К концу июня 1832 года, уставший от недостатка солнца, Гоголь попросил об отпуске и собрался на Украину. По пути он заехал в Москву, в город, который всегда очень любил. Здесь его ждали и встретили очень дружелюбно. М.П. Погодин, С.Т.Аксаков, М.Н.Загоскин – все желали видеть его у себя в доме и общаться с ним. Но Гоголь вел себя не очень приветливо, и оставил странное впечатление о себе.
В Москве он познакомился с М.С.Щепкиным и пообещал ему написать что-нибудь для театра. И ведь сдержал свое обещание!
Одним словом, в Васильевку он отправился в благодушном настроении, благодарный столице.
В июле он приехал домой. Мать, бабушка и четыре сестры встретили его очень тепло, усиленно кормили, не забывая при этом сообщать и о финансовых трудностях. Николая Васильевича все это огорчало и раздражало. Он мечтал поскорее продать второе издание «Вечеров» и тем самым поправить положение.
В Васильевке Гоголь проводил время как все отдыхающие: отсыпался, много читал, периодически, охваченный творческим порывом, разукрашивал гостиную или столовую всякими букетиками, ну, и гулял, конечно, в поисках сюжетов для новых рассказов. В разговорах с маменькой хвастался своими знакомствами со знаменитостями – Пушкиным, Жуковским Крыловым. Обещал устроить сестер в Смольный. Как мы увидим позже, это обещание дорого обошлось ему.
И вот 29 сентября, взяв под свою опеку двух младших сестер, Гоголь отправился обратно. Прибыв в Санкт-Петербург, он тут же пошел в Институт, чтобы внести сестер в список воспитанниц. Но директриса встретила его неласково. Во-первых, где он изволил пропадать четыре месяца и почему не подавал признаков жизни? Во-вторых, в институте учались только офицерские дочери.
И лишь после смущенных объяснений Гоголя она соглашсилась передать его ходатайство императрице. А в ходатайстве, между прочим, Гоголь отказывался от годового жалования, чтобы только сестры смогли учиться в Смольном. В итоге императрица уважила прошение писателя.
Примерно в это же время Гоголь сменил место жительства. Теперь это была квартира на Малой Морской. Здесь он принимал друзей. Приглашал Пушкина, Плетнева и других. Обычно он угощал своих друзей крепко заваренным чаем, плюшками и баранками. Но время от времени устраивались ужины в складчину. И тогда он сам готовил ватрушки, фрикадельки со сметаной или другие украинские блюда.
В это время Гоголь находился в постоянном размышлении и поиске сюжетов. П.В.Анненков рассказывал, как на вечеринке один из гостей рассказал историю скромного служащего канцелярии, который ценой огромных усилий сделал себе подарок: английское охотничье ружье, о котором давно мечтал. И при первом же своем выезде он его потерял в камышах Финского залива. От этого он заболел и его коллеги в складчину купили ему новое. На Гоголя эта история произвела неизгладимое
впечатление.
Сам он так писал о своем состоянии того периода: «Но я стою в бездействии, в неподвижности. Мелкого не хочется! Великое не выдумывается!»
В конце 1832 года, однако, он решил, что нашел свой путь –комедия «Владимир 3-ей степени», которой писатель загорелся. Но так и не дописал. Затем он принялся за изложение рассказов «Нос», «Записки сумасшедшего», «Как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем», но без энтузиазма. Он все время был недоволен собой.
Гораздо больше радовала история. Сначала Гоголь решил написать историю Украины. Однако копание в архивах и текстах было для него скучным занятием. Его целью было оживить исторические персонажи. А для этого нужен был совсем другой материал: народные песни и легенды.
Однако этого писателю показалось мало. Ему уже мерещилась всемирная история. Причем не просто свод историй разных народов, но именно история человечества в развитии. Одним словом, Гоголь желал стать великим историком. И даже начал добиваться кафедры всемирной истории в Университете Святого Владимира в Киеве. При этом диплома у него не было, познания были весьма ограниченными, а педагогический опыт равнялся нулю.
Он ждал назначения и даже дал объявление в «Северной пчеле» о новой книге г. Гоголя «История малороссийских казаков», которая уже, якобы, наполовину была готова, но автор считал, что есть ещё много ценных сведений, которые не попали к нему, а посему просил всех, владеющих подобными материалами, их ему прислать.
Министр все-таки отреагировал на просьбу Гоголя и опубликовал его «План преподавания всемирной истории», а императрица пожаловала перстень за выдающиеся труды. Однако кафедру он так и не получил. И это стало для Гоголя ударом. За ним по-прежнему числилось место в Смольном институте. Но начала истории для девочек совсем не вязались с большими планами писателя. И занятия становились все менее регулярными.
Наконец, министр предложил ему читать курс по средневековой истории в Санкт-Петербурге, а также звание профессора-ассистента. Гоголь согласился, но свое истинное звание долго скрывал от друзей. Зато в письмах иногда проскакивала информация, что он принял кафедру.
И несмотря на эти неудачи, он продолжал мечтать о Киеве. Он был вообще «королем прожектов и рабом - в исполнении». История Украины и всемирная история находились в стадии зарождения. История Средних веков тоже радости не приносила. Больше того. Она мешала Гоголю, потому что он вновь чувствовал интерес к литературе и создал несколько произведений, в числе которых были «Вий», «Портрет», «Тарас Бульба».
Вот таким он был, наш Николай Васильевич.
И это ещё не конец истории.
При подготовке материала мы пользовались книгой Анри Труайя «Николай Гоголь», М., ЭКСМО, 2004.
Читайте материалы о биографии и творчестве Николая Васильевича Гоголя на сайте gogol.ru.