В 1799 году, заручившись поддержкой России в войне против французов, австрийский император Франц попросил Павла I назначить главнокомандующим союзных войск непобедимого Суворова. К этому времени великий полководец уже два года жил в своей новгородской деревне под присмотром капитана-исправника: звезда екатерининской эпохи, в новое царствование он удостоился опалы.
Легенда утверждает, что поводом для ссылки послужил отзыв фельдмаршала о новой военной форме. По приказу Павла русскую армию одели в форму гатчинских полков, остриженные в кружок волосы были заменены на косы и букли. Суворов будто бы нашел это неудобным, и, в частности, сказал: «Пукли не пушки, а коса не штык», что чрезвычайно задело самолюбивого императора. Теперь прежние обиды пришлось забыть; за фельдмаршалом был послан курьер, Суворов немедленно прибыл в Петербург.
Публика встретила полководца восторженно. Царь собственноручно надел на шею Александру Васильевичу крест великого бальи ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Суворов поклонился и сказал:
- Спаси, Господи, царя.
Павел обнял Суворова и прочувствованно произнес:
- Тебе царей спасать...