Отправляет email-рассылки с помощью сервиса Sendsay

Творчество Артёма Аргунова

Подписаться Бесплатная «Серебряная» новостная рассылка . Подписчиков 49 RSS
←   Июль 2007   →
 1
 2
 3
 4
 5
 6
 7
 8
 9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31


За последние 60 дней ни разу не выходила


Сайт рассылки: http://www.artemargunov.narod.ru
Открыта: 08-09-2006
Адрес автора: lit.writer.argunov-owner@subscribe.ru

Автор
Argunov

Статистика

49 подписчиков
0 за неделю
←   Все выпуски   →

Творчество Артёма Аргунова, 'Землянин' 3


творчество Артёма Аргунова

 

Добрый день, уважаемые подписчики!

 

Сегодня в выпуске:

1. Вступление;

2. "Землянин" 3;

3. Вместо заключения.

 

1. ВСТУПЛЕНИЕ

 

     В начале сего выпуска позвольте поделиться с вами несколькими моими радостями (надеюсь, вам это будет хоть немножко, но интересно):

1. Данная рассылка переведена в разряд _серебряных_, и число подписчиков за неделю возрасло с 13-ти до 35-ти человек!

2. Создана копия рассылки на Маил.ру, где пока, правда, всего 3 подписчика. Но я надеюсь, что это только начало.

3. На сайте выложена песня, записанная на мои стихи. Автор музыки и исполнитель - один мой интернет-приятель, Миша-туман из Ижевска. Вот прямая ссылка для закачки трека:

www.artemargunov.narod.ru/mp3/Brodyaga.mp3

 

     А теперь ближе к основной теме сегодняшнего выпуска. Ниже предлагаю вашему вниманию очередной фрагмент повести "Землянин". Это, кстати, будет не последний фрагмент, ибо осталось довольно-таки много, а предпоследний - но теперь уже наверняка предпоследний. Впринципе я уже получил несколько писем от подписчиков, и их мнение относительно слабости данного творения совпало с моим. Из чего я сделал вывод, что на сайте выкладывать "Землянина" таки не стоит. Но я всё же окончу его публикацию в рассылке. После этого сразу же приступлю к публикации романа "Ответный удар", который, судя по отзывам моих друзей, уже прочитавших его, действительно удался. Надеюсь, что и вам он также придётся по вкусу. А пока читайте продолжение приключений Вильяма Брауна. И, если будет желание, пишите, выссказывайтесь: я всегда рад письмам моих подписчиков!

 

2. Землянин
 



xiii

Шли дни, недели, месяца… Космическая армия медленно, но верно приближалась к своей цели. Хотя, слово «медленно» не совсем соответствует действительности, ибо все звездолёты наступательной армии являлись скоростными и должны были достигнуть поверхности Европы не за два года, как обыкновенные звездолёты космического патруля, а за один. Но с другой стороны год – это тоже время, и не малое. К тому же практически не изменяющееся изображение в мониторах наружного наблюдения мало способствовали укреплению веры в то, что наша скорость, показываемая специальными датчиками, своеобразными звездолётными спидометрами, колеблется от пятисот тысяч километров в час до семисот пятидесяти; глядя на едва дрожащие звёзды, нам порой казалось, что мы и вовсе стоим на месте…
В общем, как верно подметил Дэвид во время нашего с ним очередного обсуждения скорости имперской армии, всё относительно…
На третьем месяце своего пути мы впервые столкнулись с «обитателями» космического океана.
-Вильям! – окликнул меня Джек, стоявший в тот момент возле мониторов наружного наблюдения. Иди-ка сюда!
Я покинул Дэвида, занимавшегося переговорами с тысячниками (так мы называли инопланетян, командовавших одной тысячей звездолётов), и подошёл к нему.
-Что случилось?
-Взгляни-ка во-он туда!, - и он указал на мигавшую в мониторе точку.
Пристально всмотревшись в неё, я произнёс:
-Если не ошибаюсь, это метеорит. Я видел такой на одном из настенных рисунков. Тот, нарисованный, был очень похож на этот, реальный. Если хочешь, уничтожь его.
-Понял, - ответил Джек и нажал на красную кнопку.
В тот же миг яркий, белый луч разорвал космическую синеву и поглотил светящийся метеорит.
Вскоре на мониторе появился ещё один метеорит, затем ещё один, ещё, ещё и ещё… Их становилось всё больше и больше, и мы едва успевали нажимать на красную кнопку, уничтожая их и избегая тем самым столкновения. Я приказал всем тысячникам немедленно открыть огонь, и окружающее нас пространство осветилось ярким белым светом, поглощающим и испепеляющим всё на своём пути.
Метеориты были уничтожены, распылены; но через десять дней на их месте возникли сотни пиратских звездолётов. Мы встретились со своим противником, и до сражения теперь оставалось всего-навсего несколько часов…
«О боже, - думал я, стоя возле панели управления и смотря на мониторы переднего и заднего наблюдения, - неужели эта ужасная минута должна наступить именно теперь? Сейчас? Неужели её никак нельзя отвести на более поздний срок?.. Или вообще отменить сражение, решить всё мирным путём?..»
Но отменить сражение или хотя бы отложить его на какое-нибудь время было невозможно, и нам ничего не оставалось, как занять боевые позиции и приготовиться к распылению семени смерти…
По моему приказу все звездолёты наступательной армии великой космической империи перестроились из прежнего, клинообразного строя в новый, месяцеподобный, распростертый своими объятиями в сторону врага, что нам давало возможность взять его в кольцо и уничтожить.
В ответ на наш манёвр пиратские звездолёты разделились на две группы, одна из которых, благополучно избежав наших объятий, оказалась вне кольца и открыла по нам огонь с тыла. Одновременно с ними открыли огонь и окольцованные звездолёты. Мы оказались между двух огней.
Я приказал имперским войскам также открыть огонь; но пиратский манёвр уже успел доставить нам самую крупную неприятность, на которую он только был способен, - он внёс панику и сумятицу в наши ряды, разрушив тем самым все планы и намерения. Тёмно-синее космическое пространство в считанные минуты превратилось в бело-красное зарево. Всё перемешалось; и только по цвету лучей, испускаемыми космическими кораблями, можно было определять, где наши, имперские, звездолёты, а где пиратские.
Помимо цвета выпускаемых лучей пиратские звездолёты отличались от имперских также и своей сигарообразной формой, но из-за образовавшейся путаницы и скорости, с которой двигались космические корабли, их легко можно было спутать с имперскими звездолетами типа B, которые, как я уже говорил, имели яйцеобразную форму. Поэтому приходилось ориентироваться исключительно на лучи; белые – значит, наши, красные – враги.
Однако, не смотря на столь явное отличие, мы всё же умудрились пару раз подбить имперские звездолёты.
Космическое побоище продолжалось около пяти часов, в течение которых тысячники то и дело сообщали нам об очередных победах и об очередных поражениях, о количестве уничтоженных врагов и своих потерях…
И вот, наконец-то, пиратских звездолётов стало значительно меньше, чем наших. Затем ещё меньше… Ещё… Их осталось всего десять… Пять… Два… Один…
И наступила победа! Наша первая победа в космической войне!
-Ур-ра! – закричал Джек. – Мы разбили их!
-Победа! – вторил ему Дэвид.
Я же в ту минуту почему-то подумал не об успешно пройденном боевом крещении, чему так бурно радовались мои товарищи, а о тех существах, которые погибли в этом бою. А их было несколько десятков тысяч…
А ещё в ту минуту я вспомнил о Рите, которая, должно быть, также была бы расстроена всем тем, что произошло…
Когда волны бурной радости немного спали, мы переговорили с тысячниками и узнали у них точные сведения о потерях нашей армии и армии врага, после чего я связался с Ниробом.
-Мы провели первое сражение, - сказал я, когда космический император появился на мониторе ТВФ, и поведал ему все подробности случившегося.
-Хорошо, - ответил он. – А какие у вас потери?
-Дветысячи сто десять звездолётов типа A и однатысяча семьсот два звездолёта типа B, - доложил я.
-А их потери каковы?
Около пяти тысяч звездолётов.
-Прекрасно, - ответил Нироб и спустя пару секунд добавил:
-Вам удалось уничтожить идущее на Алларис подкрепление; это очень хорошо. Благодарю. Продолжайте движение в прежнем направлении. Тром с остатком войск также продвигается в сторону Европы. Успехов вам. До связи.
И он отключился.
После того, как наша армия, состоявшая уже не из двенадцати тысяч звездолётов, а всего лишь из восьми тысяч ста восьмидесяти восьми, приняла прежнюю, клинообразную форму, мы двинулись дальше. На пути нам ещё долгое время встречались обугленные останки звездолётов. Это была очень печальная и удручающая картина…
И снова потянулись скучные и однообразные дни полёта и постоянных переговоров с Ниробом, Фэрибом, тысячниками…
Иногда на связь с нами выходили Тром с помощниками, которые на полном ходу двигались к Европе.
Когда это случалось, в машинном отделении нашего звездолёта воцарялись радость и воодушевление, на какое-то время сменявшие скуку и угнетающую печаль. Всегда весёлые и бодрые голоса Трома, Коба и Шоба словно давали нам заряд некой позитивной энергии, благодаря которой мы и дотягивали до очередной связи с ними.
На связь первыми всегда выходили инопланетяне, ибо мы не знали их номера, а они не желали нам его давать, дабы мы не тревожили их во время срочных переговоров с правителями имперских планет; а переговоры эти происходили чуть ли не постоянно.
Как только у нас будет свободное время, мы обязательно будем с вами связываться, - говорил Тром, когда мы просили дать нам их номер. – Вам же лучше не знать нашего кода, так будет правильнее.
И нам ничего не оставалось, как ждать это самое свободное время. Благо, оно наставало не так уж и редко.
За долгое и однообразное время полёта Дэвид увлёкся поэзией, ему удалось сочинить несколько десятков прекрасных стихотворений, которые, к сожалению, так и не обрели известности и своих читателей (они и у меня, увы, не сохранились); Джек пристрастился к ТВФ, он практически всё свободное время посвящал бессмысленной беседе с нашими «солдатами»; я же большую часть времени посвятил размышлениям, я размышлял о жизни и о смерти, о войнах и о мирных буднях, о своём Земном прошлом и о космическом настоящем, о пиратах и о жителях империи и о многом, многом другом.
И всех нас временами посещало одно общее желание: взять и напиться, дабы в объятиях алкоголя хотя бы на время позабыть о терзавшей душу скуке. Но спиртных напитков, к сожалению или, быть может, к счастью, на борту звездолёта не было.



Xiv

Так прошло два месяца. И вот, наконец, мы достигли своей цели, - на мониторе переднего наблюдения отчётливо вырисовались контуры планеты Европа.
-Дэвид, набери-ка мне номер Нироба, - попросил я.
-Сею минуту, - ответил Дэвид и бросился к ТВФ.
-Наконец-то повоюем! – воскликнул Джек и радостно захлопал в ладоши, напомнив мне тем самым Риту, которая также любила выражать свою радость таким вот образом.
-К сожалению, повоюем, - тихо произнёс я и подошёл к ТВФ, на экране которого в этот миг появился Нироб.
-Что случилось, Землянин? – спросил он.
-Мы достигли Европы, - ответил я.
-Отлично. Вы их уже атаковали?
-Ещё нет. Напомни мне, пожалуйста, пароль, позволяющий открыть файл с картой Европы.
-Записывай, - Нироб продиктовал мне двадцатипятисимвольный пароль, после чего мы с ним распрощались.
Джек ввёл пароль в компьютер, и на мониторе раскрылась карта Европы, на которой ярко-красным цветом были выделены все стратегические объекты и места массового скопления пиратов, что позволяло нам вести более эффективную пальбу, практически избегая жертв среди рабочего класса, в том числе и пленных Землян, которых на планете было очень много.
-Ну, капитан, отдавай приказы, - сказал Джек, настроение которого заметно улучшилось.
-Дэвид, сообщи тысячникам пароль и скажи, чтобы они приступали к занятию заранее оговорённых позиций, - сказал я. – Через два часа мы начинаем атаковать.
-Есть! – ответил Дэвид и бросился к внутреннему ТВФ.
-А Нироб произвёл довольно-таки не плохой расчёт, - произнёс Джек. – Он учёл все преграды, с которыми мы могли столкнуться на пути к этой планете, весьма точно высчитал время нашего прибытия, дал такое количество звездолётов, что даже теперь, после сражения, их вполне хватит на две подобные апперации…
-Ну да, - перебил я приглушенным голосом, не отрываясь от карты. – А если пираты сдадутся нам без боя, то и на десять…
Два часа, отведённые мною на подготовку, истекли; они промелькнули, словно две минуты. Я последний раз спросил у тысячников о готовности и, услышав утвердительный ответ, отдал приказ о начале военных действий, то есть вооружённого вторжения на территорию, оккупированную врагом, с целью уничтожения последнего и освобождения мирного населения, угнетённого этим самым врагом, - как выразился бы на моём месте Земной военачальник.
Наш участок Европы в момент начала атаки находился во власти ночи. Большинство его жителей мирно спало, даже и не подозревая о происходившем; они лишь тогда узнали о начале войны, когда наши смертоносные лучи начали уничтожать космодромы, оружейные заводы, изготовлявшие в основном лёгкое оружие (пистолеты, автоматы, пулемёты и прочее.), различные бункеры, в которых хранилось всякое имущество, награбленное на других планетах, в том числе и оружие, и разные постройки, в которых обитали представители власти, - как сами пираты, так и смотрители порядка.
Услышав звуки стрельбы, часть мирных жителей, покинув свои дома, повыбегали на улицу и стали беспорядочно носиться по городу; одних обуревала радость, они предчувствовали близость того момента, когда, наконец-то, освободятся от пиратского иго, другими, напротив, овладели страх и паника, они, словно одержимые, бросались со стороны в сторону, вероятно, пытаясь найти место, где можно было бы укрыться от нашего огня. Из-за панического страха одних и безудержной радости других, которая также их лишала рассудка, мы не сумели избежать жертв среди мирного населения. Находясь во власти эмоций, мирные обитатели планеты, сами того не осознавая, делали себя частями мишени. Они чуть ли не целиком заполняли те места, по которым мы вели огонь, из-за чего и гибли целыми десятками, сотнями, тысячами…
К рассвету на нашем участке паника слегка улеглась; поутихла и бурная радость. Жители планеты Европа стали более спокойными, предсказуемыми, облегчив тем самым нашу задачу по их освобождению. А ближе к полудню мы стали подмечать, как бывшие рабы начинают усердно избивать и расстреливать своих недавних господ. Началась гражданская война.
С одной стороны меня это радовало, так как помощь мирных жителей значительно ускоряла военный процесс, приближая всех нас к победе; с другой же стороны начало гражданской войны меня очень сильно огорчало, ибо из-за этого увеличивалось – причём, существенно увеличивалось – число погибших и пострадавших, которых и без того было очень много…
Дэвид же с Джеком, напротив, открыто ликовали; они хлопали в ладоши и, словно малые дети, громко кричали «ура!» Радовались и тысячники, ежеминутно отчитывавшиеся о ходе операции.
-Молодцы! – восклицал Джек. – Браво! Так держать, ребята!
-Доздравствует свобода на Европе! – вторил ему Дэвид.
-Ур-ра! – кричали они.
И так было после каждой победы, даже после совсем мелкой, незначительной, ; при удачном попадании в цель или при виде схватки бывших рабов с бывшими господами.
Я же практически не разделял их чувств. Мне было больно смотреть на то, как лишаются жизней десятки, сотни, тысячи существ… Меня даже не задевал тот восторг, который испытывал Дэвид, человек, ощутивший на себе всю силу жестоких мучений, доставляемых космическими пиратами.
Также меня начинало тревожить то странное обстоятельство, что до сих пор мы не встретили на своём пути ни единого проявления сколь-нибудь существенного сопротивления, ни один пиратский звездолёт не попытался взлететь с космодрома и вступить с нами в бой, ни с одной из многочисленных военных башен не открыли по нам огонь. Всё это было очень странно.
Я поделился своей тревогой с Джеком и Дэвидом.
-Что-то здесь не так, - сказал я.
-Да брось ты, Вильям, - ответил Джек. – Всё прекрасно!..
-Возможно, что те звездолёты, которые мы уничтожили по пути сюда, и были всей их армией, - предположил Дэвид.
Но, к сожалению, он ошибся.
На третий день обстрела Европы пираты всё же дали о себе знать. На наши тылы было совершено нападение. И хуже всего было то, что заметили мы их уже в самую последнюю минуту, за несколько мгновений до открытия ими огня…
Я до сих пор не могу понять, как мог произойти столь досадный промах. То ли пиратская армия предприняла какой-то таинственный манёвр, благодаря чему так удачно и, главное, незаметно овладела нашими тылами; то ли мы так сильно увлеклись своим занятием, что не заметили их появления.
Пиратский же отряд, овладевший нашими тылами, как я впоследствии узнал, изначально был послан на Рэллию. Это был главный костяк пиратских войск, базировавшийся на Европе. Мы, вероятно, разминулись с ним, когда двигались к своей цели, то есть к Европе. А когда мы приступили к обстрелу, пиратский отряд, получив, вероятно, соответствующий приказ, вернулся к Европе и открыл по нам огонь с тыловых позиций.
И снова засверкали смертоносные лучи, и снова начали взрываться звездолёты, как наши, так и пиратские, и снова закружилась, завертелась над нами злая и ненасытная тётка смерть, протягивая свои загребущие руки то в одну сторону, то в другую, лишая жизни то одно существо, то другое…
Воспользовавшись паникой, образовавшейся в наших рядах, пираты попытались прижать нас к поверхности планеты, что означало бы для нас неизбежную гибель. Однако им не удалось этого сделать; мы с Дэвидом и Джеком, отдав по общему ТВФ соответствующие приказы, сумели устранить панику и перестроить свою армию, обернув её «лицом» к противнику.
Какое-то время нам даже казалось, что мы сумели улучшить наше положение и у нас появился шанс на благополучный исход боя. Но вскоре эти надежды безвозвратно исчезли. С поверхности Европы начали взлетать дополнительные звездолёты, уцелевшие после нашей бомбёшки, заработали молчавшие до сих пор наземные установки, и мы оказались между двух огней.
Шли минуты, часы; бой медленно, но верно приближался к своему логическому завершению. С каждой минутой наша армия становилась всё меньше и меньше, она таяла на глазах. И мы с горечью осознавали, что наша жизнь подходит к концу…
-О боже… - шептал я, всматриваясь воспаленными глазами в монитор ТВФ переднего наблюдения. – Боже правый, спаси нас грешных!..
И господь меня услышал, так как через полчаса нам всё же удалось прорвать пиратское оцепление и вырваться из их «объятий». Какое-то время они ещё доставали нас своими лучами, но вскоре мы удалились на такое расстояние, что всяческая мольба с их стороны была бесполезна.
-Фу-ух, - вырвалось у Джека. – Ушли!..
Я отёр дрожащей ладонью выступивший на лбу пот.
-Слава богу!..
-А что же теперь будет с теми беднягами, которые устроили на Европе гражданскую войну? – с грустью в голосе произнёс Дэвид.
-Не знаю, - ответил я. – Сейчас, Дэвид, для нас это не главное. Для нас главное, что нам удалось вырваться из их железных объятий. Как бы эгоистично это не звучало, но это именно так. Да и к тому же, если бы мы и захотели помочь этим беднягам, то всё равно не смогли бы этого сделать, так как от нашей армии практически ничего не осталось. Их дальнейшая судьба во власти пиратов и империан.
-Тогда давай сообщим о случившемся Ниробу, - сказал Дэвид.
-А вот это уже дельное предложение. Его мы просто обязаны реализовать. Только сначала ты узнай у тысячников о численности остатков нашей армии.
-Хорошо.
И Дэвид направился к общему ТВФ.
Спустя несколько минут он сообщил, что от огромной имперской армии осталось всего сорок три звездолёта, включая наш.
Я связался с Ниробом и доложил ему о случившемся.
-Сколько, ты говоришь, осталось звездолётов? – переспросил он.
-Сорок три, - повторил я.
-Н-да, - ответил он. – Это плохо. Ну, да ладно. Двигайтесь в сторону Рэллии. А о жителях Европы не беспокойтесь, - армия Трома уже на подходе.
На том мы и попрощались.
А спустя какое-то время с нами связался Коб; он сказал, что мы прекрасно справились со своей задачей и что они со своими войсками завершат начатое нами дело.
Я же прекрасно понимал, что Коб говорит всё это лишь для того, чтобы утешить нас, успокоить; а на самом деле мы потерпели самое что ни наесть поражение, и нам не остаётся ничего другого, кроме отступления, униженного и жалкого отступления…
Однако, и отступить нам не удалось. Уже на пятый день после связи с Ниробом стало ясно, что мы окружены пиратскими звездолётами. Единственный путь, который ещё оставался для нас свободный, это путь в сторону матушки-Земли.
-Единственное, что нам остаётся, - искать укрытия в объятиях Земли-матушки, - сказал я.
-И ты думаешь, что они нас там не найдут? – с насмешкой в голосе спросил Джек.
-Не знаю, - ответил я. – Может быть, найдут, а может быть и нет…
-А куда ты денешь наших инопланетных воинов? Как утаишь их от Землян?
-Не знаю, - повторил я. – Но у нас, Джек, нет другого выхода.
И вот, мы возвращались; возвращались в ласковые и нежные объятия матушки-Земли!..
Более девяти месяцев мы «убегали» от своих преследователей, которые стремительно сокращали разделявшее нас расстояние. Мы выжимали все соки из своих космических машин, но пираты владели, несомненно, более мощной техникой. Порой, правда, нам удавалось слегка оторваться от них, но все эти отрывы были лишь временными, они длились не более нескольких часов, по истечению которых на мониторах заднего наблюдения снова возникали отчётливые силуэты пиратских звездолётов.
Со стороны всё это могло напоминать кучку перепуганных зайцев, убегающих от стаи голодных и разъярённых волков. И конец такой погони был весьма и весьма предсказуем…
Такой же конец, к великому сожалению, постиг и остатки нашей армии. У самой кромки Земной атмосферы пираты всё же настигли нас. Бой был краткий и беспощадный. Наши «войска» сражались храбро и мужественно, но, увы, пираты значительно превосходили нас численностью…
Последний звездолёт наступательной армии великой космической армии был расстрелян прямо на наших глазах. В него попало сразу несколько лучей. Какое-то мгновение он ещё продолжал целенаправленное движение, но потом завращался вокруг своей оси и стал медленно отлетать в обратном направлении, намереваясь затеряться в бесконечных просторах космоса. Возможно, на борту этого звездолёта ещё оставались живые существа, но у них уже не было ни единого шанса выжить; их ждала злая смерть от голода и холода.…..
И таких саркофагов с живыми существами внутри было бесконечное множество; они, как наши, так и пиратские, медленно плавали вокруг поля боя, то приближаясь друг к другу, то снова отдаляясь. Их уже не разделяла лютая неновесть и вражда, их объединяло одинаково безысходное будущее…
-Теперь наша очередь погибать, - печально произнёс Дэвид, глядя в ту сторону, куда относило последний звездолёт нашей армии.
В это время от поверхности Земли нас отделяли всего-навсего два километра; а на мониторе переднего наблюдения отчётливо вырисовывались белые барашки волн и жёлтая полоса прибрежного песка, - мы пролетали над каким-то морем, или, быть может, океаном.
-Если уж нам суждено погибнуть, так погибнем же с музыкой, - сказал Джек хриплым и глухим голосом. – Запевай, ребята!..
И он развернул звездолёт, направляя его на ближайшего противника.
-Это глупо и бессмысленно, Джек, - попытался я его остановить.
-Плевать! – грубо ответил он. – Принимайте, сволочи, наш таран!..
В следующее мгновение раздался сильный удар, произведённый, вероятно, столкновением двух звездолётов, и мощный взрыв.
-Не-ет! – закричал Дэвид и, ухватившись обеими руками за голову, рухнул на дрожащий пол машинного отделения.
-Катапультируйтесь! – закричал я, нажимая на клавишу, вмонтированную в бок кресла и предназначенную для подобных случаев, и потерял сознание.
Последнее, что мне ещё удалось запомнить, - это вид машинного отделения, охваченного ярким пламенем.



xv

Очнувшись, я ощутил сильную боль в груди и невыносимое жжение всей тыльной стороны тела.
Первой мыслью, пришедшей мне в голову, была догадка о том, что мне всё-таки удалось выжить.
Я попытался подняться, но резкая боль в затылке заставила меня отказаться от этого намерения. В ушах засвистело, в глазах всё поплыло, и я вновь потерял сознание.
Когда я вторично пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что лежу на просторной койке, укрытый клетчатым пледом. Койка слегка покачивалась, но это не была уже ставшая мне привычной звездолётная качка. Я долго не мог вспомнить, откуда мне знакомо это ощущение, это странное и плавное покачивание; но потом меня вдруг осенило: это корабельная качка, морская, как обычно её называют, мы с Ритой испытали это ощущение во время нашего свадебного путешествия, когда пересекали водные границы Японии с Советским Союзом и когда возвращались с Советского Союза в Америку.
Таким образом, выходило, что я всё же достиг поверхности Земли. Но как? И где я находился во время своего первого прохождения в чувства? И на каком таком корабле нахожусь теперь? И где сейчас Джек с Дэвидом? Выжили ли они? Таковыми были вопросы, на которые я хотел в тот миг найти ответы.
Я встал и осмотрелся. В каюте, в которой я находился, кроме койки, стояли ещё тумба, так же, как и койка, прикреплённый к стене стальными цепями, и два стула. Ни на стульях, ни на тумбе ничего не было.
Я подошёл к единственному в каюте элюминатору, облокотился руками и лбом о прохладное стекло и стал смотреть на бушующие за бортом неизвестного судна волны неизвестного моря.
Моё состояние к тому времени было практически нормальным, лишь слегка пекла спина да присутствовала лёгкая слабость.
«Интересно, кто же всё-таки хозяин этого судна, - подумал я, - и куда оно плывёт?»
За моей спиной тихо распахнулась дверь и в каюту кто-то вошёл, ступая тихой и неуверенной походкой, словно боясь меня потревожить.
-О! Да вы уже выздоровели! – раздался вдруг нежный женский голос.
Я обернулся и увидел стоявшую возле койки молодую, белокурую девушку в простеньком светлом платьице.
-Как ваше самочувствие? – приветливо улыбаясь, спросила она.
-Спасибо; уже нормальное, - ответил я.
-А знаете, вы счастливчик!..
-Это почему же?
-Да потому, что за последние семь дней вам дважды улыбнулась удача. Во-первых, - и она загнула указательный палец на правой руке, - мы с братом совершенно случайно оказались возле скалы, на которой вы лежали, и подобрали вас; во-вторых, - и она загнула средний палец на той же руке, - вы, перенеся сильнейшую температуру и бред, не отдали господу свою душу, а остались на нашей грешной Земле!.. Вот так вот!
Она улыбнулась; а я вдруг подумал:
«О боже, как приятна слуху родная Английская речь! Как мил этот язык, на котором она говорит!..»
А вслух сказал:
Я очень благодарен вам и вашему брату!.. Если бы не вы, то меня, вероятно, уже б не было… Спасибо вам!..
Девушка довольно улыбнулась.
-Не стоит благодарности, - тихо сказала она. – Мы с братом поступили так, как поступил бы на нашем месте каждый добропорядочный человек. Вы погибали, а у нас было всё необходимое для вашего спасения, - так почему же мы должны были отказать вам в своей помощи?
-Вы ангел!.. – только и мог я ответить.
-Спасибо, - прошептала она и смущённо отвела взгляд; а щёки её покрыл лёгкий румянец.
У меня возникло желание обнять это замечательное создание, прижать его к своей груди, поцеловать, но я тут же взял себя в руки, ибо отлично понимал, что ни имею на такой поступок никакого права. Да и она могла расценить мой порыв совсем иначе, принять его не как благодарность, а как посягательство на её честь…
-Скажите, а как вас зовут? – спросила девушка после не большой паузы.
-Вильям, - ответил я. – А вас как?
Паулина. А вы, вероятно, потерпели кораблекрушение? Да?
-Да, - совершенно машинально ответил я.
В течение последующей минуты я хотел было опровергнуть свой ответ и рассказать ей всю правду, но потом решил, что не стоит этого делать. Да и, в сущности, мой ответ лишь на половину был ложью, ибо я действительно потерпел кораблекрушение.
-Скажите, Паулина, а во время своей болезни в бреду я что-то говорил? – спросил я.
-Да, говорили, - с ноткой печали в голосе произнесла она.
-А что я говорил?
-Вы звали Джека и Дэвида, и говорили: «Джек, не делай этого! Мы погибнем!..»
Она немного помолчала и спросила:
-Джек и Дэвид, - это, вероятно, ваши друзья, находившиеся вместе с вами на корабле?
-Да. И их, вероятно, больше нет…
Наступила пауза. Паулина, опустив глаза, молча стояла возле койки; Я, также молча, прохаживался по каюте. Я думал о Джеке и Дэвиде, о моих погибших друзьях…
Когда я в очередной раз поравнялся с койкой, судно вдруг резко накренилось на одну сторону, и Паулина, пытаясь удержать равновесие, ухватилась за моё плечо; я же, ещё слабый после болезни, не удержался на ногах, и мы с ней упали на койку.
Очутившись на «безопасной территории», мы весело рассмеялись.
-А куда мы плывём? – сквозь смех спросил я.
-В Бостон, - также сквозь смех ответила Паулина.
-В Бостон? – переспросил я.
-Да, в Бостон. А вы сами-то откуда будете?
Из Нью-Йорка.
-А в Бостоне у вас есть знакомые?
-Нет.
-Значит, поживёте какое-то время у нас. Пока окончательно не оправитесь, побудите нашим гостем. Хорошо?
-Как скажете, - улыбаясь, ответил я.
Она тоже улыбнулась.
-А представляете, что бы мог подумать мой брат, если бы зашёл в тот момент, когда мы с вами, полуобнявшись, барахтались на койке?! – и она снова рассмеялась.
В тот день, также как и в последующие, я много думал об этой замечательной девушке. Мне казалось, что ещё чуть-чуть – и я в неё влюблюсь. Но, к счастью, судьбе было так угодно, чтобы наша с ней встреча не была продолжительной, чтобы мы расстались, и расстались уже навеки. Я говорю к счастью, ибо я уверен, что из нашего знакомства и романа, в который грозило превратиться это знакомство, не могло выйти ничего путного. Она была младше меня на целых десять лет; да и моё фантастическое прошлое с совершенно неясным настоящим также мешало созданию нормальных отношений и хоть сколько-нибудь надёжных планов на будущее.
Да и события последующих лет целиком и полностью подтвердили все мои страхи и опасения. Если бы я решился на развитие наших с Паулиной отношений и она ответила бы мне взаимностью (а в этом я и не сомневался), то, вполне возможно, что список загубленных жизней пополнился бы ещё одним именем…
Когда наше плаванье подошло к концу и мы добрались до шикарного особняка Паулины и Ричарда – так звали её брата, первым делом я позвонил Джону.
-Кто? Вильям? – воскликнул он, услышав в трубке мой голос.
-Да, Джон, это я.
-Ты жив?
-Как слышишь.
-Но где ты был все эти годы? И где ты сейчас?
-Сейчас я в Бостоне. Если можешь, приезжай, - и я продиктовал ему адрес.
-Хорошо, - ответил он, - через три дня я приеду. Передавай привет Рите и жди.
-Хорошо.
-Ну, всё, пока.
-Пока.
Я положил трубку и прошёлся по комнате. В голове моей то и дело звучали его слова: «передавай привет Рите…» Сердце моё участило свои удары, а на глаза выступили слёзы…





ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ



xvi

Джон сдержал своё слово и спустя три дня приехал к Батлерам – таковой была фамилия Ричарда и Паулины. После краткого, но весьма тёплого приветствия мы с ним прошли в отведённую мне комнату, где и произошел следующий разговор:
-Ну, - сказал Джон, располагаясь на одном из двух кресел, стоявших по обе стороны журнального столика, - рассказывай. Где ты был все эти годы?
-Ты не поверишь, Джон, - ответил я, занимая второе кресло. – Я побывал на трёх планетах…
-Вильям!.. – перебил меня Джон. – Я прекрасно знаю, что ты любитель весёлых шуточек, и я всегда рад твоим выходкам. Но только сейчас, пожалуйста, давай обойдёмся без них. У меня сейчас нет ни желания шутить, ни времени. У меня сейчас, между прочим, дел по горло. Но я бросил все дела и приехал сюда по первому же твоему зову, ибо – ты знаешь – я друзей не забываю. А вот они, к сожалению, это себе позволяют. Ну да ладно, - и он махнул рукой. Выкладывай. Что там у тебя? Только без шуточек, ибо, Вильям, честное слово, времени в обрез.
-То, что ты, Джон, назвал «шуточкой», является самой настоящей правдой.
И я вкратце рассказал ему обо всех своих приключениях.
Н-да-а, - произнёс он, когда я окончил свой рассказ. – Если бы я не был с тобой так близко знаком, то вполне бы принял тебя за тронутого.
-Но всё это – чистая, правда!.. – возразил я.
-Я тебе верю, - ответил Джон. – Но другие, без предъявления вещественных доказательств, которых у тебя, как я понимаю, нет, не поверят ни единому твоему слову.
-И что же мне теперь делать? – спросил я. – Как жить дальше?
-Не знаю, - с вздохом ответил Джон. – Я думаю, тебе лучше всего куда-нибудь уехать.
-Навсегда? – с тревогой в голосе спросил я.
-Да, Вильям, навсегда. Ты назови страну, где хотел бы поселиться, а я всё устрою. И не волнуйся, я тебя не брошу.
-Но я хотя бы к родителям могу заехать?
-Видишь ли, Вильям… Как бы тебе это сказать?.. В общем,… Их больше нет…
-Они умерли?
-Да.
-О боже!..
Несколько минут мы просидели молча. Я был потрясён услышанным до глубины души. Из глаз моих медленно катились слёзы…
В какой-то миг я даже почувствовал, что мне больше не стоит жить, ибо все те люди, ради которых я жил, ушли от меня и уже никогда не вернуться. Но потом я подумал, что не имею права накладывать на себя руки, ибо это тягчайший грех. Если господу Богу было угодно, чтобы так сталось, значит так нужно, и мне не остаётся ничего другого, как повиноваться, взять себя в руки и жить дальше.
-Хорошо, - наконец произнёс я, - я уеду.
-Куда? – спросил Джон.
-Я хочу уехать в Советский Союз. Ты сможешь мне помочь устроиться именно в этой стране?
-Боюсь, что нет.
-Почему?
-Видишь ли, Вильям, Советского Союза больше нет, он распался ещё семь лет тому назад. Вместо него теперь есть пятнадцать независимых государств: Россия, Украина, Белоруссия, Молдова, Латвия, Литва, Эстония, Армения, Грузия, Азербайджан, Казахстан, Туркменистан, Узбекистан, Таджикистан и Киргизия. Выбирай любую.
-Тогда я выбираю Россию.
-Вот и отлично. У меня там как раз есть хороший партнёр по бизнесу, который, я думаю, поможет нам с тобой устроить всё самым лучшим образом.
-Джон, а на могилу родителей я смогу заехать?
-Да… Это нужно сделать… Мне, брат, очень жаль…
Мы вновь замолчали.
-Ну, ладно, - вставая, сказал Джон. О делах мы с тобою ещё успеем наговориться; а сейчас давай пойдём развеемся. Ты как смотришь на экскурсионную прогулку по Бостону?
-Положительно.
-Вот и отлично.
-Только как же твои дела? Ты ж ведь говоришь, что у тебя времени в обрез.
-А я отменю все дела. Друг для меня важнее всех дел. Ты пока иди приглашай Ричарда и Паулину, попроси их стать нашими гидами, а я тем временем сделаю несколько телефонных звонков и отменю все дела, запланированные на сегодняшний день.
С этими словами он вынул из кармана мобильный телефон и стал набирать номер.
Прогулка прошла великолепно! Мы посетили массу достопримечательных мест Бостона, поседели пару часов в одном из самых престижных ресторанов, название, которого я, к сожалению, забыл, а затем отправились встречать закат на побережье атлантического океана. Я до сих пор помню эту волшебную картину: спокойная, синяя океанская гладь, простирающаяся аж до самого горизонта и сливающаяся там с кроваво-красным отблеском заката. Это было великолепное зрелище, достойное кисти одного из лучших художников мира!..
А на следующий день мы распрощались с Ричардом и Паулиной и уехали в Нью-Йорк. Перед тем, как расстаться Паулина все же вытянула из меня обещание написать ей. Но сдержать своё слово мне так и не удалось. И не моя в том вина, ибо я всегда исполняю то, что обещаю. Виноваты в том дальнейшие события моей весьма не обыкновенной жизни. Однако не будим забегать вперёд.
В Нью-Йорке мы пробыли буквально считанные часы. Заехали в аэропорт, где Джон купил билет на ближайший рейс до Москвы, и тут же отправились на кладбище…
-Ты иди, а я тебя здесь подожду, - произнёс Джон, когда мы подъехали к аккуратной и чистой могилке, где покоились самые близкие мне люди.
Открыв маленькую калиточку, я шагнул за оградку и опустился на колени. По щекам моим потекли горькие слёзы…
Я не знаю, сколько прошло времени, пока я смотрел на милые сердцу лица, изображённые на железных фотографиях; но, наверно, не менее половины часа. Очнулся же я от лёгкого прикосновения к моему плечу Джоновой ладони и тихих его слов:
-Пойдём, брат, время…
Я встал, поцеловал Обе фотографии и медленно пошёл к машине. Уже возле самой машины я обернулся, бросил последний взгляд на могилку и тихо прошептал:
-Прощайте... Царство вам небесное и земля пухом… И простите, простите за всё…
С кладбища мы вновь поехали в аэропорт.
-Ну, вот и всё, - сказал Джон, стоя на трапе. – Давай, брат. Не забывай обо мне, пиши, звони…
-Даст Бог, ещё увидимся, - ответил я.
Мы пожали друг другу руки и расстались. И на этот раз уже навсегда…





Xvii

В Москве меня встретил молодой человек с совершенно лысой головой. Ещё мне хорошо запомнились его огромные чёрные очки, ярко-красный пиджак и большие, холеные руки, унизанные золотыми кольцами и перстнями с крупными драгоценными камнями.
-По-ойдём в ма-ашину, чу-увак, - произнёс он, слегка гнусавя и растягивая гласные.
Я хотел, было подать ему руку для пожатия, но он резко отмахнулся и добавил:
-По-ойдём, гово-орю. Вре-емя, блин, мало.
И я молча пошёл за ним, мысленно удивляясь его странному внешнему виду, довольно-таки резко отличавшегося от тех нарядов, какие я видел на Русских во время моего предыдущего приезда в эту страну, и не менее странной манере говорить. Поначалу мне даже подумалось, что это не Русский, а представитель какого-то малочисленного народа, входящего в состав этой страны. Но впоследствии я был вынужден отказаться от этой мысли.
Удивило меня также и огромное количество иностранных машин, разъезжавших по Московским улицам. Возможно, я что-то путаю, но мне кажется, что во время моего предыдущего приезда в эту страну, который состоялся более десяти лет тому назад, местные жители отдавали особое предпочтение не иномаркам, а машинам Советского производства.
А с другой стороны десять лет – это весьма большёй срок, за который многое может измениться…
Машина молодого человека также была иностранного производства. Это был Немецкий «Мерседес» шестисотой модели. Сам же парень, вероятно, мало дорожил этой весьма дорогой техникой. Он нёсся по разбитым Московским дорогам, не считая необходимым притормаживать даже перед ямами и ухабами. Я уже не говорю о светофорах, их он просто не замечал. Он то и дело совершал запрещённые обгоны, вынуждая других водителей нажимать на тормоза, дабы избежать столкновения. Со всех сторон без конца и края слышались сигналы и возмущённые выкрики.
Я попытался, было сделать ему замечание, но он, оборвав меня на полуслове, вдруг грубо выругался и сказал, что если я ещё раз открою рот, то он меня выбросит из машины. И я повиновался его наглым требованиям.
«Какой странный и не воспитанный человек, - думал я про себя. – И такие люди теперь свободно проживают в этой великой стране? Да им место, по крайней мере, в каком-нибудь воспитательном доме…»
Наша сверхскоростная поездка закончилась минут через пятнадцать – двадцать. Конечной её целью стал двухэтажный дом, в котором и жил компаньон Джона. То был высокий, слегка полноватый мужчина лет сорока – сорока пяти. В отличие от парня в ярко-красном пиджаке, он был более воспитанный, без излишней самоуверенности и вёл себя так, как и должен себя вести нормальный человек.
-Добрый день, Вильям, - сказал он, подавая мне руку. – Рад тебя видеть.
-Здравствуйте… - и я замялся, не зная как обратиться к человеку, чью руку я в тот миг держал в своей.
-Фёдор Степанович, - догадавшись о причине моего замешательства, подсказал он.
-Да-да!.. Здравствуйте, Фёдор Степанович!
-Ты свободен, Гоша, - обратился Фёдор Степанович к парню в ярко-красном пиджаке. – Давай, дуй к ребятам. Они тебя уже ждут.
-По-онятно, - прогнусавил тот и удалился.
Мы же прошли из прихожей во внутрь дома.
-Пойдём, Вильям, я покажу тебе твои апортоменты, - проговорил Фёдор Степанович, быстро шагая по дому.
Моими «апартаментами» оказалась не большая комната на втором этаже, имеющая два окна с выходом на одну изпыльныхх и шумных улиц Российской столицы. Из мебели в ней находились кровать, два кресла, тумба со стоявшим на ней маленьким телевизором и средних размеров шкаф. Комната была чистая и уютная. Мне она понравилась. Но долго в ней жить мне так и не довелось…
Всего через неделю после моего, так сказать, новоселий Фёдор Степанович объявил, что ему нужно срочно покинуть столицу, поэтому мне придётся покинуть свои апортоменты и временно пожить в одной деревушке под Ростовом.
-Я понимаю, что тебе хотелось получше узнать Москву, пожить в самом сердце великой России, но обстоятельства так сложились, что у меня просто нет другого выхода, - сказал он. – Однако ты не расстраивайся, так как всё это лишь временный фактор.
-А я и не расстраиваюсь, - заверил я. – Я согласен жить там, где вы сочтёте нужным. Я ваш гость, и вы вправе решать, где меня поселить.
-Вот и отлично, - сказал Фёдор Степанович. – Джон был прав: ты действительно хороший парень. Я тебе обещаю, что после моего вынужденного путешествия на Кавказ я подыщу тебе хорошенькую работёнку. Ведь ты же хочешь работать?
-Да, хочу, - ответил я.
-Вот и отлично.
В эту минуту в комнату ворвались двое молодых парней, из-за плеч которых выглядывали стволы автоматов.
-Наши дела – полная лажа! – объявил один из них. – Всё, кранты!.. Нужно идти на дно.
-Хорошо, хорошо… Пойдём в мой кабинет и обо всём потолкуем, - произнёс Фёдор Степанович, выталкивая вновь прибывших из моих апортоментов.
«Странные, очень странные у Джона связи», - подумал я, когда они вышли.
На следующий день мы с Фёдором Степановичем и двумя вооружёнными парнями сели в дряхленькую, раздёрганную «Волгу» и поехали в деревушку под Ростовом.
«Прощай, Москва! И спасибо тебе за семь дней увлекательных путешествий по твоим замечательным улицам!» - Мысленно произнёс я. И у меня было тогда такое чувство, что покидаю этот город не на какое-то время, как говорил то Фёдор Степанович, а навсегда. А я ведь так мало, так мало успел узнать его, этот великий город!.. Хоть и посвятил этому занятию все последние семь дней.
В деревушке под Ростовом Фёдор Степанович передал меня какому-то старичку и тут же уехал. И больше я его не видел.
Арсений – так звали старичка, у которого я поселился – был очень добрым и кротким человеком. На вид ему можно было дать не более семидесяти лет, хотя, как я впоследствии узнал, ему было, целых восемьдесят пять. Он был среднего роста, слегка полноват и совершенно седой.
Арсений мне очень понравился; и я ему, вероятно, тоже. Мы с ним очень быстро нашли общий язык. Хотя при общении с ним у меня часто возникали не большие проблемы с подбором слов. С Фёдором Семёновичем мне было проще общаться, так как он владел английским; А вот с Арсением хоть и гораздо интересней, но в тоже время и гораздо сложней, так как я, не плохо понимая, что он мне говорит, не всегда также хорошо мог высказать свою мысль. Но, тем не менее, мы всё же общались, и не плохо общались.
Арсений много интересного рассказал мне о второй мировой войне, о жизни при Советском союзе и после его распада. От него я также узнал, что
Фёдор Степанович, сын его покойного друга, «новый Русский» или попросту бандит.
«И как только Джон, честный и справедливый бизнесмен, мог связаться с таким человеком?» - часто после этого известия я спрашивал у себя и не мог найти хотя бы малость вразумительного ответа.
В знак благодарности за его увлекательные и поучительные рассказы я поведал Арсению свою историю. Однако, как мне кажется, он не поверил ни единому моему слову. И это, честно говоря, меня очень огорчало.
Неподалёку от этой деревушки, название которой я, к сожалению, запамятовал, находился лес, куда я часто забредал, чтобы побыть наедине с самим собой, повспоминать события давно минувших лет, поразмышлять над настоящим и будущим. Такое времяпрепровождение мне очень нравилось, и я мог целыми часами сидеть на каком-нибудь пне, слушать пение птиц и шорох листвы и думать, думать, думать…
Этим занятием я был целиком поглощен и в ту самую минуту, когда нашли меня Рэллиани. Я сидел на пне недавно срубленной берёзы и размышлял над историей Советской власти в России и других бывших республиках СССР, как вдруг услышал раздавшийся откуда-то сверху инопланетянский голос.
-Здравствуй, Вильям! – произнёс он.
Я взглянул в том направление, откуда раздался, сей голос, и увидел ярко-жёлтый диск, зависший у самой кромки деревьев.
-Кто вы? - спросил я.
-Мы Коф и Фарг, друзья Коба, посланные им для того, чтобы найти тебя и уговорить вернуться на Рэллию, - ответил голос.
-А как вы узнали, что я остался живой?
-Из вашего звездолёта перед взрывом кто-то катапультировался. Мы узнали об этом благодаря особой системе, которой оснащены все звездолеты и комната Нироба. Нам удалось расшифровать сигнал, и мы узнали, что катапультировался тот, кто сидел на кресле капитана звездолёта. А капитаном того звездолёта был именно ты. Исходя из этого мы и предположили, что спасся именно ты. И, как видишь, не ошиблись… Ну, так ты летишь или остаешься?
-Лечу, - ответил я. – Только я схожу попрощаюсь со стариком Арсением.
-Хорошо. Только быстро.
Я за считанные минуты добежал до дома Арсения и, отыскав его в огороде, объявил о своём намерение. Старик ничего не ответил. Он лишь бросил на меня долгий и пристальный взгляд, в котором я прочёл боль и сожаление. Он, вероятно, также считал меня сумасшедшим…
-Прощай, Арсений, и спасибо тебе за всё… - тихо произнёс я.
-Прощай, - также тихо ответил он и утёр покатившуюся по щеке слезу.
Я ещё раз взглянул ему в глаза и медленно пошёл к калитке.
«Я не сумасшедший! Всё это, правда!» - хотелось мне крикнуть. Но я знал, что он мне всё равно не поверит.…



XVIII

Когда я вернулся на поляну, звездолёт уже совершил посадку. Люк его уже был открыт. Я последний раз взглянул на окружавшую меня природу, грустно вздохнул, ибо интуиция мне подсказывала, что на этот раз я покидаю Землю уже навсегда, вошёл в звездолёт и быстро прошёл в машинное отделение, где меня уже ждали Коф и Фарг.
-А вот и Землянин, - объявил Коф, когда я приблизился к ним и молча опустился на одно из свободных кресел. – Почему такой грустный?
Вместо ответа я пристально посмотрел в его умные и всё понимающие глаза.
-Тяжело расставаться со своей планетой? – спросил он.
-Да… - тихо ответил я.
-Но ведь ты можешь и остаться. Мы передадим Кобу, что нашли тебя, что ты жив и здоров и что ты пожелал остаться на Земле. Как ты на это смотришь?
-Нет, я полечу. На Земле мне всё равно никто не верит. Хотя…
Мне вдруг вспомнился случайно подслушанный в Москве разговор Фёдора Степановича с одним из его подручных. «А что, Василий, если этот сумасшедший Американец вовсе не сумасшедший? Что, если всё это правда? Ты прикидуешь, какие бабки мы можем на всём этом заработать?» - сказал Фёдор Степанович. «Да, нужно будит заняться этим дельцем. Как только разберёмся с кавказцами, я сразу же займусь этим сдвинутым Америкашкой», - ответил Василий.
-Нет, - мгновение спустя произнёс я, - я лечу.
-Вот и отлично, - ответил Фарг.
Да, конечно, было бы превосходно, если бы мне удалось убедить фёдора Степановича в верности моих слов и с его помощью поведать всем Землянам о моей истории. Но Фёдор Степанович был бандитом, жаждущим подзаработать на всём этом деле денег, которых у него и без того было не мало. Его абсолютно не интересовали научная и исследовательская стороны этого дела, ему были совершенно безразличны иные планеты и их обитатели – всё то, о чём мечтает человечество уже много веков, а быть может и тысячелетий. Для него я был всего лишь ещё одним источником лёгкого заработка. А с таким соотношением вещей я никак не мог согласиться. Как по мне, так лучше прослыть сумасшедшим, нежели стать источником обогащения для бандита. Я, конечно же, хотел, чтобы Земляне услышали о моей истории, но только без бандитской помощи…
Однако, вполне возможно, что, принимая решение о втором полёте, я совершил огромную ошибку, ибо из-за моих предрассудков все Земляне лишились возможности узнать всё то, что знаю я. Но с другой стороны и моё второе пребывание в не Земном мире принесло не меньше, а быть может и больше, пользы.
Ну, да не мне о том судить. Моё дело – рассказывать.
И вот, вновь потянулись однообразные и скучные дни полета,… Однако, на этот раз, спокойно начавшийся полёт не имел такого же спокойного конца. Судьбе было так угодно, чтобы уже на пятые сутки пути всё резко изменилось.
А произошло вот что: Проснувшись, я позавтракал уже принесённой мне яичницей – инопланетяне каждое утро приносили завтрак в мой отсек, причём делали это так, что я ничего не слышал, но, однако, и не разу не ел уже остывшую пищу (каким образом они умудрялись каждый раз так удачно подгадывать – я не знаю), - причесался и прошёл в машинное отделение. Там, как и обычно, я застал обоих инопланетян. Но на этот раз они были чрезвычайно возбуждены. А в руках у Фарга был бластер.
-Я никогда на это не пойду! – вскричал Коф.
-Тогда я сам это сделаю! А тебя, трус, убью! – гневно произнёс Фарг и, прежде чем я успел выбить из его рук оружие, он нажал на курок.
Ярко-жёлтый луч, вырвавшийся из дула бластера, опалил всю грудь Кофа; он вскрикнул, побледнел и рухнул на пол звездолёта.
-Ты что сдурел! – воскликнул я, набрасываясь на Фарга.
Но он, отпрыгнув в сторону, поднял с пода бластер, что-то в нём переключил и нажал на курок. И в тот же миг я ощутил резкую нехватку воздуха. Голова моя закружилась, пол начал уходить из-под ног, я пошатнулся, бессильно развёл руками и потерял сознание.
Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу на койке в каком-то неизвестном отсеке. Возле меня стоял инопланетянин, но не Рэллианин, а смотритель порядка; один из тех, против кого мы воевали на Европе.
-Где я? – был мой первый вопрос.
-На звездолёте армии Тапира, главаря космических пиратов, - произнёс смотритель порядка своим неприятным, скрипучим голосом.
-А где Фарг?
-Этого вам не положено знать.
-Да-а? А что мне _положено_ знать?
-Всё, что положено, я уже сказал. Ведите себя смирно – так для вас будит лучше.
-Ты так думаешь? – сказал я, едва сдерживая негодование.
-Я не думаю, я знаю, - проскрипел смотритель порядка и этим своим ответом окончательно меня взбесил.
-Да кто ты такой, чтобы указывать мне как себя вести! – вскричал я и, вскочив с койки, набросился на инопланетянина.
Я сбил его с ног, подождал пока он станет на ноги и снова набросился. Это безумное избиение продолжалось около пяти минут, в течение которых смотритель порядка неоднократно скрючивался от боли и падал на пол, а я ждал пока он вновь поднимется и снова его бил. Наконец он упал и больше уже не поднимался. Я же выбежал из отсека в узкий и тёмный проход, где столкнулся с ещё одним смотрителем порядка.
Новый мой враг был вооружён дубинкой. Вероятно, он спешил на помощь тому, который остался в отсеке. Но это не помешало мне сбить его с ног. После чего я разоружил его и двинулся дальше.
Я хотел найти их руководителя и уже у него узнать, что всё-таки означает убийство Кофа и моё пленение. Но дойти до руководителя этой шайки космических пиратов мне так и не удалось. Не успел я пройти и десяти шагов, как вдруг вправо от меня возникло круглое отверстие, из которого вышло около десятка смотрителей порядка. Все они были вооружены дубинками. Увидев меня, они вскрикнули и тут же пошли в наступление.
Я, конечно же, защищался. Но что я мог сделать, если я был совершенно один, а их, по меньшей мере, десятеро? Всё это кончилось тем, что от полученных побоев я потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил, что вновь лежу на той же койке, но на этот раз со связанными руками и ногами.
Всё тело у меня ужасно ныло и болело. Я едва сдерживался, чтобы не застонать и не заплакать. А в голове то и дело возникала мысль: «Что же будит дальше?»
 

3. ВМЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ

 

     Следующий выпуск рассылки произойдёт ориентировочно дней через 15, ибо в понедельник, даст Бог, я на десять дней уеду - отдыхать. Как только вернусь, сразу же окончу публикацию "Землянина" и приступлю к публикации "Ответного удара".

 

 А на сегодня всё. До встречи в следующих выпусках!
с уважением,
Аргунов Артём
argunov-artem@yandex.ru
http://www.artemargunov.narod.ru

 
В избранное