Уникальные графические символы, называемые Greebles, могут оказаться ценным инструментом в обнаружении болезни Альцгеймера, задолго до того, как симптомы заболевания становятся очевидными, утверждают эксперты Университета Луисвилля.
Неврологи во главе с Emily Mason говорят, что когнитивно нормальные люди с генетической предрасположенностью к болезни Альцгеймера, имеет большие трудности с различением новых фигур Greebles , чем люди без генетической предрасположенности. Болезнь Альцгеймера является прогрессивным, необратимым нейродегенеративным заболеванием, которое характеризуется снижением памяти, познания и поведения. Она является наиболее распространенной формой слабоумия, затрагивая десятки миллионов людей по всему миру, а способность обнаружить болезнь как можно раньше, позволит исследователям разработать методы для борьбы с ней.
«Сейчас, к тому времени, когда мы можем обнаружить болезнь, очень трудно восстановить функции, потому что много вреда уже сделано для мозга. Мы хотим иметь возможность увидеть ранние и очень тонкие изменения, которые происходят в мозге. Один из способов, которым это можно сделать — когнитивное тестирование, направленное на очень определенные области головного мозга», поясняет Mason.
Болезнь характеризуется наличием бета-амилоидных бляшек и тау нейрофибриллярных клубков в головном мозге. Mason и ее коллеги разработали когнитивные тесты, предназначенные для выявления тонких недостатков в когнитивных функциях и надеются, что выявление изменения в этих функциях будет указывать на наличие тау-клубков, прежде чем они смогут быть обнаружены с помощью общего когнитивного тестирования или других методов.
В ходе экспериментов участинкам были показаны наборы из четырех изображений, изображающих объекты реального мира, человеческие лица и Greebles (на фото), в которых один предмет немного отличался от трех других. Испытуемых просили определить образ, который отличался. В тестах с Greebles, лица из группы риска показали наименьшую эффективность в выявлении различия в изображениях. Люди у которых хотя бы один родитель имел болезнь Альцгеймера, правильно определили Greeble в 78 процентах случаев, в то время как контрольная группа показала результат в 87 процентов.
«Большинство людей никогда не видели Greeble, которые очень похожи. Мы обнаружили, что с помощью этой задачи, мы смогли найти существенную разницу между группой риска и контрольными участниками», отметили ученые. Эксперты хотят продолжить исследования, чтобы определить, действительно ли лицо, которое плохо прошло на тест, получит БА в будущем.
«Самое лучшее, что мы могли бы сделать, это провести тест у сорока-пятидесятилетних людей, а затем отслеживать их в течение следующих 10 или 20 лет, чтобы увидеть, у кого развивается болезнь, а кто нет», говорят авторы. «Мы не предлагаем, что определение новых объектов, таких как Greebles, является окончательным маркером заболевания, но в паре с некоторыми из новых биомаркеров и клинической историей, это может улучшить наши диагностические способности».