Команда из Великобритании, США и Германии разработала уникальную методику определения температуру тела вымерших позвоночных. Для этого учёные предложили использовать анализ содержания изотопов кислорода и углерода в ископаемых останках. Для тестирования пригодились зубы современных акул и слонов, а дальше исследователи углубились в прошлое.
Специалисты из пяти различных университетов отталкивались от того факта, что при формировании биоапатита в костях и зубной эмали наблюдается некоторое колебание связей изотопов. Если точнее, два тяжёлых изотопа 13C и 18O несколько чаще связываются друг с другом в карбонат-ионах кристаллической решётки в случае, когда температура снижается.
Чтобы более точно оценить степень этого "группирования", авторы растворяли образцы костной ткани в кислоте и потом исследовали на масс-спектрометре выделяющийся диоксид углерода.