В самый разгар утреннего совещания, когда Дейна вместе с репортерами и журналистами, проводящими расследование, оживленно обсуждала сюжеты новой криминальной передачи, в дверь конференц-зала просунулась голова Оливии.

- Вас срочно хочет видеть мистер Бейкер.

- Передай, что я сейчас буду. Дейна нехотя встала и, объявив перерыв, пошла к выходу.

- Босс тебя ждет, - объявила Эбби, приветливо улыбаясь.

- Спасибо, Эбби. Замечательно выглядишь. Жизнерадостной, как птичка.

Эбби удовлетворенно кивнула.

- Наконец-то удалось выспаться. В последний раз, когда я...

- Дейна? Заходи! - прогремел Мэтт.

- Продолжение следует, - пообещала Эбби. Дейна направилась в кабинет Мэтта.

- Как прошла встреча с Роджером Хадсоном? - вместо приветствия потребовал Мэтт.

- Мне показалось, его не слишком заинтересовала эта тема. Мало того, он считает мои теории безумными.

- Говорил я тебе, что белым и пушистым его не назовешь. Скорее уж мексиканским кактусом.

- Да, к нему так сразу не привыкнешь. Нужно время. Зато его жена - просто чудо. Такая милая! Послушал бы ты, как она рассуждает о грехах и пороках в вашингтонских верхах. Вот и говори после этого о падении нравов в нашем обществе.

- Знаю. Прекрасная женщина. Тут я с тобой согласен. Поговорив с Мэттом, Дейна решила, что сейчас самое время немного поесть, и спустилась в столовую.

В зале было не очень много народу, и Дейна почти не удивилась, когда навстречу поднялся Эллиот Кромвелл.

- Садитесь за мой столик, - пригласил он.

- Спасибо, - кивнула Дейна, выдвигая стул.

- Как Кемаль?

Дейна нерешительно поморщилась.

- Не хотелось бы говорить, но, боюсь, у нас проблемы.

- Вот как? Что за проблемы? Или это секрет?

- Кемаля исключили из школы.

- За что?

- Подрался и изувечил какого-то мальчика. Беднягу отвезли в больницу.

- Да, теперь все ясно.

- Уверена, что не Кемаль затеял потасовку, - мгновенно взъерошилась Дейна. - Над ним издевались из-за его увечья.

- Видно, нелегко ему приходится, - сочувственно вздохнул Кромвелл.

- В том-то все и дело. Я говорила с врачом насчет протеза, но он считает, что, пока мальчик растет, об этом не может быть и речи.

- В каком классе Кемаль?

- В седьмом.

Эллиот задумчиво покачал головой.

- Вы слышали о подготовительной школе Линкольна?

- Еще бы! Но, насколько мне известно, туда очень трудно попасть. Да и отметки у Кемаля не слишком хорошие. Учится он не блестяще, если не считать математики и компьютерных классов.

- У меня там неплохие связи. Хотите я поговорю кое с кем?

- Я..., буду очень благодарна.

- Всегда готов помочь.

К концу дня Эллиот попросил Дейну зайти.

- У меня хорошие новости для вас. Я обратился к директрисе подготовительной школы Линкольна, и она согласилась принять Кемаля на испытательный срок. Сможете отвезти его туда завтра утром?

- Конечно. Я... - пролепетала еще не опомнившаяся Дейна, но тут до нее дошло. Кромвелл нашел время вспомнить о ней! - О, какое счастье! Я так рада! И бесконечно вам благодарна! Я так ценю все, что вы для меня сделали.

- Я хочу, чтобы вы знали, Дейна. Нет того, что я бы для вас не сделал. Я глубоко вас уважаю. И ценю. Вы совершили настоящий подвиг благородства, привезя Кемаля в нашу страну. Мало найдется людей, подобных вам.

- С-спасибо большое, - пробормотала Дейна. Уже выходя из кабинета, она подумала, что для такого поступка требуется не только огромное влияние, но и доброта. Кто бы подумал, что Эллиот способен заботиться о ближних?

* * *

Подготовительная школа Линкольна с первого же взгляда производила внушительное впечатление. Комилекс состоял из главного здания в эдвардианском стиле, трех флигелей поменьше, просторной, хорошо ухоженной территории с большими, чистыми, прекрасно оборудованными спортивными площадками.

Перед тем как войти, Дейна предупредила Кемаля:

- Кемаль, это лучшая школа в Вашингтоне. Ты можешь многому здесь научиться, если постараешься вести себя достойно и слушать преподавателей. Понятно?

- Зашибись.

- Только не лезь ни в какие свалки.

Кемаль промолчал.

Дейну и Кемаля провели в кабинет директора Ровены Тротт, привлекательной женщины с дружелюбной улыбкой.

- Добро пожаловать, - весело объявила она. - Я много слышала о вас, молодой человек. Мы с радостью примем вас в нашу семью.

Дейна с замиранием сердца ждала ответа Кемаля, но тот молчал. Приходилось спасать положение.

- Кемаль давно мечтал учиться у вас.

- Вот и прекрасно. Думаю, он быстро найдет себе новых друзей.

Кемаль так и не произнес ни слова. В кабинет зашла пожилая женщина.

- Это Бекки, - представила миссис Тротт. - Бекки, это Кемаль. Бекки, если не возражаете, покажите Кемалю школу. Прежде всего следует познакомиться с преподавателями.

- Естественно. Сюда, Кемаль.

Кемаль умоляюще посмотрел на Дейну, но покорно повернулся и последовал за Бекки. У Дейны сжалось сердце.

- Я хочу объяснить насчет Кемаля... - начала она. - Он...

- Не стоит, мисс Эванс, - перебила Ровена. - Эллиот Кромвелл успел рассказать и о судьбе Кемаля, и о проблемах. Мальчик пережил такое, что не дано испытать многим взрослым, и мы готовы сделать для него снисхождение. В конце концов, ребенок должен адаптироваться к непривычной среде.

- Спасибо, - выдохнула Дейна со слезами на глазах.

- Мне переслали его табель из школы Рузвельта. Посмотрим, может, нам удастся добиться оценок повыше. Дейна кивнула.

- Кемаль очень способный мальчик.

- Тут вы правы. Оценки по математике это доказывают. При соответствующем стимуле он начнет успевать и по другим предметам.

- Сознание собственной неполноценности больно его ранит, - добавила Дейна. - Но надеюсь, что сумею договориться насчет протеза.

- Желаю удачи, - понимающе улыбнулась миссис Тротт.

Дождавшись возвращения Кемаля, Дейна распрощалась с директрисой и повела мальчика к машине.

- Тебе непременно здесь понравится, - уверяла она притихшего Кемаля. Тот угрюмо молчал.

- Чудесная школа, верно?

- Хрень собачья, - буркнул Кемаль. Дейна от неожиданности остановилась.

- Почему?!

- Тут и теннисный корт, и футбольное поле, - с трудом выдавил Кемаль, - а я..., я не могу даже...

Он жалобно шмыгнул носом. Дейна обхватила его и прижала к себе.

- Ничего, дорогой, что-нибудь придумаем. Нужно немедленно что-то делать. Нельзя, чтобы малыш страдал ни за что ни про что!

* * *

Скромный званый обед у Хадсонов на деле оказался роскошным приемом, где мужчины были в смокингах, а дамы - в модных вечерних туалетах. В элегантно обставленных комнатах толпились сильные мира сего, среди которых были министр обороны, несколько конгрессменов, глава Федерального резервного банка и германский посол.

У дверей гостей встречали хозяева. Дейна и Джефф приехали в самом начале вечера. Дейна познакомила Джеффа с Хадсонами.

- Я с огромным удовольствием слушаю ваши спортивные репортажи, - заметил Хадсон.

- Польщен, - коротко бросил Джефф.

- Позвольте представить вас кое-кому из гостей, - предложила Памела.

Здесь оказалось много знакомых лиц, и приветствия звучали сердечно. Похоже, почти все собравшиеся были поклонниками Дейны, Джеффа или обоих.

Улучив минутку, Дейна шепнула:

- Господи Боже, прямо оживший справочник "Кто есть кто".

Джефф нежно сжал ее руку.

- А ты, дорогая, - самая яркая здесь звезда.

- Ну уж нет, - смеясь, запротестовала Дейна. - Я...

Но в эту минуту она заметила, что к ним направляются генерал Бустер и Джек Стоун.

- Добрый вечер, генерал, - вежливо поздоровалась девушка. Бустер метнул на нее раздраженный взгляд.

- Какого черта вы здесь делаете? - пробурчал он. Дейна вспыхнула до корней волос.

- Это частный прием, - продолжал бушевать генерал. - Я не знал, что Хадсоны пригласили журналистов.

- Придержите язык! - разозлился Джефф. - Мы имеем столько же права...

Но Бустер, намеренно игнорируя его, наклонился к Дейне.

- Вспомните, о чем я предупреждал вас! Не нарывайтесь на неприятности!

Он резко повернулся и отошел. Джефф проводил его ошеломленным взглядом.

- Иисусе! Что это на него нашло?

Джек, красный как рак, переминался с ноги на ногу.

- Мне..., мне ужасно жаль. Прошу извинить. С генералом иногда такое бывает..., он не всегда сдержан..., чувство такта...

- Мы заметили, - сухо обронил Джефф.

Ужин оказался поистине сказочным. Перед каждой парой лежало каллиграфически выписанное меню:

Pyccкие блины с белужьей икрой и сливочным сыром.

Фазаний бульон "Амбассадор" с мякотью белых трюфелей и зеленой спаржей. Паштет из гусиной печенки а-ля Бисмарк с бостонским салатом, перцем и соусом из винного уксуса.

Мэнские омары "термидор" с соусом из шампанского "Moрне.

Говяжье филе "веллингтон" с жареным картофелем "Oрлов" и овощным соте.

Теплое шоколадное суфле из апельсиновой цедры, шоколадные пирожные под соусом "нуга".

Настоящее лукуллово пиршество!

К собственному удивлению, Дейна обнаружила, что ее сосед по столу не кто иной, как сам хозяин. Наверняка дело рук Памелы!

- Памела упоминала, что Кемаль теперь учится в школе Линкольна, - заметил он.

- Да. Такое счастье. Эллиот Кромвелл оказал мне огромную услугу. Необыкновенный человек!

- Я много хорошего о нем слышал, - согласился Роджер и с видимой неохотой добавил:

- Возможно, это ничего не значит, но я узнал, что незадолго до того, как стать нашим послом в России, Уинтроп уверял близких друзей, что покончил с политикой.

Дейна нахмурилась.

- И все-таки принял новое назначение?

- Как видите. Странно...

* * *

По пути домой Джефф спросил Дейну:

- Чем ты ухитрилась заслужить такую "любовь" генерала Бустера?

- Ему не нравится, что я пытаюсь расследовать обстоятельства гибели Уинтропов.

- Но какое ему дело?

- Ничего не объясняет. Просто рычит.

- Поверь, дорогая, его укус куда опаснее любого рычания, - медленно произнес Джефф. - Если ты его заденешь, приобретешь смертельного врага.

- Почему?

- Забыла, какой пост он занимает? Федеральное агентство исследований. Это не шутка.

- Знаю. Там разрабатываются проекты помощи развивающимся странам, ознакомления их с современными технологиями...

- Ну да, а Санта-Клаус существует на самом деле, - саркастически подхватил Джефф.

Дейна недоуменно пожала плечами:

- О чем это ты?

- Агентство - всего лишь официальное прикрытие, под которым работает контрразведка. Основное и главное назначение ФАИ - шпионить за агентствами иностранных разведок и перехватывать их обмен информацией. Большой Брат следит за всеми без исключения. Держит руку на пульсе. Они засекречены куда почище, чем Управление национальной безопасности.

- Тейлор Уинтроп одно время был главой ФАИ. Это интересно, - протянула Дейна.

- Советую тебе держаться подальше от генерала Бустера.

- Так и сделаю.

- Я знаю, милая, что няня просила тебя вернуться пораньше, так что если собираешься прямо домой... Дейна приникла к нему:

- Ни за что. Няня подождет. А я не выдержу. Едем к тебе.

Джефф расплылся в улыбке.

- Я боялся, ты так и не попросишь.

Джефф жил в маленькой квартирке четырехэтажного дома на Мэдисон-стрит. Не успели они подняться наверх, как он потащил Дейну в спальню.

- Скорее бы найти жилье попросторнее, - вздохнул он. - У Кемаля должна быть своя комната. Почему бы нам...

- Почему бы нам не перейти от слов к делу? - предложила Дейна.

- Блестящая мысль, - прошептал Джефф, обнимая ее и нежно гладя бедра и спину.

Дейна блаженно вздохнула, ощущая, как ловкие пальцы Джеффа тянут вниз молнию ее платья.

- Знаешь, какое у тебя изумительное тело, любимая?

- Все мужчины это твердят с утра до ночи, - объявила Дейна. - Да что мужчины! Моя фигура - предмет толков целого города! Кстати, ты собираешься раздеться?

- Подумываю.

Дейна потерлась о него всем телом и начала расстегивать пуговки сорочки.

- Бесстыжая девчонка!

- Не повезло тебе, - притворно посочувствовала Дейна.

Пока Джефф скидывал одежду, она забралась в постель и блаженно потянулась. Скоро Джефф согрел ее теплом своих рук. Чувственный..., нежный..., любящий..., в его объятиях она умирала и вновь возрождалась.

- Я так тебя люблю, - тихо призналась она.

- И я тебя, солнышко.

Джефф снова потянулся к ней, но тут раздалась трель сотового телефона.

- Твой или мой?

- Мой, - отмахнулся Джефф. - Пусть себе звонит.

- А вдруг что-то важное, - возразила Дейна.

- Ладно-ладно, - раздраженно проворчал Джефф и потянулся к телефону. - Алло?

Из нетерпеливого тон мгновенно превратился в обеспокоенный.

- Нет, все в порядке... Говори же! Конечно..., я уверен, что волноваться не из-за чего. Скорее всего обыкновенный стресс.

Интересно, с кем это он так воркует целых пять минут?

- Верно..., забудь эти глупости..., согласен..., спокойной ночи, Рейчел.

Джефф отключил телефон. Не чересчур ли поздно для дружеских звонков?

- Что-то случилось, Джефф?

- Ничего особенного. Рейчел просто переутомилась. Слишком много работала. Ей давно пора отдохнуть. Ничего, она быстро поправится, - рассеянно объяснил Джефф и, притянув Дейну к себе, мягко спросил - На чем мы остановились?

И волшебство снова развернуло свои радужные крылья.

Дейна забыла об Уинтропах, убийстве Джоан Сайниси, генералах, экономках, Кемале и школах, отдаваясь на волю желания. Жизнь внезапно стала ослепительным празднеством страсти.

* * *

Позже..., гораздо позже..., она нерешительно пробормотала:

- Боюсь, принцессе вновь пора превращаться в Золушку, дорогой.

- Зато в какую миленькую Золушку! Сейчас приготовлю карету.

Дейна лукаво покосилась на него:

- Пожалуй, экипаж подождет. Еще разочек?

* * *

Когда Дейна наконец добралась домой, приходящая няня уже изнывала от нетерпения.

- Половина второго! - негодующе прошипела она.

- Простите, никак не могла освободиться, - покаянно пробормотала Дейна и, порывшись в сумочке, сунула ей денег сверх условленной суммы. - Возьмите такси. В метро сейчас опасно. До завтра.

- Мисс Эванс, я думаю, вам следует знать... - едва слышно начала няня.

- Что-то случилось?

- Кемаль весь вечер допрашивал, когда вы прийдете. Мальчик себе места не находил. Что-то его тревожит.

- Спасибо, что сказали. Спокойной ночи, - попрощалась Дейна и прямиком направилась в комнату Кемаля. Он сидел за компьютером, погруженный в игру.

- Привет, Дейна.

- Тебе давно пора видеть третий сон, приятель.

- Я ждал тебя. Весело было?

- Очень, по я скучала по тебе, родной. Кемаль выключил компьютер.

- Ты теперь каждый вечер будешь уходить? Дейна даже поежилась: столько невысказанных страхов в голосе мальчика!

- Постараюсь проводить с тобой больше времени, дорогой. Даю слово.

Телефонный звонок раздался совершенно неожиданно, в понедельник утром.

- Дейна Эванс?

- Да.

- Я доктор Джоул Хиршберг из Детского фонда.

- Слушаю... - озадаченно откликнулась Дейна.

- Эллиот Кромвелл упомянул, что у вас проблемы с протезом для сына.

- Д-да, - нерешительно подтвердила еще не пришедшая в себя Дейна.

- Мистер Кромвелл рассказал о том, какая беда случилась с вашим мальчиком. Наш фонд основан для того, чтобы помогать детям из разоренных войной стран. Судя по тому, что объяснял мистер Кромвелл, ваш сын полностью подпадает под эту категорию. Вы не хотели бы привести его к нам на осмотр?

- Ну..., я..., разумеется! - Они договорились встретиться во второй половине дня.

* * *

Когда Кемаль пришел из школы, Дейна, не дав ему снять куртку, взволнованно объявила:

- Мы едем к доктору за новой рукой для тебя. Правда, здорово?

- Не знаю, - подумав, буркнул Кемаль. - Все равно это ненастоящая рука.

- Ну, почти настоящая. Лучше все равно не найти. Согласен, приятель?

- По рукам.

Доктор Джоул Хиршберг, симпатичный мужчина лет сорока, с приятным серьезным лицом и уверенными манерами, уже ждал их в своем кабинете. Когда все перезнакомились, Дейна смущенно объяснила:

- Доктор, боюсь, прежде всего нам следует обсудить финансовый вопрос. Видите ли, мы уже были у хирурга, и он сказал, что, поскольку Кемаль растет, придется менять протез каждые...

- Мисс Эванс, - перебил доктор, - я хочу, чтобы вы поняли: Детский фонд предназначен для помощи детям опустошенных войной стран. Мы берем на себя все расходы.

Дейна облегченно вздохнула:

- Какое счастье.

Благослови Бог Эллиота Кромвелла! Она будет каждый вечер молиться за него!

Хиршберг снова обратился к Кемалю:

- А теперь, молодой человек, посмотрим, что там у вас. Осмотр занял совсем немного времени. Уже через полчаса доктор повернулся к Дейне:

- Думаю, тут все в порядке. Будет у нас как новенький.

Он снял со стены большую схему.

- Сейчас мы пользуемся двумя типами протезов: миоэлектрическими, последней конструкции, и с кабельным управлением. Как видите, миоэлектрическая рука изготовлена из пластика, а сама кисть - из мягкой губчатой резины. Видите, как похожа на настоящую?

- А она двигается? - заволновался Кемаль.

- Кемаль, ты когда-нибудь думал о том, как было бы хорошо двигать рукой? Той, которой нет? - допытывался доктор.

- Да, - кивнул мальчик. Доктор подался вперед.

- А теперь слушай: как только подумаешь о несуществующей руке, мышцы, которые привыкли ею двигать, сожмутся и начнут автоматически генерировать миоэлектрический сигнал. Иными словами, ты сумеешь по своему желанию сжимать и разжимать руку.

Лицо Кемаля озарилось радостью.

- Правда? Но как..., как мне надевать и снимать руку?

- Нет ничего проще. Видишь, рука снабжена присоской. Достаточно натянуть ее на культю. Рука спрятана в тонкий нейлоновый чехол, так что мочить ее нельзя, зато ты сможешь делать почти все, что захочешь. Это все равно что туфли. Снимаешь на ночь, надеваешь утром.

- А сколько она весит? - поинтересовалась Дейна.

- От шести унций до фунта.

- Ну как, парень? Попробуем? - загорелась она. Кемаль безуспешно пытался скрыть волнение.

- А она правда будет как настоящая?

- Правда, - улыбнулся доктор.

- Отпад.

- Тебе пришлось стать левшой, так что теперь нужно снова переучиваться. На это потребуется время, Кемаль. Новую руку ты получишь немедленно, но ты должен несколько раз посетить невропатолога, чтобы научиться ею действовать и управлять сигналами. Рука должна стать частью твоего тела.

Кемаль перевел дыхание.

- Круто.

Дейна крепко обняла Кемаля.

- Все будет хорошо, - прошептала она, едва сдерживая слезы.

Доктор Хиршберг ободряюще улыбнулся.

- А теперь за работу.

Вернувшись на студию, Дейна прежде всего поднялась в кабинет Эллиота.

- Эллиот, мы только что были у доктора Хиршберга.

- Рад это слышать. Надеюсь, он сумеет помочь Кемалю.

- Уже сумел. Даже подумать страшно, скольким я вам обязана.

- Дейна, это такие пустяки! Я рад, что смог быть полезным. Только время от времени давайте знать, как идут дела.

- Обязательно.

Да хранит тебя Бог.

* * *

Она погрузилась в работу с головой и даже не услыхала шагов Оливии.

- Цветы! - объявила секретарь, внося в комнату роскошный букет роз.

- Какая прелесть! - воскликнула Дейна.

В цветах лежал белый конверт. Она разорвала его и прочитала карточку:

"Дорогая мисс Эванс! Наш друг громко лает, но не кусает. Надеюсь, цветы вам понравятся. Джек Стоун".

Дейна снова пробежала глазами записку.

Интересно. А Джефф утверждал обратное Кому же верить?

У Дейны возникло отчетливое чувство, что Стоун ненавидит работу. И ненавидит босса. Пожалуй, это стоит запомнить. И следует поблагодарить Джека за цветы, иначе он посчитает ее невежливой.

Дейна позвонила Стоуну в ФАИ - Мистер Стоун? Я только хотела поблагодарить вас за прекрасные...

- Вы у себя?

- Да.

- Я перезвоню, - тихо бросил он.

Короткие гудки.

Он перезвонил через три минуты.

- Мисс Эванс, для нас обоих будет лучше, если наш общий друг ничего не будет знать об этом разговоре. Я старался разубедить его в отношении вас и вашего приятеля, но он - человек упрямый. Если я когда-нибудь вам понадоблюсь..., действительно понадоблюсь..., на самом деле..., позвоните мне на сотовый. Я сейчас дам номер. По нему вы везде меня найдете - Спасибо, - пробормотала Дейна, записывая номер.

- Мисс Эванс...

- Что?

- Нет, ничего. Только будьте осторожны.

* * *

Когда утром этого дня Стоун приехал на работу, в кабинете уже сидел генерал Бустер.

- Джек, у меня такое ощущение, что от этой сучки Эванс так и жди неприятностей. Я хочу, чтобы вы собрали на нее подробное досье. И держите меня в курсе.

- Обязательно сэр.

"Черта с два ты от меня чего дождешься".

Он вышел и немедленно позвонил в цветочный магазин, попросив послать Дейне цветы.

* * *

Дождавшись перерыва на обед, Дейна попросила Джеффа спуститься в столовую и рассказала о сегодняшних событиях.

- Я так волнуюсь, дорогой, - призналась она. - Этот звонок все изменил! Кемаль злился на весь мир, потому что чувствовал себя неполноценным. Хуже остальных. Но теперь все будет по-другому.

- Должно быть, он вне себя от радости, - заметил Джефф. - Я по себе знаю. Сам на седьмом небе.

- И самое главное, что за все платит Детский фонд. Если бы мы могли...

Телефон Джеффа звякнул.

- Прости, детка.

Он поднес трубку к уху и нажал кнопку.

- Алло? Вот как...

И, метнув взгляд на Дейну, коротко бросил:

- Нет..., все в порядке..., выкладывай... Дейна сидела как на иголках, делая вид, что не слушает.

- Да..., вижу..., понятно... Скорее всего ничего серьезного, но нужно идти к врачу. Ты где? В Бразилии? Там неплохие доктора. Конечно... Понимаю..., нет...

Так продолжалось до бесконечности.

- Береги себя, - мрачно попрощался Джефф. - До встречи.

Он медленно опустил трубку.

- Рейчел? - спросила Дейна.

- Да. У нее неважно со здоровьем. Отменила съемки в Рио. Такого с ней никогда не было.

- Почему она звонит именно тебе, Джефф?

- Больше у нее никого нет, милая. Рейчел очень одинока.

* * *

- До свидания, Джек.

Рейчел нехотя повесила трубку. Ей так страшно расставаться с Джеффом!

Она выглянула в окно, под которым расстилался пляж Ипанема. Жара. Изнуряющая жара.

Она вернулась в спальню и в изнеможении свалилась на кровать. Голова кружилась. Перед глазами все плыло. События этого ужасного дня мелькали перед глазами, как кадры немого кино. А ведь все начиналось как обычно. Утром на пляже начались съемки рекламного ролика для "Америкой экспресс". Где-то около полудня режиссер объявил:

- Последний дубль выше всех похвал, Рейчел. Но неплохо бы сделать еще один.

Она уже хотела согласиться, когда с языка само собой сорвалось:

- Нет. Прости, не могу.

Режиссер изумленно захлопал глазами.

- Не понял.

- Я на ногах не держусь. Прости, пожалуйста. Это все.

Она повернулась и побрела к отелю, в прохладу вестибюля. В безопасность комнаты. Ее трясло. Тошнило так, что она боялась не дойти.

Что это с ней? Она вся горит.

Рейчел подняла трубку и позвонила Джеффу. От звуков его голоса сразу стало легче.

Спасибо Богу, что есть Джефф. Он всегда готов помочь, моя соломинка..., мой спасательный круг.

Поговорив с Джеффом, Рейчел легла и прижалась щекой к подушке.

Нам было хорошо вместе. Он был таким добрым, заботливым, милым. Нам нравились одни и те же вещи, мы любили все делать вдвоем. Как я могла отказаться от него?

Непрошеные воспоминания нахлынули на Рейчел. Воспоминания о бесславном конце супружеской жизни. О разрыве, причиной которого была она. Только она.

Все началось с телефонного звонка.

* * *

- Рейчел Стивенс?

- Да.

- Вам звонит Родерик Маршалл.

Один из самых известных голливудских режиссеров!

Секунду спустя Маршалл взял трубку.

- Мисс Стивенс, это Родерик Маршалл. Надеюсь, вы знаете, кто я?

Рейчел видела почти все его фильмы.

- Разумеется, мистер Маршалл.

- Мне показали ваши снимки. Не хотите стать кинозвездой? "Твентис сенчури фокс" ждет вас. Я прошу приехать и сняться для кинопроб.

- Н-не знаю, - выдавила Рейчел. - Не знаю, есть ли у меня талант. Я никогда...

- Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь. Мы оплатим дорогу и номер в отеле. Я сам буду руководить кинопробами. Как скоро вы можете вылететь?

Рейчел сверилась с рабочим графиком:

- Через три недели.

- Прекрасно. Студия зарезервирует билеты и номер. Только повесив трубку, Рейчел сообразила, что не посоветовалась с Джеффом. Но вряд ли он будет возражать. Они и так почти не бывают вместе.

- Голливуд? - повторил Джефф.

- Это большая удача, милый.

- Хорошо, поезжай, - кивнул муж. - Уверен, что тебя ждет успех. Станешь великой актрисой.

- Поедешь со мной?

- Дорогая, в понедельник мы играем в Кливленде, потом в Вашингтоне и Чикаго. До конца сезона еще много матчей. Боюсь, команда заметит, если один из ведущих питчеров вдруг исчезнет.

- Жаль, - вздохнула Рейчел, стараясь не показать виду, как ее это огорчило. - Похоже, у нас все меньше общих тем...

- Просто мы нечасто бываем вместе. Рейчел хотела что-то добавить, но передумала. Сейчас не время.

* * *

В лос- анджелесском аэропорту ее встречал представитель студии в роскошном лимузине.

- Меня зовут Генри Форд, - объявил он с усмешкой. - Предупреждая расспросы, скажу сразу: не родственник. Разрешаю именовать меня Хэнком.

Лимузин влился в полосу транспорта. По пути Хэнк увлеченно разыгрывал роль экскурсовода.

- Впервые в Голливуде, мисс Стивенс?

- Нет, я уже здесь бывала. В последний раз - два года назад.

- Ну, с тех пор здесь многое изменилось. Голливуд вырос и похорошел. Если любите блеск и роскошь, вам здесь понравится.

- Обожаю блеск и роскошь.

- Студия сняла вам номер в "Шато Мармон". Там останавливаются все знаменитости.

- Правда? - с деланным восторгом воскликнула Рейчел, притворяясь, что потрясена оказанной ей честью.

- О да. Там умер Джеймс Белуши, от передозировки.

- Неужели?

- Там жили Гейбл, Пол Ньюмен, Мэрилин Монро. Он долго перечислял имена звезд - очевидно, в надежде произвести впечатление на новенькую. Но Рейчел уже не слушала.

Отель "Шато Мармон", точная копия старинного замка из исторического фильма, располагался к северу от бульвара Сансет.

- Я заеду за вами в два часа и отвезу на студию. Там вы встретитесь с Родериком Маршаллом, - пообещал Хэнк.

- Буду ждать, - кивнула Рейчел.

В назначенное время она вошла в офис режиссера, сорокалетнего, подвижного, плотно сбитого коротышки, заряженного, казалось, неиссякаемой электрической энергией.

- Уверен, вы не пожалеете, что приехали. Я хочу сделать вас самой яркой звездой на голливудском небосклоне. Пробы завтра. Сейчас попрошу ассистентку отвести вас в костюмерную и подобрать что-нибудь получше. Будете играть сцену из нашего старого шедевра "Конец мечты". Завтра в семь утра грим и прическа. Но думаю, для вас тут нет ничего нового, верно?

- Верно, - глухо повторила Рейчел, погруженная в собственные мысли.

- Вы здесь одна, Рейчел?

- Да.

- Почему бы нам сегодня не поужинать? Рейчел, немного подумав, согласилась.

- В восемь у вас в номере.

* * *

Ужин превратился в череду нескончаемых развлечений.

- Самое главное - знать, куда хочешь пойти, и суметь туда попасть, - пояснил Маршалл. - В Лос-Анджелесе - самые шикарные ночные клубы.

Вечер начался с посещения "Стандарда", отеля с ультрамодным баром и рестораном на бульваре Сансет. Проходя мимо стойки портье, Рейчел в изумлении остановилась. Рядом со стойкой, за витриной матированного стекла, красовалась живая картина: обнаженная модель.

- Ну, не круто? - восхищенно воскликнул Маршалл.

- Фантастика, - равнодушно отозвалась Рейчел. За ужином последовал целый калейдоскоп шумных, переполненных ночных клубов, и к концу вечера Рейчел едва держалась на ногах. Родерик довез ее до отеля и вежливо распрощался.

- Спокойной ночи. Отдохните получше. С завтрашнего дня вся ваша жизнь необратимо изменится.

В семь утра Рейчел уже сидела в гримерной. Боб Ван Дазен, старший гример, оценивающе оглядел ее и ухмыльнулся:

- Подумать только, мне за это еще и платят! Рейчел рассмеялась.

- И зачем вам грим? Природа и без того о вас позаботилась.

- Спасибо, Боб.

Когда все было готово, костюмерша помогла Рейчел надеть выбранное накануне платье. Ассистент режиссера отвел ее в огромное ателье, где уже ждали Маршалл и съемочная бригада. При взгляде на актрису режиссер восхищенно присвистнул:

- Само совершенство! Итак, Рейчел, пробы пройдут в два этапа. Садитесь, и я стану задавать вам вопросы за кадром. Не смущайтесь, ведите себя естественно. От вас требуется всего лишь быть собой. Ясно?

- Вполне. А второй этап?

- Короткая сцена, о которой я уже упоминал. Рейчел села. Вокруг хлопотали помощники оператора, производящие наводку на резкость.

Родерик Маршалл встал рядом с камерой.

- Вы готовы?

- Да.

- Прекрасно. Успокойтесь, все идет лучше некуда. Расслабились. Начинаем. Мотор! Начали! Доброе утро.

- Доброе утро.

- Я слышал, вы известная модель.

- Совершенно верно, - улыбнулась Рейчел.

- Как вы попали в этот бизнес? Когда начали?

- В пятнадцать лет. Мы с матерью пришли в ресторан. Владелец агентства моделей случайно увидел меня, подошел и заговорил с матерью. Через несколько дней я получила работу.

Интервью продолжалось с четверть часа. Минуты пролетели незаметно. Рейчел вела себя непринужденно, отвечала на вопросы легко и раскованно, блистая остроумием.

- Снято! Превосходно! - воскликнул Маршалл и протянул ей листочек с ролью. - Сделаем перерыв, а вы, Рейчел, пока прочтите это. Когда приготовитесь, скажите, и мы начнем съемку. Вы молодец, Рейчел. Настоящий профессионал.

Рейчел прочитала текст короткого диалога, в котором жена просила у мужа развода. Постаравшись запомнить длинную фразу, она еще раз пробежала глазами строчки.

- Я готова.

Ее познакомили с партнером, Кэвином Уэбстером, красивым молодым человеком, начинающим голливудским актером.

- Итак, - провозгласил Родерик, - начинаем. Камера! Пошли!

Рейчел шагнула к Кевину и, сжав кулаки, процедила:

- Утром я говорила с адвокатом, Клифф. Попросила его начать бракоразводный процесс.

- Я уже слышал. Не считаешь, что стоило сначала потолковать со мной?

- Сколько же можно? Весь прошлый год мы только это и обсуждали. Наш брак превратился в фарс. Но ты словно ничего не слышишь, кроме себя, Джефф.

- Стоп, - велел Родерик, - Рейчел, по роли его зовут Клифф.

- Извините, - пролепетала красная от смущения Рейчел.

- Давайте еще раз. Дубль два.

Господи, совсем как у них с Джеффом. Это наш брак превратился в фарс. И стоит ли удивляться? У каждого своя жизнь. Мы почти не видим друг друга. Встречаемся с интересными привлекательными людьми, но не позволяем себе влюбиться, воспылать чувствами к кому-то другому из-за больше ничего не значащих обетов.

- Рейчел!

- Прошу прощения.

Все началось по-новой.

К тому времени, когда все наконец кончилось, Рейчел приняла два решения.

Голливуд и карьера звезды не для нее.

И она хочет развестись...

И теперь, лежа в постели, обессиленная и больная, Рейчел думала о том, какую ужасную ошибку совершила, позволив Джеффу уйти из ее жизни.

* * *

Во вторник после уроков Дейна отвезла Кемаля к невропатологу, учившему мальчика обращаться с протезом. Искусственная рука выглядела совсем как настоящая и прекрасно действовала, но Кемаль с трудом привыкал к ней - как морально, так и физически.

- Протез ощущается как некий посторонний предмет, к которому словно бы прикреплено тело, - объяснил врач Дейне. - Наша задача заключается в том, чтобы мальчик почувствовал его неотъемлемой частью своего организма. Кемалю нужно свыкнуться с мыслью о том, что теперь у него две руки. Обычно период обучения занимает два-три месяца. Но должен предупредить, что вам придется нелегко.

- Мы справимся, - заверила Дейна.

* * *

Предсказания невропатолога сбылись. Наутро Кемаль вышел к завтраку без протеза.

- Есть хочется.

Дейна удивленно уставилась на него.

- Где твоя рука, Кемаль?

Кемаль с вызывающим видом поднял левую руку.

- Разве не видишь?

- Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о протезе!

- Этом уродстве? Больше я его не надену.

- Ты привыкнешь, дорогой. Обещаю. Хотя бы попробуй. Он поможет тебе...

- Никто мне не поможет, я долбаный калека... Не зная, чем утешить приемного сына, Дейна в молчаливом отчаянии смотрела на него. Но спорить и пререкаться было некогда. Кемалю нужно было идти в школу, Дейну ждала работа.

Сегодня она снова поехала к детективу Эбрамсу. Тот сидел в кабинете, старательно заполняя протоколы, и при виде Дейны недовольно поморщился.

- Знаете, что я больше всего ненавижу в этой проклятой работе? - пробурчал он, ткнув пальцем в ворох бумаг. - Это! Вместо того чтобы развлекаться отстрелом всякой швали, я..., ах, черт, совсем забыл, что вы репортер! Надеюсь, мои откровения не станут достоянием гласности?

- Слишком поздно. Слово не воробей.

- Чем могу служить сегодня, мисс Эванс?

- Да все тем же. Забежала спросить о деле Сайниси. Вскрытие проводилось?

- Чистая проформа.

Эбрамс вынул из стола заключение медэксперта.

- И ничего подозрительного не обнаружили? Детектив просмотрел бумаги.

- Ни алкоголя..., ни наркотиков..., все чисто... Похоже, леди впала в депрессию и решила разом со всем покончить. Удовлетворены?

- Вполне, - кивнула Дейна. Следующим пунктом ее плана было посещение детектива Финикса Уилсона.

- Доброе утро, детектив Уилсон.

- Что привело вас в мою скромную обитель?

- Хотела узнать, нет ли чего нового по делу об убийстве Гэри Уинтропа?

Детектив вздохнул и задумчиво почесал переносицу:

- Абсолютный ноль. Ни черта. А я-то был склонен считать, что к этому времени всплывет хоть часть картин. Честно признаться, я здорово на это рассчитывал.

У Дейны едва не вырвалось, что на его месте она забыла бы о картинах, но при таких обстоятельствах, пожалуй, лучше придержать язык. Вместо этого она спросила:

- И никаких улик?

- Ни единой. Ублюдкам удалось замести следы. В Америке не так много преступников специализируется на краже произведений искусства, но те, что есть, действуют приблизительно по одной схеме. Во всяком случае, их методы довольно предсказуемы. Поэтому случившееся так меня удивляет.

- Удивляет?

- Да. Нетипичное преступление.

- Чем же именно?

- Грабители-"антиквары" не убивают безоружных людей. Да и не было у них причин хладнокровно прикончить Гэри Уинтропа, который ничего им не мог сделать. Кстати, вы каким-то образом заинтересованы в расследовании?

- Нет, - солгала Дейна. - Обычное любопытство. Я...

- Не важно, - оборвал Уилсон. - Я в любое время к вашим услугам. Не забывайте нас.

* * *

А в это время в штаб-квартире ФАИ, в охраняемом офисе генерала Бустера, шло оживленное совещание. Наконец генерал отпустил участников, но велел Джеку Стоуну остаться.

- Что там с этой Эванс? - прогремел он.

- Шныряет по городу, лезет всюду со своими расспросами, но, по-моему, все это достаточно безвредно. Она все равно ничего не добьется.

- Слишком уж она усердно обнюхивает все углы. Переходите к варианту три.

- Когда начинать?

- Вчера.

Джек едва не поморщился, но вовремя сдержался. Не дай Бог, Бустер что-то заподозрит!

* * *

В самый разгар подготовки к вечернему выпуску в кабинете Дейны появился Мэтт.

- Мне только что звонили насчет тебя.

- Должно быть, поклонники еще не успели от меня устать, - беспечно отозвалась Дейна.

- Этому поклоннику ты, видать, осточертела.

- Да что ты!

- Звонили из ФАИ. Просили прекратить заниматься делом Уинтропов. И, заметь, никаких официальных каналов. Чисто неформальная просьба. То, что называется "дружеский совет". Похоже, они просят тебя не лезть в чужие дела.

- Похоже, - согласилась Дейна, глядя Мэтту в глаза. - В связи с этим интересно бы понять почему? Зачем им это? И запомни, я не собираюсь удирать в кусты, потому что федеральное агентство погрозило мне пальчиком. Все началось в Аспене, когда Тейлор с женой погибли в огне. Поэтому я прежде всего отправляюсь туда, и если что-то разведаю... Представляешь, какая бомба для первого выпуска "Следов и улик"?

- Сколько времени тебе потребуется?

- День-два, не больше.

- Валяй.

Рейчел было так плохо, что малейшее усилие причиняло боль. Она не могла перейти из комнаты в комнату, чтобы не свалиться в изнеможении. Она не могла припомнить, когда еще так уставала. Наверное, это грипп или что-то вроде. Джефф прав, следует показаться доктору. Сейчас неплохо бы принять ванну. Теплая вода творит чудеса.

Рейчел растянулась в просторной ванне. Как хорошо!

Она принялась лениво намыливаться. Брусок мыла выскользнул из неловкой руки. Пальцы Рейчел случайно коснулись груди и нащупали странное уплотнение.

В первый момент Рейчел оцепенела от шока, но тут же постаралась взять себя в руки и успокоиться.

Какая чушь! Она никогда не паникует! И вовсе это не рак! Стоит ли пугаться по всякому поводу! Она не курит, следит за собой. Делает зарядку. Ни у кого из родных не было рака! Все обойдется. Тем более следует обследоваться, но это не рак.

Рейчел встала, вытерлась и, накинув халат, взяла телефонную трубку.

- Агентство моделей Бетти Ричмен.

- Мне бы хотелось поговорить с мисс Ричмен. Передайте, что звонит Рейчел Стивенс.

- Сию минуту, мисс Стивенс. Рейчел не пришлось долго ждать.

- Солнышко! Это ты? - жизнерадостно воскликнула Бетти. - Как приятно слышать твой голос! Ты здорова?

- Разумеется. А почему ты спрашиваешь?

- Ну..., после того, как ты скомкала съемки в Рио, я подумала, что, может быть...

- Нет-нет, - засмеялась Рейчел. - Просто переутомилась. Но сейчас все прошло, и я рвусь в бой.

- Слава Богу! Ты и не представляешь, какой на тебя спрос! Все хотят только тебя!

- Я готова! Какой у нас выбор?

- Подожди минуту... Вот оно..., нашла... Съемки рекламного ролика на острове Аруба. На следующей неделе. У тебя еще уйма времени. Просили именно тебя.

- Обожаю Арубу. Согласна. Запиши меня.

- Готово. Рада, что тебе лучше.

- Я в полном порядке.

- Пришлю тебе сценарий.

Распрощавшись, Рейчел немедленно позвонила доктору Грэму Элджину. Они договорились встретиться завтра в два часа. Ровно в назначенное время девушка вошла в кабинет доктора.

- Добрый день, мистер Элджин.

- А, мисс Стивенс! Рад вас видеть. Давненько у нас не были. Что-то случилось?

- У меня небольшая киста в правой груди, и...

- Так вы уже были у врача?

- Нет, но я знаю, что это. Небольшая киста, я в этом уверена. Пожалуйста, удалите ее. Только осторожно. Я модель, и, сами понимаете, шрамы при моей профессии - непозволительная роскошь. Маленький рубец я всегда смогу замазать гримом. На следующей неделе я вылетаю на Арубу, так что буду признательна, если вы назначите операцию на завтра или послезавтра.

Доктор исподтишка изучал пациентку. Столь неестественное спокойствие при такой, мягко говоря, неприятной ситуации. Странно...

- Позвольте сначала обследовать вас. Придется сделать биопсию. Но если необходимо, мы всегда сможем оперировать на этой неделе.

- Превосходно! - просияла Рейчел. - Меня это устраивает.

Доктор Элджин встал.

- Пойдемте в соседнюю комнату. Я попрошу сестру принести вам больничную сорочку.

Рейчел поежилась.

Сначала все оказалось не так страшно. Медсестра помогла Рейчел переодеться, и доктор Элджин стал осторожно пальпировать опухоль.

- Говорю же, доктор, это всего лишь киста.

- Согласен, мисс Стивенс. Но чтобы окончательно убедиться, нужно взять биопсию. Сейчас все сделаем.

Рейчел едва сдержала крик, когда доктор Элджин проколол кожу тонкой иглой и взял немного ткани.

- Ну, вот и все. Не так уж и страшно, верно?

- Да. А как скоро...

- Я немедленно пошлю анализ в лабораторию, и к завтрашнему утру получим предварительное заключение цитологов.

- Спасибо, - улыбнулась Рейчел. - Пойду собираться в поездку.

Приехав домой, она первым делом вынула два чемодана, положила на кровать и, подойдя к шкафу, принялась вынимать вещи. В спальню вошла Жанетт Родс, приходящая уборщица.

- Мисс Стивенс, вы опять нас покидаете?

- Приходится.

- И куда на этот раз?

- На Арубу.

- Где это?

- Чудесный остров в Карибском море, к северу от Венесуэлы. Настоящий рай. Солнечные пляжи, прекрасные отели, и кормят изумительно.

- Звучит заманчиво.

- Кстати, Жанетт, мне бы хотелось, чтобы в мое отсутствие вы приходили три раза в неделю.

- Конечно, мисс Стивенс.

Утром, ровно в десять, прозвенел звонок. Рейчел, не открывая глаз, потянулась к трубке.

- Мисс Стивенс?

- Да.

- Это доктор Элджин.

Рейчел сразу забыла о сне. Наконец-то!

- Здравствуйте, доктор! Нашли время для операции?

- Мисс Стивенс, я получил заключение цитологической лаборатории. Если сумеете приехать ко мне, чтобы...

- Нет-нет, я хочу услышать прямо сейчас! Доктор нерешительно помолчал.

- Видите ли..., не хотелось бы обсуждать такие темы по телефону..., но, боюсь, предварительное заключение показало, что у вас рак.

Джефф увлеченно писал сегодняшнюю спортивную колонку, когда секретарь позвала его к телефону. Он неохотно оторвался от своего занятия и взял трубку.

- Джефф, - всхлипнула Рейчел.

- Рейчел, это ты? Что с тобой? Что случилось?

- У..., меня..., рак груди...

- О Господи, неужели это так серьезно?!

- Еще не знаю. Маммограмму не успела сделать. Джефф, одной мне это не вынести. Знаю, что слишком многого прошу, но не мог бы ты приехать?

- Рейчел..., боюсь..., это...

- Всего на один день. Пока..., пока я не узнаю всего. Она снова заплакала.

- Рейчел, - выдавил Джефф, - я попытаюсь. Перезвоню позже.

Отчаянные рыдания не давали ей говорить.

* * *

Вернувшись с очередного производственного совещания, Дейна попросила секретаршу заказать билет в Аспен, зарезервировать отель и позвонить в прокат автомобилей.

- Все сделаю, - заверила Оливия. - Кстати, вас ждет мистер Коннорс.

- Спасибо, Оливия, - кивнула Дейна, открывая дверь кабинета.

Джефф стоял спиной к ней, глядя в окно.

- Привет, дорогой.

- Это ты, Дейна, - глухо пробормотал он, оборачиваясь, и Дейна с ужасом увидела, что его лицо искажено болью.

- У тебя все в порядке?

- Как посмотреть, - выдавил он. - И да, и нет.

- Сядь, - захлопотала Дейна, подталкивая его к стулу. - И объясни, что стряслось.

Джефф тяжело вздохнул.

- У Рейчел рак груди. Дейна тихо охнула.

- Мне..., какой ужас! И что теперь с ней будет?

- Она позвонила утром. Еще ничего не известно. Скоро будет ясно, насколько это серьезно. Но бедняжка в панике. Просила меня приехать во Флориду и помочь ей выстоять. Но я сначала хотел поговорить с тобой.

Дейна подошла к Джеффу и, обняв, прижалась грудью к спине.

- Ну разумеется, ты должен помочь Рейчел. Какое несчастье!

Она вспомнила обед втроем, веселую, остроумную, доброжелательную Рейчел и едва не заплакала.

- Вернусь через пару дней, - пообещал Джефф. - Пойду отпрошусь у Бейкера.

Войдя в кабинет Мэтта, он с порога сказал:

- У меня беда, Мэтт. Придется уехать на несколько дней.

- Что-то с тобой, Джефф?

- Нет. С Рейчел.

- Твоей бывшей женой? Джефф кивнул.

- Только что узнала, что у нее рак.

- Мне очень жаль.

- Так или иначе, она нуждается в моральной поддержке. Я хотел бы сегодня же вылететь во Флориду.

- Что поделать, раз нужно... Попрошу Мори Фолштейн заменить тебя. Дай мне знать, как пойдут дела.

- Обязательно. Спасибо, Мэтт.

Два часа спустя Джефф вылетел в Майами. А Дейна тем временем решала нелегкую проблему: как быть с Кемалем. Не может она отправиться в Аспен, если не найдет, с кем оставить мальчика! Но кто сумеет справиться с уборкой, стиркой и готовкой да еще присматривать за самым своевольным подростком в мире!

Немного поразмыслив, она позвонила Памеле Хадсон.

- Простите за то, что навязываю вам свои проблемы, - извинилась она, - но мне придется ненадолго покинуть Вашингтон, а оставить Кемаля не на кого. Не могли бы вы порекомендовать честную домоправительницу, обладающую терпением святой и не слишком дорогую?

- Честную, говорите? - задумчиво протянула миссис Хадсон. - Как ни странно, знаю. Мэри Роуэн Дейли. Она работала у нас лет десять назад. Настоящее сокровище. Погодите немного, я найду ее номер и попрошу позвонить вам.

- Вы меня выручили! - обрадовалась Дейна.

- Пока нет, но, надеюсь, все образуется. Надежды миссис Хадсон оправдались. Не прошло и часа, как Оливия сообщила, что звонит некая Мэри Дейли. Дейна с радостью схватила трубку.

- Миссис Дейли?

- Она самая, - ответил низкий голос с ирландским выговором. - Миссис Хадсон передала, что за вашим сыном некому присмотреть.

- Совершенно верно, - откликнулась Дейна. - Я собираюсь уехать в командировку дня на два. Не могли бы вы приехать завтра с утра..., скажем, часов в семь, чтобы спокойно поговорить?

- Разумеется, смогу. На ваше счастье, я как раз свободна.

Дейна дала миссис Дейли свой адрес, и та еще раз пообещала к семи быть на месте.

И сдержала слово. Ровно в семь добродушная пухленькая женщина лет пятидесяти, с приветливой улыбкой и ямочками на щеках, позвонила в дверь квартиры Дейны.

- Рада познакомиться, - воскликнула она, пожимая руку хозяйке. - Когда есть время, всегда смотрю ваши передачи.

- Спасибо, миссис Дейли.

- Просто Мэри. А где молодой человек?

- Кемаль! - позвала Дейна.

Кемаль неохотно выполз из комнаты и с плохо скрытым пренебрежением оглядел миссис Дейли. Но та как ни в чем не бывало продолжала улыбаться.

- Кемаль? Так тебя зовут? Никогда раньше не слыхала такого имени. А выглядишь настоящим дьяволенком.

Она подошла к нему и взъерошила волосы.

- Ладно, позже шепнешь мне на ушко, что любишь больше всего. Знаешь, как я здорово готовлю! Мы с тобой поладим, Кемаль, вот увидишь.

"От всей души на это надеюсь, - устало подумала Дейна, - иначе страшно подумать, что будет..."

- Мэри, вы сможете побыть с Кемалем, пока я в отъезде?

- Ну конечно, мисс Эванс.

- Слава Богу! - облегченно вздохнула Дейна. - Боюсь, у нас не слишком просторно, спать придется...

- Не беспокойтесь, - отмахнулась миссис Дейли, - сойдет и раскладной диван.

- Не представляете, как я вам благодарна! Дейна взглянула на часы.

- Не сможете поехать со мной? Я завезу Кемаля в школу, покажу вам дорогу, а вы заберете его без четверти час.

- Договорились.

Кемаль неожиданно бросился к Дейне:

- Ты вернешься? Правда вернешься?

Дейна крепко обняла перепуганного мальчика.

- Ну куда я от тебя денусь, милый? Просто у меня много дел.

- Когда?

- Через несколько дней.

И, вероятно, с некоторыми ответами...

* * *

Прибыв на студию, Дейна обнаружила на своем столе маленький сверток в красивой упаковке. Она с любопытством повертела его в руках, развязала ленточку и открыла. Внутри оказалась изящная ручка. На приложенной карточке красовалась всего одна строчка: "Дорогая Дейна, счастливого путешествия. Любящая банда".

Растроганная Дейна сунула ручку в сумочку.

* * *

Как раз в ту минуту, когда она садилась в самолет, неприметный мужчина в рабочем комбинезоне позвонил в бывшую квартиру Уортонов. На пороге возник новый жилец. Они переглянулись, кивнули друг другу, и дверь снова закрылась. Мужчина подошел к квартире Дейны и нажал кнопку. Открыла миссис Дейли.

- Что вам нужно?

- Мисс Эванс прислала меня починить телевизор.

- Ладно, входите.

Миссис Дейли с легким недоверием наблюдала за возившимся у телевизора мастером. Но тот словно не замечал ее взгляда.

Рейчел встречала Джеффа в аэропорту Майами. Тот в который раз поразился ее красоте. Невозможно поверить, что она так больна! Какая несправедливость судьбы!

Рейчел бросилась ему на шею и всхлипнула:

- О, Джефф! Спасибо, что не бросил меня!

- Выглядишь изумительно, - заверил Джефф, подводя ее к лимузину. - Вот увидишь, все обойдется. Ничего у тебя страшного нет.

- Ты, как всегда, прав.

По дороге домой сначала оба неловко молчали. Потом Рейчел тихо поинтересовалась:

- Как Дейна?

Джефф замялся, боясь показать, как счастлив. Но все же, поколебавшись, ответил:

- Все хорошо.

- Повезло, что она у тебя есть. Представляешь, я договорилась о съемках на Арубе!

- Арубе?

- Ну да! И знаешь, почему я взяла этот заказ? Потому что там мы провели наш медовый месяц. Как назывался тот отель, где мы жили?

- "Оренджстад".

- Как там было чудесно! И мы еще взбирались на ту гору..., как ее...

- Хоберг.

- Значит, ты ничего не забыл? - нежно улыбнулась Рейчел.

- Не знаю таких людей, которые не запомнили бы свой медовый месяц, - отшутился Джефф. Рейчел положила руку ему на плечо.

- Божественно, правда? Нигде больше не видела таких белоснежных пляжей!

- И ты боялась загореть, - усмехнулся Джефф. - Заворачивалась в халат и полотенца, один нос торчал, как у мумии.

Настало минутное молчание.

- Если бы ты знал, как я жалею, Джефф!

- О чем? - удивился Джефф, озадаченно глядя на Рейчел.

- О том, что у нас..., впрочем, не важно. Те дни на Арубе были самыми счастливыми в моей жизни.

- Изумительное место, - уклончиво пробормотал Джефф. - Рыбалка, виндсерфинг, подводное плавание, теннис, гольф...

- И у нас ни для чего не хватало времени, верно?

- Еще бы! - засмеялся Джефф.

- Утром у меня маммограмма. Не хочу идти туда одна. Поедешь со мной?

- Естественно. Не волнуйся, я буду рядом. Машина остановилась у входной двери дома Рейчел. Джефф внес свои вещи в гостиную, бросил на пол и огляделся:

- Мило. Очень мило. Рейчел робко обняла его.

- Спасибо, Джефф.

И он ощутил, как она дрожит.

* * *

Маммограмму делали в госпитале "Тауэр имиджинг". Джефф остался в комнате для посетителей, а сестра отвела Рейчел переодеться и проводила в рентгеновский кабинет.

- Это займет минут пятнадцать, мисс Стивенс. Вы готовы?

- Да. Когда будут результаты?

- Их передадут вашему онкологу. К завтрашнему утру должны быть.

К завтрашнему утру...

Рейчел беспомощно огляделась. Завтра все будет ясно, но как дожить до этой минуты?

Она молча оделась и вышла к Джеффу, Они посмотрели друг на друга, но не произнесли ни слова. Да и о чем тут говорить? И так все ясно.

К завтрашнему утру...

* * *

Онколога звали Скотт Янг. Джефф и Рейчел вошли в его кабинет.

- Садитесь, - пригласил врач. Они сели и выжидающе уставились на доктора. Тот мельком взглянул на Рейчел и тут же опустил глаза:

- Боюсь, у меня для вас плохие новости, мисс Стивенс.

- Ч-что? - пробормотала Рейчел.

- Результаты вашей биопсии и маммограммы показывают наличие пролиферирующей карциномы. Лицо Рейчел смертельно побледнело.

- Н-не понимаю. Что это такое?

- К сожалению, вам необходима мастэктомия.

- Нет! - истерически вскрикнула Рейчел. - Ни за что..., есть же другие способы?!

- Есть. Но не в вашем случае. Болезнь зашла слишком далеко.

Рейчел покачала головой.

- Я сейчас не могу оперироваться. Видите ли, на следующей неделе у меня съемки на Арубе. После этого я лягу в больницу.

Увидев встревоженное лицо доктора, Джефф поспешно спросил:

- А вы что предлагаете, доктор Янг?

- Ложиться на операцию, и как можно скорее. Джефф повернулся к Рейчел. Она изо всех сил сжимала губы, стараясь не расплакаться.

- Мне..., хотелось бы услышать мнение другого специалиста, - выговорила она наконец.

- Совершенно с вами согласен. Это ваше право. Они попрощались и вышли. Рейчел едва держалась на ногах. Джефф обнял ее за талию, уговаривая успокоиться.

- Мы немедленно проконсультируемся у другого онколога. Наверняка найдется выход. Этот врач слишком молод и категоричен.

Но выхода не нашлось. Доктор Эрон Камерон был внимателен и участлив, но приговор Янга не смягчил.

- К несчастью, ничего другого не остается. Я все внимательно рассмотрел и считаю, что доктор Янг прав. Я бы рекомендовал немедленную мастэктомию.

- Спасибо, доктор, - выдавила Рейчел, стараясь не расплакаться и стискивая руку Джеффа. - Думаю, на этом все.

Они не помнили, как оказались в коридоре.

- Ну что, теперь обратно к Янгу? - прошептал Джефф.

Оказалось, что доктор Янг их уже ждет.

- Похоже, вы были правы, - призналась Рейчел. - Просто я не могу...

Воцарилась мертвенная скорбная тишина. Наконец Рейчел не выдержала.

- Хорошо, - выдохнула она. - Если вы уверены, что это необходимо...

- Мы сделаем все возможное, - заверил Янг. - Перед операцией я вызову пластического хирурга, чтобы обсудить возможность маммопластики или протезирования. Современная медицина способна на настоящие чудеса.

Джефф обнял Рейчел за плечи, и та горько заплакала, тихонько поскуливая, как брошенный щенок. Джефф нежно гладил ее по голове, не находя слов утешения. Да и есть ли они, эти слова?

* * *

Прямого рейса из Вашингтона в Аспен не было. Дейна полетела в Денвер на самолете компании "Делта эйрлайнз", а оттуда пересела на самолет "Юнайтед экспресс". Но позже так и не смогла припомнить детали этого путешествия. Все слилось в одну тревожную мысль: что с Рейчел? Какие муки ей приходится выносить? И за что?

Хорошо, что хотя бы Джефф рядом! Бедная Рейчел!

Не давала покоя и тревога за Кемаля.

Что, если миссис Дейли уйдет до моего возвращения? Не справится с ним и бросит? Придется...

В динамиках раздался голос стюардессы:

- Леди и джентльмены, через пятнадцать минут мы приземлимся в аэропорту Аспена. Пожалуйста, пристегните ремни и верните спинки сидений в вертикальное положение.

Дейна попыталась сосредоточиться на том, что ее ждало впереди.

* * *

Мэтт Бейкер сидел за заваленным бумагами столом и пытался разобраться в сегодняшней эфирной сетке. Он так увлекся, что даже не поднял головы, услышав чьи-то шаги. В комнату стремительно вошел Эллиот Кромвелл.

- Насколько я понял, Дейна сегодня не ведет вечерний выпуск?

- Нет. Вылетела в Аспен.

- Ищет подтверждения своей теории об уничтожении семьи Уинтропов?

- Похоже.

- Я прошу вас держать меня в курсе, - резко бросил Кромвелл и, не прощаясь, вышел. Мэтт удивленно покачал головой. Ну и ну! Кажется, он не на шутку увлечен Дейной. Вон как волнуется! А как же Джефф? Неужели назревает классический любовный треугольник?!

Он тяжело вздохнул и снова зарылся в бумаги.

* * *

Выйдя из самолета, Дейна направилась к стойке агентства но прокату машин, где громко спорил с клерком какой-то мужчина.

- Я доктор Карл Рамзи, - доказывал он, - и заказал машину педелю назад.

- Прошу прощения, доктор Рамзи, но, боюсь, произошло недоразумение, - извинялся клерк. - У нас ни единого свободного авто. У входа в аэропорт автобусная стоянка, или, если хотите, я вызову такси...

- Не стоит, - буркнул доктор, устремляясь к выходу. Дейна, слышавшая часть спора, недовольно вздохнула. Неужели и ее ждет отказ?!

- Я Дейна Эванс, - представилась она. - Заказывала у вас машину.

- Совершенно верно, мисс Эванс, - улыбнулся клерк. - Мы вас ждали.

Он дал ей подписать бланк квитанции и вручил ключи.

- Белый "лексус" на стоянке. Место номер один.

- Спасибо. Не можете объяснить, как добраться до отеля "Литл Нелл"?

- Мимо него не проедете. Как раз в центре города. Ист-Дюран-авеню, 675. Вам там понравится.

- Еще раз спасибо, - кивнула Дейна. Клерк долго смотрел ей вслед. Какого черта тут творится?! И что это за история? Он зябко передернул плечами. Лучше не лезть не в свое дело.

* * *

Отель был построен в стиле элегантного швейцарского шале, уютно прижавшегося к подножию живописных гор.

В вестибюле красовался огромный, от пола до потолка, камин, где зимой постоянно горело веселое пламя. Окна выходили на увенчанные снежными шапками Скалистые горы. Постояльцы в лыжных костюмах сидели на диванах и огромных мягких креслах, отдыхая и расслабляясь. Дейна оглядела роскошную обстановку и подумала, что Джеффу бы здесь понравилось. Может, стоит провести здесь неделю, когда...

Заполнив карточку регистрации, она спросила портье:

- Вы случайно не знаете, где дом Тейлора Уинтропа? Он как-то странно поглядел на нее, но все же ответил:

- Дом Уинтропов? Его больше нет. Сгорел дотла.

- Знаю, - кивнула Дейна, - просто хотела видеть...

- Там не на что смотреть. Просто груда обугленных развалин, но если желаете, поезжайте на восток. Конандрем-Крик-Вэлли. Милях в шести отсюда.

- Прекрасно. Не попросите отнести мои чемоданы в номер?

- Немедленно, мисс Эванс. Дейна снова вышла на улицу.

* * *

Участок, на котором когда-то располагался бывший дом Тейлора Уинтропа в Конандрем-Крик-Вэлли, находился на территории одного из лесных заказников. Дом - одноэтажное здание из местного камня и красного дерева, - выстроенный в прелестном уединенном уголке с большим прудом, где водились бобры, и протекавшей неподалеку речкой, когда-то, по-видимому, был очаровательным уголком. Да и сейчас вид был изумительный. Но теперь всю эту красоту, словно отвратительный, грубый шрам, беспощадно уродовали остатки выгоревшего до фундамента жилища, где совсем недавно погибли два человека.

Дейна обошла окрестности, представляя, как все это выглядело когда-то. Очевидно, дом был очень большим, со множеством окон и дверей. Странно, что Уинтропы не сумели выбраться! В конце концов, не так уж было сложно выпрыгнуть в окно без риска разбиться! И наверняка, они не сразу потеряли сознание от дыма! Нет, все это не так просто! Что бы там ни говорили, а подозрения Дейны все усиливались. Пожалуй, стоит навестить пожарное депо.

Не успела Дейна появиться в административном здании пожарной охраны, как к ней немедленно подошел высокий, загорелый, хорошо сложенный мужчина. Дейна невольно загляделась на подтянутого незнакомца. Должно быть, он все свободное время проводит на горных склонах!

- Здравствуйте, мэм. Что-то срочное?

- Я читала о пожаре в доме Тейлора Уинтропа и хотела бы узнать подробности.

- Да, немыслимая трагедия. Это случилось год назад. В этом городе не бывало ничего ужасней.

- В какое время суток начался пожар? Если собеседник и посчитал этот вопрос несколько необычным, то виду не подал. Даже плечами не пожал.

- Глубокой ночью. Мы получили вызов в три часа. Пожарные машины прибыли на место минут через десять, но было уже поздно. Дом полыхал, как факел. Мы даже не знали, остался ли кто внутри, пока не потушили огонь и не обнаружили тела. Впечатление, доложу я вам, было не из приятных. Никогда не забуду!

- Вы установили причину пожара?

- Через несколько дней, - кивнул он. - Что-то с электропроводкой.

- Не знаете, что именно?

- Точно не скажу, но за день до несчастья хозяева вызывали электрика, чтобы устранить неполадки.

- Нельзя ли конкретнее?

- По-моему, вышла из строя пожарная сигнализация. У Дейны заколотилось сердце. Вот оно!

- А тот электрик, что чинил ее..., вы случайно не записали его имени? - как бы между делом бросила она.

- Нет, но полиция наверняка его допрашивала.

- Спасибо за информацию.

Мужчина с любопытством уставился на Дейну:

- Почему вас это так заинтересовало?

- Пишу статью о пожарах на американских лыжных курортах, - серьезно пояснила Дейна.

Что ж, и тут почти ничего нового. Но, может, пожарный прав и полиции известно имя таинственного электрика? Значит, следующей остановкой будет полицейский участок.

* * *

Оказалось, что здание городской полиции, одноэтажное строение из красного кирпича, находилось всего кварталах в шести от отеля Дейны. Полицейский, коротавший время за чтением документов, поднял глаза и обрадованно воскликнул:

- Вы Дейна Эванс? Та самая, с телевидения?

- Та самая, - кивнула девушка.

- Я капитан Тернер. Чем могу помочь, мисс Эванс?

- Я делаю материал о пожаре, в котором погибли Тейлор Уинтроп и его жена.

- Боже, какой это был кошмар! Здешних обитателей до сих пор трясет!

Капитан неловко новел плечом, словно ему вдруг стало холодно.

- Их можно понять.

- И не говорите. Жаль, что их так и не спасли.

- Я слышала, что пожар начался из-за чего-то вроде короткого замыкания?

- Верно, так и было, - подтвердил капитан.

- Это не мог быть поджог? - допытывалась Дейна. Капитан сурово нахмурился.

- Поджог? Ни в коем случае. Расследование проводилось со всей тщательностью.

- Я хотела бы поговорить с электриком, который чинил сигнализацию накануне пожара. Вы знаете, как его звали?

- Не помню, но в протоколы оно наверняка занесено. Хотите, чтобы я проверил?

- Если можно.

Капитан поднял телефонную трубку, бросил несколько коротких фраз и повернулся к Дейне:

- Впервые в Аспене?

- Да.

- Фантастическая красота, не находите? Кстати, любите горные лыжи?

- Нет. Ни разу на них не стояла. Зато любит Джефф. Когда мы приедем сюда... К столу подошла симпатичная девушка в мундире и протянула капитану Тернеру листок бумаги. Тот передал его Дейне. На листке была всего одна строчка:

"Ол Ларсон электрикл компании. Билл Келли."

- Это вниз по улице. Два шага. - Не знаю, как и благодарить, капитан Тернер. - Что вы, не за что. Мне это не составило труда. Как только Дейна вышла на улицу, мужчина, стоявший на противоположной стороне, поспешно отвернулся и поднес к уху сотовый телефон. Но девушка, не обратив внимания, села в машину и медленно поехала в указанном направлении, боясь пропустить нужное здание.

Нужный дом она нашла довольно быстро и бодро взбежала на крыльцо невзрачного серого строения В приемной сидел загорелый атлет, как две капли воды похожий на того, с которым она беседовала в пожарном депо. Вежливо привстав, он поздоровался:

- Доброе утро, мэм.

- Доброе, - согласилась Дейна. - Я хотела бы побеседовать с Биллом Келли.

- И я тоже не прочь, - проворчал он.

- Простите?

- Я о Келли. Он исчез почти год назад.

- Исчез? - удивилась Дейна.

- Да, вот так просто взял и слинял. Ни слова не сказал. Даже причитающееся жалованье не забрал.

- Вы не помните точно, когда это было? - медленно выговорила Дейна.

- Еще бы не помнить! В день пожара. Того, большого. Ну, знаете, в котором погибли Уинтропы. У Дейны по спине пробежал озноб.

- Понятно. И с тех пор вы ничего не слыхали о мистере Келли?

- Абсолютно. Как сквозь землю провалился.

* * *

Над маленьким заброшенным островком у самой оконечности Южной Америки все утро словно пчелиный рой гудели моторы прибывающих самолетов. Когда приземлился последний и машины увезли пассажиров, наступила обычная тишина. Правда, ненадолго. До конца совещания. Совещания, о котором знали только заинтересованные лица.

Сюда, на важную встречу, в обстановке строгой секретности собрались двадцать с лишним участников. Обстановка как нельзя лучше соответствовала целям этого тайного сборища. Гостей усадили в бдительно охраняемом только что выстроенном здании, которое планировалось снести, как только собеседники разъедутся по домам. В центр зала вышел оратор.

- Добро пожаловать на наш скромный остров. Счастлив видеть не только лица старых знакомых, но и новых друзей. Прежде чем приступить к делу, должен предупредить, что кое-кто среди нас озабочен возникшей весьма неприятной проблемой. Среди нас есть предатель, угрожающий раскрыть суть наших..., э-э-э..., операций. К сожалению, мы пока не знаем, кто он. Но заверяю вас, что он будет пойман в самое ближайшее время, и его ждет участь всех предателей. Никто и ничто не встанет на нашем пути.

По рядам кресел пронесся удивленный шепоток.

- Ну а теперь начнем наш аукцион. Сегодня у нас шестнадцать лотов. Начнем с двух миллиардов. Кажется, уже есть первая заявка? Да. Два миллиарда долларов. Нет, три. Кто больше, господа?

Продолжение следует...