Отправляет email-рассылки с помощью сервиса Sendsay

Творчество Артёма Аргунова

Подписаться Бесплатная «Серебряная» новостная рассылка . Подписчиков 49 RSS
←   Июль 2007   →
 1
 2
 3
 4
 5
 6
 7
 8
 9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31


За последние 60 дней ни разу не выходила


Сайт рассылки: http://www.artemargunov.narod.ru
Открыта: 08-09-2006
Адрес автора: lit.writer.argunov-owner@subscribe.ru

Автор
Argunov

Статистика

49 подписчиков
0 за неделю
←   Все выпуски   →

Творчество Артёма Аргунова, Землянин 2


творчество Артёма Аргунова

 

Добрый день, уважаемые подписчики!

 

Сегодня в выпуске:

1. Вступление;

2. "Землянин" (2);

3. Вместо заключения.

 

1. ВСТУПЛЕНИЕ

 

     Как и было обещано, публикую второй кусок повести. На первый фрагмент, к сожалению, никаких отзывов так и не поступило. Вероятно, прошло слишком мало времени. Буду надеяться, что вы мне таки напишите, и поможете определиться относительно целисообразности выкладки данной повести на сайте. Развеете, так сказать, мои сомнения, или, напротив, доведёте их до уверенности.

 

2. Землянин (2)
 




Vii

Прошло полтора года. Мы преодолели три четверти нашего пути по бескрайнему космическому океану. Полёт проходил без каких-либо неприятностей; всё протекало тихо и гладко.
Но вот наступили тревожные минуты. В правом верхнем углу монитора наружного наблюдения появились пять светлых точек. Конечно, можно было предположить, что это ничто иное, как «космический мусор», то есть метеориты, астероиды или что-то в этом роде; Но встревоженные инопланетяне в один голос заявили, что эти точки могут быть только звездолётами космических пиратов…
-Всё, нам конец, - грустно проговорил Коб. – Вот и накрылся Абмутов план… Нам конец…
-Но почему вы сразу думаете о самом худшем? – спросил я у инопланетян. – Быть может, всё ещё обойдётся. Разве эти точки не могут оказаться метеоритами или астероидами?
-Вряд ли, - едва слышно ответил Тром.
-Но всё же возможно? – спросил Джек.
Ему никто не ответил. В машинном отделении воцарилась гробовая тишина. Все молча смотрели на монитор наружного наблюдения, на пять зловещих точек…
Прошло семь часов. Точки значительно увеличились, и уже никто не сомневался в том, что это звездолёты.
-А что, если попытаться от них уйти? – спросил Джек.
-Это не возможно, - ответил Коб. – Они уже слишком близко; и у них сверхскоростные звездолёты, а у нас – среднескоростные…
-Но почему вы не развернули наш звездолёт, когда эти точки были ещё совсем маленькие? – спросила Рита.
-А это ничего бы не изменило, - ответил Тром. – Они прибавили бы скорость, и всё равно догнали б нас.
-Послушайте, инопланетяне! Разве ваш Абмут, когда продумывал план высадки на Европу, не учёл возможность встречи со звездолётами космических пиратов? – спросил Джек.
-Всё было учтено, - ответил Коб. – Мы движемся по участкам, контролируемым космическим патрулём.
-А где же он, патруль-то ваш? – спросил я. – И почему здесь оказались пираты?
-Я не знаю, - ответил Коб и направился к ТВФ.
Спустя несколько минут он вернулся.
-Я связался с центральной базой космического патруля – звездолёты, контролировавшие данный участок, пропали…
В машинном отделении воцарилась гробовая тишина. Мы все опустили головы и тупо смотрели в пол…
-Скажите, а как вы догадались, что точки – это звездолёты космических пиратов, а не имперского космического патруля? – наконец спросила Рита, обращаясь к инопланетянам.
-Мы определили это по форме точек, - ответил Тром.
-Так вы говорите, что уйти от них невозможно? – спросил Джек.
-Да, - ответил Коб.
-А мы попробуем! – заявил Джек уверенным голосом.
-Вы? – удивился Коб.
-Да, мы. И я надеюсь, что вы нам в этом поможете… - он немного помолчал и добавил: - Я долгое время наблюдал за вашими роботами и кое-что понял. А всё то, что я не успел понять, вы мне разъясните. Ведь вы мне поможете?
-Да; но эта попытка заранее обречена на провал, - ответил Тром.
-А это мы ещё увидим! – сказал Джек и направился к приборной доске. – Пойдёмте.
Инопланетяне молча последовали за ним.
-Отсоединяйте гир-диров, - приказал Джек.
Инопланетяне повиновались и молча исполнили его приказание.
Точки на мониторе к тому времени уже давно превратились в сигарообразные звездолёты и всё продолжали увеличиваться, занимая всё большую часть монитора.
-Бери вправо! – скомандовал Джек.
Коб, стоявший у рычажков, отвечавших за направление движения звездолёта, передвинул один из них – и изображение пиратских звездолётов тут же переместилось в левую часть монитора.
-Добавь скорости! – продолжал командовать Джек.
-Это невозможно – рычаг скорости уже достиг упора, - ответил Тром.
В эту минуту два пиратских звездолёта резко взяли влево и исчезли с экрана монитора.
-Куда они делись? – спросил Джек.
-Вероятнее всего, они решили выписать не большую дугу и пристроиться к нам сзади, - предположил Тром. – А если это так, то мы пропали!..
Опасения Трома оправдались. Уже через несколько минут на мониторе заднего наружного наблюдения возникли оба пропавших звездолёта.
-Вот и всё… - тихо проговорил Коб.
-Ещё не вечер! – воскликнул Джек и бросился к выходу из машинного отделения. – Я им никогда не здамся!.. – донеслось из глубины звездолёта.
-Они нас убьют? – спросила Рита.
-Этого никто не знает, - ответил Тром.
Наступило молчание…





ЧАСТЬ ВТОРАЯ



Viii

После ухода Джека инопланетяне вновь подсоединили гир-диров и стали ждать дальнейшего хода событий. А ждать пришлось не долго; примерно через полчаса включился ТВФ и появившийся на экране инопланетянин сказал:
-Если вы желаете жить, следуйте за нами и повинуйтесь всем нашим приказаниям.
Всё! Наша вольная жизнь окончилась, - мы стали пленниками!..
Инопланетян эта новость очень сильно удручила; мы же с Ритой остались к этому практически равнодушными, мы почему-то сразу же прониклись уверенностью, что всё это благополучно окончится; а Джек, узнав эту новость, пришёл в ярость:
-Эти твари не имеют ни малейшего представления о том, кого они захватили! – кричал он. – Я чистокровный Американец!.. Они ещё пожалеют!..
-Не сходи с ума, Джек, - попыталась утихомирить его Рита. – Будь ты хоть Американцем, хоть японцем – это всё равно. Для них ты всего лишь пленный Землянин, и всё!..
В ответ Джек грязно выругался и удалился в свой отсек.
Очередная связь с нашими захватчиками состоялась аж через пол года!..
-Внимание, внимание! – раздалось вдруг из ТВФ.
Мы сразу же встали и приготовились слушать.
-Наконец-то они заговорили, - шепотом сказал я. – Это бесконечное ожидание неизвестно чего уже порядком надоело!..
-Тсс! – произнесла Рита, приложив палец к губам. – Потише, Вильям.
-Через сто сорок три часа мы приблизимся к нашей базе, - сказал Рэллианин. – Мы вам укажем место, и вы совершите посадку. И без шуточек!..
-Негодяи! – заорал Джек, сжимая кулаки.
-Я надеюсь, ты позволишь нам совершить посадку? – спросил я у Джека.
-Была бы моя воля, так я бы и жизнью рискнул, но не дался им, - ответил он. – Но я здесь не хозяин… Воля ваша, садитесь… Но после того, как мы покинем звездолёт, уж позвольте мне самому решать, как мне поступать!
-И что ты станешь делать? – спросила Рита.
-Я буду защищать свою жизнь и свои права.
-Каким же это образом? – спросил я. – Ты будешь драться с пиратами?
-Да, буду.
-Но это безнадёжно, - возразил Тром.
-Зато смело, - сказал Джек и удалился.
-Как знать, как знать, - тихо произнёс я, - может быть, это и верное решение…
Попрошествии указанного времени мы приблизились к Европе, - космические пираты решили именно на эту планету нас доставить, - и, получив очередные распоряжения, пошли на посадку.
Приземлившись, мы покинули звездолёт и осмотрелись: кругом был лишь жёлтый песок; жёлтый песок да голубое небо- и больше ничего!.. И над всем этим – мертвая тишина… Конвоировавшие нас звездолёты также не были видны, они остались за голубой пеленой Европейского неба… Мы были совершенно одни…
-Бежим, - предложил Джек.
-Куда? – спросил я.
-Куда-нибудь.
-Без знаний здешней местности и без запасов пищи?
-Но ведь у нас есть карта, - возразил Джек. - И пища у нас тоже есть.
-А сколько этой самой пищи ты сможешь взять с собой? – спросила Рита.
-Да и вряд ли мы остались без постороннего наблюдения, - добавил Коб. – Если мы их не видим, то это ещё не значит, что и они нас не видят.
-Они скоро дадут о себе знать, - сказал Тром, - иначе быть не может…
Он не ошибся. Не прошло и получаса, как на горизонте возникла маленькая, но быстро увеличивавшаяся точка.
-Что это? – спросила Рита.
-Ещё не понятно, - ответил Джек.
-Похоже на машину, - сказал я.
-На машину? – удивилась Рита.
-Да, похоже, - подтвердил Джек.
Вскоре до нас донёсся отдалённый гул мотора; а ещё через несколько минут точка обрела чёткие очертания автомобиля – джипа неизвестной модели, но явно Земного происхождения – в этом ни у кого не возникало сомнений. Машина было покрыта плотным слоем песка и пыли, что и мешало нам определить её марку.
Когда она подъехала к нам, из неё выскочили двое Землян, своей внешностью очень напоминавшие представителей южной Европы – Испании, Италии или Франции.
-Садитесь! – крикнул один из них, указывая в сторону машины.
-Ты с нами? – тихо спросил я у Джека.
-Пока – да, - также тихо ответил он.
Мы с Ритой и инопланетянами разместились на заднем сиденье, Джек занял место возле водителя, а второй Землянин, не обнаружив свободного места в салоне автомобиля, запрыгнул на его крышу. Мотор взревел, и джип медленно покатил по жёлтому, песчаному морю.
-Куда вы нас везёте? – спросил Джек.
-Сиди молча! – грубо ответил Землянин.
-Сволочь! – произнёс Джек сквозь зубы и с силой ударил кулаком по своему колену. – Сволочь!.. Пиратский лакей!..
Наша поездка длилась около двух часов, по истечению которых мы въехали в небольшое поселение и остановились возле маленького, перекошенного домика с ободранными стенами и запылёнными окнами. Домик окружал дряхлый, полусгнивший плетень, похожий на тот, какой ещё можно увидеть в Русских сёлах и деревнях.
-Вылезайте! – крикнул спрыгнувший с крыши джипа Землянин; он отряхнулся и открыл Джеку дверцу. – Давай, пошёл!
-Я тебе сейчас как пойду! – гаркнул Джек и, выскочив из машины, набросился на оторопевшего южанина.
Джек сбил его с ног, упал сверху и обеими руками сдавил горло обидчика.
-Ну, что, козёл? Ещё будешь мне грубить? – гневно спросил он.
-Н… Н… Нет, - прохрипел задыхающийся южанин.
Джек отпустил его, встал и, бросив презрительный взгляд на поверженного врага, плюнул ему в лицо.
В эту минуту из домика выбежали ещё четверо Землян, внешне очень похожие на японцев или Корейцев; вместе с Испанцем-водителем они схватили нас и стали пихать в сторону дома.
-Пошли!.. Пошли!..
Загнав нас в дом, они тут же покинули его, и, скрываясь за дверью, повернули ключ, заранее вставленный в дверной замок. И мы стали полноценными арестантами, которых заперли в своеобразной камере и к которым приставили охрану!.. Причём мы стали «почётными» арестантами, так сказать, политическими заключёнными!.. Но это в сущности ничего не меняло; разве что давало маленькую надежду на то, что с нами не поступят так, как принято в подобных тюрьмах поступать с «рядовыми» заключёнными, а отнесутся к нам хоть чуточку гуманнее…
-Доздравствуй весёлая жизнь зэка! – насмешливо произнёс Джек.
-Не глумись, - тихо ответил я. – И без твоих шуточек на душе тошно…
-И что нам теперь делать? – спросила Рита.
-Для начала нам необходимо осмотреть нашу тюрьму, - ответил я. – А там – видно будет…
-Хорошо, - согласилась Рита и, глубоко вздохнув, тихо добавила: - Боже, как хочется есть!..
-Мне тоже, - сказал Джек. – Но, увы, пищи нет. – И он сжал кулаки: - Нет!..
Дом, в котором нам пришлось, так сказать, отбывать срок заключения, состоял всего-навсего из пяти комнат: узкой и грязной прихожей, в которой стояло невыносимое зловоние, отдавало чем-то гнилым и прелым; маленькой и тоже грязной кухни, заваленной различным хламом; ванной комнаты, которая одновременно была и туалетом и в которой все стены, пол и потолок от постоянной влаги покрылись толстым слоем плесени; и, наконец, двух жилых комнат – зала и спальни, которые также были очень грязными и хранили в себе различный хлам: обломки старой мебели, старую, изношенную одежду, грязные и порядком попорченные кухонные принадлежности и тому подобное. Все окна в доме были зарешеченные, правда, не снаружи, а, почему-то, изнутри; но, тем не менее, побег был практически не реален, ибо все решётки были так крепко прикреплены к стенам, что оторвать их голыми руками также невозможно, как и одному человеку не возможно сбить с ног слона!..
Обойдя все комнаты и слегка наведя в них порядок, мы прошли в зал и разместились на раздрыпанных и ужасно скрипевших двух диванах.
-Нда-а, - произнёс Джек. – В свинарнике и то, наверно, почище…
-И в кухне, к сожалению, нет ничего съестного… - тихо добавила Рита.
Несколько минут мы просидели молча. Потом Рита порывисто встала и, направившись в сторону входной двери, произнесла слегка повеселевшим и уверенным голосом:
-Вы как хотите, а я пойду и потребую у них еды!
-Иди-иди! Да не забудь спросить меню! – насмешливо произнёс Джек.
Она ушла; а мы продолжили своё молчаливое сидение…
-И что же нам теперь делать? – после минутной паузы спросил Джек; на этот раз голос его был тихий и не уверенный.
-Не знаю, - с вздохом ответил я. – Нужно бежать отсюда. Но как это сделать? – пока не понятно…
Вернулась Рита.
-Ну, что? – спросил у неё Джек.
-Они говорят, что есть мы сегодня не будем, - ответила Рита и бессильно опустилась на диван.
-Что?! – воскликнул Джек и бросился в прихожую.
Он более получаса ломился в запертые двери и требовал пищи, сопровождая всё это отборной бранью. Но, увы, все его попытки были тщётны. Еды нам в тот день так и не дали…
Ночь прошла тихо и спокойно; однако, никто из нас так и не сомкнул глаз, ибо спать на голодный желудок, да ещё при таком зловонии, какое царило в доме, было невозможно. Мы то молча сидели, то вели беседы на отвлечённые темы, то просто бродили по комнатам…
Утром наши захватчики таки изволили нас покормить; они дали нам жменю ржавых сухарей, кастрюлю с какими-то вонючими помоями и два тюбика с пищей для инопланетян. Инопланетяне сразу же выбросили свой завтрак.
-Мы не можем такое есть. Это не съедобное, - ответил Тром на наши изумлённые взгляды.
-Лучше уж умереть с голоду, нежели есть такую отраву, - добавил Коб. – Она, пища эта, и голод не сможет утолить, и страданий добавит…
Мы же, хоть и с величайшим отвращением, но всё же съели по несколько ложек принесённой баланды.
-Впервые в жизни приходится есть такую гадость! – отплёвываясь, произнёс Джек.
-Дай бог, чтоб он же был и последним, - ответил я и тоже сплюнул.
-Козлы!.. Их бы заставить жрать эту дрянь!.. – произнёс Джек. – Ну, волки позорные, подождите! Вы у меня ещё попляшите!..
После принеприятнейшего завтрака мы отправились в зал и слегка вздремнули, разместившись прямо на голом полу, так как пол был гораздо чище диванов и стоявших в спальне кроватей, и по нему практически не лазили муравьи, чего нельзя было сказать о диванах и кроватях…
Мне приснилось, будто нахожусь я на Земле, в своём родном Нью-Йорке; стою в своей спальне у распахнутого настежь окна, вдыхаю свежий, прохладный воздух и смотрю на хлещущий за окном весенний ливень…
Проснулся я от какого-то грохота. Поначалу я так и не понял, что это такое. Открыв глаза, я огляделся: в комнате была сплошная темнота; мне даже подумалось, что, вероятно, сон мой длился весь день, и тьма эта вызвана наступлением ночи. Но что же тогда гремело? Что прервало мой сон?..
Я встал, бросил быстрый взгляд на мирно спавших Риту, Джека и инопланетян и подошёл к окну. В этот момент грянул гром, и сверкнула молния…
-Рита! – окликнул я. – Рита, проснись!
-Что случилось? – спросила она слабым, заспанным голосом и нехотя потянулась.
-Вставай; там вот-вот начнётся дождь! Дождь, понимаешь?! Первый дождь за последние четыре с лишним года!..
Рита встала и подошла ко мне. Я обнял её за плечи и ласково погладил по волосам.
Встал Джек; он громко зевнул, осмотрелся по сторонам и подошёл к нам.
-Сколько время? – спросил он.
Я взглянул на свои наручные часы:
-Полвторого.
-Ночи?
-Да нет, дня.
-А почему же так темно?
-Потому, что дождь начинается! – радостно ответил я.
-Дождь?! – воскликнул Джек. Настоящий дождь?!
-Да, Джек, настоящий дождь! – закричал я. – Дождь, который мы не видели уже более четырёх лет!..
-Ур-ра! – дружно воскликнули Джек с Ритой и весело рассмеялись.
В эту минуту вновь грянул гром, вновь сверкнула молния, осветив на короткое мгновение всю комнату и наши взволнованные лица, и полил дождь, застучал по окнам и по крыше, побежал по асфальту целыми отрядами маленьких, но весьма проворных ручейков!..
-Боже, как хочется распахнуть настежь двери и выбежать на улицу! – воскликнул я. – Я понимаю, что всё это звучит дико, глупо; но я так истосковался по простому, пусть не Земному, но очень похожему на Земной, по шумному и бурному, по родному дождю!.. Я готов наплевать на всё на свете, бросить обсалютно всё и всех, выбежать на улицу, бегать по лужам, - по этим милым лужам! – подставлять своё тело под холодные и щекотящие дождевые струи, и громко, как в далёком детстве, кричать: «ур-ра! Ур-ра! Ур-ра!..».
Выплеснув свои эмоции, я глубоко вздохнул и взглянул на Джека; он, сжавшись всем телом в угол, напряжённо к чему-то прислушивался.
-Что случилось? – спросил я.
-Похоже, что господь бог тебя услышал, - тихо ответил он.
-Что ты хочешь этим сказать?
-Я сейчас…
Джек на цыпочках подкрался к двери, ведущей в прихожую, слегка приоткрыл её, одним глазком выглянул из-за неё, затем вновь закрыл и также тихо вернулся ко мне.
-Ты хочешь бежать отсюда? – шепотом спросил он по-английски.
-Да, - тоже шепотом и на том же языке ответил я. – А что случилось?
-Наши охранники сейчас сидят в кухне, - зашептал Джек. – Их двое, оба – люди. Если нам удастся захватить их в врасплох, то доздравствуй воля!.. Мы свяжем их и отберём ключи… А потом – побег!.. Ты как на это смотришь?
-Положительно, - ответил я. – Скажи, а ты уверен, что входная дверь заперта? Быть может…
-Я тебя понял, - быстро перебил Джек. – Ты предлагаешь не заходить в кухню, а сразу бежать к двери. Я вначале тоже об этом подумал. Но ни тут-то было!.. На двери весит навесной замок.
Он немного помолчал и добавил:
-Давай, буди инопланетян; а я ещё немного понаблюдаю за охраной.
Джек вновь подкрался к двери; а я, слегка тряхнув задремавшую на моём плече Риту, тихо прошептал:
-Просыпайся; мы скоро уходим!..
-Что? Куда? – спросила она, отстраняясь от моего плеча и протирая заспанные глаза.
Я быстро передал ей весь наш с Джеком диалог.
-Тогда нужно будить инопланетян, - внимательно выслушав, прошептала она.
-Я их разбужу; а ты собери здесь все тряпки и сооруди из них что-нибудь вроде верёвки, - сказал я и направился к мирно спавшим инопланетянам.
Нагнувшись, Рита собрала с пола целую охапку старой и рваной одёжи, присела на диван и стала рвать её на длинные полоски ткани, связывая последние в длинную верёвку. Этой верёвкой я намеревался связать наших охранников.
Когда все приготовления были успешно завершены, Джек отошёл от двери и весело объявил:
-Они спят!..
-Ты в этом уверен? – спросил я.
-Да.
-Тогда за дело!.. Пошли!..
Мы распахнули дверь и, вбежав на кухню, набросились на спавших за столом двух кавказцев. Повалив их на пол, мы связали им руки и ноги и вставили во рты кляпы.
-Готово! – весело воскликнул Джек.
-Посмотри: нет ли у них в карманах ключа? – сказал я.
Джек быстро вывернул карманы наших бывших охранников и нынешних заложников, и что-то звякнуло об пол.
-Есть! – воскликнула Рита, поднимая с пола желанную находку.
-Вперёд! – скомандовал Джек. – Свобода!!! – закричал он.
За окном снова сверкнула молния, и стекла дружно вздрогнули от последовавшего за ней мощного раската грома.
–Вперёд! – повторил Джек и бросился к двери.
Мы последовали его примеру.
-Это не вероятно, - еле слышно произнёс Коб.
-Что не вероятно? – спросил я.
-Да то, что нам удалось бежать.
В эту минуту Джек распахнул дверь и выбежал во двор.
-Бр-р-р! – произнёс он, оказавшись под дождём. – Холодно тут!..
-Бежим к машине! – крикнул я.
И мы бросились к грязному легковому автомобилю, стоявшему не пода леку от нашей бывшей тюрьмы. Джек занял место на переде, возле оторопевшего от неожиданности водителя-кавказца, который до нашего внезапного вторжения мирно себе похрапывал, уткнувшись носом в руль, и даже не подозревал о происходившем; мы же с Ритой, Кобом и Тромом разместились на заднем сиденье.…
-В тесноте, да не в обиде! – сказал я, захлопывая за собой дверцу.
-Имя? – крикнул Джек, обращаясь к кавказцу.
-Дэвид, - тихо ответил тот.
-Послушай, Дэвид, тебе жить охота? – спросил я.
-Да, - ответил он, бледнея.
-Тогда вези нас в какое-нибудь укромное место.
-Лес подойдёт?
-А где он находится? – спросил Джек.
-В двадцати километрах отсюда.
-Подойдёт, - сказал я.
Дэвид завёл мотор, и машина тронулась.
Не большёй населённый пункт, в котором находился дом нашего заключения, вскоре вновь сменила пустыня. Снова потянулись бесконечные песчаные насыпи, целиком лишённые какой-либо растительности. Но спустя какое-то время она вновь уступила место очередному населённому пункту. На сей раз это было уже не подобие посёлка, затерянного в песчаных дебрях пустыни, а весьма крупный, довольно-таки компактный город.
Проехав по мокрым от дождя улочкам, мы выехали на противоположный край города, где и находился лес, густой хвойный лес, при виде которого моё сердце резко участило свои удары; я вздрогнул; мне вдруг почудилось, что я нахожусь не на далёкой и чужой планете, а на Земле-матушке, в милой моему сердцу России!..
В то время мучившая меня настольгия как раз достигла своего апогея. Я уже не мог твёрдо сказать чего я хочу больше: далее ознакомляться с неземными цивилизациями или же вернуться на родную и дорогую сердцу Землю…
Оба эти желания стали, так сказать, равносильными, заставив тем самым на долгое время замереть обе чаши весов моего настроения…
Дэвид въехал в глубь леса и заглушил мотор.
-Всё, приехали, - сказал он.
-Боже, да тут прямо как на Земле! – воскликнула Рита, распахивая дверцу. – И ёлки, и травка, и камашки всякие!.. Вильям, как ты думаешь, откуда всё это тут взялось?..
-Оттуда же, откуда и ты, - ответил за меня Джек и выпрыгнул из машины.
Дождь к тому времени уже прекратился; вышло солнце – наше, Земное солнце! – и дул лёгкий ветерок; весело щебетали птицы!..
Покинув машину, мы немного размялись, сделав некое подобие зарядки, наслаждаясь при этом приятной свежестью «искупанного» леса!..
-И что же нам теперь делать? – вдруг задала Рита вопрос, который на Земле считается вечным…
-У нас есть только один вариант, - сказал я: - необходимо завладеть звездолётом и вернуться на Алларис.
-Вильям прав, - поддержал меня Коб. – Это правильная мысль.
-К тому же о продолжении нашей миссии теперь не может быть и речи, - добавил Тром.
-Мне кажется, я могу вам помочь, - вмешался в наш разговор Дэвид.
-Каким образом? – спросил Джек.
-В багажнике есть винтовка, два кольта и большой запас патронов. Быть может, они вам пригодятся…
-Хорошо, Дэвид; мы тебя поняли, - сказал я. – Спасибо.
В машине также нашлась не большая кастрюля с борщом и два куска свежего хлеба, что и стало для нас обедом. Инопланетянам же опять не повезло – они вновь остались голодными…
Втичении всего оставшегося дня мы больше ничего не предпринимали, а лишь отдыхали да наслаждались милым гостеприимством «господина леса», как в шутку назвала его Рита.
Единственное, что нам всё-таки пришлось сделать, - это несколько шалашей, в которых мы намеревались провести ночь. Все же остальные дела были отложены на следующее утро: как говорится, утро вечера мудренее!..
На ночь мы выставили охрану. С десяти до часа должен был дежурить я; с часа до четырёх – Джек; с четырёх и до конца «ночёвки» – Коб с Тромом.
И вот, настало время ложиться спать. Все поочерёдно пожелали мне тихого дежурства и разошлись по своим шалашам; а я прошёлся по поляне, на которой был разбит наш лагерь, подбросил в костёр сухих веток, проверил боеготовность винтовки и, облокотившись об машину, стал смотреть в ясное и звёздное небо. А звёзд на нём было огромное количество, как маленьких, так и больших, напоминавших своими размерами далёкую Луну; быть может, то были другие спутники Юпитера, или сам он – этого я не знаю…
Спустя несколько минут моё внимание было привлечено к пяти маленьким точкам, медленно скользившим по небосклону. Это не были звёзды, ибо они были овальной формы; и двигались они как-то странно: то увеличивая скорость, то замедляя её, «идя» то прямо, то резко сворачивая в ту или иную сторону. «Падающие звёзды» так себя не ведут! Они «падают» под прямым углом с равномерной скоростью – это я знал наверняка. Значит, это были не звёзды. Возможно, эти точки были звездолётами космических пиратов. Кто знает?..
Вскоре мне надоело за ними наблюдать; я встал и медленно пошёл по поляне, крепко сжимая в руках винтовку. В лесу стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием сухих веток в костре. А мне бы так сильно хотелось, чтобы это молчание нарушило стройное и многоголосое трещание сверчков…
Когда я вновь вернулся к костру, возле него уже сидел Дэвид.
-Ты почему не спишь? – спросил я.
-Мне не спиться, - тихо ответил он. – И к тому же я хотел бы с тобой поговорить…
-О чём же? – спросил я и присел к костру.
-На сколько я понял, Джек весьма грубый человек, он может не захотеть меня выслушать и нагрубить; с Ритой и инопланетянами мне тоже не хочется об этом говорить… А вот ты… Мне кажется, что ты свой человек…
-Говори, Дэвид; что там у тебя? – я ещё раз переменил позу и подкинул в костёр ещё несколько веток. – Говори, брат, не стесняйся.
Мои последние слова, видимо, окончательно развеяли его сомнения; он тоже переменил позу и сказал:
-Я вижу, что вы такие же, как и я, то есть не желаете покоряться этим негодяям! – я имею в виду пиратов… Мне тем более нельзя к ним возвращаться, ибо я для них предатель, который обязан понести наказание. Поэтому я и решился вас просить… - он на мгновение запнулся, словно для того, чтобы получше подобрать слова, которые могли бы выразить всё то, что он хотел до меня донести; затем продолжил: - Возьмите меня к себе. Я готов выполнять любую работу, самую сложную, самую грязную работу, исполнять любые ваши приказы, лишь бы они были направлены на свержение пиратского иго и освобождение всех народов, которые они безжалостно эксплуатируют, а затем истребляют. Они убивают всех стариков и больных, ибо те не состоянии на них работать! Они держат всех нас в ужасной нищете, а сами живут припеваючи!.. Сволочи!.. К тому же, Вильям, я знаю, где находится ваш звездолёт, и могу помочь вам его похитить… Ну, так как? Вы возьмёте меня с собой?
-Хорошо, Дэвид, я поговорю с инопланетянами, - ответил я. – Мне кажется, что они не будут возражать.
Мы немного помолчали.
-А знаешь, Вильям, вам с Джеком, Ритой и инопланетянами необычайно везёт, - сказал вдруг Дэвид.
-Это почему же? – спросил я.
-Во-первых, природа помогла вам бежать, - это просто невероятная удача! Во-вторых, в ваши руки попало утаённое мною оружие, которое может вам очень даже пригодиться!.. И, наконец, в-третьих, вы уже практически знаете, где находится ваш звездолёт, который мы обязательно похитим!..
-А в-четвёртых, - сказал я, - мы встретили тебя!..
Дэвид улыбнулся.
-Ладно, брат, - сказал я, - иди, пожалуй, спать. Завтра мы всё уладим.
-Да, пожалуй, ты прав, - согласился Дэвид и поднялся. – Безоблачного тебе дежурства!..
-А тебе спокойной ночи!..
Он вернулся в шалаш, а я вновь стал прохаживаться по поляне.
Ровно в час, как и было договорено, меня сменил Джек. Я отдал ему винтовку, пожелал тихого дозора и пошёл спать.
Утром, после завтрака, я поведал Рите, Джеку, Кобу и Трому наш с Дэвидом ночной разговор. Выслушав меня, Тром подозвал Дэвида и спросил:
-Ты действительно знаешь, где находится наш звездолёт?
-Да, знаю, - ответил Дэвид.
-И ты считаешь, что нам удастся отсюда уйти?
-Поручиться не могу, но попытаться можно.
-А ты, случайно, не знаешь, где мы могли бы раздобыть пищу? – спросил Коб.
-Пищу?.. – Дэвид на мгновение задумался. – Да, знаю, - наконец произнёс он. – У меня есть знакомый, который имеет доступ на склад, где хранятся запасы пищи и для Рэллиан, и для Землян. Мы заедем к нему, и он снабдит нас всем необходимым. К тому же, я думаю, что с вашего звездолёта ещё не успели растащить запасы. Ведь таковые там были?
-Да, были, - подтвердил Тром.
-Значит, и сейчас есть, - Дэвид снова немного помолчал испросил: - Так мы договорились?
-Да, - ответил Коб, - договорились.
-И ты теперь один из нас, - заключил Тром. – Ведь никто против этого не возражает?
-Конечно, нет, - ответила Рита.
-Пускай летит, - сказал Джек.
На том и порешили. Поездку же на космодром назначили на ближайшую ночь.



ix

Дождавшись наступления темноты, мы, хорошо отдохнувшие и вдоволь выспавшиеся, немного подкрепились перед дорогой, - чего, правда, не смогли сделать инопланетяне, так как им не было, что есть, - и отправились в свой долгий и весьма рискованный путь. Выехав из противоположной стороны леса, мы вновь пересекли не большой участок пустыни и въехали в очередной город космической Колонии.
Это был не большой городок с грязными и разбитыми дорогами, из-за чего машину то и дело трясло и подбрасывало, со скудной, чахлой растительностью и маленькими, ветхими постройками, в которых, по словам Дэведа, жили преимущественно одни Земляне.
-Это рабочий город, - пояснил он, - в нём кое-как волочат своё существование люди самых грязных и неблагодарных профессий: уборщики, лакеи, мусоросборщики, грузчики… И так получилось, что примерно девяносто процентов из этих рабочих – Земляне…
-А Американцы среди них есть? – спросил Джек.
-Да, - ответил Дэвид, - и много.
-Ух, сволочи! – воскликнул Джек.
-Кто? – не понял я.
–Пираты; чтоб их!.. – ответил Джек и отвернулся лицом к боковому стеклу.
-А это что за страшила? – спросил он через несколько минут и указал на стоявшее у аббочины дороги двухметровое существо серого цвета с длинными и крепкими конечностями. – Кто это такой?
-А это смотритель порядка, - ответил Дэвид. – Представители этой расы, – обитатели далёкой планеты Тэрп, - почему-то пользуются значительными привилегиями: живут в хороших домах, питаются качественной пищей и имеют право наказывать провинившихся рабочих…
-Гады, - воскликнул Джек. – Давить их надо!..
-Послушай, Дэвид, а откуда ты всё это знаешь? – спросила Рита.
-А у меня внимательный взгляд, острый слух и отличная память, - пошутил Дэвид.
Мы все дружно и весело рассмеялись.
-Ай да друга мы обрели! – сквозь смех произнёс я.
Вскоре мы подъехали к дому, где жил Дэвидов знакомый, от которого теперь зависели и инопланетяне, и мы с Ритой и Джеком, и вся наша затея с возвращением на подвластную империи планету.
-Подождите меня в машине, - сказал Дэвид. – Я скоро.
-Давай, - ответил я.
Дэвид вышел из машины; а Джек вынул из бор дочка кольт и быстро зарядил его.
-Зачем это? – спросил я.
-На всякий случай, - ответил он.
-Не вздумай стрелять, - тихо, но внушительно произнёс Тром.
-Это ещё почему? – спросил Джек.
-Нельзя, - ответил Тром.
Джек презрительно хмыкнул и повернулся в ту сторону, куда ушёл Дэвид.
-Надо будет – буду стрелять, - проворчал он.
Но стрелять, слава богу, ни в кого не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Дэвид благополучно возвратился.
-Ну? – спросил у него Джек.
-Всё в порядке, - ответил Дэвид. – Скоро принесёт… Тут не далеко…
Примерно через полчаса к машине приблизились трое рослых мужчин, неся на плечах громадные баулы, в которых находились тюбики с пищей, как для инопланетян, так и для нас, Землян. Есть из тюбиков нам уже не однократно приходилось; в них, как правило, находилась, густая масса с весьма приятным вкусом, чем-то напоминающая Земной паштет.
-Пища прибыла! – объявил один из мужчин.
-Всё нормально, Вадик? – спросил Дэвид.
-Да, Дэвид, всё путём, - ответил тот.
Мы подождали, пока Тром с Кобом утолили свой голод, погрузили баулы в багажник, поблагодарили Вадика и его товарищей за оказанную нам услугу и поехали на космодром.
Весь оставшийся путь был преодолён без каких-либо приключений. Мы пересекли несколько невзрачных улочек, проехали по центральной площади, на которой размещались дом правления, не большой базар и пара магазинов, снова пересекли несколько маленьких, грязных и запущенных улочек, и, наконец-то, подъехали к космодрому.
Это была огромная, асфальтированная площадка, обнесённая двухметровым бетонным забором. Возле распахнутых железных ворот стояли двое смотрителей порядка; за их спинами, возле не большой деревянной постройки, стоял третий, вооружённый бластером.
-Этого, вооружённого, придётся ликвидировать, - сказал Дэвид, когда мы поравнялись с железными воротами. Он произнёс в все это таким ровным и спокойным голосом, что все мы вздрогнули. Не растерялся один лишь только Джек.
-Я готов, - сказал он и достал свой кольт.
-Нет; так не надо, - ответил Дэвид. – У меня вот есть для них подарочек…
Он вынул из кармана не большой флакон с квадратной кнопкой на одном из концов, нажал эту кнопку и выбросил своё таинственное оружие в окно.
-Что это? – спросил Джек.
-Газовая бомба, придуманная здешними партизанами, - ответил Дэвид и надавил на педаль газа.
Дико взревел мотор, и машина резко рванула вперёд. И в ту же минуту раздался звонких хлопок, и смотрителей порядка заволокло бардовое облако.
-Ты убил их? – спросила Рита и закашлялась.
Мы все тоже закашлялись.
-Что это за гадость? – сквозь кашель спросил я.
-Всё нормально, - ответил Дэвид. – Мы ещё хорошо отделались.
-А они погибли? – указывая в сторону бардового облака, спросил Коб.
-Нет; они живы, - ответил Дэвид. – Они просто погружены в продолжительный сон.
-А бомбу эту, ты говоришь, придумали здешние партизаны? – спросил Тром.
-Да; они.
-А разве такие существуют?
-Существуют.
-И чем они занимаются?
-Да так… В основном мелкими, незначительными диверсиями.
На взлётной площадке, как это не странно, стояли только звездолёты космической империи; ни одного пиратского звездолёта там не было.
Спустя несколько лет мне таки удалось получить разъяснения этой ситуации: дело в том, что все звездолеты космических пиратов находились на другом космодроме, специально предназначенном для пиратских звездолётов и находившемся в нескольких десятков километров от того космодрома, на который мы приехали; «наш» же космодром предназначался исключительно для, так сказать, трофейной техники…
Мы без особого труда обнаружили наш звездолёт, – его сразу же узнали инопланетяне, - остановили машину и, перенеся в звездолёт все запасы продовольствия, словно угорелые, вбежали в нутро летающего объекта, в самое его сердце – машинное отделение…
А как только наш звездолёт начал взлетать, на территории космодрома появилось несколько автомобилей, из которых выскочило около полусотни Землян и смотрителей порядка. Они с дикими криками открыли по нам огонь из ружей и автоматов. Но все их попытки помешать нам покинуть Европу были безрезультатны. Мы, не обращая на них никакого внимания, продолжали подниматься вверх!..





X

Прошло около двух часов. Полёт протекал наилучшим образом. Мы благополучно вышли из Европейской атмосферы и стали медленно набирать скорость, предварительно взяв курс на Рэллию.
Мы с Ритой и Дэвидом сидели у «дверей» машинного отделения и беседовали о Земле; Джек стоял у мониторов внешнего наблюдения и тихо что-то напевал; инопланетяне медленно прохаживались по машинному отделению…
Но вот, гир-диры вдруг подали сигнал тревоги.
-Они сзади! – в то же мгновение воскликнул Джек.
-Кто? – спросил я.
Мы все бросились к мониторам.
На мониторе заднего наблюдения были отчётливо видны два пиратских звездолёта…
-Наш побег не удался, - тихо произнёс Дэвид.
-Теперь я понимаю, почему нам удалось так легко покинуть эту планету, - также тихо сказал я. – Они практически не заботятся о нашей охране, ибо обсалютно уверены, что, в случае побега, без особых проблем поймают нас в открытом космосе.
-И тогда нам, вероятно, уже несдобровать, - добавил Дэвид.
-Похоже, что так, - печально произнёс Тром. – Вся эта затея изначально была обречена на провал…
-Какой же ты пессимист, Тром! – воскликнула вдруг Рита. – Ну, разве можно так? Нам всем и без того плохо! А ты всё ноешь и ноешь!..
Она бессильно всплеснула руками и выбежала из машинного отделения.
-А что такое – писсимист? – спустя какое-то время спросил Тром.
-Это тот, кто, оглядываясь вокруг себя, видит преимущественно плохое, не обращая внимания, или, попросту не желая, видеть хорошее, - ответил я. – С другой стороны, пессимист не строит замков из песка, как то зачастую случается с оптимистом.
-Значит, и то, и другое – это плохо? – спросил Тром. – А что же тогда хорошо?
-Хорошо, когда ты наполовину пессимист, на половину Оптимист; когда, так сказать, обе чаши весов находятся на одном уровне…
-Да хватит вам! – вскричал вдруг Джек. – Сейчас не время для познавательных бесед!.. Коб, иди сюда!..
Коб подошёл.
-Что это за кнопка? – спросил Джек, указывая пальцем на одну из кнопочек, расположенных на нижней строчке клавиатуры.
-Эта клавиша предназначена для уничтожения метеоритов и астероидов, - ответил Коб.
-А с какой стороны должен находиться астероид, чтобы его можно было уничтожить?
-Спереди…
-Отлично!..
Джек быстро отсоединил гир-диров и преступил к развороту звездолёта.
-Что ты хочешь делать? – с тревогой в голосе спросил Тром.
-Уничтожить их, - спокойно ответил Джек.
-Нет! – воскликнул Коб. – Нельзя этого делать!
-Это ещё почему?
-Потому, что это запрещает великий закон Рэлла! – вскричал Коб.
-А погибать он разрешает?! – в свою очередь вскричал Джек.
-Да ты ничего не понимаешь! – вмешался Тром. – Если ты нажмёшь эту кнопку, то развяжешь междупланетную войну!.. Эта клавиша предназначена исключительно для ликвидации не живых космических тел! Насколько низкие пираты, но они и то не применяют это оружие! Для жителей же космической империи это просто запрещено: об этом гласит и один из законов Рэлла, За нарушение которого вам грозит очень серьёзное наказание!..
-Да пошли вы вместе со своими законами знаете куда?! – перебил его Джек. – Мне плевать на ваши законы!.. Если уж вы такие законопослушники, то возьмите пистолеты и застрелитесь! – тогда вы останетесь чистыми перед этим вашим законом!.. А я не собираюсь ни погибать, ни сдаваться в плен!..
С этими словами он отпихнул от себя обоих инопланетян и нажал запретную в данном случае клавишу…
В тот же миг на мониторе переднего наблюдения, где отчётливо вырисовывались два пиратских звездолёта, вспыхнула молния, и один из звездолётов превратился в пылающий шар. Джек вторично нажал на клавишу – и та же участь постигла и второй пиратский звездолёт…
-Да вы просто сумасшедшие! – воскликнули в один голос инопланетяне и выбежали из машинного отделения.
-И чего это они так взбеленились?.. – едва слышно произнёс Дэвид.
-Потому, что идиоты! – гаркнул Джек.
-Нет, Джек, они не идиоты, - возразил я. – Это мы, Земляне, погрузли в злобе и зверских расправах. Мы уже не замечаем, что творим ужасные вещи… Ради успешной реализации своего плана мы, не колеблясь, подписали смертный приговор десяткам, сотням, тысячам нив чем неповинным существам… Нет, Джек, инопланетяне не идиоты; это мы сволочи!..
Джек ничего не ответил. Он молча развернул звездолёт, взял прежний курс, подсоединил гир-диров и покинул машинное отделение.
-Это мы сволочи… - повторил я и пошёл в наш с Ритой отсек.
Я застал её лежащей на «кровати» и смотрящей в потолок.
-Они нас догнали? – спросила она каким-то чужим и совершенно безразличным голосом, заставившим моё сердце тревожно сжаться.
-Что с тобой? – спросил я.
-Ничего, - тихо ответила она. – Просто я очень устала… Я хочу домой, на землю…
Она немного помолчала и вновь спросила:
-Ну, так они нас догнали?
-Нет, - ответил я.
-А когда догонят?
-Уже никогда.
-То есть?
-Джек взорвал их звездолёты.
-Взорвал? А как же инопланетяне? Они позволили это сделать?
-Они протестовали, как только могли, но у них ничего не вышло. Они психанули и покинули машинное отделение.
-А где они теперь?
-Не знаю…
Я печально вздохнул и добавил:
-Я пойду, поищу их и попытаюсь успокоить.
-Боже правый, помоги нам!.. – едва слышно прошептала Рита.
Я нашёл Коба в «коридоре»; он молча прохаживался и постукивал себя ладонями по бёдрам. Я приблизился к нему, остановил его и сказал мягким, примирительным голосом:
-Ну, ладно вам… Хватит уж сердиться… Такие уж мы, люди, есть, и с этим ничего не поделаешь господь бог создал нас добрыми, честными и справедливыми, но мы, к сожалению, очень сильно испортились…
Я немного помолчал, собрался с новыми мыслями и продолжил:
То, что ныне случилось, уже не воротишь и не исправишь. Нам необходимо как можно скорее позабыть об этом и решить, что делать дальше.
-Это не так-то просто сделать, - возразил Коб. – Если космическая война и не начнётся, то дальнейшая жизнь Трома по любому уже не будет такой многообещающей, какой она была до сегодняшнего дня. Понимаешь, Нироб пообещал Трому, что по окончанию этой операции значительно повысит его по службе; теперь же, даже, если не начнётся космическая война, - а это маловероятно, - и не погибнут миллионы ни в чем не повинных существ, Трома всё равно ждёт жестокое наказание за нарушение великого закона!.. Да и меня тоже…
В «коридоре» звездолёта воцарилась мертвая тишина, не обещающая, казалось, ничего хорошего. Я прекрасно понимал, что мы совершили ужасный поступок, грозящий повлечь за собой неисправимые последствия, Коб в свою очередь понимал нас, Землян, привыкших к таким вот поступкам; мы оба всё прекрасно понимали, но, к сожалению, не могли ничего изменить. Мы лишь смотрели друг на друга и молчали. И мне почему-то казалось, что вот-вот грянет буря, огромная и всеразрушающая буря; а это молчание – лишь недолговременное затишье, такой вот своеобразный штиль, предзнаменующий эту самую бурю… Моё сердце учащённо билось, я часто и шумно вздыхал… И ждал, ждал…
Но вот раздался тихий шелест открывающейся «двери», и из машинного отделения выглянул Дэвид.
«Фух… Пронесло, - почему-то подумалось мне. – Буря миновала…»
-Коб! – окликнул Дэвид. – Вас вызывают по ТВФ.
-Кто? – с каким-то волнением в голосе спросил Коб.
-Нироб.
-Иду…
Коб как-то сразу поник, сжался, опустил голову и медленно пошёл в сторону машинного отделения. Я последовал за ним.
-Коб, где вы были? – спросил с экрана ТВФ не знакомый мне инопланетянин, облачённый в красную накидку, испещрённую различными значками, и светло-голубую шапку. – Почему вы не выходили на связь?
-Мы были в плену, - ответил Коб.
-В плену?.. Они вас взяли в плен?
-Да.
-И значит, вся наша операция провалилась?
-К сожалению, да…
-Н-да-а… - протянул Нироб и на мгновение запнулся. - Это плохо… - произнёс он через несколько секунд. – Но почему ты говоришь – мы были в плену? Разве вам удалось освободиться?
-Да, удалось…
-Но каким образом?
-Мы сбежали на нашем звездолёте, угнанном с их космодрома…
С каждым ответом голос Коба становился всё тише и тише.
-И они вас не преследуют? – продолжал выспрашивать Нироб.
-Преследовали… Но мы их уничтожили… - совсем тихо произнёс Коб; на этот раз я даже напряг свой слух, чтобы разобрать его слова.
-Что?! – воскликнул Нироб. – Что вы сделали?!
Он вскочил с кресла, на котором сидел всё это время, и нервно забегал по комнате.
А Коб стал бледным, словно больной, проведший около месяца в больничном помещении; он низко опустил голову, зжаал руки в кулаки и ждал… ждал приговора… Всё его тело тряслось, словно в лихорадке…
Я смотрел на него, и меня переполняла жалость, желание оградить его, спасти!.. Но что я мог сделать? Как я мог защитить его от космического императора? Кто я такой, чтобы меня стал слушать император великой космической империи?.. Единственное, что мне оставалось – это стоять и молча ждать дальнейших событий…
-Да вы с ума сошли! – закричал Нироб. – Да вы хоть понимаете, что вы наделали? Вы же развязали междупланетную войну!.. Кто? Кто, я спрашиваю, нажал клавишу уничтожения?
-Джек, - тихо произнёс Коб.
-Землянин?! – взревел Нироб. – Вы допустили к управлению звездолётом Землянина?.. Значит так! Немедленно уничтожить всех Землян, находящихся на борту вашего звездолёта, и на всех парах лететь к Рэллии! Тебе всё понятно?
Коб не сразу ответил; он немного помолчал, затем выпрямился, сжал кулаки и сказал твёрдым и уверенным голосом:
-Нет, Нироб, я не буду их уничтожать.
-Тогда я прикажу уничтожить вас всех! – вскричал взбешенный император.
-И тем самым нарушишь великий закон Рэлла, - спокойно ответил Коб.
-А вы разве его не нарушили? – продолжал кричать Нироб. – Вы поступили по закону?.. И чтоб тебе было известно: нарушителей этого закона разрешено карать! – о том сказано в законнике Рэлла!.. Особенно, если таковое нарушение влечёт за собой ужасные последствия!..
-Карать, но не убивать, - возразил Коб.
-Да кто ты такой, что смеешь мне перечить?..
-Ладно, поступай как знаешь, - перебил Коб и отключил ТВФ.
-Что ты наделал! – воскликнул Дэвид. – Мы же теперь находимся между двух огней!..
-А разве было бы лучше, если бы я исполнил его приказ? – спросил Коб.
-Коб, но ведь мы нарушили великий закон, и твой долг – наказать нас, - возразил я.
-Это верно, - согласился он: - мой долг – наказать вас. Но, во-первых, виноват один лишь Джек, а не все вы; а во-вторых, тот метод наказания, какой сейчас предложил Нироб, невозможен – и он сам прекрасно это понимает. Мы не имеем права лишать жизни кого бы то ни было!.. Мы можем только перевоспитывать… А Нироб отдал эту команду потому, что находился в шоковом состоянии… Я же отказал ему ещё и потому, что вы мои друзья, и я не имею права бросать вас в трудную минуту.
Произнеся последние слова, Коб вновь опустил голову и вышел из машинного отделения. А мы с Дэвидом, опустив глаза и замерев на месте, долго ещё находились в таком состоянии; мы всё молчали и думали о только что произошедшем, пытаясь предсказать всё то, что теперь могло последовать за уже произошедшим…
В тот же день нами был проведён не большёй совет, на котором мы обсудили сложившееся положение и пришли к следующему выводу: наилучший вариант для нас – это затаение, исчезновение из поля зрения как космических пиратов, так и имперского потруля. Для осуществления такого намерения был выбран один из малоприметных районов планеты Алларис, куда и был взят курс.



Xi

И вот, спустя два года, мы совершили посадку в одном из Алларисианских лесов. Надёжно замаскировав звездолёт, мы тайком пробрались в находившееся неподалёку маленькое село, в котором проживал один из многочисленных знакомых Трома, согласившийся нас приютить. Единственным его условием было то, что всю светлую половину суток мы должны были проводить в подвале его дома, и выходить оттуда лишь с наступлением темноты. Мы, разумеется, согласились. Да и у нас не было иного выхода. Не отдавать же себя на растерзание разъярённых инопланетян?!…
«Апортоменты» наши были не великими и не слишком уж уютными, но в тот момент мы были рады и таким. Хозяин выдал нам шесть стареньких кроватей, несколько стульев и стол, - и всё это мы разместили в вымытой и прибранной подземной комнате, наскоро, но качественно переоборудованной из подсобного помещения в жилое. Хозяин также стал для нас и поваром, приносящим три раза в день все различные кушанья и напитки (и, конечно же, пищу для инопланетян!).
В общем, всё шло не так уж и скверно; даже, можно сказать, весьма не плохо.
Тром к тому времени на нас уже не злился. Он понял, что в сложившимся положении обидой и озлоблением делу не поможешь, а лишь усугубишь и без того не лёгкое положение, посеяв искру дополнительных раздоров и ссор. К тому же, ещё на звездолёте мы все без исключения принесли ему свои искренние извинения…
-Ты пойми, я тогда просто не мог поступить иначе, - сказал главный виновник происшедшего, то есть Джек.
-Ладно, я постараюсь обо всём позабыть, - пообещал Тром.
И это у него вышло превосходно!.. Не прошло и двух дней после данного им обещания, как прекратились всяческие разговоры о происшедшем, всё случившееся было отдано забвению…
А ещё Тром оказался превосходным гидом! За полгода, прожитых в подземном помещении, он подарил нам более сотни замечательных экскурсий по тамошним местам. Единственное, что слегка портило всю прелесть этих экскурсий по Алларисианским лесам и городам, это необходимость проведения их лишь в тёмное время суток. Но что поделаешь? Мы были вынуждены перейти на ночной образ жизни…
Таким вот образом мы прожили, как я уже заметил, ровно пол года. А затем наш покой был нарушен известием об уничтожении космическими пиратами пяти звездолётов имперского патруля. Это известие для нас, - да и не только для нас, а для всех жителей космической империи, - означала следующее: начало великой космической войны уже совсем близко; лёд тронулся, и его уже не остановить… А ещё это означало то, что теперь нам необходимо ещё жоще соблюдать все меры предосторожности и всегда быть начеку…
-Что вы обо всём этом думаете? – после получения тревожной новости спросила Рита у инопланетян.
-Думаю, что всё это только начало, - ответил Коб. – Как говориться у вас, у Землян: это только цветочки, а ягодки впереди…
И он, к глубочайшему сожалению, не ошибся. В последующие три месяца были уничтожены ещё девять звездолётов имперского патруля; на что империя отреагировала лёгкой бомбардировкой Европы.
-А вот это они зря… - констатировал Тром полученное известие. – Нужно было попытаться решить всё с помощью переговоров; а не отвечать огнём на огонь.
-Если бы можно было решить всё одними лишь переговорами, топ вопрос об искоренении космических пиратов давно бы имел свой ответ, и все прабленм были бы благополучно решены, - возразил Коб. – Всё здесь, Тром, намного труднее…
-Но и то, что они делают, тоже не выход, - ответил Тром и отвернулся, давая тем самым понять, что дальнейший разговор на эту тему невозможен.
Очередное известие гласило следующее: Великая космическая империя готовит полномасштабную военную операцию против группировки космических пиратов, укрывающихся на планете Европа…
-Ох, и заварили же мы кашу!.. – произнёс Дэвид во время очередной ночной прогулки.
Мы вчетвером медленно брели по огромному саду, примыкавшему к дому, в подвале которого мы скрывались. Инопланетян на этот раз с нами не было; они остались в доме, беседуя с его хозяином о последних событиях.
-Это верно, - согласился я: - Заварили, так заварили…
В глубине души я всё ещё осуждал Джека за его поступок. Мне, правда, не было жалко погибших пиратов, - они получили то, что заслужили, - но десятки, сотни, тысячи существ, которые уже погибли и которые должны были погибнуть в ближайшее будущее… Осознание этого рвало мою душу на части… Моей жалости к этим существам и скорби не было предела…
Было бы гораздо лучше, если бы мы не убегали с Европы, а развернули там полномасштабное партизанское противостояние, пустив при этом вход разработанную Рэллом методику перевоспитания!..
Да, безусловно, это была замечательная идея; но пришла она ко мне слишком поздно, и менять что-либо уже было невозможно…
Какое-то время мы шли молча, каждый погрузившись в свои мысли, в основном не весёлые, удрученные происходившим. Вокруг нас царила оглушительная тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом травы, сгибавшейся под нашими ногами, да редким чириканием какой-то птицы, которая почему-то не спала в этот весьма поздний час. Было свежо и слегка прохладно; дул лёгкий северный ветер.
Но вот Рита, шедшая впереди, вдруг остановилась и, бросив быстрый взгляд звездное небо, воскликнула:
-Гляньте! – что это?!
-Где? – спросил я.
-Да вон там, - и она указала на несколько десятков светящихся точек, скользивших по ночному небосклону.
-Да это же звездолёты!.. – вырвалось у Дэвида.
И он не ошибся: то действительно были звездолёты; звездолёты космических пиратов…
Мы стояли, опрокинув к верху головы, и, словно очарованные, смотрели на яркие точки, невсилах оторвать от них глаз…
А тем временем часть этих точек отделилась от основной массы и, застыв на месте, выпустила в сторону планеты около десятка молний…
-Да они же стреляют!.. – воскликнула Рита, первая вышедшая из оцепенения.
-Стойте здесь! крикнул Джек: - А я к инопланетянам – сообщу им о случившемся!..
И он скрылся за ближайшими деревьями.
Но уже через пару минут он снова был в саду.
-Ну что? – спросил Дэвид.
-Их в доме нет, - ответил запыхавшийся Джек: - ни Коба с Тромом, ни Т'обоха!..
Т'обохом звали Алларисианина, в доме которого мы укрывались.
-А где же они? – спросил я.
-Не знаю, - и Джек пожал плечами.
-Да вон они идут! – воскликнула Рита, указывая в сторону, противоположную той, куда только что бегал Джек.
-Где вы были? – спросил я у подошедших инопланетян.
-Вас искали, - ответил Тром.
-Вы видели? – указывая на небо, спросила Рита.
-Да, - прошептал Коб.
-Вильям, ты хорошо запомнил место, где укрыт наш звездолёт? – спросил Тром, в голосе которого практически не звучали ни нотки тревоги, ни волнения – настолько хорошо он умел собой владеть в трудные минуты.
-Да, - ответил я: - А что?
-Пойдёшь со мной и поможешь его отыскать. А вы, - Рита, Джек и Дэвид, - идите с Тобохом в дом и ждите нас там.
-Но зачем тебе понадобился звездолёт? Что ты собираешься делать? – спросил я.
-Я хочу сообщить Ниробу о нападении на Алларис, - ответил Тром.
-Но ведь тогда ему станет известно наше место нахождения, - возразил Джек.
-Это теперь не важно, - спокойно ответил Тром. – Ниробу теперь не до этого; мы же можем воспользоваться данным нам шансом и хоть чуть-чуть загладить свою вину перед империей.
-Пойдёмте, - сказал Тобох и шагнул вперёд.
Рита, Джек и Дэвид молча пошли за ним. Я взглянул им вслед, и мне почему-то стало так грустно, будто мы расставались с ними навсегда…
Мы без особого труда отыскали в ночном лесу наш звездолёт, и Тром тут же в него вбежал.
-А они всё увеличиваются и увеличиваются, - произнёс я, взглянув в небо.
-К сожалению, ты прав, - ответил Коб.
-Но почему ваши звездолёты не вступят с ними в бой? Ведь на Алларис есть же звездолёты?
--Да, звездолёты есть; но никто и не подумает ими воспользоваться до тех пор, пока не поступит соответствующий приказ от Нироба.
В эту минуту одна из точек выпустила очередную смертоносную молнию, вслед за которой раздался громкий взрыв, прозвучавший где-то очень близко, и в небе появились облака чёрного дыма, соприкасающегося своими нижними краями с языками пламени. При этом виде у меня ёкнуло сердце; я побледнел, руки мои лихорадочно затряслись…
Словно прочитав мои мысли, Коб тихо произнёс:
-Надеюсь, они не пострадали…
Вскоре вернулся Тром.
-Быстрее зовите Риту, Джека и Дэвида, - сказал он. – Нироб простил нас! Он хочет, чтобы мы немедленно вылетали... Случилось нечто невероятное… Я точно не знаю, но догадываюсь… Ладно, бегите; после поговорим…
И мы с Кобом галопом помчались к дому Тобоха.
«Хоть бы там ничего не случилось, - набегу думал я. – Боже правый, спаси и помилуй нас!..»
Но, к сожалению, самые страшные мои опасения подтвердились… Всё поселение было охвачено пламенем и окутано чёрным дымом…
-О боже!.. – прошептал я. – Нет!..
-Быть может они ещё живы, - сказал Коб. – Бежим скорее к дому.
В этот миг из дымовой завесы выбежали Джек и Дэвид. По их лицам, белым, как лист бумаги, и глазам, полным слёз, я сразу же понял, что случилось непоправимое…
-Где Рита? – донёсся до меня голос Коба.
-Они… Они с Тобохом… Их больше нет… - услышал я прерывающийся голос Дэвида.
И в то же мгновение силы оставили меня. В глазах у меня потемнело, в ушах раздался шум, в котором мне то и дело чудился голос Риты, которая будто бы звала меня на помощь, ноги мои подкосились, я расставил руки, чтобы не упасть, и сударажно взглатнул воздух, которого мне как будто не хватало…
Я кое-как дошёл до ближайшего дерева и бессильно оперся об его ствол. Сердце моё сдавила щемящая боль, а на глаза навернулись потоки горьких слёз…
-Рита!.. – прошептал я и разразился рыданиями.
И в то же мгновение я почувствовал как на моё вздрагивавшееся плечо опустилась чья-то рука.
-Держись, друг!.. – произнёс Коб.
Эти тёплые и искренние слова возымели надо мной успокоительную силу; я, хоть и с огромным усилием воли, но всё же взял себя в руки, и, отслонившись от дерева, повернулся к нему лицом.
-Пойдём, - тихо сказал он.
И я, бросив последний взгляд на пылающие дома, в одном из которых навеки исчезла, сгорела моя любимая женщина, глубоко вздохнул, при этом с трудом удержав вновь рвавшиеся из груди горькие рыдания, и медленно пошёл к лесу…
В тот момент у меня было такое чувство, будто я, маленький, беззащитный человечек, попал в лапы к огромным и злым великанам, которые, вдоволь наигравшись, порвали меня на куски и выбросили… Мне казалось, что я уже нет тот «я», каким был раньше; тот «я» бесследно исчез, а на его месте остался другой, похожий на своего предшественника также, как похож огрызок на яблоко. От меня оторвали мою вторую половинку, забрали её и уже никогда не вернут…
И примерно в то же время исчезла из моего сердца тоска по Земле, столь долгое время гложившая меня; её место заняла сильная душевная боль, вызванная утратой любимого человека. Земля была мне уже не нужна; мне уже было всё равно где волочить своё жалкое и никому не нужное существование, утерявшее в то время для меня всякий смысл…



xii

Очутившись в звездолете, я сразу же прошёл в наш с Ритой отсек и погрузился в нахлынувшие на меня воспоминания о Земном прошлом, где был я и где была она.
Я отчётливо припомнил тот день, когда впервые её увидал. Это произошло на вечеринке у нашего общего знакомого, Сэма Джонсона. Сэм познакомил нас, и я пригласил Риту на танец. Мы с первого взгляда полюбили друг друга, и вскоре начали встречаться.
Спустя два года мы поженились. Мне тогда было всего двадцать два года, а ей едва исполнилось двадцать один. Мы были самой молодой супружеской парой из всей нашей компании.
После шикарной и незабываемой свадебной циримонии мы отправились в свадебное путешествие. Рита всю свою жизнь мечтала побывать в Японии, а я грезил о великой России. Мы решили провести пол своего медового месяца в одной стране, а пол – в другой.
Это были счастливейшие и не забываемые дни в нашей жизни! Мы побывали на всех крупных островах Японии, посетили Токио, Кита Кюсю, Киото, Нагано, Саппоро и другие, не менее замечательные города; познакомились и подружились со многими японцами и Японками. Одна из наших новых знакомых поведала нам массу увлекательных историй о синтоизме и его истории, а другой наш знакомый устроил для нас экскурсию по подземному железнодорожному туннелю, проходящему под Симоносекским проливом и соединяющим Хонсю с Кюсю, и был так добр, что свозил нас к подножью 376-метрового вулкана Фудзиямо, сопровождая обе поездки замечательными и поучительными рассказами об истории Японской империи.
Затем мы пересекли водную границу Японии и Советского Союза и продолжили своё путешествие по великой Российской земле. Мы побывали в Москве, Минске и Киеве, посетили десятки достопримечательных мест этих городов, среди которых мне особенно запомнились экскурсии в Эрмитаж и Киево-Печерскую Лавру, посетили Кавказ и полуостров Крым, откуда по морю и отправились в обратный путь.
Путешествие по Советскому Союзу также позволило нажить нам множество знакомых и друзей, с которыми мы неоднократно общались и по возвращению в Америку.
Оба эти путешествия, кроме увлекательных экскурсий, подарили нам и множество счастливых минут, когда нам с Ритой казалось, будто во всём мире есть только мы, и больше никого!.. Это путешествие увеличило нашу любовь друг к другу в десятки, сотни раз! Мы были счастливейшей парой!..
По возвращению в Нью-Йорк мы обзавелись домом, машиной и различными предметами, необходимыми в хозяйстве. Затем Джон предложил мне перейти с малой частной продуктовой лавочки, где я работал помощником её хозяина, в его фирму, заняв при этом должность заместителя директора. На что я, конечно же, согласился; да и сделал это с огромной радостью.
А спустя какое-то время началась эта история…
И вот, я сежу в отсеке звездолёта, а её, моей любимой жены, больше нет…
Я глубоко вздохнул и пошивилил отёкшими от долгого сидения руками и ногами.
-К тебе можно? – раздался вдруг тихий и неуверенный голос Дэвида.
-Да; входи, - ответил я и, встав с кровати, подошёл к одному из кресел.
Дэвид неуверенно шагнул вперёд.

-Входи, входи, - подбодрил я его, - не стесняйся.
Он вошёл и присел на край стоявшего возле меня кресла.
-Как ты, Вильям? – спросил он.
-Держусь, - со вздохом ответил я.
-Держись, брат, держись!.. Всё будет хорошо!.. – произнёс он, пытаясь меня утешить, заглушить добрым словом терзавшую меня душевную боль.
-Да нет, Дэвид, хорошо уже не будет, - тихо ответил я. – А за поддержку тебе спасибо. Она мне помогает…
Наступила пауза. Я молча прошёлся по отсеку и вновь подошёл к креслу.
-А я вот пришёл рассказать тебе новости, - нарушил Дэвид затянувшееся молчание тихим и неуверенным голосом. – Если, конечно, ты хочешь их услышать, - добавил он как бы извиняющимся тоном и опустил глаза.
-Говори, - ответил я совершенно безразличным голосом.
-На нас было совершено нападение, - начал он. – Два пиратских звездолёта попытались нас атаковать; но Джек успешно ушёл от их огня и быстро уничтожил обоих противников. А только что на связь с нами выходил Нироб; он сказал, что, как недавно выяснилось, мы, оказывается, не первые, кто употребил оружие против живых существ. Оказывается, что звездолёты космического патруля, пропавшие в том районе, где мы были взяты в плен, были уничтожены. Об этом сообщил экипаж одного из звездолётов, который по счастливой случайности не взорвался, а лишь проблуждал несколько лет по необъятным просторам космоса; пиратское оружие повредило в нём приборы управления и связи. Ещё выяснилось, что пираты через своих разведчиков на Рэллии, - которые уже обнаружены и перевоспитаны, - узнали о цели вашей экспедиции; им также стало известно о том, что на борту звездолёта находятся два Рэллианина из числа приближенных самого Нироба. Решив, что эти Рэллиане, то есть Коб и Тром могут обладать какой-нибудь ценной информацией, пираты спланировали и осуществили захват. Охрана же на Европе даже и не подозревала о «ценности» охраняемого ими объекта, ибо Тапир – лидер группировки космических пиратов – держал эту информацию в строжайшем секрете; он сам намеривался за вами приехать и провести соответствующие беседы. Но из-за ховатности своих подчинённых ему это не удалось, - заключил Дэвид и замолчал.
-Да уж, - произнёс я, внимательно прослушав почти всю часть его рассказа и немного возвратившись к нормальному состоянию, на короткое время позабыв о своей душевной боли.
-А сейчас в машинном отделении проводится совещание, на котором, если, конечно, это возможно, мы бы хотели видеть и тебя, - добавил Дэвид после небольшой паузы.
-Ну, хорошо, - ответил я, - пойдём.
Моё появление в машинном отделении было встречено заметным воодушевлением. Казалось, все словно избавились от какого-то оцепенения, встряхнулись от тяжёлого сна; инопланетяне, увидев меня, тут же повскакивали со своих мест, - будто я какой-нибудь начальник, которому непременно нужно отдать честь или, по крайней мере, показать своё уважение; обрадовался и Джек, но, правда, не встал, а лишь повернул ко мне голову. Такое их поведение, несомненно, обрадовало меня, если бы всё это произошло несколько дней тому назад, мне было бы очень приятно ощущать столь великое внимание, обращённое к своей скромной персоне; но теперь мне было всё равно; я был уже другим, не тем Вильямом Брауном, который умел радоваться и ценить уважение, я был грустным человеком, безразличным ко всему происходившему, погружённым в себя…
Да, я принимал участие в наших будничных делах, окружающим даже могло показаться, что я заинтересован происходившим, что я позабыл о своём горе и вернулся к прежней жизни, - но это был обман, элюзия, которую они сами себе создавали. Я же погружался во все хлопоты исключительно машинально, особо не вникая в то, что делаю, не чувствуя происходящего, не переживая. Вспыхнувшая было искорка возвраждения во время рассказа Дэвида, очень быстро погасла, и погасла на весьма долгий срок…
-Как ты, Вильям? – спросил Коб, когда я вошёл в машинное отделение.
-Держусь, - машинально ответил я.
-И это правильно!.. Крепись, держись, мужайся… И всё будет хорошо!.. – он немного помолчал и тихо добавил: - Присаживайся.
-Итак, - начал Тром, когда все расселись по своим местам. – Как нам стало известно, Нироб более на нас не сердится; более того, предлагает возглавить войско великой космической империи и повести его на нашего лютого врага – Тапира. Так вот, я бы хотел узнать личное мнение всех присутствующих в этом зале; что вы думаете по этому поводу?
-Лично я принял бы предложение Нироба, - ответил Джек. – Их давно пора унечтожить!..
-Я тоже согласен принять предложение Нироба, - сказал Дэвид. – Пора прекратить страдания нив чем не повинных существ, попавших в зверские лапы космических пиратов. Если Тапир не хочет по-хорошему прекратить весь этот беспредел, что ж, пускай отведает вкус имперского огня.
-Я согласен, - кратко ответил Коб.
-А ты, Вильям, что думаешь? – спросил Тром.
-Я целиком согласен с Дэвидом, - ответил я.
-Итак! Значит, все – за? – ещё раз спросил Тром.
-Да, - ответил Джек, - все – за.
-Высказаться против войны могла одна лишь Рита, - тихо заметил я, - но её больше нет…
Наступила пауза.
-Ну, так я сообщу Ниробу? – спустя несколько минут спросил Тром тихим и неуверенным голосом.
-Да, сообщай, - ответил я и, поднявшись, вышел из машинного отделения.
Спустя год мы совершили посадку на Реллию.
Внешне эта планета практически ничем не отличалась от своей сестры по империи, то есть Алларис. Примерно таких же размеров, с примерно такими же рельефом и климатическими условиями, она тоже была застроена домами, идентичными Алларисианскими, и имела огромное количество садов и лесов. Единственное отличие, которое всё же бросалось в глаза, - это размер и слегка иная конструкция столичного замка, в котором жил и работал сам Нироб, космический император, и куда нас доставили тормады.
Мы были приняты Ниробом в первый же день нашего приезда. Приём состоялся в огромном зале, освещённом мягким зелёным светом. В центре этого зала стоял огромный трон, украшенный различными значками и разноцветными камнями; на этом троне и восседал космический император. Также в зале находилось пять кресел, занять которые нам было предложено, огромный ТВФ и два стула, скромно стоявшие перед его монитором.
-Ну, здравствуйте! – приветствовал нас космический император.
-Здравствуй, Нироб! – дружно ответили инопланетяне и поклонились. Мы с Джеком и Дэвидом тут же последовали их примеру.
-Тром! – начал Нироб. – Будь так добр, познакомь меня с Землянами.
Тром поочерёдно представил ему меня, Джека и Дэвида.
-Насколько я помню, ты сообщал мне, что с Земли вы решили взять двух мужчин и одну женщину; здесь же, передо мной, находятся трое мужчин. Чем ты можешь это объяснить, Тром?
-А дело вот в чём, - и Тром в мельчайших подробностях поведал ему всё то, что выпало на нашу долю, начиная с той самой минуты, когда имперский звездолёт, взлетев с Алларисианского космодрома, взял курс на Европу.
Нироб выслушал всё это с величайшим вниманием; затем он немного помолчал и тихо произнёс:
-Мне, Вильям, очень жаль. Прими мои соболезнования…
Я молча поклонился.
Наступила пауза, которую, спустя несколько томительных минут, почему-то показавшихся нам целой вечностью, наконец-таки прервал ровный и спокойный голос Нироба:
-Итак, - сказал он. – Перейдём непосредственно к тому, ради чего я вас сюда и позвал. Так сложились обстоятельства, что услуг, оказываемых космическим патрулем, империи уже не хватает; ей необходима армия, мощная и крепкая армия, которая была бы в состоянии раз и навсегда решить проблему космического пиратства. Мне очень жаль, что нам приходится прибегнуть к столь дикому методу решению сложившихся проблем, но, к величайшему сожалению, иного выхода я не вижу. Если мы их не уничтожим, они уничтожат нас…
Он немного помолчал, затем продолжил:
-Во главе армии должны стать те, на кого можно положиться, которые не допустят ошибок. Армия великой космической империи будет состоять из двух частей: оборонительной и наступательной… Ах, да! Чуть не забыл. Тром, вызови, пожалуйста, Шоба.
Тром быстро подошёл к ТВФ и исполнил поручение императора; спустя несколько минут вошёл Шоб, и Нироб продолжил:
-Во главе оборонительной части армии я хотел бы видеть тебя, Тром. У тебя есть опыт по работе в космическом патруле, да и экспедиции на дикие планеты пошли тебе на пользу, - ты должен справиться. А по окончанию военных действий мы с тобой вернёмся к обсуждению твоего дальнейшего карьерного роста. Ты согласен?
-Да, - кратко ответил Тром.
-Вот и отлично, - продолжал Нироб. – А во главе наступательной части армии я хотел бы видеть тебя, Вильям. По рассказам Коба, Трома, Шоба, Крэба и Фэриба ты весьма толковый и справедливый; к тому же ты, как представитель Землян, должен иметь опыт в ведении подобных дел. Ты согласен заступить на эту должность?
-Да, я согласен; хотя и не могу гарантировать того, что успешно справлюсь с возложенными на меня заданиями, - ответил я. – Понимаешь ли, Нироб, хоть на Земле и часто происходят войны, но, слава богу, далеко не все люди разбегаются в военном искусстве.
-Но, тем не менее, у вас, у Землян, всё же больше опыта в этом деле, - возразил Нироб. – К тому же ты будешь действовать не один; в помощники я даю тебе Джека и Дэвида.
-В таком случае будтте покойны! – радостно воскликнул Джек. – Мы, Американцы, лицом в грязь не упадём!..
-Вот и хорошо, - перебил его Нироб. – Тебе же, Тром, я даю в помощники Коба и Шоба.
-Благодарю, - ответил Тром и поклонился.
-В таком случае, если ни у кого нет ни возражений, ни вопросов, пройдите к Дирку, - он выдаст вам погоны и соответствующие документы. После чего, Тром, зайди, пожалуйста, ко мне; а ты, Коб, проводи Землян в гостевые апортоменты.
Ни возражений, ни вопросов ни у кого не было. Поклонившись, мы все отправились к Дирку, после чего, как и было велено, Коб проводил меня, Джека и Дэвида в гостевые апортоменты, где для нас уже были отведены три комнаты.
Очутившись в своей комнате, я сразу же упал на кровать и заснул крепким и глубоким сном усталого человека. И это был первый отдых вне звездолёта более чем за двадцатимесячный период!..
Когда я проснулся, уже был поздний вечер. На тумбочке, стоявшей возле кровати, меня дожидался ужин. Это были картофель пюре, кусок хлеба, два огурца и стакан со свежим компотом! При взгляде на в все это мне вдруг подумалось, что я нахожусь в России, в одном из простых Русских домов, во многих из которых мы останавливались с Ритой, когда путешествовали по этой стране. На моих глазах выступили слёзы.
Я с огромным аппетитом уплёл весь ужин и запил его компотом. Затем подошёл к окну и, представляя, что нахожусь в России, устремил свой взор во тьму, мысленно вырисовывая перед ним типично Русские постройки.
В дверь тихонько постучали.
-Войдите! – произнёс я, не отрывая взгляда от вымышленной картины.
-Можно? – открывая дверь, спросил Дэвид. – Ты не занят?
Он пересёк комнату и присел на стоявший у окна стул.
-Как не хочется покидать этот маленький мирок, имеющий такие огромные сходства с Землёй, с Земным жилищем, - произнёс он.
-А ты сам, выходит, с Земли? Я имею в виду, - родился на Земле?
-Да, я с Земли, - он глубоко вздохнул, - с неё-матушки!..
-А каким образом попал в логово космических пиратов?
-Это длинная и не весёлая история; но, если хочешь, я тебе её расскажу.
-Да, пожалуйста.
-Началась она десять Земных лет тому назад, - Европейский год немного больше, чем Земной, поэтому я, дабы не затеряться во временном пространстве, живу по Земным меркам, сверяясь по ручным часам и самодельному календарю; так вот, десять лет тому назад, то есть в 1985 году, мы с братом и двумя товарищами, возвращаясь домой с очередной увеселительной прогулки, какие мы часто устраивали в то счастливое время, наткнулись на висевший в воздухе сигарообразный объект. Уже темнело; кругом были одни горы… Брат надавил на газ, надеясь поскорее миновать этот сомнительный объект, но машину крутануло вокруг себя и потянуло к этому предмету. Он притягивал нас, словно магнит. Мы закрыли глаза, чтобы не видеть эту ужасную картину. Наш мозг, находившийся под влиянием недавно выпитых спиртных напитков, отказывался что-либо понимать…
Потом раздался оглушительный взрыв и сверкнула ослепительная вспышка…
Следующее, что я помню, это отсек пиратского звездолёта, в котором двое смотрителя порядка втолковывали нам, что, если мы не будем бунтовать, а, напротив, будем хорошо работать, то у нас появится шанс хорошо и беззаботно дожить свои дни на планете Европа. В противном случае нас обещали уничтожить, отдать под пытки и опыты…
Спустя год мы совершили посадку. И начались дни изнурительной работы, жестоких побоев и сильного голода…
Четыре года мы, сжав зубы, терпели; потом решили создать подпольную армию сопротивления. Что и было сделано…
Вот и всё, если рассказывать вкратце, не вдаваясь ни в какие подробности.
-Н-да, - произнёс я. – Скажи, а почему ты раньше не говорил, что ты являешься одним из организаторов партизанского движения?
-А разве это могло что-либо изменить?
-Да, могло; и многое могло!..
-Но что именно?
-Да хотя бы то, что, зная о существовании партизанских отрядов, мы могли попытаться не допустить начало междупланетной войны; мы могли развернуть мощную повстанческую борьбу на самой планете, наконец, могли бы связаться с Рэллией и потребовать серьёзное подкрепление!..
«И могла бы остаться в живых Рита, - подумал я про себя, - она могла бы сейчас быть рядом со мною!..»
-И прежде чем это подкрепление достигло б поверхности Европы, вас всех уже б десять раз успели перебить! – Вставая со стула, произнёс Дэвид возбуждённым и повышенным голосом. – Ты думаешь, что нам не приходила в голову такая мысль, и мы не пытались воплотить её в действительность? – продолжал он, быстро ходя по комнате. – Нет, Вильям, идея эта не новая!.. Мы пытались воплотить её в жизнь, но ничего хорошего из этого не вышло!.. Когда-нибудь я расскажу тебе об этой попытке, - добавил он уже тихим и спокойным голосом, - а сейчас, извини, нет желания…
Следующие десять дней целиком были отданы подготовке к предстоящим боевым действиям.
И вот, настал тот миг, когда мы, попрощавшись с Ниробом, отправились на космодром, где уже находились пять тысяч звездолётов типа A и семь тысяч звездолётов типа B . Это была наступательная армия. Все бойцы уже находились в машинных отделениях и ждали наших приказов.
Мы распрощались с провожавшими нас Кобом и Тромом, зашли в свой звездолёт и отдали по общему ТВФ приказ о начале взлёта.
 

3. ВМЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ

 

     Это предпоследний фрагмент. Последний кусок, который, правда, по размеру будет чуток поболее этого (но рвать на вде части, пожалуй, не имеет смысла), я думаю, будет опубликован в начале следующей недели. После чего приступим к публикации моего нового романа!

 

 А на сегодня всё. До встречи в следующих выпусках!
с уважением,
Аргунов Артём
argunov-artem@yandex.ru
http://www.artemargunov.narod.ru

 
В избранное