Иосиф Ефимович Хейфиц родился 17 декабря 1905 года в Минске. В 1927 году он окончил Ленинградский техникум экранного искусства, а в 1928 году - кинофакультет Института истории искусства.
В 1928 году Иосиф Хейфиц пришел работать на кинофабрику «Совкино» (ныне - киностудия «Ленфильм»). В кино он дебютировал сначала как сценарист, совместно с А. Ивановым и А.Зархи создав сценарии фильмов «Луна слева» и «Транспорт огня».
Позже Иосиф Хейфиц стал режиссером-постановщиком, причем с 1928 по 1950 года работал совместно с Александром Зархи, с которым он в 1929 году организовал 1-ю комсомольскую постановочную бригаду.
В 1950-е годы в центре внимания режиссера оказались проблемы современности, а созданные им фильмы явились не только серьезными художественными достижениями, но и обозначили новые тенденции в развитии отечественного кинематографа.
В эти годы режиссер снял такие известные картины, как «Большая семья», «Дело Румянцева», «Дорогой мой человек». Затем Иосиф Хейфиц обратился в своем творчестве к русской классике, экранизировав произведения А.П.Чехова, И.С.Тургенева, А.И.Куприна- «Дама с собачкой», «Плохой хороший человек», «Ася», «Шурочка».
В то же время режиссер продолжал ставить фильмы, затрагивающих острые морально-этические проблемы современности - «Единственная», «Впервые замужем». О!
тличительными чертами его творчества можно назвать глубокое раскрытие внутренней сущности героев, тонкое понимание киноязыка и выразительность деталей.
Не раз работы режиссера удостаивались различных кинематографических призов, в том числе были отмечены и на Каннском кинофестивале. Последним фильмом Иосифа Хейфица стала драматическая лента «Бродячий автобус», вышедший на экраны страны в 1989 году.