Map ушел с Рути. Рути девочка. Руги Map понапона.
     Делл идет на двор. Там мумукавка. Ви-чад. Мумукавка хороша-хороша я. Мягкая. Вкусно пахнет. Глаза ба-а-льшие. Спокойная, глаза коричневые. Трону муму-навну. Она говорит му-у-у-у-у. Вичад - нененене!
     Вичад девчонка.
     Вичад девчонка. И Рути девчонка. Вичад - Рути девчонки.
     Вичад всегда у-у-у-у, как девчонка. Вичад маленький.
     Вот Рути. Map - нет. Где Map? Map ушел? Map совсем ушел?
     ГДЕ MAP?
     Деллу плохо. Деллу больно. Делл боится.
     ГДЕ MAP?
     "Map придет" - Рути.
     Вичад, где Map?
     Рути-Рути, где Map?
     Вичад: "Я не знаю" Делл.
     Делл: у-у-у-у-у! Нет Map. Делл у-у-у-у-у. Делл хочет Map. Делл все красное в глазах. Внутри красное. Жарко. Жарко. Жарко.
     ГДЕ MAP? ДЕЛЛ ХОЧЕТ MAP.
     Вичад, скати, а то Делл даст щелбан Вичаду.
     Вичад плачет. Девочка Вичад. Нет. Делл. Больно.
     ВОТ ТЕБЕ ЩЕЛБАН, ВИЧАД. ВОТ ЩЕЛБАН.
     Ой... Map!
     Map. Новая машина. Белая машина.
     Деллу хорошо-хорошо.
     Новая машина, Делл, новая машина.
     - Да, Оделл, новая, красивая, а вот покрасим ее, так она станет еще краше, - сказал Лэймар, выходя из запыленного автомобиля. - Ричард, ты у нас художник? Так вот и займись этим, сынок. Покрась этот пылесос.
     Ричарду, однако, было не до художеств. Он выглядел так, словно из него выжали все соки и вышибли дух. Цветом лица он напоминал увядшую петунию.
     - Что с тобой, дитятко?
     - Оделл ударил меня! Дважды!
     - Но я не вижу на тебе крови. Если бы Оделл на самом деле тебя ударил, ты бы изошел кровью.
     - Но он правда ударил меня.
     - Оделл, не надо давать щелбанов Ричарду. Ричард хороший. Оделл, проси прощения.
     Лицо Оделла вспыхнуло от стыда. На какое-то мгновение в его глазах мелькнуло выражение истинной боли.
     - Делл сделал плохо, - сказал он.
     - Вот видишь, Ричард, он просит у тебя прощения. Ты прощаешь? Ну, вот и хорошо. Забудем обо всем.
     - Да, стоит ли помнить о таких мелочах, - согласился Ричард.
     - Лэймар, ребенок очень расстроился, когда ты ушел, - вмешалась Рута Бет. - Мы вряд ли справимся с ним в твое отсутствие.
     - Не переживай, радость моя, - отозвался Лэймар. - Пошли. Есть дело.
     Но переживал Ричард. Была секунда, когда казалось, что Оделл лишится последних проблесков человеческого сознания. Его пустые глаза налились страхом и яростью. Он схватил Ричарда и дважды шлепнул того по голове, превратив его в безвольно болтающуюся в чужих руках тряпичную куклу. При мысли о том, что он может потерять Лэймара, Оделла охватили страх и ненависть, превратившие его в опасного психопата.
     В подобном настроении Оделл мог убить кого угодно. Ричард содрогнулся при одной мысли, что Оделл останется на земле один, без Лэймара. Такая перспектива напугала Ричарда до колик.
     - Ну, ребятки, пошли работать, - скомандовал Лэймар.
     Весь день они красили машину из распылителей, и Ричард пытался спастись от своих мрачных мыслей, уйдя с головой в работу. Он удивился, когда понял, сколько радости приносит ему эта простая работа - покраска машины. Это было освобождением: освобождением от львов, освобождением от причудливых выходок Оделла, освобождением от страха и от тирании Лэймара. Отчистив ржавчину и старую краску, Ричард распылял над машиной краску ровными круговыми движениями. Про себя он был поражен тем, насколько быстро автомобиль приобретает новый, ярко-оранжевый цвет и как хорошо это у него, Ричарда, получается. Он оказался маляром лучшим, чем Лэймар, он намного превзошел в этом искусстве Руту Бет, об Оделле же и говорить нечего. Тот так и не понял, что от него требуется, и тупо распылял краску над одним и тем же местом, под конец даже Лэймар понял бесплодность попыток объяснить Оделлу смысл того, что они делали, и поручил своему двоюродному брату другую, более простую работу. Скоро все было готово. Перед ними стояла совершенно новенькая, ярко-оранжевая машина.
     На следующий день была пятница. Лэймар сказал Ричарду:
     - Ладно, Ричард, сегодня мы поедем с тобой. Нам нужна вторая машина.
     - Вторая машина?
     - Да, сэр. Ричард, ты удивляешься, конечно, тому, что трущобный босяк вроде меня может строить какие-то планы. Но я их строю. Ричард, дело в том, что нам надо использовать три машины. Да. Планы приходится разрабатывать, чтобы не попасть в руки Джонни Копу. Эти ребята сразу подключат к делу свои компьютеры, вертолеты и все, что у них там еще есть. Становится все труднее и труднее честно что-нибудь спереть среди бела дня. Но думаю, что в этот раз мне удастся их одурачить. Да, одурачить. Ну, сынок, кажется настало время тебе приобщаться к серьезным делам. Тебя ждет настоящее веселье. Понял меня?
     - Да, сэр, - ответил Ричард.
     Они направились со двора к "тойоте" Руты Бет. Она выскочила из дома, подбежала к Лэймару и прикоснулась губами к его щеке.
     - Будь осторожен, радость моя.
     - Буду. Хорошенько следи за Одеялом. Он любит бродяжничать, может уйти из дома и заблудиться.
     - Не волнуйся за Одеяла. Мы с ним прекрасно проведем время. Я собираюсь поработать, а он будет крутить гончарный круг.
     - Вот и отлично. Тогда он будет чувствовать, что от него есть какая-то польза.
     - Ричард, слушайся папочку. Он знает, что делает.
     - Хорошо, мэм, - ответил Ричард.
     - Не задерживайся, радость моя.
     - Как освободимся, так сразу домой.
     - На ужин я поджарю мясо. Хочешь?
     - Я буду просто счастлив, - ответил Лэймар. Они поехали. Лэймар действительно был счастлив.
     - Черт возьми, - восхитился он, - такую девчонку поискать. Она самая лучшая из женщин. Я счастливый человек, Ричард. Да, счастливый.
     Они проехали с милю по грунтовой дороге, свернули налево на шоссе номер пятьдесят четыре, через несколько миль они повернули на запад на дорогу номер шестьдесят два и направились к Альтусу. Плоское шоссе прорезало плоскую равнину, раскинувшуюся под куполом высокого синего неба, какое бывает только на дальнем юго-западе. С высоты палило немилосердное солнце. Тонкие облака не могли уменьшить знойного жара, струящегося с неба. Вдали посреди равнины высились горы, а по земле вольно гулял ветер. Изредка они обгоняли медленно ползущий по дороге трактор. Случалось им проезжать мимо совсем крошечных городишек, которые словно штамповались в одной мастерской, настолько они были похожи друг на друга. Каменный склад, скобяная лавка, танцплощадка, магазин запчастей и автоматическая прачечная, маленький магазин с кафетерием.
     - Вон, видишь, магазинчик, - добродушно проговорил Лэймар. - С ними в смысле ограблений просто беда. Выручку там каждый час складывают в бронированное хранилище с замком-таймером. Деньги кладут туда через узкую прорезь. Так что даже если повезет, то там возьмешь только выручку последнего часа. Не стоит и пачкаться.
     Как много он знал!
     Он знал, как организована работа магазинов, какие там сейфы и хранилища, как происходит смена полицейских патрулей, чем отличаются по своим задачам различные подразделения полиции. Лэймар мог справиться с машиной любой марки и знал, как обращаться с оружием всех систем. Более того, он знал, как выключить электронную сигнализацию в системах безопасности. Создавалось впечатление, что ему доступно понимание мельчайших нюансов строения вселенной, и он знает все ее полезные секреты.
     - Ладно, Ричард, сейчас я хочу поговорить с тобой о том, что мы будем делать в воскресенье.
     Воскресенье! Ричард не то что говорить, он даже думать не хотел о том, что будет в воскресенье. Он всеми силами старался вытеснить предстоящее из своего сознания.
     - Расскажи мне, каковы твои обязанности.
     - Я буду прикрывать тыл, буду твоим хвостовым стрелком.
     - Правильно. В чем состоит твоя задача? Что делает хвостовой стрелок?
     - Он притворяется такой же жертвой ограбления, как и остальные. Он до поры до времени прячет пистолет. Он ведет себя, как все прочие напуганные вахлаки, и стоит с поднятыми руками. Но он должен следить, чтобы в толпе не нашелся переодетый коп или какой-нибудь дурак, вообразивший себя героем.
     - Ты никогда не отличишь переодетого копа.
     - Также я должен следить, чтобы там не оказалось ковбоя. В Техасе полно ковбоев.
     - Так, Ричард, на что ты должен обращать особое внимание?
     - На людей с оружием.
     - По каким признакам ты можешь определить, что у человека есть пистолет?
     - Э-э, - силился вспомнить Ричард. - Ну, на нем должен быть надет плащ или куртка, даже если на улице очень жарко. Он будет постоянно поправлять на себе одежду, прикрывая полы, запахивая их поплотнее и одергивая их, чтобы никто не увидел, что у него под одеждой. Ты и правда думаешь, что там будут вооруженные люди? Помнишь, по телевизору показывали ограбление, когда какой-то псих ворвался в магазин, угрожая оружием. Там было больше ста человек, и ни у кого не оказалось пушки.
     - Нам может повезти меньше. Увидишь ли ты оттопыренную одежду у вооруженного человека?
     - Оттопыренную. Может быть...
     - Нет, Ричард, ну почему ты такой тупой? Ты опять все забыл. Современные кобуры плоские и очень плотно прилегают к телу. Это в старые времена кобура всегда хоть немного, да оттопыривала одежду. А теперь их делают из нейлона, времена-то меняются. Плюс ко всему копы теперь вооружены плоскими автоматическими пистолетами, а не барабанными револьверами. Мы можем нарваться на парня с "береттой", или "глоком", или СИГом. Рейнджеры вооружены СИГами, Техасский дорожный патруль - "береттами". Ты должен читать их фигуры, как книги, понял, сынок?
     - Да, сэр, - грустно ответил Ричард, он чувствовал себя подростком, провинившимся перед отцом.
     - А что еще?
     - А что - еще?
     - Что еще.
     - Я не знаю.
     - Тупица. Там может быть сука, подсадная утка. Баба! Да, в полиции служат и бабы, их, правда, немного, и еще меньше носят при себе оружие. Но один шанс к пяти, что с оружием окажется женщина. Так что если там будет переодетый коп или человек в плаще, то один шанс из пяти, что это будет именно женщина. Это может быть женщина с детьми, с мужем, с отцом, это может быть негритянка, мексиканка - кто угодно. Тебе надо приглядываться к людям, изучать их поведение, смотреть, что они делают руками, понять, что человек старается не совершать резких движений, чтобы одежда не распахнулась и ты не увидел пушку. Понял ты это, нет?
     - Да, сэр.
     - И если ты увидел, что она достает пистолет, когда дело в самом разгаре, что ты должен делать в этом случае?
     - Я должен стрелять.
     - Да, сэр, стрелять, как я тебя учил; вытягиваешь руку с пистолетом вперед, прицеливаешься, ПРИЦЕЛИВАЕШЬСЯ, понял? И стреляешь три раза. Ты должен уложить её, Ричард, иначе она уложит нас. Ты, конечно, думаешь, что не сможешь этого сделать? Но подумай, если меня ранят или убьют, то Оделл рассвирепеет, и, что он может натворить с АР-15, одному Богу известно. Дело, о котором ты говорил сегодня, покажется по сравнению с этим прогулкой группы детского сада в лес. Он перебьет кучу народа. Ты хочешь, чтобы все это было на твоей совести, да?
     - Нет, сэр.
     - То-то и оно, сэр. Быстро туда, быстро обратно. Все живы, и мы возвращаемся домой богачами.
     Они уже были в центре Алтуса, проезжая по пыльным улицам. Алтус представлял собой старинный маленький городок, в котором самый высокий лом был трехэтажным. Витрины магазинов закрыты глухими жалюзи. В центре универмаг, суд и городская ратуша, которая выглядела так, словно ее лучшие времена давно миновали. На центральной площади неизменная статуя Уилла Роджерса, который был самым доброжелательным человеком в мире. Рядом стояло несколько скамеек. Но все это не то, что нужно Лэймару.
     - Слишком открытое место. Давай-ка отъедем в сторону, подальше от центра, может, там найдется более уединенное место.
     Они проехали в место, которое при желании можно было бы назвать пригородом Алтуса, потом выехали на государственную платную дорогу номер 283, ведущую на север.
     - Здесь мне нравится больше. Посмотрим, что к чему.
     Ричард въехал на стоянку, заполненную машинами. Вокруг стоянки теснились многочисленные здания - продуктовый магазин, лавка, где торговали йогуртом, библиотека графства, кинотеатр и несколько маленьких концертных залов, магазин спортивного инвентаря.
     - О-о, вот то, что нам надо, - кинотеатр. Выходим, Ричард.
     - Мы пойдем в кино?
     - Нет, Ричард, мы не пойдем в кино. Знаешь, Ричард, иногда я жалею, что не оставил тебя в тюряге ниггерам. Они были бы счастливы, я был бы счастлив, и иногда мне кажется, что и ты был бы более счастлив.
     Они сидели молча. Через некоторое время к стоянке подъехала машина, из которой вышли отец с сыном и направились к кассе. Отец купил два билета, и они вошли внутрь здания кинотеатра.
     - Это же настоящий подарок, Ричард. Смотри, он вернется к машине через два часа. Полчаса он потратит на то, чтобы понять, что он не забыл, где он припарковал машину, что ее просто нет, то есть ее угнали. Он, конечно, позовет полицию, но даже в таком гигантском городе, как этот, копу потребуется пятнадцать - двадцать минут на то, чтобы составить и написать гребаный протокол. К тому времени мы успеем перекрасить его рыдван и поменять номера.
     Ричард тронул машину и медленно поехал к цели их путешествия. Но Лэймар остановил его.
     - У нас есть еще время, ты поезди пока по кругу. Мне надо напоследок сказать тебе одну очень важную вещь.
     "О, Господи", - подумал Ричард.
     - Тебе нужно будет сделать одно дело.
     - Какое, Лэймар?
     - Ну, допустим, что у нас ничего не получится. Мы можем влипнуть в какое-нибудь дерьмо. Я могу получить серьезную рану и умереть от кровотечения. Нас могут повязать полицейские, все может пойти прахом. Короче, случиться может все, что угодно.
     - Лэймар!
     - Все может произойти. Мы занимаемся рискованным делом, и иногда все срывается из-за какой-нибудь дурацкой мелочи. Ты слушаешь меня? Что тебе подсказывает твое воображение?
     - Ничего хорошего, - Ричарду хотелось расплакаться.
     - Я спас твою задницу от ниггеров. Я вывел тебя из тюрьмы, я показал тебе новую, настоящую жизнь. Ричард, если они тебя поймают, ты сможешь сказать, что тебя принудили к бегству. Ты даже, пожалуй, станешь героем, Ричард, ты сможешь рассказать им обо всех преступлениях, которые мы успели совершить. Степфорды подтвердят, что ты ничего не делал. Этот счастливчик, похожий на Джона Уэйна полицейский сержант, скажет, что ты ни в кого не стрелял. Черт, они поставят кино, а в твоей роли снимется этот, как его, Ричард Гир. Но ты должен пообещать мне одну вещь, Ричард.
     - Я слушаю тебя, Лэймар.
     - Тот пистолет, который мы отобрали у полицейского, все еще у тебя? Ты не потерял его?
     - Нет, Лэймар, он у меня. Он в доме Руты Бет, под матрасом, на котором я сплю.
     Он ненавидел этот пистолет лютой ненавистью. Это было большое, серебристое сооружение, тяжелое и пахнущее ружейным маслом. Лэймар велел ему каждый вечер делать по сто холостых выстрелов, чтобы развить силу в кисти. Но Ричард не мог нажать на гашетку больше чем двадцать пять раз подряд. Потом рука начинала невыносимо болеть.
     - С собой ты его не взял? Прекрасно, Ричард. Не бойся, я не потребую от тебя ничего особенного. Если дела наши пойдут совсем плохо и старого Лэймара насадят на пулю и превратят в кусок копченого мяса, то ты дождись, пока Оделл отвернется в сторону, приставь ему дуло к затылку и нажми на гашетку. Это самое лучшее, что может произойти с Оделлом, если меня не станет.
     - Я... Я думал, что ты любишь Оделла.
     - Да, я люблю Оделла. Я очень люблю его и не хочу даже думать о том, что с ним произойдет, когда меня не будет. Кто тогда будет ухаживать за этим младенцем? Кто будет о нем заботиться? Кто будет объяснять ему, что к чему? В этом мире не будет пощады такому большому старому мальчику, который слушался своего злодея - двоюродного брата, творил зло, не умея даже говорить с собой. Кто будет чистить ему зубы? Кто будет следить, чтобы он вовремя ел? Иногда он не понимает, что надо есть. Он самая несчастная душа в этом мире, которую я знаю, честное слово. Если меня убьют, они устроят охоту за ним и будут травить его, как дикого зверя. Потом они поймают его и запрячут в какую-нибудь дыру, где никто не скажет ему, что происходит и что надо делать. Этого не должно быть, Ричард. Ни под каким видом. Поэтому сделай то, о чем я тебя попросил.
     - Хорошо, Лэймар.
     - Я знал, что смогу положиться на тебя, Ричард. А теперь высади меня здесь.
     Ричард остановил машину, и Лэймар выскользнул наружу, молниеносно, но внимательно осмотрелся по сторонам, спокойно и непринужденно наклонился к двери выбранного им для угона автомобиля, вставил под окантовку стекла длинную узкую металлическую полоску и несколько раз качнул ее взад и вперед, придав при этом своему лицу самое беззаботное выражение. Замок щелкнул и открылся. Лэймар быстро сел за руль. Через секунду он завел двигатель. Он обернулся, улыбнулся Ричарду и на большой скорости рванул с места.

Продолжение следует...