К концу 18 века масонство из чисто английского явления
превратилось в международную организацию. Одним из
подразделений масонов был орден иллюминатов, или
просветлённых. Этот орден ставил перед собой
просветительские цели и использовал формы масонской
организации. Он возник в Баварии и имел немало сторонников
по всей Германии.
Европейские государи опасались того, что "братья", нередко
занимающие высокие посты в правительствах, могут
действовать, исходя из интересов ордена, в пользу других
держав. И первым пострадал от властей орден иллюминатов. Их
обвинили в измене, так как они действовали якобы в
интересах Австрии, желавшей подчинить себе маленькую
Баварию. В доносах властям сообщали, что иллюминаты
устраняют неугодных им людей с помощью яда; потворствуя
слабостям могущественных лиц, приобретают над ними власть и
т. д. Сейчас трудно категорически определить, насколько это
соответствует истине. В июле 1784 г. курфюрст Баварии
Карл-Теодор повелел закрыть все иллюминатские и масонские
ложи, а через год - и все тайные общества. Началось
жестокое преследование иллюминатов.