школы в Беркшире, в организме циркулирует много мужских гормонов. Это и является причиной оволосения по мужскому типу. Все попытки сбрить волосы, обесцветить их или удалить с помощью воска к результату не приводят — густая черная борода остается густой и черной.
Приняв сикхскую веру, Харнаам сделалась счастливой — она считает, будто бог специально сделал ее столь необычной внешне. Она чувствует себя женственной и сексуальной, научилась здоровому самолюбию.
Черные волосы начали расти на лице, груди и руках Харнаам во время полового созревания, когда девочке было 11 лет. Ровесники принялись третировать волосатую школьницу, обзывать "гермафродитом" и похуже, даже угрожали убийством. Харнаам приучилась говорить с незнакомцами, держа ладонь на лице, а также носить свободную мальчиковую одежду, которая скрывает волосы на груди и руках.
В 16-летнем возрасте, вопреки воле родителей, девушка "перекрестилась" в сикхи. Мама и папа переживали, что Харнаам никогда не выйдет замуж и не сможет найти работу, если отпустит бороду. Для девушки же такой решительный поступок означал полный отказ от такого зла, как мысли о самоубийстве.
Продавцы в магазинах иногда обращаются к Каур словом "сэр", а детям в школе, где мисс работает, приходится рассказывать, что борода — это такой костюм к Хеллоуину, который продается в магазинах "Асда". Иногда Харнаам специально разговаривает низким голосом, чтобы напугать мистифицированного собеседника.