Танатофилию можно отнести к одной из разновидностей мазохизма. У
танатофилов половое возбуждение всегда неразрывно связано с тематикой смерти. Мысли о собственной смерти или о смерти своих знакомых или вымышленных людей, фантазии о ритуале похорон приводят к сильнейшему возбуждению, которое завершается оргазмом. Без этого человек не может вести нормальную сексуальную жизнь, он не испытывает возбуждения и оргазма. В некоторых случаях танатофилы оборудуют специальные укромные местечки, этакие секс-уголки, где они ставят гроб, облачаются в соответствующую одежду и, улегшись
в гроб, они предаются мастурбации. Некоторые находят себе подобных и занимаются не мастурбацией, а «полноценными», если их так можно назвать, половыми актами.