Отправляет email-рассылки с помощью сервиса Sendsay

Творчество Артёма Аргунова

Подписаться Бесплатная «Серебряная» новостная рассылка . Подписчиков 49 RSS
←   Июль 2007   →
 1
 2
 3
 4
 5
 6
 7
 8
 9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31


За последние 60 дней ни разу не выходила


Сайт рассылки: http://www.artemargunov.narod.ru
Открыта: 08-09-2006
Адрес автора: lit.writer.argunov-owner@subscribe.ru

Автор
Argunov

Статистика

49 подписчиков
0 за неделю
←   Все выпуски   →

Творчество Артёма Аргунова, Землянин 1


творчество Артёма Аргунова

 

Добрый день, уважаемые подписчики!

 

Сегодня в выпуске:

1. Вступление;

2. "Землянин";

3. Вместо заключения.

 

1. ВСТУПЛЕНИЕ

 

     Вновь произашёл огромный перерыв между выпусками рассылки; однако теперь мне есть чем порадовать моих читателей. Думаю, в ближайшие дней 30 выйдет сразу несколько выпусков рассылки, на страницах которых сначала я представлю одну раннюю мою повесть, а затем и новый роман, написанный в этом году.

     Повесть "Землянин" - это, как я уже сказал, одно из ранних моих творений; это опыт в фантастическом направлении. Она, возможно, не слишком высокого качества, но мне она дорога как один из первых литературных опытов. К тому же в то время, когда она писалась, в моей жизни многое произашло (как хорошее, так и наоборот); коли будет интересно, я могу об этом рассказать. "Землянин" же на моём сайте не представлен. Есть у меня некоторые сомнения на сей счёт. Вот я и подумал: опубликую его в моей рассылке, а уже исходя из отзывов, решу: выкладывать на сайте, аль не стоит. Так что, уважаемые подписчики, я очень надеюсь на ваши отзывы!

     Можете также присылать письма с вопросами, коментариями, впечатлениями и прочим. Если дадите на то своё согласия, ваши письма будут опубликованы в рассылке, что, возможно, послужит стартом для возникновения дискуссии. Если же оного согласия не будет, то, разумеется, письма ваши никто не увидит.

     А теперь начало повести!..

 

2. Землянин
 

ЗЕМЛЯНИН
Или
История Вильяма Брауна.



Фантастическая повесть





Предисловие



За окном стоял пасмурный, прохладный ноябрьский день; моросил мелкий дождь. Была та самая погода, в которую, как говорится, хороший хозяин и собаку не выгонит…
Всё семейство Браунов сидело в уютной, отапливаемой камином комнате, смотрело в окно и совершенно не знало чем себя занять. А состояло оно из четырёх человек: Вильяма, главы семьи, его жены Марианны, их старшей дочери Нэнси и младшего сына Джонни. Все они были обыкновенными людьми, землянами, хоть и находились от неё на огромном расстоянии, которое, вероятнее всего, исчислялось целыми сотнями миллиардов километров. Но с другой стороны детей Вильяма и Марианны можно назвать и тюрганянами, так как оба они родились и выросли на планете Тюрган, где и находятся в данный момент, а о земле знают лишь понаслышке да по рассказам отца, в чьей памяти ещё сохранились чёткие воспоминания о родной планете.
Этого же, к сожалению, нельзя сказать о его жене, ибо она покинула землю - не по своей, правда, воле, а по желанию космических пиратов - ещё в раннем детстве, и, разумеется, ничего конкретного о ней не помнила. Поэтому она так же, как и её дети, любила слушать рассказы Вильяма, с той лишь разницей, что при этих рассказах дети включали своё воображение, дабы получше представить то, о чём говорил их отец, а в её мозгу просыпалась память, подбрасывая какие-то смутные воспоминания из далёкого детства, прошедшего на далёкой планете…
Воцарившуюся было в комнате тишину, нарушаемую лишь большими настенными часами, тихо постукивавшими над камином, вдруг резко и безцеримонно оборвал густой бас Джонни, который, полуразвалившись, сидел на диване и, казалось, уже давно спал.
-Папа, у меня идея! – сказал он, поворачиваясь на диване, издавшем при этом протяжный скрип.
Лицо его так и сияло от возникшей, должно быть, интересной мысли.
-Какая, сынок? – вялым голосом отозвался Вильям. Его веки слипались, а мозг только и думал, что о сне.
-А расскажи-ка нам твою историю! Ты ведь её полностью так никогда и не рассказывал. А сейчас всё равно делать нечего. Расскажешь, а? – выпалил на одном дыхании Джонни, устремляя на отца загоревшиеся огоньки своих голубых глаз.
-А и правда, папа, почему бы тебе ни рассказать? - подхватила Нэнси, хотя и с меньшим воодушевлением. - Расскажи, а мы все послушаем. Правда, мама? – добавила она, обращаясь к Марианне.
-Конечно, - подтвердила та, - конечно, послушаем.
-Ну, хорошо, - вздыхая, сказал Вильям, - слушайте.
И он начал свой длинный, но увлекательный рассказ. Правда, в тот вечер так его и не закончил, ибо слишком много было того, о чём необходимо было упомянуть, дабы в полной мере донести до своих слушателей всё то, что ему довелось пережить за последние двадцать с лишним лет. Но на следующий день он досказал всё то, что не успел.
Мы же предлагаем вам, дорогие читатели, увлекательно провести время, послушав вмести с Марианной, Нэнси и джонни эту историю. Мы лишь пропустим те отступления, которые Вильям делал во время своего рассказа, дабы объяснить жене и детям, такие, хорошо известные нам слова, как «страна», «президент», «фирма», «магнитофон», «телефон» и так далее.
Итак!



Часть первая





i

А началось всё это одним ничем не примечательным июньским вечером 1988 года . Примерно в то время – недели за две до того дня, если, конечно, не ошибаюсь, так как давно всё это было, - я как раз устроился работать на фирму моего лучшего друга Джона Хамера, заступив на должность заместителя директора.
В тот день - это я помню, будто всё произошло не двадцать с лишним лет тому назад, а вчера - у меня сильно разболелась голова. Решив, что это грипп или какая-то другая болезнь, я не стал дожидаться окончания рабочего дня, до которого было ещё около двух часов, а наскоро переделал все срочные дела, закрыл свой кабинет и отправился домой.
Но, не проехав и половины пути, отделяющего фирму от моего дома, я попал в огромную пробку, свойственную таким большим городам, как Нью-Йорк.
Крепко выругавшись, я заглушил мотор и огляделся по сторонам; но, как это ни странно, не обнаружил поблизости ни одной живой души. Это открытие меня весьма озадачило. Но я так и не дал ему какого-либо разъяснения и даже не выдвинул какое-либо предположение по этому поводу, ибо то, что я увидел в следующее мгновение, тут же заставило обо всём позабыть.
А увидел я вот что: прямо над моим «Фордом», на высоте около пятисот метров, висел ярко-жёлтый, слепящий глаза, диск.
Начало я растерялся, затем мною овладел страх, и я приложил максимум усилий, чтобы его унять. Потом, помнится, ко мне пришла мысль о том, что, как утверждает один из писателей-фантастов (имя его я, к сожалению, запамятовал), во время появления НЛО автомобильные двигатели, магнитофоны, мобильные телефоны и прочие устройства перестают действовать; и мне захотелось проверить эту, так сказать, теорию.
Этот писатель был прав: ни автомобильный мотор, ни магнитофон, ни мобильный телефон не работали…
После того, как я доказал теорию писателя, мною вновь овладел страх; меня бросило в озноб, в глазах потемнело, в ушах засвистело…
Вообще по жизни я не трус, меня скорее можно отнести к разряду смельчаков; но тот день составил исключение. Я смотрел на предмет, о встрече с которым уже давно мечтало всё человечество, и дрожал. У меня было такое ощущение, что я маленький, беззащитный жучёк, попавший в руки шаловливого мальчишки, который неминуемо приведёт меня к гибели, страшной и мучительной гибели…
Так прошло около минуты. Затем в магнитофонных колонках раздался треск и какой-то голос, принадлежащий ни мужскому, ни женскому полу, а какому-то средне полому существу, тихо произнёс:
-Ты и есть Вильям Браун?
-Да… - едва слышно пробормотал я, облизывая пересохшие губы.
-Нам нужна твоя помощь, - сказал таинственный голос. – Пожалуйста, не отказывай нам. И никому не говори о том, что мы обратились к тебе с просьбой оказания помощи. Вообще никому ничего не говори.
-А что я должен для вас сделать? – машинально спросил я, плохо осознавая то, что происходит. Мне казалось, что всё это происходит не наяву, а во сне, что я вот-вот проснусь, и ничего этого не будит, всё это останется там, во сне…
-О том, что ты должен сделать, мы сообщим во время следующего контакта, - ответил голос. – А на сегодня довольно. До свидания.
И в колонках снова раздался треск.
Прошло ещё несколько минут, и всё вокруг ожило: появились люди, загудели автомобильные моторы. Пробка стала быстро рассасываться.
Весь оставшийся путь я проделал без каких-либо приключений. А дома я загнал машину в гараж, наскоро поужинал и, сказав моей первой жене, что я, вероятно, заболел, отправился в спальню и, не раздеваясь, бросился на застеленную кровать.
И спал я той ночью как убитый, не видя при этом ни единого сна, виной чему, вероятно, был нервный стресс, перенесённый мною на трассе.
Своей жене, также, впрочем, как и друзьям, я ни промолвился о случившимся, ни единым словом. Я почему-то стеснялся об этом рассказывать. Что-то мешало мне завести разговор на эту тему. А впоследствии в мой мозг и вовсе закралась мысль о том, что всё виденное и слышанное мною было ничем иным, как галлюцинация, вызванная сильным переутомлением, напряжением, с которым я обычно разбирал очень важные для фирмы бумаги - а время работы с таковыми составляло большую часть всего моего рабочего дня.
К утру от симптомов заболевания, которые я испытывал предшествующим днём, ни осталось и следа. Я проснулся бодрым и абсолютно здоровым.
«Интересно, что же всё-таки это было? – думал я, лёжа в кровати. – Неужто и вправду следствия переутомления?.. И если это так, то будит ли продолжение?.. Дай то бог, чтобы на этом всё и кончилось…»
Но продолжение всё же было. Новый сюрприз ждал меня в тот же день в офисе – там я обнаружил лежащую на столе записку, содержание которой было следующим:

«Уважаемый Вильям Браун! Мы просим вас оказать нам одну услугу, от которой зависит дальнейшая судьба многих наших братьев и обитателей вашей планеты. Пожалуйста, не отказывайте нам! Приезжайте как можно скорей на место нашей первой встречи. И, пожалуйста, храните всё это в полнейшей тайне.
Коб».

Окончив чтение, я положил записку на стол и стал внимательно её рассматривать. Я хотел найти в ней нечто такое, что указывало бы на её неземное происхождение. Но ничего необычного я так и не обнаружил. Записка была написана обыкновенными синими чернилами на обыкновенном клочке белой бумаги…
«Что же это такое? – подумал я. – Что происходит?»
У меня создалось впечатление, будто кто-то, узнав о моём вчерашнем злоключении, решил выкинуть злую шутку. Но кто и каким образом мог об этом узнать? Это оставалось тайной, неразрешимой тайной…
Я встал и прошёлся по кабинету. Нервы мои были напряжены до придела, я был на гране срыва; в глазах стояли жёлтые круги, в ушах слышалось бешенное биение сердца.
-Стоп! – приказал я себе и остановился. – Нужно взять себя в руки, нужно успокоиться.
Я подошёл к бару, налил себе полный стакан вина и быстро его выпил. Затем вытер катившийся со лба пот и попытался во всём разобраться.
-О случившемся никто не знает, - начал я строить цепочку логических размышлений. – Но записка не является продолжением голюцинаций, которые, вероятно, посетили меня вчерашним вечером; она настоящая…
Я подошёл к столу и потрогал по-прежнему лежавшую на его крышке таинственную записку. И снова забарабанило, казалось успокоившееся сердце.
-Нет, нужно срочно устроить себе отдых. Здоровье – прежде всего! Отпуск, мне срочно нужен отпуск, - сказал я и, скомкав злополучную записку, бросил её в мусорную корзину.
В конце рабочего дня я заглянул к Джону и сказал ему, что хотел бы немного отдохнуть.
-А что случилось? – спросил он.
-Ничего, - ответил я. – Немного устал, хочу отдохнуть.
-Ты, случайно, не заболел? – поинтересовался Джон. – Ведь раньше ты никогда не знал, что такое усталость.
-Нет, со здоровьем у меня всё нормально, - соврал я. – Вероятно, пришло время и мне ознакомиться с усталостью.
При этих словах я попытался выжать из себя улыбку. Но это у меня плохо вышло, и Джон сразу понял, что я вру – я прочёл об этом в его глазах, которые как бы говорили: «Не лукавь, браток, меня не проведёшь». В слух же он ничего подобного не сказал, а лишь участливо кивнул головой и тихо произнёс:
-Приходи завтра к десяти – оформим документы.
Выбежав из офиса, я вскочил в машину и со всей скорости понёсся домой.
А дома у меня с Ритой состоялся следующий разговор:
-Я с завтрашнего дня ухожу в отпуск, - сказал я.
-В отпуск? – оживилась она. – И мы сможем куда-нибудь поехать?
-Конечно, - подтвердил я, обнимая её и притягивая к себе. – А куда бы ты хотела поехать?
-Я… - она на мгновение задумалась. – Я хотела бы поехать в Россию.
-В Россию? – переспросил я. – Но ведь мы там уже были.
-Ну и что, - возразила Рита. – Я ещё раз хочу там побывать. Да ведь и ты очень любишь эту страну – ты же сам об этом говорил! Ты даже одно время пытался выучить их язык, помнишь? – она улыбнулась. – У тебя ещё получался такой смешной выговор!
-Ну, хорошо, - тоже улыбаясь, сказал я. – Мы едим в Россию!.. Завтра сутра оформляем мой отпуск и сразу же едим покупать билеты!
-Ура! – воскликнула Рита и радостно захлопала в ладоши.
В эту минуту в соседней комнате зазвонил телефон.
-Я возьму, - сказала Рита, высвобождаясь из моих объятий.
-Давай.
Она вышла; а я достал из кармана пачку сигарет (в то время я ещё находился во власти этой вредной привычки.), закурил и, прикрыв глаза, попытался представить всё то удовольствие, которое должно было доставить нам предстоящее путешествие.
Вскоре вернулась Рита. Она села на своё прежнее место и тихо сказала:
-Звонил Джон. Он говорит, что ты чем-то болен… Что с тобой, Вильям?
Голос её был встревоженный, а в глазах я прочёл сильное беспокойство и грусть.
-Это ему показалось, - ответил я, стараясь её успокоить. просто Я сильно устал, и хочу отдохнуть.
-А ты от меня ничего не скрываешь? – спросила она, устремляя на меня пристальный взгляд своих голубых глаз.
-А когда я от тебя что-либо скрывал? – спросил я.
-Такого пока не было, - тихо ответила она, и на её щеках выступил лёгкий румянец.
-И никогда не будит, поверь мне.
Я притянул её к себе и крепко поцеловал.
-Иди собирай вещи.
На следующий день, как и было решено накануне, мы заехали на фирму, оформили мой отпуск и отправились за билетами. Настроение у нас с Ритой было великолепное! Мы, то и дело улыбаясь, подпевали поющим в магнитофонных колонках Советским исполнителям и думали о предстоящей поездке. Погода в то утро была примерно такой же, как и наше настроение: на ясном, голубом небе светило улыбающееся солнышко, а лёгкий ветерок, проникавший сквозь открытые окна «Форда», приятно щекотал наши лица, искрящие самым настоящим счастьем!..
Но вдруг в магнитофонных колонках раздался треск, и уже знакомый мне голос сказал:
-Вильям Браун, мы ждём тебя.
Затем снова раздался треск, и всё стихло.
-Что это, Вильям? – спросила удивленная и слегка испуганная Рита.
-А ты тоже это слышала? – спросил я.
-Да. Но что это было?
-Инопланетяне.
-Инопланетяне? – переспросила она. – Ты это серьезно?
-Да, - ответил я и поведал ей о том, что произошло со мной за последние два дня.
-А как ты думаешь, что им от тебя нужно? – выслушав мой рассказ, спросила Рита.
-Не знаю, - ответил я. – Пока что они хотят со мной встретиться.
Она немного помолчала, и вдруг воскликнула:
-Тебе назначают встречу настоящие пришельцы из иных миров?!
При этих словах в её глазах вспыхнули два ярких огонька, а щёки покрыл лёгкий румянец.
-Да, - подтвердил я.
-Ну, так поехали! – сказала она и похлопала меня по плечу. – Не трусь, дружище! Жми на газ!
-Поехали! – воскликнул я, всецело отдавая себя во власть её радостного и бесшабашного настроения.
Я развернул машину, и мы на всех скоростях понеслись туда, где ждал нас неземной разум.



ii

Спустя несколько десятков минут мы уже были на месте моего первого контакта с представителем неземной цивилизации. В магнитофонных колонках снова раздался треск, и всё тот же голос сказал:
-А теперь сворачивай в арку, которую ты видишь слева от себя, езжай до ближайшего перекрёстка и там сворачивай на право.
Исполнив все приказания, я выехал на не большую улочку со стоявшими по обе стороны дороги многоэтажными домами.
-Смотри! – вдруг воскликнула Рита. – Вверх смотри!
Взглянув в указанном направлении, я вновь увидел уже знакомый мне ярко-жёлтый диск инопланетного космического корабля.
-Настоящая летающая тарелка! – весело воскликнула Рита. – А Я думала, что они существуют только в кино да фантастических романах.
-Я тоже так думал. Но, как видишь, мы оба ошибались.
В отличие от Риты, я был более спокойный и менее восторженный; мою заинтересованность происходившим то и дело сменяла лёгкая тревога.
По мере нашего приближения к летающей тарелке, она всё опускалась и становилась всё тускней и тускней; а когда до земли оставалось не более одного метра, она и вовсе потухла, приняв какой-то бледный оттенок, что-то среднее между тускло-жёлтым и светло-серым.
Остановившись всего в нескольких шагах от летающей тарелки, я заглушил мотор и распахнул дверцу, желая поскорее осмотреть таинственный транспорт не менее таинственных существ. Но раздавшийся в магнитофонных колонках уже привычный для меня треск заставил вновь вернуться в машину.
-Вильям Браун, - сказал он, - мы же просили тебя не распространяться о нашей просьбе; а ты не только рассказал своей жене, но и привёз её с собой. Зачем ты нас предал?
Мы с Ритой обменялись удивлёнными и в тоже время недоумевающими взглядами.
-А откуда вы знаете, что я его жена? – спросила Рита.
-Мы всё знаем, - ответил голос, в котором, как мне показалось, промелькнула нотка досады, грусти.
-Скажите… - начал, было, я, и запнулся, пытаясь подобрать удобную форму обращения. –у вас есть имя?
-Меня зовут Коб.
-Послушай, Коб, - продолжил я, машинально переходя на «ты», - а в чём, собственно, заключается моё предательство? Если же только в том, что я взял с собою Риту, то вы зря волнуетесь – на неё вы можете смело положиться, она и вас не выдаст, и мне при необходимости поможет. Рита – очень честный и порядочный человек, она не умеет обманывать и предавать.
Давая инопланетянам столь лесную, но весьма правдивую характеристику своей жены, я даже не подозревал, что подписывал её смертный приговор, втягивая в столь опасную и, к сожалению, роковую для неё авантюру.
-Если так, то входите, - сказал Коб.
При этих словах в боку летающей тарелки возникло овальнообразное отверстие. Ещё раз обменявшись удивлёнными взглядами, мы с Ритой покинули нашу машину и вошли в нутро звездолёта.
Отверстие тут же исчезло, и мы оказались в кромешной темноте.
-Как тут темно!.. – проговорила Рита. – Я ничего не вижу.
-Потерпи. Это, должно быть, не на долго, - ответил я.
Спустя несколько секунд наши глаза привыкли к темноте и тем самым позволили нам осмотреться. Мы находились в узком и длинном «коридоре», один из концов которого, располагавшийся в нескольких шагах от нас, заканчивался тупиком, второй – терялся во мраке.
-Ну, что, пойдём вперёд? – спросил я.
-Пойдём, - весело ответила Рита.
В этот момент в правой стене «коридора» образовалось ещё одно овальнообразное отверстие, из которого ударил сноп яркого, слепящего глаза света. Крикнув от неожиданности, мы крепко зажмурили глаза. А когда вновь их открыли, увидели стоявшего перед нами представителя неземной цивилизации.
Это было не большёе существо, рост которого не превышал и ста двадцати сантиметров. Голова его была несоразмерно велика, из-за чего туловище казалось намного меньше своих действительных размеров. Существо это было светло-зелёного цвета с резко выделявшимся жёлтым пушком на голове. Вместо ушей у него были круглые углубления; глаза весьма крупные, непонятной окраски, но с добрым и проницательным взглядом; нос крупный, слегка вздёрнутый к верху; рот маленький, беззубый, явно не предназначенный для приёма пищи.
-Здравствуйте! Я Коб, - сказал инопланетянин уже знакомым нам с Ритой голосом.
-Привет! – дружно ответили мы.
-Проходите, - сказал он и посторонился, освобождая для нас овальнообразный проход.
Слегка пригнувшись, мы вошли в весьма просторный отсек, освещённый ярким светом.. Это помещение, вероятно, использовалось инопланетянами для различных собраний и совещаний, ибо вдоль всех его стен были расставлены десятки кресел, а в самом центре находились четыре трона, испещренные какими-то загадочными рисунками. На трёх из них гордо восседали ещё трое инопланетян, мало чем отличавшиеся от Коба.
-Присаживайтесь, - сказал Коб, указывая на ближайшие кресла.
Мы сели.
Окинув нас одобрительным взглядом, он молча прошёл в центр отсека и разместился на пустующем троне.
-Коб, ты уверен, что именно эти Земляне сумеют нам помочь? – спросил один из инопланетян, окидывая нас изучающим и в то же время недоверчивым взглядом.
Голос у этого инопланетянина был очень похожий на голос Коба, но звучал как-то
отрывистее, резче.
-Да, Тром, я уверен, что эти Земляне сумеют нам помочь, - ответил Коб.
-Я надеюсь, что ты не ошибёшься. Однако помни о том, что Нироб не любит, когда мы допускаем ошибки.
-Тром, я уже не мальчик-дебютант, который совершает свою первую посадку на дикую планету, - возразил Коб и, обернувшись к нам, добавил: - Вильям, на одной из ваших баз ВМС находится наш брат. Твои братья – Земляне – взяли его в плен. Мы бы хотели, чтобы ты помог нам его освободить.
-Но ведь это практически не возможно, - возразил я.
-Ты ошибаешься, - сказал Коб. – Мы уже всё продумали. Твоя задача состоит в следующем: В нужное нам время ты подъедешь к этой самой базе и передашь одному из её охранников, что мы приказываем ему начинать операцию по освобождению нашего брата. Узнать этого охранника ты сможешь по паролю, который мы сообщим тебе позже. Ты согласен нам помочь?
-А что вы сделаете, если я откажусь?
-Ничего.
-Но ведь я, оказавшись вне вашего звездолёта, смогу выдать все ваши планы нашим властям.
-Ты не делаешь это, - возразил Коб. – У тебя не такой характер. Мы потому только и выбрали тебя, что ты не способен на предательство. К тому же у тебя чуткое сердце, которое не позволит тебе остаться равнодушным к беде ближнего. И ещё: ты, как и многие Земляне, интересуешься жизнью иных миров; если ты нам поможешь освободить нашего брата, мы устроим для вас с Ритой экскурсию на нашу планету.
-Ты это серьёзно? – спросил я.
-Да, серьёзно, - ответил Коб.
-Соглашайся, Вильям, - прошептала Рита, теребя меня за рукав.
-Хорошо, я согласен.
Коб сказал правду: у меня действительно отзывчивое сердце, которое не позволило бы мне остаться равнодушным к беде ближнего, даже если этот ближний инопланетянин. А предложение посетить иную планету ещё больше подзадорило меня.
-Я согласен, - повторил я. – Я сделаю всё, что в моих силах.
-Тогда иди домой и жди наших дальнейших приказаний, - сказал Коб. – И никому не слова!..
-А можно вам задать один вопрос? – спросила вдруг Рита.
-Задавай, - ответил Коб.
-Вот вы говорите, что уверены в том, что Вильям не предатель, что его сердце не позволит ему открыть вашу тайну. Но ведь мне он всё рассказал, и это вы не учли. Как вы можете это объяснить?
-Ты жена Вильяма, его вторая половинка, и всё то, что он сказал тебе, он сказал самому себе, - ответил Коб.
-А зачем же вы назвали его предателем?
-Для того чтобы лишний раз убедиться в силе и надёжности ваших отношений.
На этом наша встреча с инопланетянам окончилась. Мы покинули летающую тарелку и, сев в нашу машину, поехали домой. И только в тот миг, когда я очутился за рулём своего «Форда», ко мне начало приходить осознания того, что произошло, и что должно было произойти в ближайшее время. Конечно, в те дни я не мог знать обо всех тех событиях, которым было суждено выпасть на нашу с Ритой долю, но поселившаяся во мне тревога уже тогда пыталась поведать о том, что в впереди что-то такое, о чём я не мог и подумать. Тревога эта иногда утихала, но вскоре вновь появлялась. Она была со мной в течение всех этих лет, то и дело пытаясь мне о чём-то рассказать. Но я её не понимал. Я часто пытался понять, откуда она берётся, что вызывает её? Пытался, но так и не смог этого сделать.
Утром следующего дня, когда я занимался уборкой солона своего «Форда», в магнитофонных колонках вновь раздался треск, и голос Коба спросил:
-Вильям, ты готов?
-Да, готов, - ответил я и сел в машину.
-Тогда слушай и запоминай.
И Коб детально описал мне то место, к которому я должен был подъехать.
-Ты всё понял? – спросил он.
-Да, понял, - ответил я.
-Вот и хорошо. Подъедешь туда в десять часов вечера. Паролем будет фраза «мне приснился сон». Ответом будет фраза «очень чудный он». Тебе всё понятно?
-Да.
-Тогда желаю тебе успехов. До связи.
Я наскоро закончил уборку и вернулся в дом.
-Вильям! – воскликнула Рита, идя мне навстречу. Ты только посмотри, что здесь пишут, - и она протянула свежий номер «Нью-Йорк Таймс».
Я сел на диван, развернул газету и внимательно прочитал указанную Ритой статью. В ней рассказывалось о том, как в одном из районов Нью-йоркского пригорода была зафиксирована неизвестная летающая тарелка, которая «всосала» в себя двадцать четыре Американца и исчезла в неизвестном направлении.
-И что ты об этом думаешь? – взволнованным голосом спросила Рита.
-Я не знаю, - ответил я и, немного помолчав, добавил: - Сегодня вечером я еду исполнять их поручение.
-А может это не наши инопланетяне? – спросила Рита. – Мне кажется, что наши инопланетяне на такое не способные. Они добрые и порядочные.
-Я обо всём узнаю, - пообещал я. – И если это их рук дело, им не поздоровится.
После обеда Рита отправилась в гости до своей подруги, а я прилёг на диван и крепко заснул.
Проснувшись, я с ужасом обнаружил, что в доме уже практически темно.
-Надеюсь, что не проспал, - сказал я, быстро вскакивая с дивана и подбегая к настенным часам.
Стрелки часов показывали сорок пять минут девятого. У меня был ещё целый час.
-Фу ух, - вырвалось у меня. – Успеваю.
Быстро приведя себя в порядок, я схватил лежавшие на столе ключи, выбежал из дома и бросился к машине. А спустя несколько секунд я уже нёсся по вечерним дорога миллионного города, оставляя за собой целые облака пыли.
В указанном Кобом месте я был в тридцать пять минут десятого.
Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, я откинулся на спинку кресла и закурил.
-Похоже, что я скоро попрощаюсь с тобой, милая матушка-земля… - задумчиво произнёс я. – И, как знать, увижу ли я тебя ещё раз…
Ровно в десять часов я вышел из машины, тихо захлопнул дверцу и направился в ту сторону, где должен был находиться нужный мне человек.
Тропинка, по которой я шёл, проходила сквозь небольшие заросли. Кругом стояла такая оглушительная тешена, что мне казалось, будто стук моего сердца был слышен на целые десятки метров. А с ясного неба смотрела на меня полная луна. Её окружали мириады звёзд. Среди них, вероятно, была и та, на которую мы в недалёком будущем должны были отправиться.
-Стой! Кто идёт? – раздался вдруг хриплый мужской голос.
-Мне приснился сон, - сказал я и остановился.
-Очень чудный он, - ответил часовой, возникая из темноты.
-Настало время действовать, - сказал я.
-Приказ понят, - ответил он.
С этими словами часовой исчез во тьме.
Я ещё немного постоял, прислушиваясь к затихающим шагам часового, и вернулся к машине.
Вскоре к ней подбежали и часовой с инопланетянином.
-Быстро жми на газ, мужик! – крикнул уже бывший часовой и с силой захлопнул дверцу.
-А куда ехать? – спросил я, заводя мотор.
-Куда-нибудь, предурок! – крикнул часовой. – Быстрее!..
В этот момент со стороны секретной базы ВМС США раздался пронзительный вой сигнализации, и десятки мощных прожекторов осветили всю окрестность.
-Чёрт! – воскликнул часовой. – Всё пропало!.. Мы погибли!..
-И во всём этом виноват я, - тихо проговорил инопланетянин.
Я быстро завёл мотор и со всей силы надавил нагой на педаль газа. Машина взревела и резко рванулась вперёд.
-Быстрей! Ещё быстрей! – всё кричал бывший часовой секретной базы ВМС США.
-Да замолчи ты! – не выдержал я. – И без тебя тошно!
-Ах, так! Да я тебе сейчас!..
С этими словами бывший часовой сжал свои огромные кулачищи и обернулся ко мне.
В этот момент в магнитофонных колонках раздался треск, и голос Коба сказал:
-Вильям, забирай свою жену и езжай на то место, где вы с ней видели наш звездолёт. Только быстро. Нам нельзя терять ни минуты.
-Ясно! – крикнул я и на полном ходу развернул машину, направляя её в сторону нашего с Ритой дома.
-Автораллист хренов! – выругался бывший часовой, потирая ушибленный лоб, которым он чуть не разбил лобовое стекло.
Подъехав к дому, я выскочил из машины и пулей влетел в прихожую.
-Что случилось? – спросила перепуганная Рита.
-Пошли! – крикнул я, хватая её за руку.
-Куда?.. Что случилось?.. – спрашивала она, вслед за мной выбегая из дома.
-Мы улетаем, - бросил я, запихивая её в машину.
Но было уже слишком поздно. С северной стороны до нас отчётливо доносились звуки полицейской сирены. А ещё через миг появились и два огонька фар.
-Садись назад! – крикнул бывший часовой. – Я сам поведу машину!
-Спокойно, - сухо ответил я и вдавил в пол педаль газа.
Всё то, что произошло в следующие полчаса, было похоже на дешёвое Американское кино. Мой «Форд», рыча мотором и визжа тормозами, с бешенной скоростью нёсся по вечернему Нью-Йорку, а за ним, с пронзительным воем сирены, следовала полицейская машина.
Да, кто бы мог подумать, что мне, честному и весьма порядочному гражданину Соединённых Штатов, прилежно и безприкословно соблюдающему все законы, придётся так постыдно удержать от властей!.. Все те, кто это видели, вероятно, думали, что я либо криминальный авторитет, либо злостный нарушитель всех законов и правил дорожного движения!..
Но в те минуты мне было не до подобных размышлений. Обо всём вышесказанном я подумал уже после всех этих событий. А в те минуты я действовал чисто машинально, совершенно ни о чём не думая; я был роботом, чётко исполняющим полученное задание…
Наконец, достигнув цели, я нажал на тормоза, остановив машину всего в двух метрах от едва видной в темноте летающей тарелки, и, распахнув дверцу, бросился к стоявшему неподалёку Кобу.
-Быстрее! – закричал я. – У нас ещё есть шанс!..
А сзади уже раздавался визг тормозов полицейской машины.
Мы, как угорелые, влетели в уже появившееся овальнообразное отверстие, которое тут же и исчезло, едва не защемив одного из полицейских. И тут ноги мои вдруг подкосились, голова закружилась, и я почувствовал, что теряю сознание…



iii

Я так и не знаю, сколько времени пробыл без сознания, - может быть, несколько минут, а может, и около получаса. Когда же оно всё-таки ко мне вернулось, я с удивлением обнаружил, что лежу на железной кровати, покрытой стареньким матрацам и прикованной к стене толстыми, стальными цепями.
-Где это мы? – спросил я у стоявшей рядом Риты.
-В отсеке звездолёта, - ответила она. – Ты как себя чувствуешь? Тебе уже лучше?
-Со мной всё нормально, - ответил я, вставая и внимательно осматривая наше временное жильё.
Это был не большёй, овальнообразный отсек с подрагивавшими стенами. Из мебели в нём находились только две кровати, два стула и маленький столик. Все эти предметы были прикованы к стенам стальными цепями.
-Боже! Вильям, как ты меня напугал! – воскликнула Рита.
-Уже всё нормально, - ответил я, обнимая её и крепко целуя. – У меня, вероятно, был своеобразный нервный срыв. Я надеюсь, что такого больше не повториться… Знаешь, а ведь мы с тобой стали первыми представителями Землян, которые попали на борт инопланетянского звездолёта!..
-Не первые, - тихо возразила Рита. – Вспомни о тех беднягах, про которых писалось в газете.
Мы немного помолчали.
-А как ты думаешь, Вильям, нам удастся ещё хотя бы раз увидеть нашу планету? – спросила вдруг Рита.
-Не знаю, - ответил я.
-Мне, конечно, интересно узнать о быте инопланетян, посмотреть на их планету, на их дома, машины, - продолжала Рита, - но всё же грустно осознавать, что, быть может, уже никогда не увидишь свою, родную, планету…
-Да и нам теперь туда нельзя. Мы, понимаешь ли, государственные преступники, - попытался я пошутить, но тут же отмахнулся рукой и спросил:
А где Коб?
-В машинном отделении, - тихо ответила Рита.
В те минуты мы мало думали о предстоящих приключениях. Нами овладела тоска по родной планете, оставшейся далеко за бортом летающей тарелки, по своей стране; хоть и немного огресивной, но всё же родной; по Нью-Йорку, огромному и шумному городу-гиганту; по своему дому, маленькому, но очень уютному; по родственникам и друзьям… Ни во время нашего первого посещения летающей тарелки, ни после него мы с Ритой даже и не задумывались о предстоящей разлуке с Землёй, мы были целиком и полностью поглощены мыслями о предстоящем путешествии. И только теперь, когда родная планета осталась за бесконечной толщью космического вакуума, мы вдруг увидели вторую сторону медали. Но было уже слишком поздно.
Раздался едва слышный щелчок, и в одной из стен возникло овальнообразное отверстие. В нём тут же появился Тром.
-К вам можно? – спросил он.
-Да, - ответил я. – Входи.
Он вошёл.
-Я вижу, что нашему Землянину стало лучше! – весело воскликнул Тром, обращаясь к Рите.
-Да, Вильяму уже лучше, - подтвердила она.
-Это очень хорошо. Тогда я пойду и успокою Коба, а то он сильно волнуется.
-Передай ему, что я в полном порядке, - попросил я.
-Хорошо, - ответил Тром и направился к выходу из отсека.
-Тром! – окликнул я.
-Да, - он остановился.
-А ты не мог бы мне объяснить, как работают эти штуковины? – спросил я, указывая на отверстие. – Как вы открываете ваши двери?
-Это очень просто, - улыбаясь, ответил Тром.
И он показал мне две маленькие кнопочки, встроенные в стене отсека. Нажатием на одну из этих кнопочек можно было открыть «двери» всего на тридцать секунд, по истечению которых они автоматически закрывались. Вторая же кнопочка позволяла открыть эти самые «двери» на неопределённое время, то есть до второго нажатия на ту же кнопочку, или на её дубликат, расположенный на внешней стороне отсека.
-Вот такое вот устройство, - сказал Тром, оканчивая своё пояснение.
-Ясно, - ответил я. – большёе тебе спасибо.
-Да не за что, - сказал Тром, вновь подходя к отверстию. – Теперь я могу идти?
-Да, конечно.
Инопланетянин вышел, а я приблизился к одному из кресел и медленно опустился на его край. Какая-то слабость вновь овладела мной. Но на этот раз всё обошлось без потери сознания.
-Тебе плохо? – спросила Рита.
-Всё нормально, - ответил я и вытер выступивший на лбу пот.
В одной из стен отсека вновь возникло овальнообразное отверстие, сквозь которое тут же прошёл Тром. Я поднялся и, тщательно скрывая своё недомогание, направился в его сторону.
-Коб хочет с тобой поговорить, - сказал инопланетянин.
-Пускай заходит, - ответил я.
-Он хочет, чтобы ты пришёл в машинное отделение.
-Значит, пошли в машинное отделение. Только, пожалуйста, давай перед этим осмотрим весь ваш звездолёт, дабы мы с Ритой спокойно могли по нему передвигаться, не рискую при этом заблудиться. Хорошо?
-Хорошо, - согласился Тром. – Пойдёмте.
Звездолёт, на котором нам было суждено покинуть родную планету, состоял из глинного и извилистого «коридора» и множества отсеков, расположенных по обе его стороны. И в начале, и в конце этого «коридора»,- если, конечно, позволительно сей проход так называть, - то есть в «носовой» и в «хвостовой» частях звездолёта так же находились два отсека, но весьма крупных размеров. Это были машинное отделение и багажный отсек. Все остальные отсеки предназначались для проживания обитателей данного звездолёта. В их число также входили отсек для различных собраний и совещаний, в котором инопланетяне поведали нам с Ритой о своих планах, отсек-кухня, многочисленные отсеки-спальни, один из которых теперь принадлежал нам с Ритой, и так далее.
По окончанию этой маленькой экскурсии Рита вернулась в наш отсек, а мы с Тромом прошли в машинное отделение.
Это, как я уже говорил, был один из крупных отсеков. Он также был овальной формы. В вдоль одной из его стен стояли десятки кресел, четверо из которых занимали инопланетяне. Напротив них находилась огромная панельная доска, утыканная все различными кнопочками и рычажками. Перед ней, расположившись на пятерых креслах, украшенных какими-то значками и иероглифами, восседали пятеро существ, броско отличавшиеся от уже знакомых нам инопланетян. Они были высокого роста, ярко-красного цвета с длинными антеннами на головах. По обе стороны от этих существ находились какие-то приборы, отдалённо напоминавшие Земные компьютеры. Возле одного из этих приборов стоял высокий, широкоплечий мужчина с длинными, густыми волосами. Это был Джек, - бывший часовой секретной базы ВМС США.
-А вот и Вильям, - сказал Коб, вставая с кресла и подходя к нам. – Как твоё самочувствие?
-Слава богу, всё нормально, - ответил я.
-Это очень хорошо, - сказал Коб. – А я вот хотел познакомить тебя с остальными членами нашего экипажа. Вот это, - и он указал на двух своих собратьев, которых я уже видел во время первого посещения звездолёта, - это Фэриб и Крэб. А это, - он указал на отдельно сидевшего инопланетянина, - это Шоб. Ну, а Трома, я думаю, представлять не нужно?..
Я утвердительно кивнул головой.
-Большое спасибо тебе, Землянин, - сказал Шоб. – Если бы не ты…
-Вообще-то главную роль в твоём освобождении сыграл не он, а я, - перебил бывший часовой.
-Я же тебя уже поблагодарил за это, - с укоризной в голосе произнёс Шоб. – Что же ты ещё хочешь, Джек?
-Я лишь хочу, чтобы мои заслуги не приравнивали к мелкой помощи, оказанной этим человеком, - тихо, но твёрдо произнёс бывший часавай.
«Да этот малый законченный эгоист, страдающий к тому же манией величия», - подумал я.
-Коб, ты уже со всеми Землянами успел переговорить? – спросил Крэб.
-Нет; только с Джеком, - ответил Коб.
-Так чего же ты ждёшь?
-Уже иду.
Обернувшись ко мне, Коб добавил:
-Пойдём в ваш отсек. Мне нужно с тобой и твоей женой кое о чём переговорить.
Войдя в наш отсек, мы разместились на одной из кроватей. Коб подозвал Риту и тоже попросил её присесть.
-Ну и что ты хочешь нам рассказать? – спросил я.
-Во-первых, - начал Коб, - вам с Ритой необходимо как можно скорее овладеть все имперским языком, языком Рэлла…
-А что такое – Рэлла? – перебив инопланетянина, спросила Рита.
-Рэлл – это основатель великого галактического союза, первой и единственной космической империи, в состав которой на данный момент входят тридцать пять планет. Он же создал и великий, все имперский язык, позднее названный его именем, - пояснил Коб.
-Вот это да-а! – воскликнула Рита, сильно удивлённая услышанным.
-А что, во-вторых? – спросил я после небольшой паузы.
-А во-вторых, вам необходимо ознакомиться с историей великой космической империи, - ответил Коб.
-Н-да, - произнёс я. – Со вторым мы, быть может, и справимся, а вот с первым… Это будит трудно. Мне, например, очень трудно даются иностранные языки. А об инопланетных языках я и вовсе умалчиваю.
-Но сделать это просто необходимо, ибо кроме нас пятерых больше никто не владеет ни одним Земным языком, - сказал Коб.
-Я, конечно, всё это понимаю, но… - начал, было, я, но Коб меня тут же перебил.
-Не беспокойтесь, - сказал он. – Дело обстоит не так уж и скверно, как вам то кажется.
Коб сходил в багажный отсек и принёс оттуда два жёлтых шлема с антеннами и небольшой синий приборчик прямоугольной формы, на поверхности которого находились миниатюрный монитор и две красненькие кнопочки.
-Это что? – спросила Рита.
-Это электронный учитель, - пояснил Коб. – Всего один час – и вы владеете языком Рэлла, как своим родным.
-Я надеюсь, что эта штуковина не является вредной для нашего здоровья? – с тревогой в голосе спросил я.
-Нет; она абсолютно безвредная, - заверил Коб.
-Ну, тогда давай, включай её, - тихо произнёс я.
Тревога моя окончательно не улеглась, но добродушный вид Коба не внушал мне особого опасения за мою дальнейшую судьбу. Я верил ему и готов был во всём на него положиться. Но таинственная неизвестность всё же заставляла меня немного волноваться…
Такие чувства, вероятно, овладели и Ритой, но внешне она держалось очень даже спокойно.
«А она у меня смелая», - взглянув на неё, подумал я и улыбнулся.
Коб надел нам на головы шлемы и нажал на одну из кнопочек. И почти сразу я почувствовал, что начинаю засыпать. Веки начали слипаться, а отяжелевшая голова медленно клониться к плечу. Зевая, я посмотрел на Риту – она также засыпала.
-Всё нормально, - проговорил я заплетающимся языком и закрыл глаза.
Когда я проснулся, - а это произошло ровно через один час, - с удивлением обнаружил, что свободно владею двумя языками – своим родным, английским, и великим языком Рэлла.
-Рита, доброе утро! – шутя, произнёс я на новом для меня языке.
-Привет! – также шутя, ответила она на том же языке.
И с той самой минуты на борту космического корабля перестали раздаваться звуки английской речи, её целиком заменил трудноописуемый, но весьма приятный для нашего слуха язык Рэлла, напоминавший нам пение птиц и журчание воды в весенних реках. Лишь иногда мы с Ритой, оставшись вдвоём в нашем отсеке, переходили на наш родной язык, чтобы ещё раз убедиться в том, что всё ещё его помним.
-Ну вот, теперь я могу стать и учителем по истории, - сказал Коб, снимая с наших голов шлемы.
-А мы теперь можем стать очень прилежными учениками! – улыбаясь, сказала Рита.
-Вот и хорошо.
Коб немного помолчал, вероятно, собираясь с мыслями, и затем начал свой первый урок:
-Двести сорок три миллиарда лет тому назад, когда планетой Рэллия ещё правил Бэрисон и когда эта планета ещё называлась Офаллой, в честь жены Бэрисона, насившей именно такое имя, в космосе царили полнейший кавардак и беспредел: на никем не охраняемые планеты падали десятки метеоритов, а звездолёты, вышедшие в открытый космос без надлежащей охраны, подвергались нападению космических пиратов, безжалостным грабежам и уничтожению. Но Бэрисона это не заботило. Единственное, о чём он волновался, это воспитание подрастающего сына, то есть Рэлла. И с этой задачей он справился как нельзя лучше, за что и по сей день ему благодарны все жители планет, входящих в состав великой космической империи.
Когда Рэллу исполнилось двадцать лет… Хочу сразу заметить, что один год на Офалле состоит из пятисот пятидесяти суток. Сутки же у нас такие же, как и на Земле. Таким образом, если брать во внимание Земные летоисчисления, Рэллу исполнилось не двадцать, а целых тридцать лет. И ещё, не один из представителей рас, входящих в состав великой космической империи, не живёт так мало, как вы, Земляне. Наша жизнь длится от трёхсот до семисот Земных лет.
Так вот, когда Рэллу исполнилось двадцать лет, он серьёзно увлёкся электроникой; последствием чего стало создание ТВФ, Орткелеуча, Рэппиноза и других полезных приборов…
-Коб, можно тебе задать один вопрос? – перебила Рита.
-Да, конечно, - ответил инопланетянин. – Спрашивай обо всём, что тебя интересует.
-А сколько тебе лет?
-По нашему летоисчислению мне сто пять лет, по Земному – сто пятьдесят семь. Какие ещё есть вопросы?
-Пока вопросов больше нет, - ответила Рита.
-Ну, тогда я продолжаю. Для начала рассмотрим такой прибор, как ТВФ. Полное его название та-вис фюч, что переводится как теле-видио фон. Это нечто подобное вашем телефону, телевизору и компьютеру одновременно. На клавиатуре вы набираете номер необходимого вам абонента, и он тут же появляется на мониторе. Всё дальнейшее общение происходит при помощи очень мощного микрофона и нескольких динамиков. Два экземпляра такого устройства ты, Вильям, мог видеть в машинном отделении.
Рэлл изобрел ещё много различных приборов. Но главным его изобретением стал рэппиноз, то есть воспитатель. При помощи этого прибора в тогдашних тюрьмах были перевоспитаны все заключённые. Принцип действия рэппиноза заключается в следующем: на голову непристойного жителя планет, входящих в состав великой космической империи, надевается железный шлем с подключенным к нему микрофоном, через который непристойный житель получает информацию о том, как ему нужно жить, и как не нужно, как правильно поступать в тех или иных ситуациях, и что вообще никогда не делать. Благодаря рэппинозу мы весьма в короткий срок избавились от необходимости держать часть населения в тюрьмах. Заключённых не стало, и тюрьмы были уничтожены. Это был один из главных пунктов развития того времени. И реализовался он только благодаря Рэллу!..
Рэппиноз используется и ныне, но крайне редко. В наши дни преступников практически не осталось. Всех тех, кто творил зло на наших планетах, мы уже перевоспитали. Но это были, так сказать, внутренние преступники, а есть ещё и внешние преступники, то есть космические пираты. Но об этом немного позже.
Прошло ещё сорок три года, в течение которых Рэлл не переставал всех радовать своими новыми изобретениями, и нашу империю постигло большёе несчастье – отец Рэлла, наш тогдашний правитель, был похищен космическими пиратами, которые в то время целиком и полностью владели межпланетным пространством.
Коб немного помолчал, вероятно, вновь собираясь с мыслями, и продолжил:
-Космический патруль приложил все усилия, чтобы обнаружить место нахождения Бэрисона. Но все их попытки, увы, так и не увенчались успехом; наш правитель бесследно пропал, и об его возвращении не могло быть и речи…
Спустя три месяца на Офалле был выбран новый правитель. Им стал Рэлл. И это был самый лучший выбор за всю историю планеты, которой к тому времени исполнилось три триллиона лет!..
Став правителем, Рэлл поставил перед собой цель – уничтожить всех космических пиратов, то есть изловить их и перевоспитать. Достижение этой цели означало наведение полного порядка в межпланетном пространстве и облегчение жизни как Рэллиан, так и обитателей других планет.
К тому же, перевоспитание космических пиратов являлось для Рэлла и своеобразной местью за отца.
Он разработал множество планов по захвату космических пиратов и открытию точек их базирования; и все эти планы были приняты на ура. Весь многотысячный отряд космического патруля беспрекословно приступил к их исполнению.
Рэлл, также как и все жители Офаллы, прекрасно понимал, для чего был похищен его отец. Планета без правителя, как амбар без замка – открывай его и бери всё, что тебе угодно!.. По этому поводу Рэлл даже сделал статистические подсчёты, результаты которых были просто ошеломляющие: за три месяца, в течении которых планета была без правителя, с неё было похищено триста пятьдесят три тысячи семьсот сорок восемь жителей, что на целых пять тысяч превышало показатели за весь предыдущий год…
Бэрисон хоть и не боролся с космическими пиратами, но они всё же побаивались его, хорошо понимая, что спящего льва будить опасно. Но Бэрисона не стало, и пираты сильно осмелели…
В виде первого шага к достижению своей цели Рэлл значительно увеличил численность Офаллиан, служащих в космическом патруле, превратив маленькую группу в целую армию. Это значительно облегчило жизнь мирных существ, и значительно усложнило жизнь космических пиратов. Последние уже не могли свободно приземляться на нашу планету и похищать её жителей, съестные запасы и различные приборы.
Затем он предложил правителям соседних планет объединиться, создать космический союз, который очень сильно помог бы и в борьбе с космическими пиратами, и во всестороннем развитии планет. И те согласились.
Первоначально великая космическая империя состояло всего-навсего из пяти планет: Офаллы, Бранокса, Алларис, Кропса и Леонзы. Но это было только начало!..
После создание, так сказать, зачатков великой космической империи, возникла проблема с языками. Но тут пришёл на помощь созданный Рэллом электронный учитель. Смешав все пять языков воедино, Рэлл создал некое подобие вашего эсперанто; затем он записал сей язык в память электронного учителя, и приказал распространить копии данного, так сказать, учебника на всех пяти планетах. Через три года праблемма была решена.
В течение последующих ста лет великая космическая империя значительно увеличилась в своих размерах; в её состав уже входило аж двадцать планет, расположенных в трёх различных галактиках. И это были далеко не все желающие воссоединяться!..
Язык, изобретенный Рэллом, также терпел постоянные изменения; в него то и дело «входили» новые слова, позаимствованные у обитателей планет, вступивших в космическое семейство. Появились, так сказать, местные диалекты, то есть отклонения от общепринятого языка, встречающиеся на той или иной планете.
К тому времени планеты, вошедшие в состав великой космической империи, практически переставали подвергаться нападениям со стороны космических пиратов; космический патруль, возобладав достаточной силой, весьма успешно противостоял, так сказать, «злым силам». За приделами же империи по-прежнему царил полнейший беспредел, чем и объяснялось столь сильное желание планет-соседей поскорее войти в состав первой и единственной космической семьи.
Прошло ещё семьдесят три года, и нас постигла великая беда: в открытом космосе бесследно исчез звездолёт, следовавший с Алларис на Рэллию. На борту этого звездолёта находился сам Рэлл… Сына постигла даже участь, что и его отца. И он также, как и его отец, к великому сожалению всех жителей космической империи, так и не был найден…
Следующим правителем великой космической империи стал близкий друг и помощник Рэлла – Сурк. В отличие от своего предшественника, Сурк не способствовал расширению империи; он лишь укреплял и усовершенствовал то, что было создано до него. Он также весьма активно боролся с космическими пиратами, результатом чего стало обнаружение двух не больших планет, захваченных всеобщими злодеями, их освобождение и включение в состав космического семейства.
Последующие правители – Бракс, Ширга, Дев-дем, Гурк, Ялк и другие – также не способствовали расширению империи. Лишь Нироб, наш нынешний правитель, отступил от устоявшихся «традиций» пассивного правления и расширил империю до тридцати планет из семнадцати галлактик. Он так же переименовал Офаллу в Рэллию, а междупланетный язык в язык Рэлла.
При его непосредственном руководстве нам также удалось обнаружить крупную базу космических пиратов, самую крупную за всю историю; она расположена на спутнике Юпитера, - на Европе.
Мы узнали, что вы, Земляне, именно так называете эти планеты, и решили их не переименовывать. Для космических пиратов же Юпитер и все его спутники носят одно техническое имя – база №48.
Нироб решил «уничтожить» это «преступное гнездо», создав на его месте ещё одну планету космической империи. Но для начало было необходимо исследовать все «окрестности» этого, как он выражался, «гнезда».
Во время этого исследования и была обнаружена Земля.
Спустя две недели после обнаружения вашей планеты, на неё был отправлен разведывательный звездолёт, на борту которого находились Бронк, его помощники - Шоб с Шуманом – да пятеро Гир-Диров.
Гир-Диры – это наши автопилоты, которых также создал Рэлл.
-Это те красные роботы с антеннами, которых я видел в машинном отделении? – спросил я.
-Да, - ответил Коб и, помолчав несколько секунд, продолжил:
-И вот, спустя два года, разведывательный звездолёт достиг поверхности Земли. В тот же день Бронк связался по ТВФ с Рэллией.
«Мы у цели, - доложил он. – Что нам делать дальше?»
«Изучайте планету, - ответил Нироб. – Но ни в коем случае не совершайте посадку и не вступайте в контакт с её обитателями. И держите меня в курсе всех событий».
«Вас понял», - ответил Бронк и отключился.
Через две недели он снова вышел на связь.
«Эта планета довольно-таки запущенная, я бы даже сказал, что она дикая; на ней обитают целые массы людей, которые отстают от нас по развитию на целые миллиарды лет, и которые постоянно уничтожают друг друга», - доложил он.
«А что такое «люди»»? – спросил Нироб.
«Это название обитателей данной планеты. Существа, населяющие эту планету, сами так себя называют».
«А как они выглядят»?
«Они весьма похожи на нас, только значительно выше ростом; у них бывают разные цвета кожи и отростков на голове. Эти отростки они называют волосами… А ещё на этой планете обитает огромное количество маленьких и больших, двуногих, четыреногих и вообще безногих, хвостатых и бесхвостых, крылатых и бескрылых, ходячих, плавающих, ползающих и летающих, разноцветных существ. Эти существа отстают от нас по развитию на несколько триллионов лет… И ещё, на этой планете вовсю действуют космические пираты… Что нам делать дальше?» - окончив свой доклад, спросил Бронк.
«Попытайтесь помирить людей, и сосредоточить их внимание на борьбе с космическими пиратами», - сказал Нироб.
«Но для этого необходимо совершить посадку и вступить в контакт с местными жителями, то есть сделать всё то, что вы запрещаете», - возразил Бронк.
«Если это столь необходимо, то приземляйтесь и вступайте с ними в контакт; но только бут те осторожны, - ответил Нироб. – У вас всё?»
«Да, пока всё».
«Тогда до связи. И держите меня в курсе всех событий».
«Вас понял. До связи».
И Бронк отключился.
На следующий день, когда я замещал Нироба в связном зале, экран ТВФ снова зажёгся, и на нём появился Шоб.
«Нас подбили», - сказал он.
«Как это случилось? – спросил я. – Где вы находитесь?»
«Нас подбили в ту самую минуту, когда мы начали совершать посадку», - сказал Шоб, и сообщил мне точные координаты их местонахождения. Затем я увидел, как он катапультировался; и в следующий миг весь экран обволокло сплошное алое облако, говорившее о том, что их звездолёт взорвался…
Спустя несколько часов мы с Тромом, Фэрибом и Крэбом уже летели к Земле. Нашей задачей было нахождение наших собратьев и тщательное расследование происшедшего. Через два года мы достигли Земли; а ещё через пять дней – узнали, что звездолёт уничтожен, а из наших собратьев выжал один лишь Шоб, который пленён и над которым проводят разные опыты. Посоветовавшись с Ниробом, мы пришли к выводу, что Шоба необходимо вызволять, идти на всё, но вызволять… Мы решили прибегнуть к помощи более разумных Землян, нежели те, которые взорвали наш звездолёт. Таковыми Землянами оказались Ты, Вильям, ты, Рита, и Джек.
Всё остальное вам известно не хуже, чем мне, - сказал Коб, завершая свой первый урок истории великой космической империи.



iv

-Коб, скажи, пожалуйста, а куда девались все люди во время нашего с тобой первого контакта? – спросил я после небольшой паузы. – Ведь не могла же пробка образоваться сама по себе, без непосредственного людского участия?
-А люди там были, - ответил Коб, - просто ты их не замечал, ибо находился под действием своеобразного гипноза. Пока мы с тобой общались, ты не видел ни одно живое существо и не слышал ни одного звука, издаваемого живыми существами. Ты также не слышал и тех звуков, которые издавались не самими живыми существами, но при их непосредственном участии, например, гудение автомобильных моторов.
-А люди меня видели?
Да, видели.
-А вас?
-Нас – нет.
-С этим разобрались, - сказал я. – Но есть ещё кое-что, в чём я также хотел бы разобраться.
-И что же это? – спросил Коб.
-Газетная статья, - ответил я и пересказал ему всё то, о чём мы с Ритой прочитали в «Нью-Йорк таймс».
-А это дело рук космических пиратов, - ответил Коб. – По нашим данным на Европе находится около пятисот миллионов Землян, около трехсот миллионов из которых были похищены пиратами с Земли.
-Ничего себе! – воскликнула Рита.
-Но ведь это не возможно, - возразил я.
-Почему же? – спросил Коб.
-Да потому, что не реально совершить столь огромное похищение незаметно. А оно могло произойти только незаметно, ибо никто на Земле об этом не знает… Если бы это произошло и об этом кто-нибудь узнал, то непременно узнали бы и все остальные.
-Сразу похитить столько человек – не возможно, а постепенно – вполне реально, - выслушав мои возражения, ответил Коб.
Он встал.
-Ну, ладно. Вы, конечно, извините, но мне пора идти. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы меня позовите, и я вам всё разъясню. На борту же звездолёта будьте как дома.
Он поклонился и вышел.
Бежали часы, превращаясь в сутки, недели, месяца;. звездолёт всё удалялся и удалялся от Земли, приближаясь к таинственной и манящей к себе Рэллии. О самом же полёте свидетельствовали лишь слабый шум да маленькая качка.
Наши с Ритой «дни» протекали весьма однообразно; мы ели, спали, беседовали о своём прошлом и будущем, гуляли по звездолёту, общались с инопланетянами… Иногда в наш отсек заходил Джек, который проводил почти всё своё время в машинном отделении. Откровенно говоря, нам с Ритой он не нравился; он раздражал нас своей холодностью, грубостью, самоуверием… Иной раз он даже выводил нас из себя таким вот своим поведением, своей невоспитанностью, дерзостью, но мы предпочитали умалчивать о своём недовольстве, и делали всё от нас зависящая, чтобы наше взаимное недалюбливание – Джеку мы с Ритой также были не по нутру – не переросло в откровенную неприязнь.
-Мы здесь не хозяева, - сказал я как-то Рите, когда мы были вдвоём в нашем отсеке, - поэтому должны вести себя тихо. Раз инопланетяне взяли этого никчёмного человека с собой, значит им так нужно. Нам же необходимо быть паиньками; не устраивать здесь скандалы, не выяснять своих отношений. Как говорится в России: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
-Я всё это прекрасно понимаю, - отвечала Рита, - но терпеть его выходки мы тоже не обязаны!.. Он считает себя пупом Земли!.. Он вбил себе в голову, что это он спас Шоба!.. А ты, по его словам, всего лишь глупый шофёр, из-за которого чуть не накрылась вся спасительная операция, затеянная и воплощённая в действительность одним лишь им!.. Я больше не могу и не хочу всё это терпеть! Если его сейчас же не поставить на место, то он окончательно сядет нам на голову!
-Успокойся, милая, - сказал я, обнимая Риту за плечи и притягивая её к себе. – Мы обязательно поставим его на место, но только чуточку попозже. Потерпи немного, родная.
Так прошло целых два года. И вот, наконец, мы приблизились к планете Алларис!
-Мы совершим посадку на Алларрис, ибо до Рэллии нам не хватит запасов энергии, - сообщил Коб, предварительно собрав всех нас в машинном отделении.
-Ур-ра! – воскликнула Рита. – Наконец-то мы увидим вашу планету!
И она весело захлопала в ладоши.
Я тоже был рад этой новости, и не считал необходимым скрывать от посторонних взглядов свои эмоции. О Джеке же этого нельзя было сказать. Он держал себя подчёркнуто строго, ни разу не улыбаясь, тщательно скрывая переполнявшую и его душу бурную радость, чем лишний раз указывал на нашу с ним разность.
Тром связался с переговорной базой Алларис, и спросил у отозвавшегося на его запросы инопланетянина позволения на посадку.
-Посадка разрешена! – окончив переговоры, объявил он всем собравшимся в машинном отделении.
И звездолёт начал медленное снижение.
Прошло ещё целых полчаса, и мы с Ритой, Джеком, Кобом, Тромом, Фэрибом, Крэбом и Шобом ступили на огромное поле, сплошь покрытое зелёной травкой и маленькими голубыми цветочками, от которых исходил такой нежный и приятный аромат, что у нас закружились головы!.. А вверху, над нашими головами, светило ярко-жёлтое, точь-в-точь как наше, Земное, солнце!..



V

Алларис – одна из немногих планет великой космической империи, не названных в честь своих правителей; её название переводится с местного наречия как «богиня». Конечно, можно предположить, что жену или дочь одного из правителей этой планеты, обладательницу сверх красивой внешности, возвели до таких высот, что сравнили с богиней, так и назвав впоследствии планету, выказав тем самым великую честь этой особе и напрочь вычеркнув её настоящее имя из истории. А быть может, всё было гораздо проще, быть может, имя этой особы и было – Алларис; а затерялось оно в бесконечном временном потоке только потому, что было очень редким… Увы, ответ на этот вопрос не существует; его не знают ни Алларисиани, ни обитатели других планет великой космической империи.
Алларис имеет множество сходств с Землёй: Она практически таких же размеров; расположена от своего солнца, - которое называется Йодзевзом, - примерно на таком же расстоянии, как и Земля от своего; её рельеф мало, чем отличается от Земного; и, наконец, у Алларис так же есть один единственный спутник, который примерно таких же размеров, как Луна – спутник Земли.
Спутник Алларис именуется Ораном, то есть добрым соседом. На нём обитают маленькие, обезьяноподобные существа, всегда весёлые, беззаботные, рады оказать любую помощь тому, кто в ней нуждается. Оранцы живут в пещерах; питаются они плодами фруктовых деревьях, в изобилии растущих на их планете, различными ягодами, кореньями и мелкими животными, которых можно поймать голыми руками, и которые не оказывают смертельного сопротивления.
На самой же Алларис, кроме её коренных жителей – Алларисиан (двухметровых, перломутрова-белых существ с длинными руками и ногами, с совершенно лысыми головами, с крохотными ушами, глазами и ртами, и большими, горбатыми носами), - обитают так же Рэллиани (чьё подробное описание уже было выше), Ковинцы, жители планеты Ковин (не высокие – около ста пятидесяти сантиметров, - серо-коричневые существа с такими же, как у Алларисиан, лысыми головами, с большими, ярко-жёлтыми глазами, маленькими носами, ушами и вытянутыми чуть ли не до ушей ртами; с маленькими, но толстыми телами, руками и ногами), Браноксани, жители планеты Бранокс (существа среднего роста – около ста семидесяти сантиметров, - с овальными и лысыми головами, не имеющие ни носов, ни ушей; с маленькими, глубоко посаженными глазками, двумя крохотными антеннами, с довольно таки худыми и несоразмерно длинными руками и ногами) и представители многих других инопланетянских рас.
Все инопланетян чрезвычайно выносливые; они способны за полтора – два часа преодолеть расстояние до ста километров, при этом, не утратив хорошей формы и практически не устав. Такие возможности практически избавляют из от необходимости пользоваться транспортным средством, к услугам которого они прибегают лишь тогда, когда приходится преодолевать слишком уж большёе расстояние за очень малое время.
На Алларис, как и на остальных планетах великой космической империи, существует всего лишь два вида транспортного средства – звездолёты и тормады.
Тормада – это своеобразный микроавтобус, работающий исключительно от солнечных батарей и целиком управляемый автопилотами, приказания которым поступают через установленные в салоне микрофоны. Вызов же этого вида транспорта, так сказать, «инопланетного такси», происходит при помощи крохотного пульта дистанционного управления, который всегда имеет при себе каждый житель великой космической империи.
В салоне у тормады непременно находятся ТВФ и своеобразный инопланетный телевизор. Последний служит исключительно для получения свежих новостей.
Жилища же у инопланетян, как на Алларисе, так и на других планетах великой космической империи, в основном двухэтажные; Построены они из разно форменных и разноцветных камней, именуемых гриттами, и выложены таким образом, что на стенах получаются все различные рисунки: различные космические состязания; звездолёты космического патруля, уничтожающие метеориты или звездолёты космических пиратов; вид великой космической империи из космоса и так далее. Оконные и дверные рамы, и сами двери сделаны из светло-синей древесины шривамового дерева, внешне очень похожего на Земной тополь, но имеющего треугольные плоды и тёмно-синий цвет коры. Окна же в домах «застеклены» своеобразными стекло пластмассовыми пластинами, именуемыми бамбумами; эти пластины, при попадании на них солнечных лучей, переливаются всеми цветами радуги, придавая тем самым окружающей среде радостный и праздничный вид.
Внутренне инопланетянские дома выглядят примерно так: на первом этаже, как правило, находятся прихожая, ванная комната, кухня и зимний сад, - любимейшая комната инопланетянок; на втором этаже – гостиная, детская и множество спален, предназначенных как для хозяев дома, так и для их гостей.
За каждым из домом непременно находится сад, постепенно переходящий в городской лес. Леса для инопланетян имеют примерно такую же ценность, как для Землян исторические памятники искусства; они находятся под постоянной охраной и досмотром городских властей, и являются символом красоты и чистой атмосферы.



Vi

Мы ещё не успели окончательно привыкнуть к стойкой почве под ногами и ласковым, тёплым лучам Алларисианского солнца, не успели поверить в то, что всё происходящее – не сон, как уже подъехали вызванные Тромом две тормады (мы с Ритой и Джеком тогда ещё не знали, что это такое, и Коб сделал нам краткое пояснение).
-Прошу занять свои места! – скомандовал Тром.
-Идём, идём, - за всех ответил Шоб.
Мы разместились по тормадам; я, Рита, Коб и Фэриб сели в одну, а Джек, Крэб, Тром и Шоб – в другую. Дверцы автоматически закрылись, завелись практически бесшумные моторы, и инопланетные автомобили плавно покатили по, казалось, бескрайнему полю.
-Вот и иная планета, - тихо произнёс я, обращаясь к Рите.
-Да, вот и она, - и Рита утвердительно кивнула головой. – Интересно, что нас ждёт впереди?
-Это одному только богу ведомо, - ответил я. – Надеюсь, что, удалившись на такое огромное расстояние от Земли, мы тем самым его не разгневали, и он нас не покинет…
Мы замолчали. Я мельком взглянул на инопланетян, которые спокойно разговаривали о чём-то своём, и снова перевёл взгляд на простиравшееся за окном поле.
-До сих пор не могу поверить, что всё это не сон!.. Уже прошло более двух лет с того самого дня, когда я впервые увидел неизвестный летающий объект, и услышал в магнитофонных колонках голос Коба, а мне всё кажется, что вот-вот я проснусь, и всё это исчезнет, растворится, как растворяются по утрам все сны, даже самые лучшие и приятные… Боже правый, неужели это явь? Неужели весь этот таинственный мир, в который мы попали, действительно существует?..
-Если же это всё-таки сон, - заметила Рита, - то он самый прекрасный из всех тех, которые мне только снились!..
Я улыбнулся и крепко её обнял.
-Я люблю тебя, - прошептала она.
-Я тебя тоже, - также шепотом ответил я.
И она положила свою голову на моё плечо.
Поле незаметно перешло в лес, который в свою очередь перешёл в город.
-А что это за город? – спросила Рита.
-Это Фридэр, столица планеты Алларис, - ответил Фэриб.
Тормады проехали ещё несколько километров по гладким, как стекло, Алларисианским дорогам и остановились возле великолепного четырёхэтажного замка, на стенах которого красовалась целая эскадра имперских звездолётов.
Куда это мы приехали? – вновь спросила Рита.
Это Кэмз; нечто вроде вашего кремля или белого дома, - пояснил Коб. – Здесь находится правитель Алларис, Абмут.
-Скажи, Коб, а что означают ваши имена? – спросил я.
-Имена у нас говорят о профессии, звании или редком качестве своего обладателя; например, я – летчик, и моё имя в переводе с древнего Рэллианского языка означает – человек, умеющий летать. И ещё, все наши имена происходят от древних слов, не употребляющихся в современных языках, - так уж повелось… И у нас можно получить имя лишь тогда, когда станешь совершеннолетним и заслужишь честь называться каким-то именем. До тех же пор детей называют по именам их родителей, добавляя при этом приставку «джи», которая переводится с древнего Рэллианского языка как младший или младшая… Ну, да ладно. Эта тема очень объёмная, и за один раз её не обговоришь. Мы к ней ещё не раз вернёмся. А сейчас, извините, но мне нужно идти к Абмуту.
И он вышел из тормады, отряхнулся и направился к замку. Остальные инопланетяне тут же последовали его примеру.
Джек тоже покинул свою тормаду. Он несколько минут покрутился возле замка, порассматривал его настенные рисунки, и подошёл к нам.
-А вы, почему не выходите? – спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: - Понимаю! Предку Русского купца, бежавшего с царской тюрьмы в свободную Америку, не по душе здешний вид!..
При этих словах он нагло и самодовольно улыбнулся.
-Я не знаю, откуда ты узнал о моём прадеде, - тихим, но весьма внушительным голосом произнёс я, - не знаю, что тебе о нём наговорили, но, как бы то ни было, глумиться над ним ты не имеешь право. Ты понял?
-Не пугай меня, Русский! – крикнул Джек и добавил более тихим голосом: - А о прадеде твоём я узнал от моего покойного деда, который учился в одной школе с твоим дедом. Они часто дрались, и почти всегда мой дед побеждал твоего деда… Ладно, счастливо оставаться, - он махнул рукой и быстро зашагал к входу в замок.
-Козёл!.. - сквозь зубы произнёс я.
Дойдя до замка, Джек обернулся, бросил на нас быстрый взгляд, полный призрения и ненависти, ещё раз махнул рукой и исчез за «дверью». Но спустя несколько минут он вернулся и, вновь подойдя к нашей тормаде, произнёс:
-Коб просил передать, что вас, как и меня, хочет видеть Абмут.
Говоря это, он не удержался от соблазна сделать ударение на словах, _как и меня_!..
-Очень жаль, - тихо произнёс я и улыбнулся.
-Что тебе жаль? – не понял он.
-Мне жалко Абмута, - пояснил я. – Ведь он, бедолага, и не подозревает, с кем связался! Он думает, что ты такой же порядочный человек, как и мы! Бедняжка!..
Взяв Риту за руку, я быстро пошёл к замку. Джек, как я успел заметить, побелел от гнева; но он был вынужден взять себя в руки и пойти за нами…
С этой минуты началось то, к чему Джек так долго стремился, - открытое противостояние между ним с одной стороны и нами с другой стороны. Я более не собирался молча сносить его выходки; узнав об истинной причине его неприязни ко мне, - которая, увы, заключалась в расизме! – я решил поставить его на место, и, если удастся, доказать ему, что все человеческие расы равны друг перед другом. И сделать всё это я собирался исключительно мирным путём, без применения столь ненавистных мне насильственных методов.
Пройдя по многочисленным покоям инопланетного замка, в которых все стены были испещрены многочисленными и разнообразными рисунками, мы вошли в огромный зал, где и ждали нас инопланетяне.
-Вас, Земляне, хочет видеть Абмут, - сказал Тром.
-Но для чего? – спросил я.
-Он сам вам всё расскажет, - ответил Коб.
В этот момент в одной из стен зала возникло овальнообразное отверстие, и появившийся в нём Алларисианин громко объявил:
-Абмут приглашает Землян войти в его покои!
-Идите, - сказал Коб.
Мы вошли в следующий зал и молча приблизились к сидевшему перед ТВФ инопланетянину.
-Вы и есть Абмут? – спросил Джек, первым нарушая слегка затянувшееся молчание.
-Да, - ответил инопланетянин и, обернувшись к стоявшему за нашими спинами Алларисианину, добавил: - Можешь идти, Лефирг; ты свободен.
-Вас понял, - ответил тот и, низко поклонившись, исчез за закрывшимися после его ухода «дверьми».
-Присаживайтесь, - сказал Абмут и указал на стоявший возле стены не большой диван.
Мы сели.
-Вам уже известно, для какой цели я вас вызвал?
-Нет, - ответил я, - не известно.
-Дело в том, что я, зная об ваших, так сказать, заслугах перед великой космической империей, хотел бы попросить вас об оказании ещё одной услуги, гораздо более важной, нежели та, которую вы нам уже оказали. Если вы нам поможете, я обещаю вам хорошую награду. Уверяю вас, вы не пожалеете…
-Что мы должны сделать? – бесцеремонно перебил Джек.
-Вы должны отправиться на планету Европа, где есть крупная группировка космических пиратов, в плену у которой находится огромное количество ваших собратьев, и создать там подпольную организацию, конечная цель которой - освобождение планеты и её обитателей от ига космических пиратов, и полное «уничтожение» последних.
Он немного помолчал, окинул нас внимательным взглядом, глубоко вздохнул и продолжил:
-У вас, вероятно, возник вопрос: почему мы просим именно вас, Землян? Да потому, что на Европе Землян гораздо больше, чем империан, и к ним относятся с гораздо меньшей осторожностью, не ожидая от них никаких неприятностей… К тому же, появление на Европе новых империан сразу же станет достоянием гласности, так как все империане там под контролем; а появление новых Землян никто не заметит… Так вы согласны?..
-Но… - начал было, я, однако Джек тут же меня перебил.
-Да, - сказал он, - мы согласны.
Я едва не набросился на него с кулаками!.. Но быстро овладел собой, и лишь гневно прошептал сквозь стиснутые зубы несколько ругательных слов. Абмут, слава богу, ничего этого не заметил.
«И по какому это праву он решает за нас троих?.. – подумал я. – С чего он решил, что у нас с Ритой такое же мнение, как у него?!»
-Вот и хорошо, - сказал Абмут. – Я знал, что вы согласитесь… Это хорошо… Но о дальнейших делах мы поговорим после… А сейчас идите к Кобу – он покажет вам ваши апортоменты, где вы и пробудите до получения дальнейших инструкций.
Поклонившись, мы покинули зал, и ожидавший нашего выхода Коб отвёл нас в наши апортоменты.
А поселили нас в одном из многочисленных домов, окружавших замок полукруглой стеной.
Показав нам расположение комнат в нашем новом жилище, Коб, откланявшись, уже хотел, было покинуть нас, но я его остановил.
-Коб, а через сколько дней мы должны приступить к нашей новой миссии? – спросил я.
-Дней через пять, - ответил он. – Я ещё загляну к вам, и дам подробный инструктаж. И не волнуйтесь – мы вас одних не оставим.
Он ещё раз поклонился и ушёл.
-Хорошие они мне хоромы отвели! – прохаживаясь по комнатам, довольно произнёс Джек.
-Не тебе, а нам троим! – гневно поправила Рита.
-Да нет же, милая, мне! – воскликнул Джек и ехидно улыбнулся. – Мне! Мне! – слышите? А вы всего лишь мои квартиранты! Вам это понятно?
Он пересёк комнату и подошёл ко мне.
-Бери свою жену, и иди спать. А о цене мы завтра договоримся. Ведь квартиранты должны платить за снимаемую ими квартиру? Не так ли?
Я весь побагровел от переполнявшего меня бешенства. Моему терпению пришёл конец. Если до сих пор в моей душе ещё теплился маленький огонёк надежды на перевоспитание этого человека без применения физической силы, то после его слов он зачах; если я прилагал массу усилий, чтобы, на сколько это возможно, отвечать на все его злые выходки добром, - так, как учит библия, и так, как ещё с раннего детства меня учили мои родители, - то на этот раз я просто не выдержал, сломался… Я сжал кулаки и тихо произнёс:
-Постой же, брат, постой! Теперь пришёл мой черёд диктовать правила игры. Ты ненавидишь меня за то, что в моих жилах течёт Русская кровь? Ты считаешь Русских низкой расой, не способных конкурировать с Американцами? А я вот возьму, и докажу тебе обратное!..
-Каким же это образом? – спросил Джек. – Уж не пойдёшь ли ты жаловаться на меня Кобу?..
Едва он успел окончить свою ехидную фразу, как я набросился на него, сбил с ног и принялся жестоко избивать ногами… Обычно я не опускался до такого, чтобы бить лежачего; но я был до того взбешён, что прибегнул и к этому…
-Вильям! – испуганно закричала Рита. – Вильям!.. Милый, перестань, не надо!.. Ты убьёшь его, Вильям!.. Хватит!..
Она упала на пол и зарыдала.
-Послушай сюда, щенок! – сказал я, переставая его бить и хватая рукой за воротник рубашки. – Все расы Землян равны друг перед другом! Все они одинаково сильны и имеют равные права на своё существование! И чем скорее ты это поймёшь, тем будет лучше для тебя же!..
Я бросил его и подошёл к Рите.
-Ну, перестань, родная!..
Я помог ей подняться, и мы удалились в нашу спальню.
Весь остаток дня прошёл тихо и спокойно. Побеждённый и пристыженный Джек также ушёл в свою спальню, и больше оттуда не выходил. Мне даже стало его немного жаль…
-Несчастный человек этот Джек, - сказал я Рите, когда мы уже лежали в своих кроватях и собирались заснуть. – С таким характером, как у него, да ещё и с такими суждениями, взглядами на жизнь, наверно, очень трудно жить на белом свете…
-Да… - тихо ответила Рита и, помолчав немного, также тихо добавила: - И жалко его; и рада, что ты его избил… странно всё это…
Весь следующий день Джек так и не покидал своей комнаты; не вышел даже к обеду и ужину… Мы с Ритой уже начали волноваться, - не случилось ли с ним чего?..
-Не проведать ли мне его? – с тревогой в голосе спросил я. – Может, ему там хуже всех… Ты как думаешь, Рита?
-Пойдём, наверно, вмести, - ответила она.
Но в эту минуту «дверь» тихо раздвинулась, и в нашу спальню вошёл Джек. Он молча огляделся по сторонам и присел на стоявшее возле стены кресло.
Прошло несколько долгих и томительных минут, прежде чем он, наконец, решился заговорить.
-Я пришёл к вам с миром… - сказал он. – Я пришёл извиниться… Я, Вильям, вовсе не расист; я просто думал, что ты такой же, как и твой дед…
-А каким был мой дед? – спросил я.
-Мой дед рассказывал, что однажды они с дружками решили покутить… А поскольку денег ни у кого не оказалось, было решено ограбить завуча, который всегда носил в карманах крупные денежные суммы… Твой дед узнал об этом и… сдал всех директору школы… С тех пор мой дед и возненавидел твоего деда, считая его трусом… Он считал, что настоящий мужчина не должен заниматься доносами… Эта неновесть передалась и мне. Но я вижу, что ошибся… Простите меня, друзья!..
-Мы тебя прощаем, - сказала Рита. – Всё забыто.
-Кто старое помянет, тому глаз вон, - добавил я.
-Спасибо вам, спасибо, - произнёс Джек растроганным голосом и поочерёдно пожал нам руки.
-А ты, Джек, сильный и смелый человек, - заметил я после небольшой паузы, - ибо далеко не каждый, осознав, что он не прав, сможет открыто в этом признаться!..
-Да ещё и попросить прощение! – подхватила Рита.
Джек ничего не ответил.
Мы ещё немного помолчали. Затем я продолжил:
-А вот дед твой, царство ему небесное, глубоко ошибался, считая, что смелый только тот человек, который, обладая недюжинной физической силой, все свои проблемы решает исключительно с её помощью… Это не совсем по человечески; это больше похоже на законы джунглей – кто сильнее, тот и прав!.. А вот мой дед, царство ему небесное, как мне кажется, поступил правильно. Я бы на его месте поступил примерно так же.
-Может быть, ты и прав, - тихо ответил Джек и опустил голову.
Мы снова немного помолчали.
-Скажи, Джек, а что ты думаешь по поводу предстоящей нам экспедиции? – спустя несколько минут, спросил я.
-Это очень интересное предприятие, - заметил он. – Понимаете ли, я по своей натуре авантюрист – и этим, я думаю, всё сказано… А Абмуту я утвердительно ответил ещё и потому, что хотел испытать твоё терпение, Вильям, - добавил он через пару секунд. – Мне всё казалось, что ещё немного, и ты подтвердишь дедовы предположения о трусости всего вашего рода…
-Ты думал, что Вильям станет жаловаться на тебя инопланетянам? – улыбаясь, спросила Рита.
-Да, тихо ответил Джек.
-А я уже тогда едва не набросился на тебя, - сказал я. – Ну, да ладно. Всё это уже в прошлом.
Следующие два дня мы целиком посвятили прогулкам по инопланетному городу; а на третий день к нам пришёл Коб, объявивший о начале подготовок к полёту на Европу…
-С завтрашнего дня у вас, друзья мои, начинаются, так сказать, подготовительные курсы по ведению агитации разведки. А также мы обучим вас пиратскому диалекту, дадим карту планеты, сообщим массу информации, которая вам может пригодиться, и обучим работе с ТВФ, - сказал Коб. – И не волнуйтесь, - мы будем постоянно вас контролировать; и если вдруг возникнуть какие-либо трудности, - мы сразу придём к вам на помощь.
-А кто нас доставит на эту планету? – спросила Рита.
-Я и Тром, - ответил Коб. – Нам же поручено и подстраховывать вас стечении всей операции.
-Это хорошо, - сказал я. – Нам так будет гораздо спокойнее…
Следующие два дня мы провели в кжмзе, где и прошли всю необходимую подготовку.
-Как не хочется мне отсюда улетать, - сказал я Рите на кануне отлёта. – Так хочется остаться здесь, на этой планете, и не проводить целые года в звездолёте… И к тому же, меня мучает какое-то не доброе предчувствие…
-Дай бог, чтобы всё было хорошо, - сказала Рита и, помолчав, тихо добавила: - Я тоже не хочу лететь; но что мы можем сделать?..
И вот, наступил день нашего отлёта. Коб вызвал тормаду, которая не замедлила приехать; мы попрощались с Абмутом, который дал нам последние напутствия, и поехали на космодром, где нас уже ждал звездолёт.


3. ВМЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ

 

     Это примерно треть повести. Следующий кусок, думаю, опубликую через несколько дней. Постараюсь сделать это уже на этой неделе, или в крайнем случае - в начале следующей. Но в любом случае столь огромных задержек не будет, ибо материала для публикации сейчас более, чем достаточно.

 

 А на сегодня всё. До встречи в следующих выпусках!
с уважением,
Аргунов Артём
argunov-artem@yandex.ru
http://www.artemargunov.narod.ru

 
В избранное