Театральный декоратор Пьетро Гонзаго, приехавший в Россию в 1792 году по приглашению
Н.Б. Юсупова, вписал особую страницу в историю Павловского парка. Итальянец понял
и полюбил северную русскую природу, своими трудами скромный пейзаж он сделал
произведением искусства.
Унылый и пыльный Парадный плац, на котором при Павле I маршировали солдаты,
Гонзаго превратил в чудный пруд с островом посредине. В северной части парка
его стараниями возникла живописная Красная долина, в районе Большой звезды -
Долина прудов. Человек театра, Гонзаго использовал принципы кулис: лужайки, рощицы,
отдельные деревья и кусты сочетались друг с другом по форме и цвету листвы, создавая
неповторимые картины.
Мастер любил неожиданные, "театральные" эффекты. Однажды Гонзаго установил
в конце прогулочной дорожки, обрамленной деревьями и кустарниками громадное живописное
полотно, на котором были изображены крестьяне и пасущиеся коровы. "Обманка" была
сделана настолько мастерски, что посетители парка обнаруживали подмену лишь уткнувшись
носом в декорацию.
"Всю жизнь я писал лес кистью, - говорил Гонзаго. - Однажды мне можно нарисовать
его на природе?!"
