16 июля 1989 года не стало знаменитого австрийского дирижера и музыканта Герберта фон Караяна. Он оставил после себя одну из самых обширных дискографий, записав практически весь свой репертуар, основу которого составила австро-немецкая музыка.
Караян работал с Берлинским филармоническим оркестром на протяжении 35 лет. Он был не только музыкантом, но и постановщиком фильмов "Паяцы", "Кармен", "Девятая симфония Л. Бетховена". Сотрудничал с Ф. Дзеффирелли, с которым поставил в Ла Скала "Богему" (1963), "Травиату" (1964).
В 1969 учрежден Фонд имени Караяна, на средства которого проводятся конкурсы молодых дирижёров и оркестров. В 1983 ЮНЕСКО учреждён Международный приз имени Караяна за заслуги в области развития музыкального искусства.
Караян сыграл важную роль в закреплении формата цифровой аудиозаписи на компакт-диски. Он способствовал признанию этой новой технологии воспроизведения звука своим авторитетом и участвовал в первой пресс-конференции, посвященной выпуску цифровых аудиозаписей на компакт-дисках. Первые прототипы компакт-дисков были ограничены временем звучания 60 минут. Часто утверждается, что закрепленный стандарт времени звучания 74 минуты был достигнут для того, чтобы вместить Девятую симфонию Бетховена, а существовавший
на тот момент архив записей Караяна и его пожелания сыграли значительную роль в принятии решения увеличить максимальное время звучания компакт-диска.