Вечером, когда донельзя измученная Дейна уже собиралась лечь в постель, позвонила Эйлин, ее мать.

- Дейна, дорогая, у меня потрясающие новости!

- Что случилось, мама?

- Я выхожу замуж!

- Что? - ахнула девушка. - Как это...

- Представляешь, я поехала в гости к подруге, в Уэст-порт, штат Коннектикут, и она познакомила меня с этим милым, чудесным человеком.

- Я..., я счастлива за тебя, мама. Как замечательно!

- Он такой..., такой!

Она пронзительно хихикнула.

- Не могу описать. Ну, словом, восхитительный. Ты его сразу полюбишь.

- Давно ты его знаешь? - осторожно поинтересовалась Дейна.

- Довольно давно, дорогая. Мы идеально друг другу подходим. Мне ужасно повезло.

- У него есть работа? - продолжала допрашивать дочь.

- Перестань говорить со мной покровительственным тоном, как строгий папаша! Разумеется, есть! Он очень состоятельный страховой агент. Его зовут Питер Томкинс. Живет в прелестном домике в Уэстпорте, и я просто умираю от нетерпения поскорее видеть тебя и Кимбала. Вы приедете познакомиться с ним?

- Разумеется.

- Питер тоже дождаться не может встречи. Всем рассказывает, что его будущая падчерица - знаменитая журналистка. Уверена, что сумеешь выкроить время?

- Разумеется, мама.

На этой неделе уик-энд выдался свободным, так что Дейна решила посмотреть на жениха матери.

- Мы с Кемалем непременно будем, - пообещала она.

Заехав за Кемалем в школу, она весело объявила:

- Наконец-то познакомишься с бабушкой! Теперь у нас будет настоящая семья, дорогой.

- Бред! Не вешай мне лапшу на уши.

- Не буду, поросенок, - рассмеялась Дейна. В субботу, с утра пораньше, они выехали в Коннектикут. Дейна была полна оптимизма и вслух мечтала о том, что Кемаль подружится с новоявленными бабкой и дедом.

- Подумай, как прекрасно все складывается, - твердила она. - Все старики обожают баловать внуков. Любят их куда больше собственных детей. И ты сможешь иногда оставаться у них.

- А ты? Ты тоже там будешь? - нервно пробормотал Кемаль. Дейна ободряюще сжала его руку.

- Ну конечно, глупенький.

Она была приятно удивлена, увидев дом Питера Топкинса, очаровательный старый коттедж на Блайнд-Брук-роуд. На задах протекал живописный ручей. Дом утопал в зелени.

- Эй, это клево, - объявил Кемаль. Дейна взъерошила ему волосы.

- Я рада, что тебе нравится. Мы будем часто сюда приезжать.

Дверь отворилась, и на крыльцо вышла Эйлин Эванс, женщина средних лет, со следами былой красоты на лице. Но горечь и разочарования наложили на нее свой безжалостный отпечаток, пройдясь по когда-то гладкой коже беспощадной кистью. Прелесть ее черт, совсем как в "Портрете Дориана Грея", осталась запечатленной в Дейне.

Рядом с Эйлин стоял широко улыбавшийся, приятный на вид мужчина средних лет. Эйлин рванулась вперед и обняла дочь.

- Дейна, дорогая! А это Кимбал!

- Мама...

- Так это и есть та самая Дейна Эванс! - вмешался Питер. - Я всем своим клиентам рассказал о тебе! А ты тот самый парень? Эй, мне никто не говорил, что ты калека! Потерять руку в таком возрасте! Чертовски жаль!

Кровь застыла в жилах Дейны. Она не смела взглянуть на потрясенного Кемаля.

Томкинс покачал головой.

- Будь он застрахован в нашей компании до того, как это стряслось, сейчас наверняка разбогател бы! Ну да что тут говорить! Пойдемте! Вы, должно быть, проголодались.

- Уже нет, - выдавила Дейна. - Извини, мама, нам нужно спешить. Мы с Кемалем возвращаемся в Вашингтон.

- Прости, Дейна, я...

- Мне тоже очень жаль. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и все это не окажется огромной ошибкой. Счастливой свадьбы.

- Дейна...

Она решительно взяла Кемаля за руку и направилась к машине. Эйлин в отчаянии смотрела вслед отъезжавшим. Питер не мог прийти в себя от изумления.

- Эй, что я такого сказал?

- Ничего, Питер, - вздохнула Эйлин. - Совсем ничего.

На обратном пути Кемаль угрюмо молчал. Дейна время от времени посматривала на него.

- Не расстраивайся, дорогой, - прошептала она наконец. - Некоторые люди просто бестактны и дурно воспитаны.

- Он прав, - мрачно буркнул Кемаль. - Я действительно калека.

- Не смей так говорить! - взорвалась Дейна. - Нельзя судить людей по тому, целы ли у них руки и ноги! Главное - душа!

- Да? И что же можно сказать обо мне? Какой я?

- Ты тот, кто выжил в аду. И я горжусь тобой. Кстати, мистер Очаровашка был прав в одном, я умираю с голоду. Думаю, тебя такие вещи не интересуют, но впереди я вижу "Макдоналдс".

- Круто! - ухмыльнулся Кемаль.

В результате день прошел совсем неплохо. Кемаль немного развеселился, на какое-то время позабыв о терзавших его страхах. Уложив его спать, Дейна отправилась в гостиную, чтобы на досуге поразмыслить. Включила телевизор и стала переключать каналы. Везде одно и то же. Передают подробности убийства Гэри Уинтропа и всевозможные домыслы.

"...надеются, что в украденном фургоне найдутся следы, ведущие к убийцам..."

"...две пули из "беретты". Полиция проверяет все ма-1азины, торгующие оружием, чтобы..."

"...зверское убийство Гэри Уинтропа в престижном северо-западном районе доказывает, что никто из нас."

Дейне не давала покоя какая-то назойливая мысль, которую она никак не могла облечь в слова. Только проснувшись утром, она поняла, что тревожило ее Деньги и драгоценности лежали на виду. Почему убийцы их не взяли?

Дейна встала, сварила кофе и постаралась вспомнить слова шефа полиции Бернетта.

- У вас есть список похищенных картин?

- Разумеется. Все они хорошо известны. Мы разослали перечень в музеи, антикварные магазины и коллекционерам. Как только одна из них всплывет, считайте, дело раскрыто.

Грабители знали, что картины нельзя сбыть открыто. Означает ли это, что какой-то богатый коллекционер организовал преступление, чтобы получить доступ к коллекции Гэри, а потом оставить добычу себе? Но зачем такому состоятельному человеку связываться с заведомыми головорезами, людьми без всяких моральных принципов? Ведь это означает, что теперь он в их руках и они могут шантажировать его сколько вздумается!

Воскресенье прошло без особых событий. В понедельник Дейна разбудила Кемаля, накормила, отвезла в школу и, распрощавшись, долго провожала взглядом мальчика, бредущего к воротам. Потом завела машину и отправилась в полицейский участок на Индиана-авеню.

Детектив Финикс Уилсон, которому было поручено расследование убийства Гэри Уинтропа, оказался битым-перебитым профессионалом. Тяжелый опыт и нелегкая работа полицейского сделали его мизантропом, в оправдание чего он всегда мог похвастаться глубокими шрамами, избороздившими тело. При виде Дейны он кисло поморщился и пробурчал:

- Никаких интервью. Когда будет что сообщить по делу, узнаете вместе с остальными на пресс-конференции.

- Я пришла не за этим, - возразила Дейна. Следователь скептически скривил губы:

- Да ну?

- Честное слово. Меня интересуют украденные картины. У вас ведь есть список?

- И что?

- Не могли бы дать мне копию?

- А это еще зачем? Что вы задумали? - с подозрением осведомился детектив Уилсон.

- Мне бы хотелось знать, что именно взяли убийцы. Неплохо бы дать сообщение в вечерних новостях: вдруг кто-то что-то видел.

Детектив поднял брови и вдруг улыбнулся.

- Неплохая мысль. Чем шире круг осведомленных, тем меньше у преступников шансов продать картины. Ну так вот, они стянули двенадцать штук, а еще больше оставили. Должно быть, поленились тащить такую тяжесть. Сейчас принесу копии.

Он тяжело поднялся, вышел и через две минуты вернулся с двумя листочками бумаги.

- Вот то, что взяли. А это еще один перечень.

- Что еще за перечень? - удивилась Дейна.

- Всех картин, которые имелись у Гэри Уннтропа, включая оставленные грабителями в доме.

- Ах вот как! Огромное вам спасибо. Я крайне признательна.

Выйдя в коридор, Дейна немедленно принялась изучать документы и чем дальше, тем больше недоумевала.

На улице дул резкий ветер, но она, не обращая внимания на погоду, устремилась в здание "Кристи", где проходили всемирно известные антикварные аукционы. Шел густой липкий снег, но люди спешили сделать покупки к Рождеству и поскорее вернуться в теплые дома и офисы, и поэтому на тротуарах было полно народа.

Не успела она появиться в "Кристи", как менеджер, узнавший известную телеведущую, немедленно оказался рядом.

- Какая честь, мисс Эванс! Рады услужить! Что вам угодно?

- У меня два списка картин, - объяснила Дейна. - Я хотела бы знать, какова цена каждой.

- Разумеется, это вполне возможно. С удовольствием вам поможем. Сюда, пожалуйста...

Два часа спустя Дейна вновь оказалась в кабинете Мэтта Бейкера. От былого смущения не осталось и следа. Глаза девушки воинственно сверкали.

- Происходит нечто донельзя странное, - начала она с порога.

- Надеюсь, тебя не осенила очередная паникерская теория всеобщего заговора?

- Тебе судить, - коротко бросила Дейна, вручая Мэтту длинный список. - Это все произведения искусства, которыми владел Гэри Уинтроп. Я только что попросила оценить мне эти картины у "Кристи".

Мэтт наспех пробежал глазами листок бумаги.

- Черт, да тут настоящие тяжеловесы! То есть я хотел сказать "сокровища". Ван Гог, Матисс, Пикассо, Моне... Ничего не скажешь, круто. И что из того?

- А теперь взгляни на это, - попросила Дейна, протягивая ему список покороче, где перечислялись украденные шедевры. Мэтт прочел его вслух.

- Камилл Писарро, Мари Лоренсин, Поль Клее, Морис Утрилло, Анри Лебаск. Не пойму, чего ты добиваешься.

- Большинство картин в нервом списке стоит более десяти миллионов долларов каждая, - неторопливо пояснила Дейна и, чуть помедлив, добавила: - Почти все картины из второго списка, похищенные при ограблении, оцениваются в двести тысяч долларов каждая или чуть меньше.

Мэтт недоуменно моргнул.

- Значит, взломщики взяли не слишком ценные картины?!

- Вот именно, - кивнула Дейна, чуть подавшись вперед. - Мэтт, будь это обычные воры, наверняка прихватили бы деньги и драгоценности. Нам пытались представить дело так, будто кто-то нанял их специально для охоты за картинами, но если верить этому перечню, они ни черта не понимают в искусстве. В таком случае какова же истинная причина их появления в доме? Гэри Уинтроп не был вооружен и вряд ли смог бы оказать им достойное сопротивление. Зачем же его убивать?

- Хочешь сказать, что ограбление - это не более чем правдоподобное прикрытие реального мотива: убийства Гэри Уинтропа?

- Другого объяснения у меня нет.

Мэтт неловко передернул плечами и потер виски.

- Давай с самого начала. Предположим, Тейлор Уинтроп нажил себе врага и был убит. Но кому понадобилось из-за этого стирать с лица земли всю семью?

- Не знаю, - вздохнула Дейна, - но именно это и пытаюсь обнаружить.

- Смотри не зайди слишком далеко, - предупредил Мэтт.

* * *

Доктор Арман Дейч считался одним из наиболее известных психиатров столицы. Этот представительный немолодой человек с широким лбом и профессионально проницательными голубыми глазами согласился уделить Дейне несколько минут своего драгоценного времени. Он даже не приподнялся, когда она вошла. Только поднял голову.

- Мисс Эванс?

- Да. Простите, что была так настойчива, доктор, но у меня неотложное дело.

- Что же именно привело вас ко мне?

- Вы, разумеется, знаете о роковой судьбе семьи Уинтропов?

- Разумеется. Страшная участь. Никому не пожелал бы. Один несчастный случай за другим.

- А что, если это вовсе не несчастные случаи? - тихо обронила Дейна.

- Что? Что вы хотите сказать?

- Существует вероятность того, что с ними расправились.

- Расправились? С Уинтропами? Это кажется мне весьма маловероятным, мисс Эванс. Весьма, - хмыкнул психиатр.

- Но возможным, - возразила она.

- Почему у вас возникло это предположение?

- Просто..., просто подозрение. Чисто интуитивное, - призналась она.

- Интуитивное. Понятно.

Доктор Дейч выпрямился и внимательно всмотрелся в Дейну.

- Я слушал ваши репортажи из Сараево. Превосходно. Должен сказать, что таких искренних корреспондентов, как вы, редко встретишь.

- Спасибо.

Дейч поставил локти на стол и, не отрывая от Дейны глаз, продолжал допрашивать:

- Значит, совсем недавно вы оказались в самом пекле жестокой войны, не так ли?

- К сожалению.

- И стали свидетельницей насилия, смерти, разрушения, жестоких убийств не только взрослых, но и детей?

Дейна насторожилась. К чему он клонит? Она даже не потрудилась ответить на вопрос. Но доктор словно не заметил.

- Очевидно, стресс был слишком велик, даже для мужчин. Представляю, как тяжело вам приходилось. Дейна кивнула.

- Когда вы вернулись? Пять-шесть месяцев назад?

- Три, - поправила девушка. Доктор удовлетворенно кивнул.

- Не слишком большой срок, чтобы снова привыкнуть к нормальной жизни, верно? Должно быть, вам до сих пор снятся по ночам кошмары, и неудивительно, что подсознание не в силах справиться...

- Доктор, я не параноик, - невежливо перебила Дейна. - Доказательств у меня действительно нет, зато есть причина считать, что гибель семьи Уинтропов не была трагической случайностью. Я пришла к вам в надежде, что вы сумеете помочь.

- Помочь? Каким же образом?

- Мне необходим мотив. Какой мотив может быть у человека, задумавшего стереть с лица земли целую семью?

Доктор Дейч сосредоточенно поджал губы и сложил пальцы домиком.

- Разумеется, в истории существует немало случаев столь же неуемной жажды крови. Вендетта..., родовая месть. Итальянская мафия часто уничтожает целые семьи, не щадя ни детей, ни женщин. Разумеется, тут борьба за власть, рынки сбыта..., наркотиков, например. Или жажда возмездия за обиду, нанесенную кем-то из членов семьи. С другой стороны, убийца может попросту быть маньяком, не имеющим особых причин для расправы.

- Думаю, все это не совсем подходит, - покачала головой Дейна.

- В таком случае, разумеется, один из самых древних в нашем далеко уже не молодом мире мотивов: деньги. Деньги.

Дейна уже думала об этом. Кому перейдут деньги Уинтропов? Кто получает выгоду от убийства? Кто наследник?

* * *

Уолтер Кэлкин, глава адвокатской фирмы "Кэлкин, Тейлор и Андерсон", был поверенным семьи Уинтропов уже более двадцати пяти лет. И хотя этот престарелый, изуродованный артритом человек еле ходил и постоянно болел, ум оставался по-прежнему ясным и острым. Дейне пришлось долго упрашивать секретаршу соединить ее с Кэлкином и еще дольше - добиваться аудиенции. Наконец ее провели в кабинет Кэлкина. Тот неприветливо кивнул.

- Вы сказали, что хотели поговорить со мной об имуществе Уинтропов?

- Совершенно верно. Кэлкин тяжело вздохнул.

- До сих пор не в силах поверить в то, что случилось с этими прекрасными людьми.

- Насколько я знаю, именно вы вели их юридические и финансовые дела, - робко начала Дейна.

- Моя фирма.

- Мистер Кэлкин, скажите, если не секрет, не приходилось ли вам сталкиваться с чем-то необычным при ведении этих дел?

Уолтер вопросительно поднял брови.

- Необычным? В каком смысле?

- Понимаю..., это не совсем тактично с моей стороны, - осторожно сказала Дейна, - но не подвергался ли какой-то из членов семьи угрозам или..., или шантажу?

Последовало минутное молчание.

- То есть стало бы мне известно, что они регулярно выплачивали кому-то большие суммы денег?

- Именно.

- Думаю, да. Наверняка так и случилось бы. Все расходы проходили через нашу фирму.

- Но было ли нечто подобное? - настаивала Дайна.

- Никогда. Насколько я понял, вы заподозрили какую-то нечестную игру? Так вот, я нахожу ваши гипотезы по меньшей мере смехотворными, - безапелляционно заключил адвокат.

- Но все они мертвы, - настаивала Дейна, - а стоимость имущества составляет десятки миллиардов долларов. Буду крайне благодарна, если сочтете возможным объяснить, кто унаследует состояние Уинтропов.

Она терпеливо выжидала, пока Кэлкин откроет коробочку с таблетками, проглотит одну и запьет водой.

- Мисс Эванс, мы никогда не обсуждаем финансы наших клиентов с посторонними, - изрек он и, поколебавшись, добавил:

- Правда, в данном случае это несущественно, поскольку завтра мы все равно собирались сделать публичное заявление для прессы.

"В таком случае, разумеется, один из самых древних в нашем далеко уже не молодом мире мотивов: деньги".

Уолтер Кэлкин чуть приподнялся.

- Со смертью Гэри Уинтропа, последнего, остававшегося в живых члена семьи... Дейна затаила дыхание.

- Все богатство Уинтропов переходит к благотворительным организациям.

Телевизионная бригада готовилась к вечернему выпуску новостей. Дейна сидела в студии "А" за столом для ведущих и изучала присланные в последнюю минуту поправки к блоку новостей. Известия, поступавшие целый день из телеграфных агентств и полицейских пресс-служб, внимательно изучались и отбирались.

Рядом с Дейной находились Джефф Коннорс и Ричард Мелтон. Анастасия Мэнн начала привычный отсчет. Загорелся индикатор камеры, и на всю студию прогремел голос диктора:

- Начинаем одиннадцатичасовой выпуск новостей в прямом эфире на WTN с Дейной Эванс... Дейна подняла голову и улыбнулась:

- ...и Ричардом Мелтоном. Мелтон взглянул в камеру и кивнул.

- О событиях спорта расскажет Джефф Коннорс. Погоду на завтра объявит Мартин Гриер. Оставайтесь с нами. Дейна снова улыбнулась:

- Я Дейна Эванс.

- А я - Ричард Мелтон.

Дейна всмотрелась в табло "телесуфлера".

- Мы начинаем нашу вечернюю встречу с истории о неудавшемся ограблении. Погоня за преступниками, вломившимися в винный магазин, закончилась их задержанием. Посмотрите, как это было.

На экране возник салон вертолета, принадлежавшего "Вашингтон трибьюн". За штурвалом сидел Норман Бронсон, бывший военный пилот. Рядом с ним сидела Элис Баркер.

Угол камеры сместился. Внизу, на земле, три патрульных автомобиля окружили уткнувшийся в дерево седан.

- Погоня началась, - рассказывала Элис, - когда два человека вошли в винный магазин "Хейли" на Пенсильвания-авеню и попытались отобрать у продавца выручку. Но тот не растерялся и нажал кнопку сигнализации. Налетчики попытались скрыться, но полицейские гнались за ними четыре мили, пока машина не врезалась в дерево.

Погоня снималась с вертолета, принадлежавшего компании. Глядя на экран, Дейна восхищенно улыбалась. Самое лучшее, что сумел сделать Мэтт, - уговорил Эллиота купить новый вертолет. Совсем другое впечатление от репортажей!

Последовали еще три фрагмента, прежде чем Дейна объявила перерыв на рекламу, пообещав вернуться. Режиссер знаком велел запустить рекламный ролик. Ричард повернулся к Дейне:

- Видела, что творится на улице? Ну и собачья погода!

- Знаю, - засмеялась Дейна. - Бедный наш синоптик! Наверняка начнет получать письма с угрозами!

Огонек камеры снова вспыхнул. Но табло "телесуфлера" оставалось пустым. Только через несколько секунд по нему поползли буквы. Дейна начала читать:

- В канун Нового года я хотел бы... Уловив общий смысл предложения, она осеклась и ошеломленно охнула.

- ...чтобы мы поженились. Тогда у нас будет двойная причина устраивать праздники каждый год в это время.

Рядом с "телесуфлером" стоял ухмыляющийся Джефф. Дейна взглянула в камеру и не своим голосом пробормотала:

- Еще одна небольшая..., небольшая рекламная пауза. Красный свет погас. Дейна поспешно вскочила:

- Джефф!

Они бросились друг к другу и обнялись.

- Ну, что скажешь? - прошептал он. Дейна крепко прижалась к нему.

- Да. Да, да, да!

Вся студия разразилась приветственными криками и аплодисментами.

Когда все разошлись и жених с невестой остались одни, Джефф спросил:

- Какую свадьбу хочешь, милая? Пышную, средненькую или скромную?

Дейна мечтала о шумной свадьбе с тех пор, как была девчонкой. И всегда представляла себя в чудесном кружевном наряде с длинным-длинным шлейфом. Совсем как в кино: долгие приготовления..., список гостей..., фирма, обслуживающая свадебные банкеты..., подружки..., церковь... Соберутся все ее друзья, и, конечно, приедет мать. Этот день станет самым счастливым в ее жизни. И он совсем близок.

- Дейна, - окликнул Джефф, и девушка с трудом вернулась из мира чудесных грез.

Если устроить такое громкое торжество, придется пригласить мать и ее нового мужа. И причинить боль Кемалю...

- Давай сбежим и поженимся тайком, - предложила она.

Джефф удивленно поднял брови, но согласно кивнул:

- Если ты так хочешь, конечно. Лишь бы тебе было хорошо.

Кемаль был вне себя от радости, услышав новость.

- Значит, Джефф будет жить с нами?

- Конечно! Мы будем вместе. Теперь у тебя настоящая семья, дорогой.

Она целый час просидела у постели Кемаля, взволнованно обсуждая с мальчиком будущее. Вместе! Волшебное слово! Отныне их трое. Отец, мать и сын!

Дождавшись, пока заснет Кемаль, Дейна пошла в спальню и, включив компьютер, начала искать в Интернете сайт "квартиры".

Квартиры. Квартиры..., им понадобятся две спальни, две ванные, гостиная, кухня, столовая и, вероятно, два кабинета. Такое жилье не слишком сложно найти.

Дейна неожиданно вспомнила опустевший дом Гэри Уинтропа и снова унеслась мыслями к мучившей ее загадке.

Что же на самом деле случилось той ночью? И кто отключил сигнализацию? Если следов взлома не было, как взломщики проникли в дом?

Пальцы почти по собственной воле набрали на клавиатуре слово "Уинтроп".

Что это с ней творится? Какого черта она не может заняться собственными делами?

На экране появилась уже знакомая информация.

Регион" Соединенные Штаты" Вашингтон, округ Колумбия" Правительство" Политика" Федеральное Агентство Исследований.

Уинтроп Тейлор - посол в России, участвовал в подписании важного торгового соглашения с итальянцами.

Уинтроп Тейлор - выбившийся из низов миллиардер посвятил себя служению стране...

Уинтроп Тейлор - семья Уинтропов основала благотворительные фонды помощи школам, библиотекам и программам благоустройства города...

У семьи Уинтропов оказалось сорок пять Интернет-сайтов. Дейна уже хотела снова переключиться на поиски квартиры, но зацепилась взглядом за удивительное сообщение:

Уинтроп Тейлор - судебный иск. Джоан Сайниси, бывшая секретарь Тейлора Уинтропа подала в суд, но позже взяла заявление обратно и отказалась от всех претензий.

Дейна несколько раз перечитала фразу, не в силах осознать ее подлинный смысл. Иск? Что за иск? Чего добивалась эта самая Джоан Сайниси?

Она переключалась с сайта на сайт, но больше никакого упоминания о судебном процессе не нашла. Тогда она напечатала имя "Джоан Сайниси". Пусто. Очевидно, бывшая секретарь Уинтропа не имела ничего общего с Интернетом.

- Это засекреченная линия связи?

- Да, сэр.

- Я хочу список всех Интернет-сайтов, которые проверял объект.

- Мы немедленно примем необходимые меры.

Наутро Дейна отвезла Кемаля в школу и, приехав на работу, сразу бросилась к вашингтонскому телефонному справочнику. Никакой Джоан Сайниси. Она проверила Мэриленд... Виргинию...

Безуспешно. Вероятно, Джоан куда-то переехала. В комнату вошел Том Хокинс, продюсер редакции новостей.

- Вчера наш рейтинг опять побил все рекорды.

- Здорово! - обрадовалась Дейна и, немного подумав, спросила:

- Том, ты никого не знаешь в телефонной компании?

- Знаю, конечно. Тебе нужен телефон?

- Нет. Хочу проверить один номер. Думаю, он просто не внесен в справочник. Ты можешь мне помочь?

- Давай имя.

- Джоан. Джоан Сайниси. Том нахмурился.

- Знакомое имя. Откуда я его знаю?

- Она подавала в суд на Тейлора Уинтропа.

- Ах да, теперь вспомнил! С год назад! Ты тогда была в Югославии. Я уже облизывался, предвкушая громкий скандальчик, но дело быстро замяли. Скорее всего она теперь живет в Европе, но попытаюсь выяснить точнее.

Ровно через четверть часа Оливия Уоткинс объявила, что звонит Том.

- Том, это я.

- Джоан Сайниси все еще живет в Вашингтоне. Я добыл ее номер. Если хочешь, запиши.

- Молодец! - обрадовалась Дейна, хватая ручку. - Валяй.

- Пять - пять - пять - два - шесть - девять - ноль.

- Спасибо.

- Одним "спасибо" не отделаешься. С тебя ленч.

- Заметано.

В кабинет ворвались Дин Ульрих, Роберт Фенвик и Мария Тобозо, составители блоков новостей.

- Настоящие реки крови! - закричал Роберт с порога. - Две железнодорожные катастрофы, взрыв самолета и страшный оползень.

Все четверо принялись читать сообщения о текущих событиях. Два часа спустя, когда все разошлись, Дейна взяла клочок бумаги с номером Джоан Сайниси и подняла трубку. Ответил женский голос:

- Дом мисс Сайниси.

- Могу я поговорить с мисс Сайниси? Меня зовут Дейна Эванс.

- Сейчас спрошу, может ли она подойти. Подождите, пожалуйста.

Дейна судорожно стиснула трубку. Послышался другой голос, мягкий и нерешительный:

- Алло...

- Мисс Сайниси?

- Да.

- Это Дейна Эванс. Я хотела...

- Та самая Дейна Эванс?

- Э-э-э..., та самая.

- Неужели? Я каждый вечер смотрю ваш канал! И знайте, что я ваша самая горячая поклонница!

- Спасибо, - поблагодарила Дейна. - Вы мне льстите. Но я хотела узнать, не уделите ли мне несколько минут для разговора, мисс Сайниси. Мне хотелось бы побеседовать с вами лично. С глазу на глаз.

- Правда? - обрадовалась женщина. - Вы действительно меня разыскивали?

На этот раз в мелодичном голоске слышались нотки счастливого изумления.

- Да, мисс Сайниси. Где мы можем встретиться?

- Хотя бы у меня дома. Приезжайте сюда.

- С удовольствием. Когда вам удобно?

- В любое время, - чуть поколебавшись, заверила женщина. - Я весь день дома. Запишите адрес.

- Я приеду завтра, - пообещала Дейна и положила трубку.

И как она употребит полученные сведения? Нет, это последний визит к знакомым Уинтропов. Она все равно ничего не узнает, так стоит ли терять время?

Назавтра, ровно в два часа дня, Дейна остановилась перед высоким жилым зданием на Принс-стрит. В дверях стоял швейцар в мундире. Дейна оглядела внушительный дом и покачала головой. Вряд ли простой секретарше по карману жить здесь!

Она припарковала машину и вошла в вестибюль. За столом сидела консьержка.

- Что вам угодно, мисс?

- У меня встреча с мисс Сайниси. Меня зовут Дейна Эванс.

- Да, мисс Эванс. Она вас ждет. Подниметесь лифтом до пентхауса. Квартира "А".

Пентхаус?!

Добравшись до верхнего этажа, Дейна вышла из лифта и позвонила в квартиру "А". Дверь открыла горничная в строгой униформе.

- Мисс Эванс?

- Да.

- Войдите, пожалуйста.

Оказалось, что Джоан Сайниси обитала в двенадцатикомнатных апартаментах с огромной террасой, откуда открывался изумительный вид города. Горничная провела Дейну по коридору в большую гостиную, элегантно отделанную в светлых тонах. На диване сидела миниатюрная худенькая женщина, поспешно поднявшаяся навстречу гостье.

Дейна немного растерялась. Она со вчерашнего для пыталась представить, как выглядит Джоан, но такого сюрприза не ожидала. Маленькая, некрасивая, с тусклыми карими глазами, спрятанными под толстыми стеклами очков, и почти неслышным голосом.

- Как я рада познакомиться с вами, мисс Эванс!

- Благодарю за то, что согласились меня принять, - пробормотала Дейна, усаживаясь на большой белый диван у выхода на террасу.

- Я как раз собиралась пить чай. Не хотите ли чашечку?

- С удовольствием.

Джоан повернулась к горничной и почти униженно попросила:

- Грета, не согласитесь ли вы принести нам чай?

- Сейчас, мэм.

- Большое спасибо, Грета.

Все происходящее казалось Дейне абсолютно нереальным. Джоан Сайниси никоим образом не вписывалась в эту роскошь. И какие деньги нужны, чтобы содержать квартиру в пентхаусе? Неужели это Уинтроп заплатил такую сумму? Целое состояние! К какому же соглашению они пришли? И в чем суть иска?

- ...и я никогда не пропускаю ваши новости, - тихо говорила Джоан. - Вы просто восхитительны.

- Спасибо, мисс Сайниси.

- Помню, как вы вели репортаж из Сараево, под бомбами и артиллерийским огнем. Я всегда боялась, что с вами что-то случится.

- Честно говоря, я тоже, - призналась Дейна.

- Должно быть, это ужасное испытание для вас.

- Определенным образом - да.

Грета принесла поднос с чайными приборами и печеньем и все аккуратно расставила на маленьком столике перед диваном.

- Я сама налью, - вызвалась Джоан. Дейна молча наблюдала, как хозяйка разливает чай. - Хотите печенье?

- Нет, спасибо.

Джоан протянула Дейне чашку и сама отпила глоток.

- Хотя я действительно счастлива видеть вас, но все же не могу представить, о чем вы хотели со мной побеседовать.

- О Тейлоре Уинтропе.

Джоан вздрогнула так сильно, что пролила чай на платье. Лицо стало белее снега.

- Вам нехорошо?

- Нет... Нет... Все в порядке, - лепетала она, промокая влагу салфеткой. - Я не думала, что...

Она замолчала и больно прикусила губу. Дружелюбная атмосфера внезапно изменилась, словно в комнате вдруг похолодало.

- Вы ведь были секретарем мистера Уинтропа. Не так ли? - не отставала Дейна.

- Д-да, - нерешительно протянула Джоан. - Но оставила работу год назад. Боюсь, что ничем не смогу вам помочь.

Ее трясло, как в ознобе. Что это здесь творится? И чем она так напугана?

- Я слышала о Тейлоре Уинтропе много хорошего, - мягко заметила Дейна. - И хотела спросить, может, и вы вспомните что-нибудь.

Джоан облегченно вздохнула и даже попыталась улыбнуться.

- Разумеется. Мистер Уинтроп был великим человеком!

- Сколько вы у него проработали?

- Почти три года.

- Должно быть, вы с благодарностью вспоминаете это время, - улыбнулась Дейна.

- Да-да, конечно, мисс Эванс, - уже спокойнее заверила она.

- Но вы подавали на него в суд.

В глазах Джоан снова вспыхнул ужас.

- Нет..., то есть да. Но это была ошибка. Моя ошибка. Никто не виноват.

- Если не секрет, в чем заключалась эта ошибка?

Джоан Сайниси судорожно сглотнула.

- Я..., я не так поняла разговор мистера Уинтропа с одним человеком. И наделала глупостей. Мне до сих пор стыдно за себя.

- Вы предъявили иск, но не довели дело до суда?

- Нет. Он..., мы все уладили. Недоразумение, ничего больше.

Дейна оглядела комнату.

- Понимаю. И велика была сумма компенсации?

- Боюсь, что не сумею вам ответить, - лепетала Джоан. - Это..., все..., конфиденциально...

Дейне до смерти хотелось узнать, что побудило эту серую мышку подать в суд на такого титана, как Тейлор Уинтроп, и почему она так боится говорить об этом. Что ее пугает? Или кто?

Воцарилось долгое молчание. Джоан исподтишка наблюдала за Дейной, и девушку не оставляло чувство, что та хочет что-то добавить.

- Мисс Сайниси... Джоан поднялась.

- Мне очень жаль..., больше ничего не могу..., простите, мисс Эванс.

- Понимаю, - повторила Дейна. Хотелось бы мне в самом деле разобраться, в чем тут загадка.

* * *

Он вставил кассету в магнитофон и нажал кнопку.

- Я не так поняла разговор мистера Уинтропа с одним человеком. И наделала глупостей. Мне до сих пор стыдно за себя.

- Вы предъявили иск, но не довели дело до суда?

- Нет. Он..., мы все уладили. Недоразумение, ничего больше.

- Понимаю. И велика была сумма компенсации?

- Боюсь, что не сумею вам ответить. Это все..., конфиденциально...

- Мисс Сайниси...

- Мне очень жаль..., больше ничего не могу..., простите мисс Эванс.

- Понимаю.

Конец записи.

* * *

Операция началась.

* * *

Отчаявшись найти квартиру в Интернете, Дейна позвонила агенту по торговле недвижимостью и попросила показать все, что есть в агентстве. И зря потратила утро. Они объездили Джорджтаун, Дюпон Секл и район Эдамс-Морган. Бесполезно. Попадались квартиры либо слишком маленькие, либо чересчур большие или дорогие. К полудню Дейна почти сдалась.

- Не волнуйтесь, - успокаивал агент. - Мы обязательно найдем то, что вас устроит.

- Надеюсь, - вздохнула Дейна.

И хорошо бы поскорее...

Но за всеми заботами и хлопотами она постоянно помнила о судьбе Уинтропов. Из головы у нее не выходила Джоан Сайниси. Какие позорные тайны Тейлора Уинтропа она знала? Не зря же он купил ей пентхаус и заплатил еще Бог знает какую компенсацию. Наверняка выложил кругленькую сумму! И если Дейна не ошибается, Джоан в самом деле хотела сказать что-то. Нет, необходимо сделать еще одну попытку. Встретиться и поговорить начистоту.

Она позвонила Джоан. Взявшая трубку Грета вежливо поздоровалась.

- Грета, это Дейна Эванс. Я хотела бы поговорить с мисс Сайниси.

- Извините, но мисс Сайниси не подходит к телефону.

- Не передадите ей, что звонила Дейна Эванс, и...

- Прошу прощения, мисс Эванс, мисс Сайниси занята. Послышались короткие гудки. Дейна повесила трубку и тяжело вздохнула. Она окончательно зашла в тупик!

* * *

Следующее утро выдалось холодным и ветреным. Бледное, словно чахоточное солнце бесконечно долго вставало на горизонте. На всех углах стояли те же фальшивые Санта-Клаусы, требовательно звеня колокольчиками. Дейна озабоченно нахмурилась. Во что бы то ни стало нужно успеть найти квартиру до Нового года!

Полдня прошло в совещаниях с новой бригадой. Обсуждалось, какие сюжеты дать в передаче "Следы и улики", что доснять, какие взять интервью. Читая подробности нераскрытого убийства, совершенного с особой жестокостью, Дейна снова вспомнила об Уинтропах.

И снова позвонила Джоан.

- Добрый день.

- Грета, мне необходимо срочно поговорить с мисс Сайниси. Скажите, что Дейна Эванс...

- Она не хочет разговаривать с вами, мисс Эванс.

Трель коротких гудков.

Тут что- то неладно. Может, потолковать с Мэттом Бейкером?

Она отправилась к шефу. В приемной сидела неизменная Эббн Лассман.

- Поздравляю! Я слышала, что день венчания уже назначен.

- Представь себе, - улыбнулась Дейна.

- Что за романтичное предложение! - вздохнула Эбби.

- Такой уж у меня парень!

- Дейна, наша ведущая рубрики "Советы безнадежно влюбленным" утверждает, что после свадьбы тебе следует бежать в магазин, купить мешка два консервов и загрузить в багажник машины.

- И зачем это, спрашивается...

- Предполагается, что рано или поздно ты захочешь немного повеселиться..., скажем, согрешить на стороне, и приедешь домой поздно, а когда Джефф спрашивает, где ты была, предъявляешь мешки и как не в чем не бывало заявляешь:

- Запасалась продуктами.

- Он наверняка...

- Спасибо, дорогая Эбби. Мэтт свободен?

- Я скажу, что ты пришла.

Минуту спустя Дейна уже была в кабинете Бейкера.

- Садись, Дейна. Хорошие новости. Мы только что получили последний рейтинг Нильсена. Успешно разгромили конкурентов.

- Здорово. Мэтт, я говорила с бывшей секретаршей Уинтропа, и она...

- Вы, Девы, никогда не сдаетесь, верно? Ты сама говорила, что...

- Знаю-знаю, но ты только послушай! В свое время она подавала в суд на Тейлора Уинтропа, но каким-то образом сумела с ним договориться. И теперь живет в огромном пентхаусе, которого не купишь на жалованье секретарши. При упоминании имени Уинтропа она буквально сжалась от страха и замолчала. Поверь, Мэтт, эта женщина чего-то смертельно боится.

- Она так и сказала? - терпеливо осведомился Мэтт.

- Нет.

- Или призналась, что имя Уинтропов наводит на нее ужас?

- Нет, но...

- Значит, не исключено, что она трясется при одном воспоминании о дружке, который ее избивает, или опасается, что в дом залезут грабители. У тебя нет никаких доказательств, верно?

- Ну, я... - начала было Дейна, но, наткнувшись на скептический взгляд собеседника, согласилась:

- Ничего конкретного.

- Именно. Так вот насчет рейтинга...

День покатился по накатанной колее. Дейну закрутили повседневные дела. И не успела она опомниться, как наступил вечер. Скоро вечерние новости.

Джоан Сайннси сидела перед телевизором. На экране появилось лицо Денны, читавшей последние известия. Джоан впилась глазами в ведущую, пытаясь понять, что теперь делать. Она прослушала весь выпуск и, когда настала очередь спортивных новостей, наконец приняла решение.

В понедельник, едва Дейна вошла в свой кабинет, появилась Оливия:

- Доброе утро. Вам три раза звонила какая-то женщина, пожелавшая остаться неизвестной.

- Даже номера не оставила?

- Нет. Обещала перезвонить.

Прошло с полчаса, прежде чем Оливия снова объявила:

- Опять та самая особа. Подойдете к телефону?

- Придется.

Дейна подняла трубку.

- Алло, это Дейна Эванс. Кто...

- Здравствуйте, я Джоан Сайниси. Сердце Дейны тревожно забилось.

- Да, мисс Сайниси...

- Вы все еще хотите поговорить со мной? - нервно пробормотала Джоан.

- Да, очень!

- Я согласна.

- Можно мне приехать к вам?

- Нет! - панически вскрикнула женщина. - Встретимся в другом месте! Я..., кажется, за мной следят.

- Как скажете. Где?

- В зоопарке, у вольера с экзотическими птицами. Можете приехать через час?

- Постараюсь.

* * *

В зоопарке почти никого не было. Зима. Ледяной декабрьский ветер разогнал обычных посетителей. В такую погоду не до животных. Да и день будний: все дети учатся. Дрожащая от холода Дейна стояла перед вольером с редкими птицами, высматривая Джоан Сайниси. Наконец, чувствуя, что больше не выдерживает, Дейна взглянула на часы. Она здесь уже почти час! Ладно, так и быть, потерпит еще пятнадцать минут.

Спустя пятнадцать минут Дейна дала себе слово подождать еще с полчасика.

На дальнейшие подвиги ее не хватило. Вероятно, Джоан все же передумала.

Пришлось вернуться на работу. Замерзшая мокрая Дейна ворвалась в офис.

- Кто-нибудь звонил? - с надеждой спросила она Оливию.

- Человек шесть. Список на вашем столе.

Дейна вошла в кабинет и первым делом схватила список. Имени Джоан там не было. Дейна набрала ее номер и долго слушала длинные звонки, прежде чем повесить трубку.

Ничего еще не потеряно. Может, ее еще удастся вызвать на разговор!

Дейна еще раза два пыталась дозвониться до Джоан, но так и не сумела. И уже совсем было решилась поехать к ней домой, но все же сообразила, что будет лучше пока оставить Джоан в покое. Придется подождать, пока она сама не захочет связаться с Дейной.

Но Джоан Сайниси словно сквозь землю провалилась.

* * *

Наутро Дейна проснулась, как всегда, рано и принялась приводить себя в порядок. По телевизору передавали шестичасовой выпуск новостей:

- ...и ситуация в Чечне опять ухудшилась. Обнаружены несколько десятков трупов российских солдат, и несмотря на заверения российского правительства, что незаконные бандформирования удалось рассеять, а мятеж - подавить, война по-прежнему продолжается...

Переходим к местным новостям. Вчера в одном из районов столицы с террасы пентхауса на тринадцатом этаже упала женщина. Смерть наступила мгновенно. Погибшую звали Джоан Сайниси. Некоторое время назад служила секретарем у ныне покойного посла Тейлора Уинтропа. Полиция ведет расследование.

Дейна оцепенело уставилась на экран, не в силах пошевелиться. Ее словно парализовало.

Приехав на студию, она немедленно отправилась к Мэтту.

- Мэтт, помнишь ту женщину, к которой я ездила? Джоан Сайниси, бывшая секретарша Тейлора Уинтропа?

- Помню, и что из того?

- В утренних новостях сообщили о ее гибели.

- Что?!

- Вчера утром она позвонила и сказала, что срочно хочет меня видеть. Судя по ее словам, она должна была сказать мне что-то очень важное. Я прождала ее в зоопарке полтора часа, но она так и не приехала.

- Значит, в это время...

- По телефону она упомянула, что за ней, похоже, следят.

Мэтт задумчиво поскреб подбородок:

- Иисусе, во что это мы вляпались?

- Понятия не имею. Придется навестить горничную Джоан.

- Дейна, - нерешительно окликнул Мэтт, когда она уже шла к двери.

- Что?

- Будь осторожна. Крайне осторожна. Дейна молча кивнула, признавая правоту шефа. Когда она вошла в вестибюль дома, где жила Джоан, на посту стоял уже другой швейцар.

- Чем могу служить?

- Я Дейна Эванс. Пришла узнать подробности гибели мисс Сайниси. Какая ужасная смерть! Лицо швейцара опечалилось.

- Верно, мисс, неприятная история. Она была такой милой леди. Никому не причиняла беспокойства. Всегда вежливая, сдержанная, воспитанная.

- У нее бывало много гостей? - как бы между прочим осведомилась Дейна.

- Почти никого. Она была очень замкнутой.

- Вы дежурили вчера, когда произошел... - Дейна чуть запнулась. -...несчастный случай?

- Нет, мэм.

- Но ведь кто-то был вместо вас?

- Конечно, мэм. Деннис. Полиция допросила его. Но в то время, когда бедняжка упала, его как раз послали с поручением.

- Мне хотелось бы поговорить с Гретой, горничной мисс Сайниси.

- Боюсь, это невозможно.

- Невозможно? Но почему?!

- Она сказала, что уезжает домой. Ужасно расстроилась и все время плакала.

- А где она живет?

- Понятия не имею, - покачал головой швейцар.

- А сейчас в квартире кто-то есть?

- Нет, мэм.

И тут Дейну осенило. Она все-таки попадет в квартиру погибшей - Босс велел мне сделать на WTN репортаж о смерти мисс Сайниси. Не могла бы я еще раз получше рассмотреть ее пентхаус? Я была там несколько дней назад, но не все запомнила.

Швейцар, немного подумав, пожал плечами.

- Нет проблем. Но я должен подняться с вами.

- Вот и хорошо, - обрадовалась Дейна. Они молча поднялись на тринадцатый этаж. Швейцар вынул запасной ключ и открыл дверь квартиры "А". Дейна ступила через порог. Все точно так же, как в тот день, когда Дейна сюда приходила.

Если не считать того, что Джоан больше нет.

- Хотите увидеть что-то определенное, мисс Эванс?

- Нет, - солгала Дейна. - Просто пытаюсь освежить свою память.

Она прошла в гостиную и направилась к террасе.

- Оттуда и упала несчастная леди, - объяснил швейцар.

Дейна выбралась на просторную террасу и шагнула к краю. По всему периметру террасы шел четырехфутовый карниз. Случайно выпасть отсюда просто невозможно. Ни в коем случае. Да и броситься не так-то легко.

Дейна поглядела вниз. На оживленную предрождественскую толпу.

Каким нужно быть зверем, чтобы расправиться с беззащитной женщиной?

Она вздрогнула, и швейцар немедленно оказался рядом.

- С вами все в порядке? Дейна перевела дыхание.

- Да, ничего страшного. Спасибо.

- Желаете посмотреть еще что-то?

- Нет, спасибо, с меня вполне достаточно. Здесь и вправду больше делать нечего. Нужно узнать подробности, а для этого придется ехать в полицию.

* * *

Вестибюль полицейского участка в деловой части города просто кишел задержанными хулиганами, пьяницами, проститутками и отчаявшимися туристами, чьи бумажники исчезли бесследно.

- Я хотела бы поговорить с детективом Маркусом Эбрамсом, - сказала Дейна дежурному сержанту.

- Третья дверь справа.

Дейна поблагодарила и свернула в коридор. Третья дверь была чуть приоткрыта. Дейна постучалась и быстро вошла.

- Детектив Эбрамс?

Верзила с грубыми чертами лица, пивным брюшком и усталыми карими глазами рылся в каталожном ящике.

- Это я. Что стряслось? - неохотно бросил он, но при виде Дейны лицо его оживилось. - Дейна Эванс? Чем могу служить?

- Мне сказали, что это вы расследуете..., несчастный случай с Джоан Сайниси.

- Верно.

- Не могли бы вы рассказать подробности? Детектив подхватил охапку папок и отнес к столу.

- Рассказывать, собственно говоря, почти нечего. Либо несчастный случай, либо самоубийство. Дейна придвинула стул и села.

- А есть ли свидетели случившегося?

- Только горничная. Она была на кухне, когда это произошло. Утверждает, что больше в доме никого не было.

- Случайно не знаете, как я могу с ней связаться? - настаивала Дейна.

Детектив сосредоточенно нахмурился.

- Хотите заснять ее для сегодняшнего выпуска, верно?

- Верно, - улыбнулась Дейна. Детектив Эбрамс вернулся к каталожному шкафу и, порывшись в бумагах, вынул карточку.

- Ну, вот. Грета Миллер, Коннектикут-авеню, 1180. Это все?

Полчаса спустя Дейна медленно ехала по Коннектикут-авеню, поглядывая на номера домов. 1170... 1172... 1174... 1176... 1178...

Номер 1180 оказался автостоянкой.

* * *

- Ты в самом деле считаешь, что эту Сайниси сбросили с террасы? - в который раз допытывался Джефф.

- Джефф, зачем было звонить и назначать мне свидание, а еще уверять, что дело срочное, если собираешься покончить с собой? Кто-то очень не хотел, чтобы она разоткровенничалась. Какой-то леденящий ужас. Как в "Собаке Баскервилей". Никто не слышал собачьего лая. Никто ничего не знает.

- Что-то я начинаю побаиваться, - признался Джефф. - И не уверен, что тебе стоит продолжать копаться в этом.

- Но я уже не могу остановиться. Нужно выяснить истину.

- Если ты права, Дейна, то шесть убийств пока что остались безнаказанными.

Дейна зябко повела плечами.

- Понимаю... Кажется, придется опять идти к Бейкеру.

* * *

- ...Представляешь, горничная дала полиции липовый адрес и исчезла, - жаловалась она Мэтту. - Во время нашего последнего разговора Джоан Сайниси явно нервничала, но мне вовсе не показалось, будто она настолько отчаялась, что решила покончить с собой. Уверена, что кто-то помог ей свалиться с террасы.

- Но доказательства? Откуда у тебя доказательства?

- Все равно я чувствую, что напала на след. При встрече Джоан вела себя вполне естественно до того момента, как было упомянуто имя Тейлора Уинтропа. И тут она запаниковала. Изменилась в лице, стала заикаться, не знала, как себя вести. Знаешь, я впервые увидела бреши в сверкающей серебром броне Тейлора Уинтропа. Значит, эта чудесная легенда, в которой он предстает сказочным принцем, мягко говоря, не совсем правдива. Люди, подобные Уинтропу, не откупаются от секретарш просто так. И уж, разумеется, не окружают их роскошью. Значит, ей удалось раскопать что-то очень уж грязное. Пахнет шантажом. Нет, все это более чем странно. Мэтт, ты никого не знаешь из прежних коллег Тейлора Уинтропа? Из тех, кто мог вступить с ним в конфликт, но не побоится сказать об этом?

Мэтт немного подумал:

- Пожалуй, стоит потолковать с Роджером Хадсоном. Он был лидером партии большинства в конгрессе, прежде чем окончательно ушел на покой, и работал с Уинтропом в нескольких комитетах. И уж ему точно все нипочем. Смелый старик.

- Не мог бы ты договориться о встрече?

- Посмотрим, что можно сделать. Мэтт позвонил уже через час.

- Роджер Хадсон тебя примет. Четверг, в полдень, у себя дома в Джорджтауне.

- Спасибо, Мэтт. Что бы я делала без тебя.

- Должен предупредить, Дейна...

- О чем?

- Хадсон может оказаться весьма колючим. Настоящий терновник.

- Постараюсь не подходить слишком близко. Мэтт распрощался с Дейной и уже хотел было уйти, но тут неожиданно появился Эллиот Кромвелл.

- Я хотел бы поговорить с вами о Дейне, - объявил он с порога.

- Какие-то проблемы?

- Пока нет, но не хотелось бы, чтобы они появились. Эта история с Уинтропами, которую она расследует...

- И что?

- Она растревожила настоящее осиное гнездо. Действует на нервы кое-каким важным шишкам и, кроме того, зря тратит время. Я знал семью Уинтропов. Замечательные люди.

- Прекрасно! - оживился Мэтт. - Тем более еще одна трогательная история нам не помешает.

Эллиот пристально оглядел Мэтта и пожал плечами.

- Держите меня в курсе.

* * *

- Это засекреченная линия связи?

- Да, сэр.

- Сообщаю, что мы очень рассчитываем на информацию из WTN. Вы уверены, что сведения надежны?

- Абсолютно. Они исходят из административного здания.

В среду утром, когда Дейна готовила завтрак, на улице послышался шум мотора и громкие голоса. Выглянув из окна, она увидела фургон для перевозки мебели, стоящий перед входом в дом. Несколько грузчиков укладывали туда вещи. Странно, кто это переезжает? Все квартиры заняты и сданы в долгосрочную аренду.

Отмахнувшись от неуместных мыслей, Дейна принялась раскладывать овсянку по тарелкам. В дверь постучали. Пришла Дороти Уортон.

- Дейна у меня такие новости! - возбужденно затараторила она с порога. - Мы с Ховардом сегодня уезжаем в Рим.

- В Рим? Сегодня? - пролепетала потрясенная Дейна.

- Невероятно, правда? Я сама до сих пор не могу прийти в себя. Все держалось в секрете до последней минуты. На прошлой неделе к Ховарду пришел один человек. Мой милый муженек предупредил, чтобы я не проболталась о переговорах. Так вот, вчера вечером этот человек опять позвонил и предложил Ховарду работу, причем плата в три раза больше его теперешнего жалованья, - радостно щебетала сияющая Дороти.

- Что же, это..., это чудесно, - пробормотала Дейна. - Мы будем скучать по вам.

- И нам вас будет не хватать. В комнату заглянул Ховард:

- Похоже, Дороти уже успела выложить тебе все наши тайны?

- Да, и я рада за вас. Но вы все время твердили, что никуда отсюда не двинетесь! И тут, так внезапно... Но Ховард, не слушая, продолжал:

- До сих пор в себя не приду. Как гром с небес! Такая уважаемая фирма! "Итальяно Рипристино"! И одна из самых больших в Италии. У них есть филиал, который занимается реставрацией руин. Уж и не знаю, откуда они обо мне услышали, но послали сюда своего представителя, чтобы заключить со мной контракт. В Риме много памятников, требующих ремонта. Они даже согласились оплатить часть аренды до конца года, чтобы мы могли получить обратно залог. Единственное условие: мы должны быть в Риме не позднее завтрашнего дня, а это значит, что сегодня нужно освободить квартиру.

- Согласитесь, что это несколько необычно, - осторожно заметила Дейна.

- Думаю, они просто спешат. Срочная работа или что-то в этом роде.

- Помочь вам сложить вещи? Дороти покачала головой:

- Нет. Мы всю ночь возились. Почти все барахло отправляется в "Добрую волю". На новое жалованье Ховарда мы можем позволить себе кое-что получше.

- Звони почаще, Дороти, - смеясь, попросила Дейна.

Они дружески распрощались, и еще до того, как Дейна отправилась на работу, Уортоны умчались в аэропорт.

Поднявшись к себе в офис, она попросила Оливию:

- Не проверишь одну компанию? Это срочно.

- Конечно, проверю. Как она называется?

- "Итальяно Рипристино". Главное представительство, по-моему, в Риме.

- Сейчас сделаем.

Ничего не скажешь, Оливия свое дело знала. Не прошло и получаса, как она вручила Дейне листок бумаги.

- Тут все. Одна из самых известных европейских компаний.

У Дейны вырвался вздох облегчения.

- Слава Богу! Как я рада это слышать.

- Кстати, - добавила Оливия, - это не частная компания.

- Неужели?

- Именно. Акции принадлежат правительству. Когда Дейна днем привезла Кемаля домой из школы, в квартиру уже переехал новый жилец, мужчина средних лет в больших очках.

* * *

Всю неделю Дейна жила в ожидании встречи с Роджером Хадсоном, но четверг начался с неприятностей, и с каждой минутой лавина несчастий нарастала. На первом в этот день совещании Роберт Фенвик объявил:

- Похоже, вечером нам нечего будет показывать. Гвоздь выпуска накрылся.

- О чем ты? - встревожилась Дейна.

- Помните бригаду, которую мы послали в Ирландию? Мы еще собирались дать их репортаж сегодня.

- И что с ними?

- Арестованы. Все оборудование конфисковано.

- Ты это серьезно?

- Там, где речь идет об ирландцах, не до шуток. Но это еще не все.

Он протянул Дейне листок бумаги.

- А это сообщение о вашингтонском банкире, которому предъявлено обвинение в мошенничестве.

- Хороший репортаж, - кивнула Дейна. - Наш эксклюзив.

- А юридический отдел только сейчас ее зарубил.

- Как?!

- Опасаются, что нам предъявят иск.

- Потрясающе, - с горечью констатировала Дейна.

- Это еще не все. Свидетель по делу об убийстве, с которым мы должны были делать интервью в прямом эфире...

- А с ним что?

- Передумал. Не желает светиться.

Дейна застонала. Подумать только, еще десяти нет, а столько всего свалилось! Остается надеяться, что хотя бы встреча с Хадсоном удастся!

Но когда Дейна вернулась с совещания, Оливия предупредила:

- Уже одиннадцать часов, мисс Эванс. При такой погоде лучше выехать заранее, а то опоздаете.

- Спасибо, Оливия. Я вернусь часа через два-три. Дейна выглянула в окно. Опять снег идет. Ничего не поделаешь, придется ехать.

Она надела пальто, закуталась шарфом и направилась к двери. Звякнул телефон.

- Мисс Эванс. Дейна обернулась.

- Звонок по третьей линии.

- Не сейчас. Мне нужно ехать.

- Это из школы Кемаля.

Дейна, тяжело вздохнув, поспешила назад.

- Алло!

- Мисс Эванс?

- Да.

- Это Томас Генри.

- Мистер Генри, с Кемалем ничего не случилось?

- Честно говоря, не знаю, как ответить. Мне очень жаль, но Кемаля придется исключить. Дейна бессильно опустилась на стул.

- Исключить? Почему? Что он сделал?

- Это не телефонный разговор. Вероятно, нам лучше всего обсудить это с глазу на глаз. Я был бы крайне признателен, если бы вы приехали за ним.

- Мистер Генри...

- Объясню при встрече, мисс Эванс. Спасибо. Дейна медленно опустила трубку на рычаг. Что могло случиться?!

- Мисс Эванс, вам нехорошо? - участливо спросила Оливия.

- Хорошо. Куда уж лучше! - простонала Дейна. - Достойное завершение этого роскошного утра!

- Я могу помочь?

- Помолись за меня. Может, Господь тебя и услышит.

Она поехала в школу, гадая, что на этот раз натворил Кемаль. Но разве могла она представить сцену, разыгравшуюся сегодня перед уроками?

Утром, едва Дейна помахала на прощание Кемалю и отъехала, как из-под земли появился Рики Андервуд. Кемаль, как обычно, стараясь не замечать его, поспешил к входу, но Рики загородил ему дорогу.

- А вот и наш герой! Должно быть, твоя мамочка здорово злится! Неудобно ублажать ее одной рукой, верно? Пальцев не хватает...

Никто глазом не успел моргнуть, как Кемаль набросился на него, свалив молниеносным ударом ноги в пах. Рики взвыл и начал было сползать на землю, но Кемаль успел удержать его за шиворот и ловко всадил коленом в нос. В воздух брызнул фонтан крови. Кемаль нагнулся над неподвижной фигурой поверженного соперника.

- В следующий раз я тебя прикончу.

Дейна гнала машину на предельной скорости, боясь не успеть на свидание с Хадсоном. Что же стряслось в школе? Но что бы там ни было, а необходимо уговорить Генри оставить Кемаля в школе.

Директор уже ждал Дейну в своем кабинете. Кемаль сидел напротив его стола, уныло повесив голову. Вошедшей Дейне показалось, что она видела эту знакомую сцену десятки раз. Этакое ощущение дежа-вю.

- Мисс Эванс. Наконец-то!

- Что случилось? - вместо приветствия выпалила Дейна.

- Ваш сын сломал однокласснику нос и нижнюю челюсть. Мальчика пришлось отвезти в больницу.

- Но..., как такое может быть? У Кемаля одна рука!

- Да, - сухо подтвердил директор, - зато две ноги. Их он и пустил в ход. Сломал коленом челюсть Рики Андервуда.

Кемаль с безразличным видом изучал потолок. Дейна подошла к нему.

- Кемаль, как ты мог решиться на такое?

- Легко, - бросил Кемаль, соизволив наконец взглянуть на нее.

- Теперь видите, мисс Эванс? - возмутился Генри. - Его поведение..., просто не знаю, как и назвать! Боюсь, мы больше не можем мириться с подобными выходками. Я предлагаю вам найти для него более подходящую школу.

- Мистер Генри, Кемаль никогда не начинает драку первым, - горячо вступилась за приемного сына Дейна. - Вы не можете...

- Так решил совет школы, - твердо заявил директор, - и больше я ничего не могу для вас сделать. Дейна тяжело вздохнула.

- Хорошо. Мы действительно поищем такую школу, где хотя бы попытаются разобраться в причинах так называемых выходок Пойдем, Кемаль.

Мальчик встал, обжег директора презрительным взглядом и последовал за Дейной. Оба молчали. Дейна взглянула на часы. Она опаздывает на встречу с Хадсоном. И оставить Кемаля не с кем. Придется взять его с собой.

* * *

Только когда они уже сидели в машине, Дейна велела:

- Ладно, Кемаль, выкладывай, как было дело. Но разве мог он повторить ту грязь, что услышал от Рики?

- Прости, Дейна, во всем виноват я, - промямлил он. Дьявол! Ну что с ним поделать?

* * *

Городское поместье Хадсона раскинулось на пяти акрах земли в самом престижном районе Джорджтауна. Дом, невидимый с улицы, представлял собой белоснежный трехэтажный особняк в георгианском стиле, выстроенный на холме. Длинная широкая аллея вела к самому крыльцу. Дейна остановила машину перед входом и повернулась к Кемалю:

- Ты идешь со мной.

- Зачем?

- Потому что на улице мороз. Выходи.

Дейна решительно направилась к двери. Кемаль неохотно поплелся следом. Перед тем как позвонить, она предупредила.

- Кемаль, я здесь по очень важному делу. Веди себя прилично. И будь поучтивее. Договорились?

- Ладно уж.

Дейна нажала кнопку звонка. На пороге появился великан с приятным лицом, в ливрее дворецкого.

- Мисс Эванс?

- Да - Я Сейзар. Мистер Хадсон ждет вас.

Он вопросительно взглянул на Кемаля, но промолчал.

- Могу я забрать у вас пальто?

Он подошел к длинному шкафу, стоявшему вдоль стены вестибюля и, очевидно, предназначенному для верхней одежды. Кемаль не сводил глаз с Сейзара, возвышавшегося над ним, как башня.

- Какой у вас рост? - не сдержался он.

- Кемаль! - одернула Дейна. - Не груби!

- Ничего страшного, мисс Эванс, я привык.

- Вы больше Майкла Джордана?

- Боюсь, что так, - улыбнулся дворецкий. - Семь футов один дюйм. Сюда, пожалуйста.

Вестибюль был громадным, с паркетным полом, антикварными зеркалами и мраморными столами. По стенам тянулись полки с бесценными китайскими статуэтками династии Мин и фигурками из венецианского стекла.

Сейзар провел Дейну и Кемаля широким коридором в гостиную, куда можно было попасть, спустившись на несколько ступенек. Дейна с любопытством оглядела светло-желтые стены и белые резные панели. Комната была со вкусом обставлена удобными диванами, приставными столиками в стиле королевы Анны и шератоновскими мягкими креслами, обтянутыми светло-желтым шелком.

Сенатор Роджер Хадсон и его жена Памела сидели за ломберным столиком. Оба поднялись, едва дворецкий объявил о приезде гостей.

Дейна сразу поняла, что Роджер Хадсон - твердый орешек. Строгое лицо, холодные серые глаза и настороженная улыбка. С таким лучше держать ухо востро. Во всем его облике читалась ледяная отчужденность.

В противоположность мужу Памела Хадсон оказалась настоящей красавицей, хоть и была ненамного его моложе. Зато в глазах светились тепло и доброта. В пепельно-русых волосах поблескивали серебряные прядки, которые она не считала нужным закрашивать.

- Простите, что опоздала, - извинилась Дейна. - Я Дейна Эванс, а это мой сын Кемаль.

- Роджер Хадсон. Моя жена Памела.

Дейна разыскала в Интернете сведения о Хадсоне. Его отец владел небольшой сталелитейной компанией "Хадсон индастриз", которую сын превратил в настоящую империю, принесшую ему миллиарды. Был лидером партии большинства в конгрессе, одно время возглавлял комитет вооруженных сил. Отошел от бизнеса. В настоящее время является политическим советником Белого дома. Двадцать пять лет назад женился на светской красавице Памеле Доннелли. Оба широко известны в вашингтонском обществе. Обладают большим влиянием на политическую жизнь Америки.

- Кемаль, это мистер и миссис Хадсон, - представила Дейна. - Мистер Хадсон, простите, что пришлось привезти его с собой, но...

- Ничего страшного, - заверила Памела. - Мы все знаем о Кемале.

- Правда? - удивилась Дейна.

- Ну конечно, о вас так много писали! И о том, как вы спасли мальчика из разоренного Сараево. Какой благородный поступок!

Роджер промолчал.

- Хотите есть? Что вам подать? - спросила Памела.

- Спасибо, я не голодна, - отказалась Дейна. Все посмотрели на Кемаля. Тот покачал головой.

- Садитесь, пожалуйста, - пригласил Роджер. Они с женой устроились на диване. Дейна и Кемаль предпочли мягкие кресла.

- Не совсем понял, почему вы хотели увидеться со мной, мисс Эванс, - чуть резковато бросил Хадсон. - Мэтт Бейкер просил принять вас. Чем могу быть полезен?

- Я хотела поговорить о Тейлоре Уинтропе.

- А в чем дело? - нахмурился Хадсон.

- Насколько я поняла, вы его знали?

- Да. Познакомились, когда Тейлор был нашим послом в России. В то время я был главой комитета вооруженных сил и полетел в Россию, чтобы определить величину ядерного потенциала. Тейлор провел с нашей делегацией два или три дня.

- И какого вы о нем мнения, мистер Хадсон? Роджер надолго задумался.

- Откровенно говоря, мисс Эванс, его хваленое обаяние не произвело на меня большого впечатления. Но должен отдать должное компетентности и трудолюбию этого человека.

Кемаль скучающе огляделся, встал и побрел в другую комнату.

- Мистер Хадсон, вы не знаете случайно, не было ли у посла Уинтропа каких-либо неприятностей в России? Роджер Хадсон недоуменно уставился на нее.

- Что-то я..., какие именно неприятности?

- Сама не знаю. Нечто такое, после чего он нажил себе врагов. И не просто врагов. Смертельно опасных. Хадсон медленно покачал головой.

- Мисс Эванс, если бы что-то подобное произошло, об этом узнал бы не только я, но и весь мир. Тейлор Уинтроп, можно сказать, жил на виду у всего мира. Могу я спросить, к чему ведут ваши расспросы?

- Видите ли, - смущенно объяснила Дейна, - я подумала, что Тейлор Уинтроп, совершил нечто такое, что дало возможность этим самым врагам расправиться с ним и его семьей.

Хадсоны молча уставились на нее.

- Понимаю, - поспешно заверила Дейна, - что звучит все это достаточно не правдоподобно, но поймите, как могло получиться, что все они умерли насильственной смертью меньше чем за год?

- Мисс Эванс, - сухо ответствовал Хадсон, - я прожил на этом свете достаточно долго, чтобы твердо усвоить: на свете бывает все. Все что угодно. Позвольте узнать, на чем основаны ваши предположения?

- Если имеете в виду твердые доказательства..., у меня их нет.

- И неудивительно, - кивнул Роджер и нерешительно добавил:

- Правда, я слышал..., впрочем, не важно.

Обе женщины насторожились.

- Дорогой, это несправедливо по отношению к мисс Эванс. Что ты хотел сказать?

- Ничего особенного, - пожал плечами Роджер. - Когда я был в Москве, ходили слухи, что Уинтроп заключил какую-то сделку с русскими. Частную сделку. Но я не из тех, кто верит сплетням, как, надеюсь, и вы, мисс Эванс.

В голосе Хадсона звучал откровенный упрек. Но Дейна не успела ответить. В соседней комнате раздался оглушительный грохот. Памела поспешила на шум. За ней последовали остальные. И остановились на пороге. На полу библиотеки валялись осколки голубой вазы династии Мин. Рядом стоял Кемаль.

- О Господи! - в ужасе ахнула Дейна. - Мне ужасно жаль! Кемаль, как ты...

- Я нечаянно.

Красная от стыда Дейна, заикаясь, пролепетала:

- Как мне вымолить прощение? Я, разумеется, заплачу..., и...

- Пожалуйста, не волнуйтесь так, - добродушно улыбнулась Памела. - Наши собачки и не такое вытворяют.

Лицо Роджера было мрачнее тучи. Он попытался что-то сказать, но взгляд жены быстро привел его в чувство. Дейна сокрушенно рассматривала останки вазы.

Боже, да эта ваза скорее всего стоит сотни тысяч! Теперь придется лет десять выплачивать хозяевам ее стоимость!!

- Почему бы нам не вернуться в гостиную? - предложила Памела. Дейна, схватив Кемаля за руку, потащила за собой.

- Не смей отходить от меня, - злобно прошипела она. Они снова уселись.

- Как ты потерял руку, сынок? - неожиданно спросил Роджер у растерявшегося Кемаля.

Дейна мгновенно напряглась, ожидая неприятной сцены, но, к ее удивлению, мальчик с готовностью ответил:

- Бомба.

- Ясно. А твои родители?

- Вместе с сестрой погибли при налете.

- Чертовы войны, - пробурчал Хадсон. В комнате появился Сейзар.

- Обед подан, сэр.

Обед оказался восхитительным. Дейна нашла Памелу очаровательной гостеприимной хозяйкой. Роджер Хадсон был по-прежнему погружен в свои мысли.

- Над чем вы сейчас работаете? - спрашивала Памела.

- Собираемся выпустить в эфир новую серию передач "Следы и улики". Нечто вроде независимого расследования. Хотим призвать к ответу людей, совершивших преступления и оставшихся безнаказанными, а также попытаемся помочь невинно осужденным.

- Пожалуй, лучшего места, чем Вашингтон, для вашей цели не найти. Столица буквально кишит лицемерными фарисеями, причем на самых верхах. С виду святее самого папы, а на деле - просто мошенники и шарлатаны, которым сходит с рук любое преступление.

- Роджер участвует в нескольких комитетах по правительственным реформам, - гордо пояснила Памела.

- И много хорошего это дает? - отмахнулся тот. - Похоже, что в последнее время разница между добром и злом становится довольно размытой и постепенно стирается. Жаль, что в школах не учат различать эту самую границу!

- Не расстраивайся, дорогой, - посоветовала Памела. - Кстати, мисс Эванс, в субботу мы устраиваем небольшую вечеринку. Надеюсь, у вас будет время приехать?

- Спасибо, с удовольствием, - улыбнулась Дейна.

- У вас есть молодой человек?

- Да. Джефф Коннорс.

- Спортивный комментатор на вашем канале? - оживился Роджер.

- Да.

- Он у вас молодец. Я иногда его слушаю. И с удовольствием познакомился бы.

- Уверена, что Джефф будет польщен, - заверила Дейна.

Когда Дейна и Кемаль собрались уходить, Роджер отвел девушку в сторону.

- Признаться, мисс Эванс, я нахожу, что все ваши теории насчет заговора против Уинтропов относятся к области фантазии. Но ради Мэтта Бейкера я готов проверить кое-что по своим каналам. Посмотрим, не найдется ли какого подтверждения, подкрепляющего ваши домыслы.

- Спасибо, мистер Хадсон.

- Признаться, мисс Эванс, я нахожу, что все ваши теории насчет заговора против Уинтропов относятся к области фантазии. Но ради Мэтта Бейкера я готов проверить кое что по своим каналам. Посмотрим, не найдется ли какого подтверждения, подкрепляющего ваши домыслы.

- Спасибо, мистер Хадсон.

Конец записи.

Продолжение следует...