В 30-е годы 19 века в Европе появилась мода на "пассажи" - крытые торговые галереи,
и граф Яков Иванович Эссен - Стенбок - Фермору решил построить такую же в Петербурге.
Для этой цели граф купил дом Влодеков на Невском проспекте, и по его заказу архитектор
Желязевич спроектировал прилегавший к дому "пассаж". Однако Николай I, любивший
лично вмешиваться во все дела, счел, что будет лучше разместить крытую галерею
в центре здания, а для этого бывший дом Влодеков полагалось снести, а на его
месте возвести новый. Дом был, естественно, разрушен, но при этом Фермор, не
предвидевший таких больших затрат, оказался на грани разорения. Николай I графу
помог – под его личное ручательство Фермор получил ссуду в Министерстве финансов.
Строительство благополучно завершилось. 22 мая 1848 года "Пассаж" был торжественно
открыт и сразу же стал излюбленным местом прогулок петербуржцев. Для привлечения
публики там были открыты кафе, ресторан и концертно-лекционный зал (туда отправлялись
в финале герои романа Чернышевского "Что делать?"). В "Пассаже" устраивались
выставки восковых фигур, монстров и уродов, размещался зверинец с обезьянами,
редкими птицами и огромным крокодилом.
В революцию "Пассаж" закрыли, а 3 февраля 1922 года он открылся вновь как кооперативное
предприятие и был призван олицетворять успехи советской кооперации, что он и
делал последующие 70 лет.
С тех времен сохранился анекдот.
Заходит дама в Пассаж. У входа - большая очередь.
- Что дают?
- Ночные рубашки выбросили. Импортные.
Пока до нее дошла очередь, остались только рубашки самых больших размеров.
Дама протягивает деньги, а продавщица удивляется:
- Зачем вам такая большая?!
- Ничего, мой муж – научный сотрудник, для него главное не результат, а поиск.
