Барон Фридрих Мельхиор Гримм был постоянным корреспондентом Екатерины II. Ему
доверяла она свои мысли, делилась с ним впечатлениями и переживаниями, не сомневаясь,
впрочем, что каждое удачное замечание или острое словцо немедленно станут всеобщим
достоянием. Многие историки считали Фридриха Гримма тайным политическим агентом
различных правительств, для России он выполнял скорее роль аккредитованного журналиста.
В Петербурге Гримм побывал дважды, в 1773 и в 1777 годах. Во время первого
визита он попросил у императрицы аудиенции, ему хотелось поговорить с ней не
на придворном собрании, а в ее кабинете. Просьбу удовлетворили. На следующий
день Гримм прибыл для беседы в Зимний дворец, но, войдя в кабинет Екатерины,
неожиданно для себя оробел и смешался. Императрица смотрела на него с тем величавым
и грозным выражением достоинства, которое невольно привело просвещенного европейца
в трепет.
- Ну, что же, вы желали переговорить со мною, что имеете вы сказать? - спросила
она.
- Если, вы, ваше величество, сохраните этот взгляд, то я должен буду удалиться,
- признался Гримм. - Я чувствую, что голова моя не будет мне повиноваться, и
напрасно было бы злоупотреблять минутами, которыми вам угодно мне пожертвовать.
На лице Екатерины просияла улыбка, мгновенно превратившая ее в обворожительную
женщину и собеседницу. Гримм был обласкан и осыпан милостями. Екатерина предложила
ему поступить на русскую службу. Гримм благодарил, но вежливо уклонился. Благоразумный
немец понял, что с российскими самодержцами лучше дружить издали.
