Жена спецназовца Евгения Таранова написала разоблачительную статью о местных криминальных авторитетах, за что была жестоко наказана. По указанию бандитов ее похитили, изнасиловали и «посадили» на героин. Таранов был вне себя от горя и ярости. Он нашел одного из авторитетов и безжалостно расправился с ним. А вот остальным отомстить не успел. Спецназовца арестовали, осудили за убийство и отправили на долгие годы в колонию строгого режима. В день вынесения приговора Евгений Таранов поклялся, что ни одному из подонков, разрушивших его жизнь, не удастся уйти от возмездия. За злодеяния им придется заплатить, и цена будет высокой…
Возвратив газету владельцу, Таран сел на койку, прикидывая, чем бы себя занять. В тюряге только и остается, что убивать время. Хотя на самом деле время само постепенно убивает нас, мучая и калеча.
Таран закурил, стряхивая пепел в консервную банку. Перед его глазами предстала знакомая до боли, опостылевшая до тошноты картина. Два ряда двухъярусных шконок, уходящих в душный полумрак. В проходе толчется народ, за столом-дубаком что-то перетирают подручные смотрящего, всюду развешено линялое тряпье, торчат босые ноги и головы: лохматые и стриженые, лысые или просто обритые наголо.
Чем-то напоминает забитый до отказа общий вагон, только не прицеплен этот проклятый вагон к локомотиву, и не едет он никуда, а стоит на месте… месяцами, годами, веками…
В конце длинного узкого прохода зеленеет металлическая дверь с глазком и откидным «намордником». Слева от нее вонючий дальняк за вытертым до дыр байковым одеялом. Справа — умывальник с гулкой черной раковиной. Н-да, не курорт с пальмами. Хотя гомонит народ похлеще любой обезьяньей стаи.
- Га-га-га!..
- Гы-гы-гы!..
- А то еще случай был. Я ей руку под юбку, мац-мац, а там…
- Да известно, что там. Галушка! Скользкая, теплая, в маслице, хе-хе…
- Была бы галушка, парни, так нет, — интригует слушателей рассказчик, смоля углом рта слюнявый окурок. — И не теплая, а как раз очень даже наоборот. Холодная, как мороженая селедка.
- Это как же? Умерла она, что ли, маруха твоя?
- На ходу? Нет, братан, там другое…
Таран отключил слух, машинально настраиваясь на другой базар. Истории про говяжьи вырезки, выносимые работницами мясокомбината через проходную в специальных безразмерных трусах, звучали в камере чуть ли не ежедневно. В одной из вариаций речь шла про винзавод и ворованный портвейн в полиэтиленовых емкостях. У какой-то нерасторопной девахи мешочек лопнул, ну а дальше известно что… Эх, в краю моем родном телки мочатся вином…
И снова бу-бу-бу, ду-ду-ду.
До ушей зажмурившегося Тарана донесся вкрадчивый голос Каюка, разводящего кого-то из молодого пополнения.
- Оно понятно, что ты никого не кидал, — плел сеть Каюк, — но статью-то по-любому припаяют. Сколько вменяют, страдалец?
- Полторушку, — ответил простодушный собеседник.
- Это что же за статья такая? Хулиганка?
- Я не о сроке, я о бабках. Полторы штуки зелени. Меня обвиняют, что я их присвоил, а на самом деле меня там вообще не было…
- Погоди, не части. Полторы, говоришь?
- Угу.
- И где же они? — полюбопытствовал Каюк.
Судя по тому, что в камере сделалось тише, к диалогу прислушивался не один Таран. Нечто подобное происходит в птичьей стае, когда один самец начинает поклевывать другого. Сперва не больно, чтобы не спугнуть раньше времени. Кто сказал, что ворон ворону глаз не выклюет? Вы их в тесную клетку посадите, тогда увидите.
- Так где? — нетерпеливо спросил Каюк.
- Откуда мне знать? — занервничал молодой. — Говорю же, ничего я не брал.
- Хочешь сказать, что не видел этих баксов?
- Не видел!
- Никогда? — подсек Каюк.
- Никогда, — подтвердил молодой, не чувствуя подвоха.
Ап!- и занавес раскрылся. Ап!- и на арене клоун. Ап!- и публика в ужасе! Ап!- и кошмарные сны с цирковыми уродцами, убивающими друг друга не понарошку, снятся с тех пор Алисе и Олегу каждую ночь. И ребятам бежать бы подальше от воспоминаний о странном шапито, а они начинают расследование. И кто бы мог подумать, что безобразные карлики не сбой генетики, а следствие научных экспериментов, призванных решить благороднейшую цель! Бегите, ребята, прочь! Еще немного, и «Ап!» прозвучит для тех, кто навел пистолеты на ваши сердца…
Алиса долго не могла прийти в себя после происшествия на чердаке школы. Олег провел несколько часов в районном УВД и вернулся ни с чем. Ему, в присутствии вызванной матери, задали несколько довольно формальных вопросов, списали паспортные данные и отпустили. Алиса тоже дала показания. Кратко, не болтая лишнего, не предназначенного для чужих ушей. На следующий день в школу она не пошла, сослалась на плохое самочувствие. О том, что у них практически полностью сменился преподавательский состав, девушка узнала от Олега, связавшегося с ней по скайпу.
А потом ей позвонила соседка по парте Оля.
- Привет! — затараторила она, едва Алиса сняла трубку. — Как жаль, что ты заболела. Нам такой важный материал дают… Хочешь, приду помогу с уроками?
Алиса всегда неплохо училась, хотя до соседки-отличницы ей было далеко, но сейчас девушка невольно поморщилась: слушать об уроках определенно не хотелось.
- Нет, давай не сегодня. Пока что мне лучше побыть одной, — ответила она твердо.
- Это точно. С вирусами не шутят, — вздохнула Оля, понявшая подругу по-своему.
- Как там в школе? — спросила Алиса, не зная, как продолжить разговор. Некоторое время назад произошли события, навсегда отделившие ее от одноклассников. Тот же Олег Волков, разделившей с девушкой ее тайну, стал ей гораздо ближе и понятнее.
- Да все то же, — удивилась Ольга. — У нас никогда ничего особенного не происходит!
Вот это заявление показалось странным уже Алисе.
- А как же Лиза? — осторожно спросила она.
- Ну… — подруга замялась. — Это, конечно, ужасный случай, но иногда такое бывает.
Алиса поежилась. Вот такого она точно не ожидала.
- Ты это о чем?
- О смерти Лизы, о чем еще?! — удивилась Оля.
- А о том, что случилось после нее… — напомнила девушка.
- А что после нее? — похоже, собеседница действительно не понимала.
- Ну… когда Лиза пришла в школу?[1 - Подробнее об этих событиях читайте в романе «Леди-кошка».]
В трубке замолчали.
- У тебя что, температура? — спросила наконец Оля напряженным голосом.
Алиса молчала. Все видели, как Лиза Сапожникова прыгнула из окна, а потом, уже мертвая, приходила в школу, чтобы написать на доске зловещее предупреждение. И Оля тоже все это прекрасно видела.
- Але? Ты куда пропала? — забеспокоилась подруга.
- Я здесь… — Алиса начинала чувствовать себя странно. То ли она сошла с ума, то ли Ольга.
- Что ты за чушь там несла?
- Я… нет, ничего…
Алиса поспешила закончить разговор, а потом позвонила Олегу Волкову.
- Скажи мне, что произошло с Лизой Сапожниковой? — не тратя времени на предисловия, спросила она.
- Ты шутишь? — голос Олега стал звеняще-ледяным. — Это дурная шутка.
- Спроси о ней еще кого-нибудь, а потом перезвони мне, — попросила девушка и повесила трубку.
Волков перезвонил минут через пять, и голос у него был такой, что Алиса поняла — она не ошиблась.
- Ничего не понимаю, — сознался Олег, — я поговорил с ребятами, и никто из них не помнит ни про то, как Лиза приходила, уже после своей смерти, ни про другие странные вещи. Как такое вообще может быть?!
- Всякие штуки, влияющие на сознание, — выдвинула свою версию Алиса. — Как в фантастических фильмах. Всем просто-напросто внушили, будто ничего не происходило.
- А мы? — спросил Олег почему-то шепотом. — Почему мы обо всем помним?
- Вот это и есть вопрос на миллион долларов, — сказала девушка, а сама вдруг вспомнила о синеглазом парне, которого видела в мире снов. Не его ли это работа? Похоже, он непрост и может очень многое.
- Если мы не сумасшедшие, а лично я точно не сумасшедший, значит, кто-то за нами наблюдает, — заметил Волков. — Интересно, это связано с твоими способностями и хождением по снам?
