Если вам хочется прочитать сразу все произведение целиком, можно не дожидаться следующего выпуска рассылки, а зайти на сайт www.fedina.victum.ru. Там опубликованы почти все книги этого автора.
Глава 3
Король проснулся раньше нас. Он выходил во двор и лязгом двери разбудил меня. Принцесса спала крепче. Я осторожно снял ее голову со своей руки, она повернулась на другой бок, но так и не проснулась.
- Спит?
- Да, спит.
- Разведи огонь, опять холодно.
- Сейчас.
- Вино есть?
- Есть. Подогреть?
- Не надо... Так я могу на тебя надеяться? Ты отведешь мою дочь к Расмусу Первому?
- Отведу. А ты разве не пойдешь?
- Зачем? Я король, а не бедный родственник. Что я там забыл?
В этот миг я понял, что он действительно король. Самсон Четвертый, король Озерии.
- Куда же ты пойдешь? В Тиман?
- Нет. Куда угодно, только не в Тиман.
- Ты же только что советовал принцессе пойти туда, говорил, что герцог Тиманский ей дядя.
- Да не дядя, - усмехнулся Самсон Четвертый, - а отец.
- Вот так даже?..
Мне было его жаль. Я, конечно, не знал, что там королева делала у его брата в этой лесной глухомани, но решил на всякий случай сказать ему:
- А ты знаешь, что такое Тиманский лес? Это самый странный в мире лес. Там никогда нельзя найти дороги, потому что он все время меняется. Тиман - заколдованное место. Там случаются невероятные вещи.
- Это ты к чему? – хмуро взглянул на меня король.
- Сам знаешь к чему. Если королева побывала в Тиманском лесу, с ней могло произойти все что угодно.
- Ты говоришь как старый Мозес, но я не верю во всю эту чепуху.
- Напрасно ты не слушаешь Мозеса. Он мудрее нас.
- Он считает, что всё дело в этой паршивой шкуре, которую ты подарил моей дочери. Прикажешь тебя убить, если это действительно так?
- Меня не так легко убить, король.
- Возможно. Но я не стану тебя убивать и так. Ты мне нужен, а в эту чушь я не верю.
- Нужен? Зачем я тебе?
- Ты можешь меня спрятать на месяц-другой?
- Могу. У меня в лесу хижина, там есть лук и стрелы. И немного продуктов. Проживешь.
- А как я найду ее?
- Мой пес тебя проводит. Только потом отпусти его обратно.
- Хорошо. Согласен.
Он выглядел как нищий. Я дал ему охотничий костюм и сапоги. Он расправил плечи, затянулся ремнем, экипировался арбалетом и ножами, и сразу стало видно, что это никакой не старик, а воин, могучий, суровый, самолюбивый. Я смотрел на него и не переставал удивляться, как могло случиться, что он оказался в таком положении. Не похож он был на ничтожество, которое легко скинуть с трона.
Король угадал мои мысли.
- Лучший друг, - сказал он, - лучший друг меня предал, охотник. Я всего ожидал, только не этого. Я еще верил в дружбу. В любовь - уже нет, но в дружбу... всё чепуха, охотник, ничего нет.
- Есть, - сказал я, - и любовь, и дружба. Это тебе не повезло.
- Что ты понимаешь! - усмехнулся он, - ты еще молод и наивен.
- Я молод? Это не так, король. Я старше тебя. Я уже давно живу на этом свете.
Он покосился на меня недоверчиво.
- Почему же ты не стареешь?
- Я старею. Вот уже год, как я начал стареть. С того момента, как убил голубую лису. Я сделал то, что мне было предначертано в этом мире, и теперь могу умереть.
- Сколько же лет ты ее выслеживал?
- Я сбился со счета. Что-то около трехсот.
Король посмотрел на меня, качая задумчиво головой, потом усмехнулся:
- Чтоб вот так девчонке под ноги? А она ее - в камин. Видишь, каковы женщины, охотник?
- Я лучше знаю зверей, чем женщин.
- Это заметно. Хозяйки-то тут нет. И никогда, похоже, не было.
Я подозвал пса, погладил его по жесткой шерсти.
- Зачем нам хозяйка, правда, Гай? Мы и сами справляемся. Отведи этого человека в хижину, понял? Это мой друг. Отведи его и возвращайся домой.
Гай принюхался к королю и поплелся к двери. Король сидел на лавке и смотрел в окно.
- Моросит.
- Да. Но все же это лучше, чем вчера.
- Ладно, какая теперь разница.
- Будить принцессу?
- Не надо...
На пороге он оглянулся.
- Будь здоров, охотник!
- Будь здоров, король!
Я видел в окно, как они быстро шли в промозглом сером тумане по направлению к лесу. Пес впереди, король сзади.